Before the renovation began, the only inconvenience Katherine remembers at the Jorge Lardé Educational Complex was the leaking roof. Katherine is a 17-year-old who has just finished her second year of high school at that school in the canton of Las Higueras in Izalco, Sonsonate. “We, in our grades, felt fine. All the school needed was to change the roof. That’s all. The school was in good shape. I don’t know why they did that,” said Katherine.

The renovation began in November 2023. A month and a half later, the company subcontracted by the Ministerio de Educación (Ministry of Education) abandoned the project without explaining the reasons to the student community, leaving students and teachers with nowhere to continue the school year.

When the school was no longer usable, teachers informed students they would receive classes virtually for a while. But not all of them had stable electricity and internet access or even a computer.

In mid-April 2024, a group of parents organized to invest 22.75 dollars per student and gather enough funds to improvise a makeshift shelter that would soon become the second-year high school classroom. Ivania, one of the mothers who contributed money, said that the attempt to restore areas where students could work did not come from the teachers or the government. “At first, the children had nowhere to be. We had to see who could help so they could study. Later, each grade got together, and all the parents decided to pool a bit of money to make something temporary.”

Katherine is one of more than 500 students who have received classes under tents, in private homes, and also at an Iglesia Adventista (Adventist Church) since late 2023. Two students, three parents, and two other community members spoke with El Faro during a visit on February 21.

Having classes inside that tent was not viable. “Being there all day was horrible. I wanted to run away from the heat and dust. And when it rained, our shoes got wet. We had to use a single desk for two or three people to take notes because there weren’t enough desks,” Katherine said.

Joaquín, a second-cycle student, explains that many of his classmates who had classes in the tents experienced respiratory illnesses. “All the dust from outside came in, and then you got sick. And since they didn’t have a blackboard, the teachers just explained stuff without it.” Both Joaquín and Katherine say that students and parents together installed three bathrooms with toilets donated from another school—no one knew exactly which one. “At first, there was only one bathroom and almost no water. Then they built others, but they were really dirty because they were old bathrooms,” he said. “I was always getting sick there from all the dust,” he added.

Alexander and Arelí are a farming couple with two young children in the toddler and kindergarten stages. Their children have classes from 10 a.m. to noon, forming part of the youngest group, those under three years old. Alexander said that before the school’s facilities were dismantled, the principal had told them that the company in charge would build a second floor. Since the work was abandoned, they have been worried about their children’s health.

“All that dust there makes them sick, especially since they’re so small. They’ve had to stay in a really small place with a roof that doesn’t work,” Alexander complained. “The first year, I took them to the yard of a house for the daily session, and last year they had their activities in a makeshift shed. Nothing was covered, and it only had partly cemented flooring,” added Arelí. Both said there were no bathrooms. “When they want to go pee, you have to find little spots for them, like behind a tree,” said Arelí.

Images of the school tents went viral online during the second week of February, first on social media and then in the news, after a February 17 video from Noticiero Teledos that reached 714,000 views.

The tents are now gone. Family members of the school’s students told El Faro that on February 20, vehicles with the Ministry of Education’s logo and heavy machinery arrived. While construction proceeds again, the students will have their classes in the Adventist Church or in other private homes provided by neighbors.

According to Ivania, the government has not provided them with much information. “Yesterday (February 20) we had a parents’ assembly, and they said the (construction) company had basically abandoned them, but now they’re working again. They started yesterday. They haven’t said how long it will take, but most parents say they came because of some videos on social media. Apparently, a parent at this school uploaded videos of how the children were at the very beginning. Because it’s been a long time, and they hadn’t shown up.”

“We don’t know who posted that complaint online about the condition of the school, but let’s see if they fix it now,” said Cecilia, clapping her hands to shape a ball of dough that would soon become a tortilla on the griddle. “Just yesterday, February 20, they started tearing down the makeshift shelters, because in the morning they were still standing, and by afternoon they were demolished since they started working—around midday, the machine went through,” said Estela, who was also making tortillas. Both tortilla makers are grandmothers of students who have suffered from the Ministry of Education’s neglect.

