One month after Nayib Bukele ratified the law that reactivated metallic mining in El Salvador, the Fiscalía General de la República (FGR) (Attorney General’s Office), aligned with the government, requested that the five environmentalists from Santa Marta—whose community is a symbol of resistance to mining—be declared in contempt. According to judicial notifications delivered on February 11 to their homes, the Attorney General’s Office is also asking for the corresponding arrest warrants to be issued against them.

The motions were issued by the Tribunal de Sentencia del Distrito de San Vicente (San Vicente District Sentencing Court), as confirmed by this alliance of independent Salvadoran media. The court order states that the five environmental defenders did not attend the public hearing on February 3 and had until February 25 to justify their absence before the court. Should they fail to present their reasons by that deadline, the court would comply with the Prosecutor’s Office’s request: declaring them in contempt and issuing their arrest warrants.

The document containing the Court’s requirement and the petition from the Prosecutor’s Office arrived eight days after the public hearing was suspended, now rescheduled for April 11. The entire judicial process, which began in January 2023 and continues until February 2025, is irregular, according to human rights organizations such as Front Line Defenders, Alianza Centroamericana frente a la Minería (Central American Alliance Against Mining), and Mesa Nacional Contra la Minería Metálica (National Roundtable Against Metallic Mining), among other local and international groups.

In November 2024, the Prosecutor’s Office succeeded in overturning an exculpatory ruling in favor of the environmentalists, issued in October by the Tribunal de Sentencia de Sensuntepeque (Sensuntepeque Sentencing Court). It achieved this through an appeal to the Cámara de la Segunda Sección del Centro de Cojutepeque (Chamber of the Second Section of the Cojutepeque Center), which ordered a retrial.

According to these human rights organizations, the Chamber argued that the judges who acquitted them did not analyze the merits of the evidence but instead applied the statute of limitations for the alleged crime: the disappearance and murder of a community resident in the 1980s, during the Salvadoran civil war. In November, these organizations pointed out that this argument had no basis and that ordering a retrial amounted to the “criminalization” of the environmentalists, “carrying out the wishes of the Prosecutor’s Office.”

On February 3, the five environmental defenders signed and sent an open letter announcing their decision not to appear, arguing that “there are no guarantees of a fair and legal trial.”

“This is an act of resistance against judicial abuses and arbitrariness,” they wrote in the letter, signed by all five, also calling on the population to remain “steadfast” in the anti-mining struggle.

This alliance of media requested an interview with the Prosecutor’s Office via calls and WhatsApp messages, to learn why it requested a new arrest warrant against the five from Santa Marta and why, despite the ruling acquitting them of the charges, it decided to continue with criminal proceedings. It was also asked whether the decision is related to the anti-mining struggle of the organized community in Santa Marta and if there are guarantees for a fair trial. As of the publication of this report, the Communications Unit of the Prosecutor’s Office had not responded to any of these inquiries.

Relatives of the defendants and leaders from Santa Marta say that police officers were guarding one of the environmentalists’ homes on Wednesday the 26th, one day after the court’s deadline had passed. So far, these sources say they have not received reports of similar actions at the homes of the other community leaders. Efforts were also made to obtain comments from their defense attorneys about the defendants’ situation, but there had been no response by press time.

The judge of the Tribunal de Sentencia de San Vicente (San Vicente District Sentencing Court) refused to give an interview to clarify whether he would comply with the Prosecutor’s Office’s request or declare the five environmentalists in contempt. Through his office, he asked that any inquiries be directed to the Dirección de Comunicaciones de la Corte Suprema de Justicia (Supreme Court of Justice Communications Directorate), which did not respond to the calls, emails, or messages sent by this alliance.

Experts consulted say that the “dismantling of the rule of law” and the “neutralization of the principle of separation of powers” mean there are no legal guarantees of due process in El Salvador. This has been documented by international organizations such as Human Rights Watch, Amnesty International, and, more recently, the Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) (Inter-American Commission on Human Rights).

In this case, there are also two other defendants who were never located by the Prosecutor’s Office. According to the experts, the judicial process can continue even in their absence, as their whereabouts are unknown. Meanwhile, in the community and in neighboring hamlets, where the Bukele government has identified mining interests, fear persists of further persecution and additional arrests.

