Civil and human rights organizations describe as “political persecution” and “double jeopardy” the illicit enrichment case against former president of the Tribunal Supremo Electoral (TSE) (Supreme Electoral Tribunal), Eugenio Chicas. On February 28, the First Justice of the Peace Court in San Salvador ordered him held in pre-trial detention pending further investigation.
The organizations point out that Chicas has raised critical objections against the current administration of President Nayib Bukele, rendering his imprisonment “blatant persecution,” according to Óscar Ramón Rosales, legal affairs director at Socorro Jurídico Humanitario (SJH) (Humanitarian Legal Aid).
“This ruling (by the First Justice of the Peace Court) confirms that this case is politically motivated persecution. We affirm this because the procedure itself is legally irregular, as it runs parallel to a civil process on alleged illicit enrichment, for which a definitive sentence does not yet exist,” stated Rosales.
Chicas was arrested on February 13 of this year, accused of illicit enrichment—a crime for which the Second Civil Chamber of San Salvador previously found him guilty, along with his relatives, and ordered them to repay $202,557.51 to the State.
However, following an appeal before the Civil Chamber of the Supreme Court of Justice, the verdict is not yet final.
Chicas was transferred to the Centro Preventivo y de Cumplimiento de Penas, Penitenciaría Occidental in Santa Ana, a facility that also houses veterans and civil war ex-combatants, among others.
This facility also holds Atilio Montalvo, former signatory of the Peace Accords and leader of the FMLN. His daughter, Silvia Montalvo, stated that “there are political prisoners in the country.”
“We have said it repeatedly—there are political prisoners in this country. Eugenio’s arrest has reaffirmed it. If people couldn’t previously accept the existence of political prisoners and thought the reality was otherwise, Eugenio’s arrest proves their existence. My father (Atilio Montalvo) is one of them; he’s an elderly man with health problems,” she emphasized.
Political Prisoners in El Salvador
According to Lourdes Palacios, coordinator of Comité de Familiares de Presas y Presos y Perseguidos Políticos de El Salvador (Cofappes) (Committee of Relatives of Political Prisoners and Victims of Political Persecution in El Salvador), the arrest of Eugenio Chicas brings the number of political prisoners documented since 2021 to 29.
“We have documented 29 individuals who are political prisoners because of the judicial system in this country, a system lacking independence, where the judiciary obeys orders from the unconstitutional president Bukele. There’s also an employee, Osiris Luna (Director of Penitentiary Centers), who unfortunately fails to comply with judicial rulings,” she said.
Cofappes gave as examples the former Zacatecoluca mayor Francisco Hirezi, former council member Dennis Córdova, and former Sonsonate lawmaker Jaime Valdez, who have all had court orders for their release since November 2023, but, to date, the Dirección General de Centros Penales (DGCP) (General Directorate of Penitentiary Centers) has failed to comply.
Besides Cofappes and SJH, this statement was supported by Colectivo Libertad, Colectivo Universitario por la Democracia, Movimiento de Trabajadores Despedidos (MTD) (Dismissed Workers Movement), Mesa por una Pensión Digna (Movement for a Dignified Pension), Coordinadora de Pueblos Indígenas (Coordinator of Indigenous Peoples), and Fuerza de Organización Popular (FOP) (Popular Organization Force).
Con Eugenio Chicas ya suman 29 presos políticos en El Salvador, según organizaciones sociales
Organizaciones civiles y de derechos humanos califican de “persecución política” y “doble juzgamiento” el proceso por enriquecimiento ilícito que tiene el expresidente del Tribunal Supremo Electoral (TSE), Eugenio Chicas, y por el que el Juzgado Primero de Paz de San Salvador decretó instrucción con detención provisional el pasado 28 de febrero.
Las organizaciones señalan que Chicas ha alzado la voz crítica ante la actual administración del Presidente Nayib Bukele, por lo que su encarcelamiento se trata de “una burda persecución”, según manifestó el director de asuntos legales del Socorro Jurídico Humanitario, Óscar Ramón Rosales.
Esta resolución (del Juzgado Primero de Paz) confirma que este caso es una persecución por motivos políticos. Afirmamos esto porque el proceso es jurídicamente irregular porque se realiza de manera paralela al proceso civil sobre supuesto enriquecimiento ilícito, sobre el cual aún no existe una condena definitiva”, indicó Rosales.
Chicas fue capturado el 13 de febrero de este año acusado de enriquecimiento ilícito, un delito por el cual la Cámara Segunda de lo Civil de San Salvador declaró culpable, junto a su grupo familiar, y los condenó a reintegrar $202,557.51 al Estado.
No obstante, tras una apelación ante la Sala de lo Civil de la Corte Suprema de Justicia, la sentencia aún no está en firme.
Chicas fue trasladado al Centro Preventivo y de Cumplimiento de Penas, Penitenciaria Occidental, de Santa Ana, en el cual se encuentran los excombatientes y veteranos de guerra, entre otros.
Ahí está también el exfirmante de los Acuerdos de Paz y líder del FMLN, Atilio Montalvo, por lo que su hija, Silvia Montalvo, manifestó que “hay presos políticos en el país”.
Lo hemos venido manifestando, hay presos políticos en el país. Con la captura de Eugenio se ha reafirmado, si la población no podía creer que existían presos políticos y pensar que esto era de otra manera, con su captura se reafirma. Mi padre (Atilio Montalvo) es uno de ellos, es una persona de la tercera edad con padecimientos de salud”, indicó.
Presos políticos en El Salvador
Para Lourdes Palacios, coordinadora del Comité de Familiares de Presas y Presos y Perseguidos Políticos de El Salvador (Cofappes), con Eugenio Chicas ya se reportan 29 casos de presos políticos desde el año 2021.
Registramos 29 personas que son presos políticos por el sistema que tiene este país, un sistema que no es independiente, que el sistema judicial obedece las órdenes del inconstitucional presidente Bukele y que tiene un empleado que es Osiris Luna (director de Centros Penales) y que lamentablemente no cumple las resoluciones judiciales”, indicó.
Cofappes puso el ejemplo del exalcalde de Zacatecoluca Franciso Hirezi; el exconcejal Dennis Córdova y el exdiputado de Sonsonate, Jaime Valdez, quienes tienen órdenes de libertad desde el mes de noviembre de 2023, pero hasta la fecha la Dirección General de Centros Penales (DGCP) no ha cumplido.
Aparte de Cofappes y el SJH, para este pronunciamiento también se sumaron el Colectivo Libertad, Colectivo Universitario por la Democracia, Movimiento de Trabajadores Despedidos, Mesa por una Pensión Digna, Coordinadora de Pueblos Indígenas y Fuerza de Organización Popular (FOP).