On February 25, 2025, Salvadoran authorities arrested Fidel Zavala, a spokesperson for the Unidad De Defensa De Derechos Humanos Y Comunitarios (UNIDEHC), without justification. During the raid, they also searched UNIDEHC’s office, the home of its director, lawyer Ivania Cruz, and arrested more than 20 community leaders from La Floresta. Zavala’s arrest is concerning as he has spoken out against torture in prisons and witnessed these abuses firsthand. 

We call on the authorities to protect the safety and well-being of Fidel Zavala and all detainees. They must receive a fair trial and full legal rights.

Here’s what you can do:

Write to the President of El Salvador urging the authorities to:

• Ensure the safety and well-being of Fidel Zavala and all others arrested in the La Floresta case. They must not face inhumane detention conditions or be denied their legal right to defense. 
• Not place Zavala under the custody of officials he has accused of torture and deaths in detention centers. 
• End the misuse of laws to target human rights defenders, community leaders, and civil society organizations. 
• Ensure that those who defend human rights can do their work without fear of threats, arrests, or violence.

Ps. Emails sent to authorities may bounce back, so it is recommended to prioritize social media channels such as X, Instagram, and Facebook as primary communication methods.

Escalating repression in El Salvador

The arrest of Fidel Zavala and more than 20 community leaders from La Floresta is part of a growing crackdown on human rights defenders in El Salvador. Since the government declared a state of emergency in March 2022, authorities have carried out mass arrests, used torture in detention centers, and failed to prevent hundreds of deaths in state custody. These actions reflect a broader pattern of state repression. 

Targeting human rights defenders

Fidel Zavala, a spokesperson for the Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (UNIDEHC), has been a key voice in exposing abuses in the country’s prisons. In 2024, he formally accused prison authorities, including Director General of Prisons Osiris Luna, of torture and other human rights violations. His arrest raises serious concerns about retaliation against those who speak out. 

The community of La Floresta, located in San Juan Opico, La Libertad, is also under threat. More than 100 families face eviction, despite having lived there for over a decade. UNIDEHC has been helping them fight for their land rights. The recent arrests of community leaders, along with police raids on UNIDEHC’s offices and the home of its director, Ivania Cruz, suggest an effort to silence human rights defenders. Social organizations have condemned these actions as political persecution. 

Erosion of rights and freedoms

Amnesty International has warned that human rights in El Salvador are rapidly deteriorating. Since 2022, legal reforms and a harsh security model have stripped people of basic rights, including fair trials and due process. 

The government has also restricted freedom of speech, assembly, and access to information. Those most affected include human rights defenders, activists, journalists, trade unionists, and independent judicial officials. Under the state of emergency, authorities have criminalized critical voices, particularly those defending land and labor rights, natural resources, and community well-being. 

El Salvador’s increasing repression threatens the essential work of human rights defenders and puts the country’s democratic values at risk.

Please take action as soon as possible until May 06, 2025. The UA will be duly updated should there be the need for further action.

Amnesty International: https://amnesty.ca/urgent-actions/el-salvador-free-fidel-zavala-and-other-community-leaders/

El Salvador: Libertad para Fidel Zavala y otros líderes comunitarios

El 25 de febrero de 2025, las autoridades salvadoreñas arrestaron sin justificación alguna a Fidel Zavala, portavoz de la Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (UNIDEHC), y realizaron allanamientos en la oficina de dicha organización y en la vivienda de su directora, la abogada Ivania Cruz. Además, detuvieron a más de 20 líderes comunitarios de La Floresta. La detención de Zavala resulta especialmente preocupante, pues él ha denunciado públicamente haber sido testigo de actos de tortura cometidos en las prisiones del país.

Exigimos a las autoridades garantizar la seguridad y bienestar de Fidel Zavala y de todas las personas detenidas. Todas ellas deben recibir un juicio justo y acceso pleno a sus derechos legales.

A continuación, te indicamos cómo puedes actuar:

Escribe al Presidente de El Salvador para exigirle que las autoridades:

• Garanticen la seguridad e integridad física y emocional de Fidel Zavala y de todas las personas detenidas en el caso de La Floresta. No deben enfrentarse a condiciones inhumanas de detención ni ser privadas de su derecho legal a la defensa.
• Eviten colocar a Zavala bajo custodia de funcionarios a quienes él ha acusado por tortura y muertes en centros penitenciarios.
• Pongan fin al uso indebido de las leyes para criminalizar a defensores y defensoras de derechos humanos, líderes comunitarios y organizaciones de la sociedad civil.
• Aseguren que quienes defienden los derechos humanos puedan realizar su trabajo sin temor a amenazas, detenciones o actos de violencia.

Nota: Es posible que los correos electrónicos enviados a estas direcciones reboten, por lo cual se recomienda priorizar canales de redes sociales como X, Instagram y Facebook como métodos principales de comunicación.

Aumento de la represión en El Salvador

La detención de Fidel Zavala y más de 20 líderes comunitarios de La Floresta forma parte de una represión cada vez mayor contra defensores y defensoras de derechos humanos en El Salvador. Desde que el gobierno declaró un régimen de excepción en marzo de 2022, las autoridades han llevado a cabo arrestos masivos, han utilizado la tortura en centros penitenciarios y han fallado en prevenir cientos de muertes de personas bajo custodia estatal. Todo ello es parte de un patrón generalizado de represión estatal.

Ataques contra defensores de derechos humanos

Fidel Zavala, portavoz de la Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (UNIDEHC), ha sido una voz valiente denunciando abusos en las prisiones del país. En 2024, presentó formalmente denuncias contra autoridades penitenciarias —entre ellas el Director General de Centros Penales, Osiris Luna— por torturas y otras violaciones a los derechos humanos. Su arresto genera graves preocupaciones sobre posibles represalias contra quienes alzan la voz.

La comunidad de La Floresta, ubicada en San Juan Opico, departamento de La Libertad, también se encuentra amenazada. Más de 100 familias se enfrentan al desalojo, pese haber ocupado el área durante más de una década. UNIDEHC ha estado apoyándoles en la defensa de sus derechos sobre la tierra. Las recientes detenciones de líderes comunitarios, junto a los allanamientos policiales en las instalaciones de la UNIDEHC y el domicilio de su directora, Ivania Cruz, sugieren una estrategia destinada a silenciar a estos defensores. Organizaciones sociales han denunciado que estas acciones constituyen persecución política.

Erosión de los derechos y libertades fundamentales

Amnistía Internacional ha alertado sobre el rápido deterioro de los derechos humanos en El Salvador. Desde 2022, reformas legales y un modelo de seguridad represivo han privado a la población de derechos fundamentales, como juicios justos y debido proceso.

El gobierno también ha limitado la libertad de expresión y reunión, así como el acceso a la información pública. Los grupos más afectados incluyen a defensores y defensoras de derechos humanos, activistas, periodistas, sindicalistas y operadores judiciales independientes. Bajo el régimen de excepción, las autoridades han criminalizado las voces críticas, particularmente las que defienden derechos laborales, territoriales, ambientales, recursos naturales y la dignidad de sus comunidades.

El incremento de la represión en El Salvador pone en peligro el trabajo indispensable de defensores y defensoras de derechos humanos y amenaza seriamente los valores democráticos del país.

Se ruega tomar acción lo antes posible, hasta el 06 de mayo de 2025. Esta Acción Urgente será debidamente actualizada en caso de requerirse nuevas acciones.

Amnesty International: https://amnesty.ca/urgent-actions/el-salvador-free-fidel-zavala-and-other-community-leaders/