Progress on the construction of the Northern Zone Hospital, located in the district of Nejapa, western San Salvador, is now clearly noticeable. El Diario de Hoy visited the hospital’s construction site, one of President Nayib Bukele’s pledged projects intended to meet demand from patients within the public healthcare network. It was originally planned to be ready by March 2024, but now, in 2025, it is finally near completion.
The symbolic laying of the facility’s foundation stone took place on June 16, 2023, by Health Minister Francisco Alabí, despite funding from an Inter-American Development Bank (BID) loan having been available since 2019, when Nayib Bukele began his first presidential term.
The cost of this northern zone hospital, according to President Bukele’s statement in June 2023, will be $50 million. However, the initial budget according to the BID loan approved in 2018 was only $27.8 million, including the design, construction, supervision, and equipping of the medical center. To date, reasons for this budgetary increase remain unspecified.
The BID loan—which totaled $170 million and was negotiated by prior administrations in the government and Legislative Assembly—included not only the budget for the Nejapa hospital, but also $80 million for the new Rosales Hospital, as well as $37.2 million aimed at strengthening primary healthcare nationwide, including renovations to 50 healthcare facilities (among them 40 local health units, three maternity shelters, and four specialized care centers).
On June 16, 2023, while simultaneously performing symbolic groundbreaking ceremonies himself at Rosales Hospital, and Minister of Health Francisco Alabí doing likewise in Nejapa, President Bukele stated these projects were financed entirely by government funds and not by the BID loan.
“It’s 100% financed by our own resources, GOES funds. Not how opposition claims, that ‘we left money there.’ I don’t know where they left it or in which account. Let them inform us,” the president stated. However, he did not clarify what then had happened to the BID loan funding.
In February 2024, the BID itself confirmed to the digital media Voz Pública that Nejapa Hospital was expected to be completed in March of that year, but at the time only groundwork and outdoor structures had been completed.
In June 2022, the location, where today a roughly 20-meter-high building stands, was just vacant land. As of February 2024, according to El Diario de Hoy’s various visits, the hospital had progressed only to groundwork and partial installation of internal steel structures.
The last time Minister Alabí or any Ministry of Health accounts published information related to the Nejapa hospital construction was during the “official” inauguration of its construction, on June 16, 2023. Since that date, no official entity has released updates publicly on construction progress.
Minister Alabí said at that time that Nejapa Hospital will benefit approximately one million people residing in northern areas of San Salvador department and nearby regions.
According to official information published by the Ministry of Health, the hospital site will span 14,000 square meters with a four-level building, a helipad, and parking accommodations for 242 vehicles. Its services will include outpatient consultation, emergency care, surgical suites, maternity unit, inpatient hospitalization areas, and specialized services such as hemodialysis, tomography, endoscopy, obstetrics and gynecology, pediatrics, and internal medicine.
EDH spoke to construction workers on site, particularly employees of a Guatemalan company called Texmo, specializing in finishing work, one of the project’s final stages.
One worker, speaking anonymously, said the hospital’s construction is almost completed, suggesting a timeframe of a few months. “By late March or perhaps April,” he said.
About 20 Guatemalan workers have been working for the past six months, specifically handling interior finishing. Additionally, at least three dozen inmates in the “trust phase” also work on site.
Up to date, neither the Ministry of Health nor other government entities have openly disclosed which companies have participated in the project. Last year, heavy machinery belonging to the company Monelca was observed onsite. Monelca has participated in various past and recent government projects such as the construction of the Masferrer roundabout pedestrian skywalk, Alba Petróleos containers, expansion of San Óscar Arnulfo Romero International Airport, and pedestrian bridges at the Utila roundabout in Santa Tecla, among others.
Restrictions to Journalism Work on Public Roads
Personnel from El Diario de Hoy were obstructed by government staff while conducting their reporting tasks.