From outside the grounds where the school used to stand, El Faro could see vehicles bearing the Ministry of Education’s emblems and construction equipment, as well as dozens of workers carrying various tools.

The situation at the school in Las Higueras is extreme, but not unique. Since President Nayib Bukele promised in 2022 to renovate 5,000 schools under the Mi Nueva Escuela (My New School) program, he has only reached 8% completion, according to a report by the Salvadoran State sent to the United Nations Human Rights Council in October 2024. The budget for infrastructure has been executed at under 2% per year since Bukele launched the program in September 2022.

More Schools in Ruins, More Makeshift Shelters with Students

Some 7.6 kilometers from Las Higueras, in the canton and hamlet of northern Tapalshucut, there is another school whose roof collapsed in 2023 and which stands abandoned. Its structure is overgrown with weeds, and its walls are cracked. That school was also renovated beginning in February of the same year, but the work was abandoned by the company subcontracted by the Ministry of Education just three weeks after it began. No work crews have arrived to resume the renovations.

A teacher who requested anonymity due to fear of reprisals told El Faro that preschool students are in a rented house, while high school students are split between another brick house and a multipurpose tent bearing the UNICEF logo, set up in the vacant yard of that same house.

According to community board member Alonso Martínez, the dismantling of the school by the Ministry of Education has been “a tragedy”: “It’s a shame to see the school in that state. A lot of children here have had to go to schools in town or in the city. Here, when it rains, it’s a disaster. The poor kids might have their shoes all shiny, but then they’re wading around in deep mud puddles.”

On February 21, El Faro visited the facilities where students and teachers gather. To reach the property, there is no need to open a gate—just follow a bumpy dirt path and pass through a gap disrupting a row of rough wooden posts that serve as a fence.

According to the teacher, when the school was closed for construction, the principal—under orders from the Ministry of Education—looked for homes and land available to rent while the tasks were finished. This, she noted, has caused students to drop out, because they do not feel comfortable taking classes under those conditions. “We had 125 students before, and now we only have 80,” she said.

Around 50,000 students did not enroll in school this year nationwide, according to union representatives. In a TV interview, the secretary general of Simeduco (Teachers’ Union of El Salvador), Francisco Zelada, estimated that 25,000 students failed to enroll this year in public schools. The situation is no different in the private sector. Javier Hernández, president of the Asociación de Colegios Privados de El Salvador (Association of Private Schools of El Salvador), also placed at 25,000 the number of students who did not register in 2025.

During its visit to the Tapalshucut school, El Faro witnessed a white truck with private license plates park in front of the abandoned building. Three people got out: a man and two women; one of them introduced herself as the municipal delegate for the Izalco district.

The man, who was about six feet away from one of El Faro’s journalists, answered the phone on speaker. The journalist overheard the conversation: “Hello, Engineer, I’m a representative of MUSSAL, an organization that supports the Most Excellent President Nayib Bukele. We’re checking the condition of the school, but hold on, I see someone here recording video,” he said, looking at another El Faro journalist. On the other end of the line, the engineer told him to record the second journalist with his phone: “Document everything they’re doing, but keep quiet,” he instructed. A teacher who was leaving interrupted him.

The man and one of the women introduced themselves as representatives of the Movimiento de Unidad Social Salvadoreño (MUSSAL) (Salvadoran Social Unity Movement) and told the teacher they had come to assess the school’s condition after coordinating with Ibrajim Bukele, the president’s brother, when parents in the canton of Las Higueras complained about their children having studied in tents for the past two years.

