After three and a half years of negotiations, the International Monetary Fund (IMF) authorized a $1.4 billion loan for El Salvador, a country without separation of powers that has made a practice of classifying much of the previously accessible public information as secret or classified. The key discussions leading to this agreement focused on three main issues: the IMF opposed using bitcoin as legal tender; demanded clear indicators of transparency, genuine efforts to fight corruption, and pointed out the weakening of the rule of law in El Salvador.
The conditions that accelerated the approval of the disbursement, with which the IMF deemed itself satisfied, occurred within the last month: El Salvador conceded to removing Bitcoin’s status as legal tender on February 6, 2025, after rapid approval in the Legislative Assembly. The same Assembly also passed an Anti-Corruption Law creating the Sistema Nacional Integrado Anticorrupción (SINAC) (National Integrated Anti-Corruption System) and the Centro Nacional Anticorrupción (CNA) (National Anti-Corruption Center). Under this law, public officials must submit annual asset and tax declarations.
The IMF’s statement does not reference further specifics, nor does it mention whether the country will once again be required to classify officials’ financial statements as public information. Since January 2023, the Supreme Court, controlled by Bukele’s administration, locked away asset declarations by public officials—information previously used by the press and civil society to expose acts of corruption before Nayib Bukele’s rise to power.
The IMF statement indicates the funds will boost El Salvador’s growth and resilience “through strengthening public finances, accumulating external and financial reserves, and improving governance and transparency.” There is no mention of separation of powers or judicial independence. Indeed, precedent shows these are not necessarily required, as the IMF collaborates with governments regardless of their political regime and has previously supported regimes like Nicaragua, approving $185 million for it on November 20, 2020. IMF policy emphasizes promoting fiscal governance and regulations, governance of central banks, market regulation, rule of law, and anti-money laundering and anti-terrorism financing regulations among its member states.
The IMF statement makes no reference to how accountability will be managed for the $1.4 billion, considering that the government has dismantled the national transparency system since assuming power in 2019. In its first years, the Bukele administration appointed Nuevas Ideas loyalists as directors of the Instituto de Acceso a la Información (Access to Information Institute), who reinterpreted laws to keep officials’ asset declarations secret again, as well as records detailing use of public funds or even basic information such as the names of legislative advisors.
According to an analysis by Cristosal’s Anti-Corruption unit, rather than new legislation, a true commitment to combating corruption is required. “The Anti-Corruption bill generally offers nothing new or extraordinary. Current institutions already possess sufficient authority to tackle corrupt practices. The problem is that they have not acted accordingly. Legal provisions and case law regarding officials’ asset declarations already exist, but they have been progressively nullified by the Supreme Court,” the document states.
Considering this approval and previous IMF communications, the focal point of the negotiations appears to have been bitcoin. The agreement addresses bitcoin-related risks explicitly: “The program makes acceptance of Bitcoin voluntary, limits public sector participation in activities related to Bitcoin, and restricts government engagement in Bitcoin transactions and acquisitions.” It also adds, “Transparency regarding the government-managed cryptocurrency wallet has been reinforced, and the government plans to gradually decrease its involvement in the electronic wallet.”
The IMF believes that this loan will improve governance and transparency: “Initial steps have been taken through the enactment of new anti-corruption legislation and the publication by the Court of Accounts of financial statement audits of public institutions and COVID-related audits,” says the IMF statement. It also anticipates the Salvadoran government’s commitment to publish Court of Accounts audits of pandemic-related expenditures.
Throughout the three-and-a-half-year public discourse surrounding these negotiations, no specific mention was made of severe incidents resulting in the dismantling of rule of law. On May 1, 2021, El Salvador’s government dismantled the system of checks and balances through the unconstitutional removal of Constitutional Court magistrates. The administration also targeted anti-corruption institutions by dismissing Attorney General Raúl Melara and replacing him with Rodolfo Delgado, who promptly disbanded units investigating corruption in pandemic-related procurement and negotiations by the government with criminal groups.
Between March and December 2020, El Salvador’s government received more than $3 billion in loans to mitigate pandemic effects. In March of that year, the creation of an oversight committee to track spending was agreed upon. The government hampered the committee’s work and blocked information to civil society representatives, who ultimately resigned.
Before dismantling the Attorney General’s Grupo Especial Antimafia (Special Anti-Mafia Group) in 2021 and forcing prosecutors investigating corruption cases into exile, El Salvador’s prosecutors had initiated an investigation into the Ministry of Agriculture regarding suspicious contracts totaling $71 million for food aid, including one supplier who, at that time, purchased a $1 million Miami apartment. A Court of Accounts audit documented payments by the Ministry of Agriculture worth $133 million for food without evidence of actual receipt—51% of the entire food aid program’s budget. This audit became public information during a trial whose preliminary ruling only ordered lower-ranking agriculture ministry employees to repay $60 million, while absolving former Agriculture Minister Pablo Anliker of responsibility, despite evidence and testimonies pointing clearly to Anliker personally selecting suppliers and authorizing payments for undelivered goods.
