In the department of La Unión, the owners of some businesses and market stalls are starting to notice their sales decline. Those who know their clientele well point out that the customers who rely on remittances are the ones no longer showing up.
Their suspicions are reinforced when they see that the clientele at remittance agencies has dropped significantly.
The impact of U.S. President Donald Trump’s anti-immigrant policy carries a great deal of weight in many Salvadorans’ daily lives. It is enough to know that out of every 10 Salvadoran adults living on U.S. soil, 8 send remittances on a regular basis to support their relatives, according to the 2022 Survey of the Salvadoran Population in the United States, conducted by USAID, UN Migration, and the Salvadoran government.
The first to feel the impact of the lack of remittances is the migrant’s family, and consequently, local economies are affected as well.
For example, Deysi de Fuentes, who has worked in the fabric business in the city of Santa Rosa de Lima for 60 years, explains that sales there have always been good or at least steady, “but never as bad as they are now, because these days there’s a tremendous lull in the warehouses, the banks, and in all the businesses because Salvadorans aren’t receiving remittances, and we live off those remittances.”
The current impact has forced her to take drastic measures, so she has reduced the number of employees she had. She says that other merchants in her area are in a similar predicament, all “speaking the same language” about how business has slumped across the board. “I live near the market, and the vendors are generally lamenting that they aren’t selling anything, that their produce—fruits, vegetables, meats, and all perishable goods—goes to waste. They’re sad and dejected because they have no means to make a better living with sustainable profits.”
Ninety percent of the clients of private transportation worker Félix Alberto Guzmán rely on the remittances they receive.
“We no longer see people lining up outside the banks to withdraw their remittances as we used to, something that has dropped by about 75%. If the money isn’t flowing, there’s no movement in sales at any business: many families (in the United States) aren’t going out to work out of fear, and those people aren’t sending money to their loved ones,” Guzmán says.
Among Félix Alberto’s clients are chronic patients undergoing treatment in hospitals and private clinics, who pay for transportation services. But now, he notes that even though “they have money to pay for their medications or treatment, they don’t have enough to cover transportation or gas.” This matches observations by staff at remittance-receiving companies, who have confirmed that the amounts being sent have decreased in that area.
Meanwhile, in the municipality of La Unión Sur, on Zacatillo Island, where jobs are scarce, most people have emigrated to improve their finances, help the relatives who stay behind, and build a home. Boat operator Jesús Ventura, who transports both tourists and residents, says islanders are growing more concerned about their relatives in the United States, and it is already taking a toll.
“People from the islands, who live there (in the United States), are moving from one state to another to avoid being detained and deported, and they’re not working. Nor are they supporting their relatives with the money they were sending either monthly or every 15 days,” Ventura comments.
He also notes that construction of hotels, businesses, and houses on the islands has stalled, and in some cases, people are just carrying on until the materials they already purchased run out.
The former president of the La Unión branch of the Cámara de Comercio e Industria de El Salvador (CAMARASAL) (Chamber of Commerce and Industry of El Salvador), Raúl Castro, believes that the consequences of the current migratory situation in the United States present a challenge that is on the horizon. He says some mechanism must be found—through the trade association—to be ready for what appears inevitable.
“If these people (undocumented immigrants) come back, it’s a certain amount of money that will stop circulating in our country, and that will put families, businesses, and even the country itself in an economic deficit, because we all know that remittances make up the difference between the country’s income and expenses. In some way, they bolster trade and the free market,” Castro added.
He has no doubt that the effects are already being felt in the northern part of La Unión, bearing in mind that the population of Pasaquina, Anamorós, El Sauce, and Polorós influences commerce in Santa Rosa de Lima. Clearly, the results may already be visible.
“There are fewer purchases, and people are facing difficulties because their children or relatives are no longer sending them remittances; and if they manage to buy medicine, they can’t afford food or clothing.”
— Deysi de Fuentes, fabric vendor
La incertidumbre de los migrantes en EE.UU. impacta a la economía local de La Unión
En el departamento de La Unión, los dueños de algunos comercios y puestos en los mercados comienzan a sentir la disminución de sus ventas. Quienes conocen bien a su clientela analizan que los compradores que dependen de las remesas son los que se han ausentado.
Su sospecha también cobra fuerza cuando ven que en las agencias que reciben remesas, la clientela ha disminuido notablemente.