On both Facebook and X, MUSSAL describes itself as “a nationwide movement supporting the greatest President in history, Nayib Bukele (sic).” In one of its pinned posts, the organization’s president, Amílcar Monge, and other members are shown meeting with Ibrajim Bukele, one of the president’s brothers, alongside the caption: “in favor of the communities and cantons of our Country.” In other posts, they feature campaigns involving visits to various rural communities, as well as sharing Bukele propaganda.

El Faro contacted MUSSAL via WhatsApp to learn about its ties to the government and why it carries out activities that should be done by the Ministry, but received no reply.

Still in Izalco, in eastern Sonsonate, 5.4 kilometers from the canton of Las Higueras, the Centro Escolar Comunidad El Bambú was also recently shut down by the Ministry of Education. Community parents were notified in January of this year that the closure was due to low enrollment, community leader Martha Pérez told El Faro. According to a report by La Prensa Gráfica, last year this school had 35 students ranging from preschool to sixth grade.

El Bambú closed despite the Embajada de Alemania en El Salvador (German Embassy in El Salvador) donating 24,197 dollars in 2023 for the construction of three new classrooms, a kitchen, a storage room, a perimeter fence, a water basin, and a roof renovation, as the Embassy’s communications office confirmed to El Faro. When these constructions were inaugurated, the Nuevas Ideas lawmaker José Raúl Chamagua posted photos of the school and of his participation in the opening ceremony. “I had the privilege of sharing this joy with the community, before coming to the plenary session to legislate by and for all Salvadorans.” El Faro contacted Chamagua for his comments on the closure, but received no response.

The predicament of these schools and the dropout of students comes in a year in which the government cut 30 million dollars from the Education budget—the lowest percentage of GDP since 2020, according to a report by La Prensa Gráfica. Idalia Zúniga, a union leader interviewed by El Faro last year, warned, “Public education is being dismantled in El Salvador.” These budget cuts are happening while the government attempts to fulfill a reduction in public spending as part of an agreement with the International Monetary Fund, in exchange for multimillion-dollar loans.

El Faro: https://elfaro.net/es/202503/el_salvador/27756/estudiar-entre-ruinas-y-bajo-carpas-en-izalco

Estudiar entre ruinas y bajo carpas en Izalco

Antes de que empezara la remodelación, el único inconveniente que Katherine recuerda en el Complejo Educativo Jorge Lardé, eran las goteras en el techo. Katherine es una joven de diecisiete años que recién acaba de terminar su segundo año de bachillerato en esa escuela del cantón Las Higueras, de Izalco, departamento de Sonsonate. “Nosotros, en los grados nos sentíamos bien. A la escuela sólo le faltaba que le cambiaran el tejado. Nada más. La escuela estaba buena. No sé por qué hicieron eso”, dijo Katherine. 

La remodelación comenzó en noviembre de 2023. Un mes y medio después, la empresa subcontratada por el Ministerio de Educación abandonó la obra sin explicar a la comunidad estudiantil las razones, dejando a estudiantes y profesores sin un lugar donde continuar el ciclo escolar. 

Cuando la escuela ya no se podía utilizar, los profesores dieron instrucciones a los estudiantes de que recibirían las clases en modalidad virtual por un tiempo. Pero no todos los alumnos tenían conexión estable a energía eléctrica e internet o siquiera una computadora. 

A mediados de abril de 2024, un grupo de padres de familia se organizó para invertir 22.75 dólares por alumno y reunir el presupuesto para improvisar una champa que pronto se convertiría en el salón de clases de los estudiantes de segundo año de bachillerato. Ivania, una de las madres que aportó dinero, dijo que los intentos por restituir las zonas de trabajo no fueron iniciativa de los profesores ni del Gobierno. “Al principio, los niños no tenían en dónde estar. Tocaba que andar viendo dónde les colaboraban para que pudieran estudiar. Ya después, cada grado se reunió y entre todos los papás se decidió juntar un poquito de dinero para hacerles algo provisional”. 