The regime lurks in Santa Marta

The rulings from the District Sentencing Court arrived at the five environmentalists’ homes in the second week of February. One of them was addressed to Antonio Pacheco, founder of the Asociación de Desarrollo Económico y Social (ADES) (Association for Economic and Social Development) Santa Marta.

On December 23, 2024, Pacheco made one of his last public appearances when, while free, he protested against metallic mining outside the Asamblea Legislativa (Legislative Assembly), as the pro-government lawmakers prepared to repeal the mining ban that had been in effect since 2017. He raised his voice in defense of the territory, a longstanding struggle for communities in northern Cabañas.

Between January 11 and August 23, 2023, Pacheco was detained without access to his relatives or attorneys, according to national and international human rights organizations. Along with him, the other four community leaders of Santa Marta—Pedro Rivas, Miguel Gámez, Alejandro Laínez, and Saúl Rivas—were also arrested.

According to Alfredo Leiva, spokesperson for ADES and a resident of the community, the Prosecutor’s Office’s actions are “drastic.” This new “excuse,” he explains, will serve to pressure the families of those under criminal prosecution. “Neither Santa Marta nor the families are responsible for the decision our comrades have made,” he says, referring to the protest against the new hearing.

Leiva also fears a new wave of arrests and persecution against other leaders in Santa Marta. He recalls that on August 11, 2023, under Bukele’s administration, the community was militarized. Moreover, he reports that staff from the Prosecutor’s Office, state intelligence agents, and vehicles without license plates frequently prowl the area, even at night and in the early morning.

Currently, Socorro Jurídico Humanitario para El Salvador (Humanitarian Legal Aid for El Salvador) has documented the arrests of 34 human rights defenders under the state of exception, which was introduced under the pretext of pursuing gangs but, according to reports, is being used against dissident voices.

“Right now, there are no guarantees for anything. The judges function like rubber stamps,” says Ingrid Escobar, the organization’s director. In her view, defending human rights at this time poses a risk both to individuals and their families.

Escobar notes a pattern in the persecution of innocent people: many opt to leave the country because they lack any guarantee of due process. “They leave so they won’t die in prison and so they won’t add to the more than 370 victims (people who have died in prison since March 27, 2022, the date the state of exception began),” she concludes.

Attorney, researcher, and academic, Sonia Rubio, agrees with Escobar that legal guarantees are nullified by the “dismantling of the rule of law” and the “neutralization of the principle of separation of powers.” She explains that criminalization is the misuse of the State’s punitive power through the “manipulation of criminal law,” aimed at neutralizing environmental defenders’ actions, sending a warning to those who defend rights or dissent politically, and stigmatizing human rights defenders by depoliticizing their struggle and equating them with criminals.

Rubio also points out other patterns in the prosecution of human rights defenders, such as “the reversal of proceedings without justification by the criminal chambers.” This is one of the key points emphasized by the five environmentalists in their open letter: the magistrates’ decision to annul their exculpatory ruling and order a new trial “constitutes a political, rather than legal, decision.”

Attorney Héctor Berríos, part of the anti-mining movement in Cabañas since 2004, believes that the resistance is once again facing “institutional violence,” as in the past. He notes that the Prosecutor’s Office plays a key role in this persecution. “We know who Rodolfo Delgado is and how perverse he is. For us, a mishandling of this matter can have very serious consequences,” says the environmental defender.

Delgado was appointed attorney general by the Legislative Assembly dominated by Nuevas Ideas, following the irregular dismissal of five justices on the Constitutional Court and the then–attorney general in May 2021. Since then, he has been ratified twice more in the position: in December 2021 and December 2024.

More than 16 years ago, Delgado headed the Specialized Unit for Extortion and Organized Crime in the Prosecutor’s Office from 2004 to 2014. In 2009, while serving as chief prosecutor, he attributed the murders of three community leaders in Cabañas to gang disputes. These were the killings of Marcelo Rivera, Dora Sorto, and Ramiro Rivera, which took place in the context of opposition to mining and the Canadian company Pacific Rim’s exploration activities.