The IMF claimed further anti-corruption measures would be promoted, although precisely how this pertains to strengthening the efficacy of oversight institutions remains unclear: “These measures will be followed by improvements in public procurement processes and accountability, as well as the reinforcement of the frameworks against money laundering and terrorism financing,” states the IMF.
On June 4, 2021, Bukele expelled from the country the Comisión Internacional contra la Impunidad en El Salvador (CICIES) (International Commission against Impunity in El Salvador), an entity created with the Organization of American States (OAS), after this commission filed initial complaints with prosecutors concerning corruption cases involving officials from Nayib Bukele’s administration.
The funds arrive at a moment when the Salvadoran government has proceeded to close 30 public schools and has enacted a “voluntary retirement” policy, using public employees’ age as grounds to purge staff in state agencies. Debt principal and interest repayments represent 13% of El Salvador’s 2025 government expenditure budget: $1.261 billion—surpassing even the $1.117 billion health ministry budget, and nearing the education ministry’s $1.540 billion budget.
El Faro: https://elfaro.net/es/202502/el_salvador/27759/–
FMI lanza salvavidas de $1,400 millones a un El Salvador que desmanteló su sistema de transparencia
Después de tres años y medio de negociaciones, el Fondo Monetario Internacional (FMI) avaló un crédito de $1,400 millones para El Salvador, un país sin división de poderes y que ha impuesto como norma declarar reservada o secreta mucha de la información pública que antes era accesible. Las negociaciones para llegar a este acuerdo se centraron en tres puntos claves: el FMI se oponía a que el bitcoin se usara como moneda de curso legal; exigía indicadores claros de transparencia; esfuerzos reales para combatir la corrupción y señalaba el debilitamiento del Estado de derecho en El Salvador.
Las condiciones que aceleraron la aprobación del desembolso, y con las que el FMI se dio por satisfecho, ocurrieron en en el último mes: El Salvador cedió a quitarle el reconocimiento de moneda de curso legal al bitcoin el 6 de febrero de 2025, tras una rápida aprobación de la Asamblea Legislativa. La misma Asamblea también aprobó una Ley Anticorrupción que establece la creación del Sistema Nacional Integrado Anticorrupción (Sinac) y el Centro Nacional Anticorrupción (CNA). Según la ley, los funcionarios deben presentar su declaración de patrimonio y de impuestos una vez al año.
El FMI en su comunicado no hace referencia a otros detalles y por tanto no se menciona si se exigirá al país declarar de nuevo como información pública las declaraciones de los funcionarios. Desde enero de 2023, la Corte Suprema controlada por el bukelismo puso candado a las declaraciones patrimoniales de los funcionarios, información que sirvió a la prensa y a la sociedad civil para denunciar actos de corrupción durante las administraciones anteriores a la llegada de Nayib Bukele al poder.
El comunicado dice que los fondos van a impulsar el crecimiento y la resiliencia de El Salvador “mediante el fortalecimiento de las finanzas públicas, la acumulación de las reservas externas y financieras y la mejora de la gobernanza y la transparencia”. No se hace referencia a la división de poderes ni la independencia judicial y hay antecendetes de que no son exigibles. Por ejemplo, el FMI trabaja con Gobiernos independientemente de su régimen político y ya en ocasiones anteriores ha apoyado a regímenes como el de Nicaragua con la aprobación de $185 millones el 20 de noviembre de 2020. La política del FMI enfatiza que promueve entre sus miembros, la gobernanza fiscal, la regulación fiscal, apoyos a la gobernanza de los bancos centrales, regulación de mercados, Estado de derecho y regulación para prevenir el lavado de dinero y el financiamiento del terrorismo.
El comunicado del FMI no hace referencia a cómo se llevará a cabo en El Salvador la rendición de cuentas de los $1,400 millones, tomando en cuenta que el Gobierno desmanteló el sistema nacional de transparencia desde su llega al poder en 2019. En sus primeros años, el bukelismo colocó como titulares del Instituto de Acceso a la Información a burócratas leales al partido oficial Nuevas Ideas que han reintepretado la Ley para mantener de nuevo bajo secreto las declaraciones de patrimonio, expedientes sobre cómo se gasta el dinero público o información básica como los nombres de los asesores legislativos.
Según un análisis de la unidad Anticorrupción de Cristosal, más que nueva legislación, lo que hace falta es voluntad de combatir la corrupción. ‘El proyecto de ley (Anticorrupción), en términos generales, no aporta nada nuevo ni extraordinario. Actualmente, instituciones de control de corrupción tienen facultades suficientes para combatir las prácticas corruptas. El problema es que no lo han hecho. Por ejemplo, existen disposiciones legales vigentes y jurisprudencia sobre las declaraciones patrimoniales de funcionarios, pero han sido anuladas por la CSJ de forma paulatina.’, dice el documento.