Katherine es una de las más de 500 estudiantes que han recibido clases debajo de carpas, en casas particulares y también en las instalaciones de una Iglesia Adventista desde finales de 2023. Dos estudiantes, tres padres de familia y otros dos miembros de la comunidad hablaron con El Faro durante una visita el 21 de febrero. 

Recibir clases dentro de esa carpa era inviable. “Estar todo el día ahí era horrible. Yo quería salir huyendo del calor y el polvo. Y, cuando llovía, nos mojábamos los zapatos. Teníamos que usar un solo pupitre entre dos o tres personas para estar escribiendo, porque también los pupitres no alcanzaban”, se quejó Katherine. 

Joaquín, un estudiante de segundo ciclo, cuenta que muchos de sus compañeros que recibían clases en las carpas padecían enfermedades respiratorias. “Se entraba todo el polvo de afuera y después uno se enfermaba. Y, como no tenían pizarra, los profesores sólo explicaban así nomás”. Tanto Joaquín como Katherine coinciden en que entre los estudiantes y los padres de familia instalaron tres baños con inodoros que fueron donados de otra escuela -que no supieron identificar-. “Al principio, sólo había un baño y casi no había agua. Después, construyeron otros, pero estaban bien sucios porque eran baños viejos”, dijo. “Yo siempre salía enfermo de ahí, por todo el polvo”, añadió.   

Alexander y Arelí son una pareja de agricultores y padres de dos menores en etapa de maternal y kinder. Sus hijos reciben clases desde las 10 a.m. hasta las 12 del mediodía, como parte del grupo de los más pequeños, niños menores de tres años. Alexander dijo que antes del desmantelamiento de las instalaciones del centro escolar, el director de la escuela les había dicho que la empresa a cargo construiría un segundo piso. Desde que la obra fue abandonada, ellos viven preocupados por la salud de sus hijos. 

“Por la polvazón que hay ahí, ellos, que están más chiquitos, se enferman. Los han mantenido en un lugar bien pequeño y con el techo sin funcionar”, denunció Alexander. “El primer año, los estuve llevando al patio de una casa para la jornada, ya el año pasado ellos recibían las actividades en una galera. No tenían nada tapado y estaba medio encementado”, describió Arelí. Ambos denunciaron que no había baños. “Cuando ellos quieren orinar, uno busca lugarcitos así para que vayan, como detrás de un palo”, añadió Arelí. 

Las carpas de la escuela se viralizaron en internet durante la segunda semana de febrero, primero en redes sociales y luego en medios de comunicación, tras un vídeo del Noticiero Teledos, el 17 de febrero, que tuvo 714,000 reproducciones. 

Las carpas ya no están. Familiares de alumnos de la escuela dijeron a El Faro que el 20 de febrero llegaron vehículos con el logo del Ministerio de Educación y maquinaria pesada. Mientras se desarrollan las construcciones, de nuevo, los estudiantes recibirán las clases en la Iglesia Adventista o en otras casas particulares que la vecindad ha proporcionado.

El Gobierno, dijo Ivania, aún no les ha dado mayor información. “Ayer (20 de febrero) tuvimos asamblea de padres y dijeron que la empresa (constructora) como que los había dejado tirados, pero ahorita ya están trabajando. Ayer empezaron. No han dicho cuánto se van a tardar, pero la mayoría de papás dicen que han venido por unos vídeos de redes sociales. Supuestamente, de esta escuela, hubo un padre que subió videos de cómo estaban en un principio los niños. Porque ya tiene bastante tiempo y no se habían acercado”.  

“No sabemos quién fue el que puso esa denuncia en internet sobre el estado de la escuela, pero hoy a ver si la arreglan”, dijo Cecilia mientras batía palmas para moldear el bolillo de masa que pronto sería lanzado en forma de tortilla a la plancha. “Ayer mismo, 20 de febrero, empezaron a destruir las champas, porque en la mañana todavía estaban puestas y ya en la tarde empezaron a destruirlas porque empezaron a trabajar ya, porque a mediodía pasó la máquina por ahí”, dijo Estela, quien también echaba tortillas. Ambas tortilleras son abuelas de estudiantes que han padecido el abandono del Ministerio de Educación. 