A photojournalist and multimedia reporter from El Diario de Hoy documenting this project’s progress from the surroundings of the construction site were stopped at least three times by military personnel, private security guards, National Civil Police (PNC) officers, and an official overseeing “trust phase” inmates; all alleged that “taking photographs of the hospital is prohibited.”
During conversations between journalists and the security officials, the latter insisted that permission from Casa Presidencial and the Ministry of Health was required to access and observe construction progress. Journalists explained their intention was not entry into the facilities, but simply to document the construction of a public project from a public road.
A discussion of about one hour took place, with journalists repeatedly asking whether legislation existed that would prohibit them from exercising their right to report and document photographically and audiovisually from public property. Security officials and authorities repeatedly said only that they had been given instructions “from above” requiring permission to access the site, without directly answering the journalists’ inquiries.
The final group of three PNC officers, who identified themselves as responsible for security at the site, proceeded to photograph the discussion between themselves and journalists, arguing they “needed to document any incidents they respond to.”
Facing no clear responses from security authorities about the alleged restriction, reporters were ultimately able to photograph and film the construction site’s progress from public roads without showing the identities of any police officers, military staff, security guards, construction workers, or inmates in a trust phase.
Hospital de Nejapa está cerca de ser finalizado, luego de un año de retraso
Los avances en la construcción del Hospital de la Zona Norte, ubicado en el distrito de Nejapa, San Salvador Oeste, ahora son notorios. El Diario de Hoy visitó los alrededores de la zona de construcción del nuevo recinto de salud, una de las apuestas del gobierno de Nayib Bukele en la rama para atender la demanda de pacientes de la red de salud pública. Debía estar listo en marzo de 2024, pero ahora en 2025 está más cerca de ser finalizado.
La colocación simbólica de la primera piedra de este recinto fue el 16 de junio de 2023 por el titular del Ministerio de Salud, Francisco Alabí, a pesar de que los fondos por parte de un préstamo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) ya estaban disponibles desde 2019, cuando Nayib Bukele comenzó su primer periodo presidencial.
El costo de este hospital de la zona norte, según dijo el presidente Nayib Bukele en junio de 2023, será de $50 millones. El presupuesto original, de acuerdo con el préstamo de BID aprobado en 2018, era $27.8 millones por diseño, construcción, supervisión y equipamiento del centro médico. Hasta la fecha, no se ha especificado los motivos del aumento en la cifra inicial.
Este préstamo del BID, que era un total de $170 millones y fue gestionado por administraciones anteriores en el Gobierno y Asamblea Legislativa, incluía no solo el presupuesto para el hospital en Nejapa, sino también para el nuevo Hospital Rosales ($80 millones) y una mejora en el primer nivel de atención, en todo el territorio, con un presupuesto asignado de $37.2 millones, que incluían remodelación de 50 establecimientos de salud, entre ellos 40 unidades de salud, tres hogares de espera materna y cuatro centros de atención especializada.
El presidente Bukele dijo ese 16 de junio de 2023, mientras en simultáneo se colocaba la primera piedra simbólica en el Rosales por él mismo, y por el ministro de Salud, Francisco Alabí, en Nejapa, que estas obras son financiadas por fondos del Gobierno, es decir, no vendrían del préstamo del BID.
“Son 100% fondos propios, son fondos GOES. No como dice la oposición, que ‘ahí les dejamos el dinero’. No sé adónde lo dejaron, ni en qué cuenta, que nos avisen”, expresó el mandatario, quien sin embargo no aclaró qué ha pasado, entonces, con los fondos del préstamo del BID.
El mismo BID confirmó en febrero de 2024 al medio digital Voz Pública que la obra en el Hospital de Nejapa estaba proyectada para ser finalizada en marzo de ese año, pero para entonces solo habían obras de terracería y estructuras al aire libre.
En junio de 2022, el lugar donde ahora existe un edificio de 20 metros de altura aproximadamente era solo un terreno baldío en Nejapa. Hasta febrero de 2024, el hospital solo contaba con trabajos de terracería y la colocación de algunas estructuras metálicas internas, según constató El Diario de Hoy en distintas visitas al lugar.