A la luz de este aval y de distintos comunicados del FMI, lo que parece haber sido el enfasis en las negociaciones es el bitcoin. En el acuerdo se aborda los riesgos del bitcoin de forma más precisa: “El programa hace voluntaria la aceptación de Bitcoin y limita la participación del sector público en actividades relacionadas con Bitcoin y en transacciones y compras de Bitcoins”. Y agrega que “se ha reforzado la transparencia de la billetera electrónica pública de criptomonedas, y el Gobierno planea reducir gradualmente su participación en la billetera electrónica.”
Para el Fondo Monetario Interncional este crédito sí va a producir mejoras en la gobernanza y en la transparencia. “Se han dado los primeros pasos mediante la promulgación de una nueva legislación anticorrupción y la publicación por la Corte de Cuentas de auditorías de estados financieros de los organismos públicos y de auditorías COVID”, dice el comunicado del FMI, que también adelanta un compromiso que el Gobierno aceptó cumplir con el organismo internacional, la publicación de las auditorías que la Corte de Cuentas hizo a los gastos de la pandemia.
En la comunicación pública de los tres años y medio de negociaciones, no se lee ninguna mención a hechos graves que han derivado en el desmantelamiento del Estado de derecho. El 1 de mayo de 2021, el Gobierno de El Salvador desmanteló el sistema de contrapesos con la destitución ilegal de los magistrados de la Sala de lo Constitucional. El Gobierno también atacó a las instituciones que combaten a la corrupción con la destitución del fiscal general Raúl Melara y con la imposición de otro titular, Rodolfo Delgado, que deshizo las unidades que investigaron la corrupción en las compras de la pandemia y las negociaciones del Gobierno con grupos criminales.
Entre marzo y diciembre de 2020, el Gobierno de El Salvador recibió más de $3,000 millones de empréstitos para mitigar los efectos de la pandemia y en marzo de ese año se acordó la creación de un comité de veeduría a cómo eran gastados estos fondos. El Gobierno boicoteó el trabajo del comité y bloqueó la información a los representantes de sociedad civil, quienes terminaron renunciando.
Antes del desmantelamiento del Grupo Especial Antimafia de la Fiscalía (en 2021) y el exilio forzoso de los fiscales que llevaban esas investigaciones, la Fiscalía había abierto una investigación al Ministerio de Agricultura por contratos bajo sospecha de corrupción por $71 millones en las compras de canastas de alimentos, e incluyeron en el expediente al contratista que más contratos obtuvo y que por esas fechas se compró un apartamento en Miami de $1 millón de dólares. Una auditoría de la Corte de Cuentas identificó pagos del MAG por $133 millones por alimentos que no tenían documentación que probara que los productos habían sido recibidos, el 51% del presupuesto del programa de entrega de canastas de alimentos. Esta auditoría pasó a ser conocida en un juicio, cuyo borrador de sentencia solo condenaba a devolver $60 millones a los empleados de más bajo rango del MAG y exoneraba de responsabilidades al entonces ministro de Agricultura, Pablo Anliker, a pesar de que los testimonios y los documentos apuntaban a que él seleccionó a los proveedores y él dio las órdenes de realizar los pagos por los productos no recibidos.
El FMI afirma que impulsarán otras medidas para combatir la corrupción, aunque no es preciso si esto tiene que ver con el funcionamiento eficiente de las instituciones que hacen contraloría. “A estas medidas seguirán la mejora de los procesos de contratación pública y rendición de cuentas, así como el refuerzo de los marcos de lucha contra el blanqueo de capitales y la financiación del terrorismo”, dice el comunicado del organismo.
El 4 de junio de 2021, Bukele expulsó del país a la Comisión de Investigación de la Corrupción e Impunidad (Cicies), un organismo creado con apoyo de la Organización de Estados Americanos (OEA), cuando esta entidad presentó los primeros avisos a la Fiscalía por casos de corrupción que involucraron a funcionarios del gabinete de Nayib Bukele.
Los fondos llegan en un momento en el que el Gobierno ha procedido a cerrar 30 escuelas públicas y ha implementado una política de decretos de “retiro voluntario”, una herramienta que usa la edad de los empleados públicos como argumento para depurar instituciones públicas. El pago de capital e intereses de la deuda representa el 13% del Presupuesto de Gastos del Gobierno de El Salvador para 2025: $1,261 millones, es decir, es mayor que el presupuesto del Ministerio de Salud, $1,117 millones y esa partida casi iguala al presupuesto del Ministerio de Educación de $1,540 millones.