On January 11, 2023, 14 years after those murders, Santa Marta once again became the epicenter of the criminalization of environmental activism. “After decades, we are finally achieving real JUSTICE. We are not going to stop,” Rodolfo Delgado posted on his X account.

A repeated accusation

Before a new trial was ordered, the five environmental defenders from Santa Marta spent eight months in prison. In January 2023, the Prosecutor’s Office accused them of crimes against humanity allegedly committed during the Salvadoran civil war (1980–1992) and charged them with murder, unlawful deprivation of liberty, and illicit associations.

Following a long judicial process, on October 18, 2024, the Sensuntepeque Sentencing Court declared a definitive dismissal of charges against the five anti-mining leaders.

The court rejected the “crimes against humanity” accusation because it did not meet the criteria outlined in the Rome Statute of the International Criminal Court, to which El Salvador is a signatory. According to the ruling, the facts alleged did not constitute “widespread” or “systematic” attacks—fundamental requirements for such crimes. On that basis, the court declared the criminal action “terminated” and decreed the definitive dismissal of the charges.

However, the acquittal was short-lived. On November 22, 2024, the Chamber of the Second Section of the Cojutepeque Center annulled the ruling and ordered a new trial in a different court.

The Chamber’s decision occurred in tandem with Nayib Bukele’s new pro-mining agenda during the first half of his second term, which he assumed following an unconstitutional reelection, given that at least six constitutional articles prohibit immediate or consecutive reelection.

On November 17, at a press conference, Saúl Rivas, an ADES Santa Marta board member and one of the five who have been criminalized, accused the Prosecutor’s Office of fabricating an “event that never happened” in order to “follow the government’s agenda” and remove them as a barrier to mining. “We are a nuisance in Cabañas,” he told the media.

A month later, Bukele announced on his X account the government’s intention to reopen metallic mining. Since then, official government accounts—including Bukele’s own—along with other officials and pro-government lawmakers, have promoted a campaign in favor of mining.

On the ground, MalaYerba documented the use of heavy machinery at the San Sebastián mine in the eastern part of the country. FOCOS and Revista Elementos confirmed the militarization of the area.

Santa Marta, a perpetually persecuted community

Persecution is nothing new for those who live in Santa Marta and its surroundings. The communities in Cabañas have experienced massacres, exile, and, now, judicial harassment. Early in the Salvadoran civil war, under the pretext of pursuing a guerrilla cell, the Army massacred civilians in the area. Today, the persecution targets those who defend land and water.

In 1981, Santa Marta was the site of one of the first major massacres of the war, ignored by the Salvadoran state and still unpunished. In a military operation that decimated hundreds of civilians—older adults, women, and children among them—Digna Recinos lost two sisters and an aunt. She was the partner of one of the criminalized leaders, Alejandro Laínez.

Recinos has witnessed firsthand the impunity surrounding crimes committed during the Salvadoran civil war. Nearly 45 years after her relatives were murdered in June 1980, the Prosecutor’s Office has “discarded” her case, she says indignantly. She insists, “These are real cases—cases that I saw firsthand, because I saw when they were being killed and I know where they are buried,” she adds emphatically.

For her, having witnessed the Prosecutor’s Office’s indifference and impunity regarding war-related crimes, the case of the Santa Marta Five is ultimately about mining, not about justice for past offenses, as the Prosecutor’s Office claims. “From the moment they took him, I knew it wasn’t about that woman’s death. From the moment they took him, I was sure this was about mining,” she asserts.

After the Peace Accords, the guerrilla community of Santa Marta shifted its focus toward environmental defense. There, Recinos explains, Laínez played a crucial role as the coordinator of historical memory.

The absence left by the environmentalists is felt most strongly in Santa Marta, San Isidro, and other areas of mining interest, where residents prefer to remain silent rather than risk unwarranted prosecution.

Division returns, fear returns

In San Isidro, now a district of the newly created municipality Cabañas Este, division and fear are apparent because of metallic mining. This is not new: in 2002, locals started fighting against the Canadian mining company Pacific Rim’s exploratory project at El Dorado, a gold and silver mine located less than five kilometers from the municipal center.