La última vez que el ministro Alabí, o las cuentas del Ministerio de Salud, publicaron información relacionada con la construcción de este hospital en Nejapa fue el día de la inauguración “oficial” de su construcción, el 16 de junio de 2023. Desde esa fecha, no hay un registro de comunicación oficial por parte de ninguna entidad gubernamental donde muestren el avance de la construcción.
El ministro Alabí mencionó en ese marco que el Hospital de Nejapa beneficiará a una población de 1 millón de personas que residen en el área norte del departamento de San Salvador y zonas aledañas.
Según la información oficial expuesta por el Minsal, la construcción del hospital incluirá 14,000 metros cuadrados, contará con un edificio de cuatro niveles y un helipuerto, así como estacionamiento para 242 vehículos; además tendrá área de consulta externa, emergencias, centro para cirugías, unidad de parto y hospitalización, así como servicios de hemodiálisis, tomografía, endoscopía, ginecología, pediatría y medicina interna.
EDH conversó con trabajadores de la obra, específicamente con los de una empresa de Guatemala llamada Texmo, la cual se especializa en los acabados de la construcción, una de las partes finales de la obra.
Uno de ellos mencionó en el anonimato que la construcción del hospital está casi por finalizar, lo que podría implicar pocos meses para que esté terminado. “A finales de marzo o hasta abril quizás”, mencionó.
Son alrededor de 20 guatemaltecos que trabajan en la obra desde hace seis meses, en el área de los acabados en el interior del edificio. Además de ellos, al menos tres decenas de reos en fase de confianza también se encuentran trabajando en la obra.
Hasta el momento, ni el Minsal ni ninguna otra entidad gubernamental ha transparentado qué empresas han participado en la edificación. El año pasado, eran visibles maquinarias de Monelca, una empresa que también ha formado parte de distintos proyectos gubernamentales actuales y pasados, como la construcción de la pasarela del redondel Masferrer, contenedores de Alba Petróleos, ampliación del Aeropuerto Internacional San Óscar Arnulfo Romero y pasarelas en el redondel Utila en Santa Tecla, entre otros.
Restricciones a labor periodística en la vía pública
Personal de El Diario de Hoy fue obstaculizado en su trabajo de reportería por personal de Gobierno
Un fotoperiodista y un periodista multimedia de El Diario de Hoy registraron el avance de la obra desde los alrededores del terreno donde se construye el hospital, fueron intervenidos hasta en tres ocasiones por militares, vigilantes, policías y un custodio de reos en fase de confianza alegando que “está prohibido tomar fotografías del hospital”.
Durante la conversación entre los periodistas y los distintos cuerpos de seguridad, estos últimos mencionaron que para entrar a registrar el avance de la construcción se debía pedir permiso a Casa Presidencial y al Ministerio de Salud. Sin embargo, los periodistas argumentaron que su intención no era entrar a las instalaciones, si no solo registrar desde la vía pública la construcción de una obra pública.
En total, aproximadamente durante una hora se sostuvo una conversación donde los periodistas consultaban si existía una legislación que prohibiera el derecho de ejercer el trabajo de un periodista desde la vía pública y registrar fotográficamente y audiovisualmente la construcción del hospital público. Los cuerpos de seguridad y autoridades solo comentaron que existían indicaciones “de arriba” que se debía pedir permiso para ingresar a las instalaciones, sin dar una respuesta específica a lo consultado por los periodistas.
El último grupo de tres policías que se identificaban como los que estaban a cargo del lugar, tomaron fotografías durante la conversación entre los periodistas y los oficiales argumentando que “deben informar los problemas que estén atendiendo”.
La nula respuesta a los periodistas sobre la restricción que querían imponer los cuerpos de seguridad permitió que los reporteros pudieran registrar y grabar los avances de la obra desde la vía pública, sin mostrar identidades de ningún policía, militar, vigilante, trabajador o reo en fase de confianza.