El impacto de la política antiinmigrante del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, tiene un gran peso en la vida diaria de muchos salvadoreños. Basta saber que de cada 10 salvadoreños mayores de edad que viven en suelo estadounidense, 8 envían remesas de forma periódica para el sostenimiento de sus parientes, de acuerdo con la Encuesta de Población Salvadoreña en Estados Unidos, realizada en 2022 por USAID, Onu Migración y el gobierno salvadoreño.
El primer impacto de la falta de remesas lo tiene la familia del migrante y en consecuencia le llega a las economías locales.
Por ejemplo, Deysi de Fuentes, quien tiene sesenta años trabajando en el rubro de las telas en la ciudad de Santa Rosa de Lima, explica que las ventas en ese lugar siempre han sido buenas o regulares, “pero no tan malas como ahora, porque hoy, hay una calma tremenda en los almacenes, en los bancos y en todos los negocios porque no reciben remesas los salvadoreños, y nosotros vivimos de las remesas”.
El impacto actual la ha llevado a tomar medidas drásticas, por lo que redujo la cantidad de empleados que tenía. Dice que en un panorama similar se encuentran los otros comerciantes de su zona, quienes están “hablando el mismo idioma por el panorama” de cómo ha caído el negocio en todos los rubros. “Yo vivo cerca del mercado y las vendedoras son lamentos en general, de que no venden, que pierden el producto en frutas, verduras, las carnes y todo lo perecedero; están tristes y desconsoladas porque no hay medios para hacer mejor sus vidas con ganancias sostenibles”.
Félix Alberto Guzmán trabaja en el servicio de transportes particulares y el 90% de sus clientes viven de las remesas que reciben.
“Ya no vemos como antes a las personas haciendo grandes filas afuera de los bancos para retirar las remesas, algo que ha bajado en un 75%. Si no fluye el dinero, no hay movimiento de las ventas en todos los negocios: muchas familias (en Estados Unidos) no están saliendo a trabajar por temor, y esa gente no está aportando dinero para sus seres queridos”, comenta Guzmán.
Entre los clientes de Félix Alberto hay pacientes crónicos que están en tratamientos en hospitales y clínicas privadas, quienes pagan los servicios de transporte, pero ahora dice que aunque “sí tienen para pagar el medicamento o tratamiento, pero no hay para pagar el transporte o la gasolina”. Esto coincide con las observaciones hechas por personal de empresas que reciben remesas, quienes han constatado que los montos de envíos han disminuido en esa zona.
Jesús Ventura ofrece sus servicios de transporte en lancha, tanto para turistas como residentes, en el área de la isla Zacatillo, del municipio de La Unión Sur. En la isla, donde el empleo es escaso, la mayoría de los habitantes ha emigrado para mejorar sus finanzas, ayudar a los parientes que se quedan y construir su casa. Ahora, entre los isleños, la situación de sus parientes en Estados Unidos es algo que les preocupa y ya está pasando factura.
“La gente de las islas, que viven allá (Estados Unidos), se está escapando de un estado a otro para evitar ser detenido y deportado, y esos no están trabajando, tampoco apoyando a sus familiares con el dinero que estaban enviando ya sea cada mes o cada 15 días”, comenta Ventura.
Además, añade que las construcciones de hoteles, negocios y casas están paralizadas en las islas, en algunos casos continúan hasta terminar el material que ya habían comprado.
El expresidente de la filial de La Unión, de la Cámara de Comercio e Industria de El Salvador (CAMARASAL), Raúl Castro, considera que las consecuencias de la actual situación migratoria en Estados Unidos es un reto que está por venir y que de alguna manera a través de la gremial se tienen que buscar algunos mecanismos para estar preparados para eso, porque es un hecho evidente.
“Si se viene esta gente (inmigrantes ilegales), es una cantidad de dinero que dejará de circular en nuestro país y eso va a poner en déficit económico familiar, la empresarial y al mismo país en general porque todos sabemos que las remesas hacen el balance de los ingresos contra los egresos que tiene nuestro país, y fomenta de alguna manera el comercio y el libre mercado”, agregó Castro.
El empresario no pone en duda que los efectos ya empiezan a percibirse en la zona norte de La Unión, tomando en cuenta que la población de los distritos de Pasaquina, Anamorós, El Sauce, Polorós, ellos inciden desde el punto de vista comercial en Santa Rosa de Lima, y es obvio que los resultados se pueden estar viendo desde ya.
“Hay menos compras y las personas se ven en dificultades porque ya sus hijos o familiares no les mandan remesas; y si alcanzan a comprar la medicina no alcanza comprar la comida o el vestuario”.
— Deysi de Fuentes, Comercio de telas