Desde las afueras del predio donde se encontraba la escuela, El Faro pudo ver vehículos con emblemas del Ministerio de Educación y maquinaria de construcción, así como a decenas de trabajadores que se movilizaban con herramientas varias. 

El caso de la escuela en Las Higueras es extremo, pero no es aislado. Desde que el presidente Nayib Bukele prometió en 2022 renovar 5,000 escuelas bajo el programa Mi Nueva Escuela, solo ha logrado el 8 % de avance, según un informe del Estado salvadoreño enviado al Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en octubre de 2024. El presupuesto para infraestructura se ha ejecutado menos del 2 % por año desde que Bukele lanzó el programa en septiembre de 2022. 

Más escuelas en ruinas, más champas con alumnos

A 7.6 kilómetros de distancia de Las Higueras, en el cantón y caserío Tapalshucut norte, hay otra escuela que desde 2023 tiene el techo derrumbado y se encuentra abandonada. La estructura está repleta de maleza crecida y con los muros resquebrajados. El centro escolar también fue intervenido en febrero de ese año con objetivos de remodelación, pero las obras fueron abandonadas por la empresa que subcontrató el Ministerio de Educación, tres semanas después de iniciada la obra. Aquí no han llegado cuadrillas de trabajadores a reanudar la remodelación.

Una profesora que pidió el anonimato por temor a represalias dijo a El Faro que los estudiantes de parvularia están recibiendo las clases en una vivienda alquilada y que los alumnos de secundaria se dividen entre otra vivienda de ladrillos y una carpa multifuncional que tiene el logo de UNICEF, en el patio baldío de esa casa. 

Alonso Martínez, miembro de la directiva de la comunidad, dijo a El Faro que el desmantelamiento de la escuela a manos del Ministerio de Educación ha sido “una desgracia”: “Para mí es una lástima ver cómo tienen esa escuela, porque bastantes niños de aquí se han tenido que ir a las escuelas de la población o la ciudad. Aquí, cuando es invierno, es un desastre. Los pobres cipotes, tal vez con sus zapatillos bien lustrados, y ellos nadando en grandes lodazales”.  

El Faro accedió el 21 de febrero a las instalaciones donde los estudiantes y profesores se reúnen. Para llegar al terreno no hace falta abrir un portón, basta con seguir un camino irregular de tierra y pasar a través de un hueco que interrumpe la fila de maderos rudimentarios que hacen de valla. 

Según la docente, cuando el centro escolar cerró por las construcciones, la directora, bajo órdenes del Ministerio de Educación, buscó casas y terrenos disponibles para alquilarlos mientras terminaban las labores. Esto, aseguró ella, ha provocado deserción escolar, porque los estudiantes no se sienten cómodos recibiendo sus clases en esas condiciones. “Antes había 125 estudiantes y hoy sólo hay 80”, dijo.

Unos 50,000 estudiantes dejaron de matricularse este año en el país, según representantes gremiales. En una entrevista televisiva, el secretario general de Simeduco, Francisco Zelada, estimó en 25,000 el número de estudiantes que dejaron de matricularse este año en escuelas públicas. La situación no es distinta en el sector privado. Javier Hernández, presidente de la Asociación de Colegios Privados de El Salvador, cifró también en 25,000 los estudiantes que no se inscribieron en 2025.

En su visita a las instalaciones de la escuela de Tapalshucut, El Faro atestiguó cómo una camioneta blanca con placas particulares se estacionó frente a la escuela abandonada. Tres personas bajaron de ella: un hombre y dos mujeres; una de ellas se presentó como delegada municipal del distrito de Izalco. 

El hombre, que estaba a dos metros de uno de los periodistas de El Faro, respondió el teléfono, cuyo volumen estaba alto. El periodista logró escuchar la conversación: “Aló, ingeniero, soy un representante de MUSSAL, una organización que da apoyo al excelentísimo señor presidente Nayib Bukele, andamos verificando las condiciones de la escuela, pero permítame, aquí veo a una persona grabando video”, dijo mientras miraba a otro de los periodistas de este medio. Del otro lado de la línea, el ingeniero le sugirió que grabara al segundo periodista con su teléfono: “Registre todo lo que hace, pero usted guarde silencio”, le dijo. La acción fue interrumpida por una profesora que iba de salida.

El hombre y una de las mujeres se presentaron como representantes del Movimiento de Unidad Social Salvadoreño (MUSSAL), y aseguraron a la docente que llegaron a verificar las condiciones de la escuela, tras una coordinación con Ibrajim Bukele, hermano del presidente, después de que los padres de familia del cantón Las Higueras denunciaran las condiciones en las que sus hijos estaban recibiendo clases bajo carpas desde hace dos años.

Tanto en Facebook como en X, MUSSAL se presenta como “un movimiento en apoyo a nivel nacional para el mejor Presidente de la historia Nayib Bukele (sic)”. En una de sus publicaciones fijadas aparece su presidente, Amílcar Monge, y otros miembros de la organización, reunidos con Ibrajim Bukele, uno de los hermanos del presidente, con la leyenda: “en favor de las comunidades y cantones de nuestro País’. En otras, también divulgan campañas sobre las visitas que hacen sus miembros a distintas comunidades rurales. También comparten propaganda de Bukele. 

El Faro contactó a través de whatsapp a MUSSAL, para conocer su vinculación con el Gobierno y por qué realizan operaciones que debería hacer el Ministerio. Nadie contestó.

Siempre en Izalco, en Sonsonate Este, a 5.4 kilómetros de distancia del cantón Las Higueras, el Centro Escolar Comunidad El Bambú también fue cerrado recientemente por el Ministerio de Educación. En enero de este año, los padres de familia de la comunidad fueron avisados de que el cierre se debía a la baja matrícula, afirmó a El Faro Martha Pérez, líder comunitaria. Según una nota de La Prensa Gráfica, el año pasado este centro escolar recibió a 35 estudiantes de parvularia a sexto grado.

El Bambú cerró a pesar de que en 2023 la Embajada de Alemania en El Salvador hizo un donativo de 24,197 dólares para la construcción de tres aulas nuevas, una cocina, una bodega, un cerco perimetral, una pila y la remodelación del techo, según confirmó a El Faro la oficina de comunicaciones de la Embajada. Cuando se inauguraron estas construcciones, el diputado de Nuevas Ideas José Raúl Chamagua divulgó fotos de la escuela y de su participación en los actos de inauguración. “Tuve el privilegio de compartir con la comunidad esta alegría, antes de venirme a la plenaria a legislar por y para todos los salvadoreños”. El Faro contactó a Chamagua para conocer su postura sobre el cierre, pero no respondió.

La situación de las escuelas y la deserción de alumnos ocurren en un año en que el Gobierno recortó $30 millones al presupuesto de Educación. Es el porcentaje más bajo respecto al PIB desde 2020, según reveló una nota de La Prensa Gráfica. Idalia Zúniga, una líder sindical que entrevistó El Faro el año pasado advirtió: “En El Salvador se está desmontando la escuela pública”. Estos recortes presupuestarios ocurren mientras el gobierno intenta cumplir con una reducción al gasto público, como parte de un acuerdo con Fondo Monetario Internacional (FMI), a cambio de préstamos multimillonarios.

El Faro: https://elfaro.net/es/202503/el_salvador/27756/estudiar-entre-ruinas-y-bajo-carpas-en-izalco