For nearly a decade, the people of Cabañas resisted Pacific Rim’s pressure, which provoked conflicts, divisions, and reprisals against residents who opposed mining. One of the most significant cases was the kidnapping and murder of Marcelo Rivera, a renowned educator, community leader, and anti-mining environmentalist, in June 2009.

In December of that same year, another wave of killings claimed the lives of Ramiro Rivera and his partner, Felicita Echeverría, along with Dora Sorto, a member of the Comité Ambiental de Cabañas (CAC) (Cabañas Environmental Committee), a community group that runs awareness and educational activities about the harmful impacts of mining. Dora was eight months pregnant when she was killed. In 2011, environmentalist Juan Francisco Durán Atala was also murdered.

With the country’s return to metallic mining, division and fear have once again taken hold of those who live in San Isidro. According to parish priest Jacinto González, the population is split over the reactivation of mining: some support it, some oppose it, some are indifferent, and there is also a segment of people who refuse to express any opinion out of fear. “People are quite tight-lipped about the issue. There is a lot of division,” González told this media alliance.

In January of this year, the Catholic Church launched a signature-gathering campaign to submit to the Legislative Assembly and request that the new mining law be repealed. The campaign, which goes beyond collecting signatures, will run until April 15 and includes a reminder at the end of each Sunday service to “defend” the environment through a prayer that, with God’s help, “mining can be prevented” in El Salvador. The San Isidro parish is participating in the drive, but the priest acknowledges that fear has stopped many people from signing and providing their ID numbers.

He believes that the district is at risk from the environmental damage mining can cause and from the forced displacement, confrontation, and division that it could spark among those who live in San Isidro.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/02/28/fiscalia-pide-recapturar-a-los-cinco-de-santa-marta-que-lideran-la-lucha-antiminera-en-el-salvador/

Fiscalía pide recapturar a los cinco de Santa Marta que lideran la lucha antiminera

Un mes después de que Nayib Bukele sancionara la Ley que reactivó la minería metálica en El Salvador, la Fiscalía General de la República (FGR), alineada con el oficialismo, ha solicitado que se declare en rebeldía a los cinco ambientalistas de Santa Marta, la comunidad símbolo de la resistencia contra la minería en el país. Según las notificaciones judiciales entregadas el 11 de febrero en los domicilios de los cinco, la solicitud de la Fiscalía es que se “giren las correspondientes órdenes de captura” en su contra.

Los escritos fueron emitidos por el Tribunal de Sentencia del Distrito de San Vicente, según pudo confirmar esta alianza de medios independientes salvadoreños. La orden judicial detalla que los cinco defensores ambientales no se presentaron a la vista pública convocada el 3 de febrero, y que tenían hasta el 25 de febrero para justificar su ausencia ante el tribunal. Si en ese plazo no presentaban sus argumentos, el tribunal cumpliría lo solicitado por la Fiscalía: declararlos en rebeldía y emitir las órdenes de captura.

El documento con la solicitud del Tribunal y la petición de la Fiscalía llegó ocho días después de la suspensión de la audiencia pública, ahora reprogramada para el 11 de abril. Todo el proceso judicial, que empezó en enero de 2023 y continúa hasta febrero de 2025, es irregular de acuerdo a las organizaciones defensoras de derechos humanos Front Line Defenders, Alianza Centroamericana frente a la Minería, Mesa Nacional Contra la Minería Metálica, entre otras locales e internacionales. 

En noviembre de 2024, la Fiscalía logró revertir un fallo absolutorio a favor de los ambientalistas, emitido en octubre por el Tribunal de Sentencia de Sensuntepeque. Lo hizo a través de una apelación ante la Cámara de la Segunda Sección del Centro de Cojutepeque, que ordenó repetir el juicio.

De acuerdo con estas organizaciones de derechos humanos, la Cámara argumentó que los jueces que los absolvieron no analizaron el fondo de las pruebas sino que aplicaron la prescripción del delito imputado: la desaparición y asesinato de una habitante de la comunidad en los años ochenta, durante la guerra civil salvadoreña. En noviembre, estas organizaciones señalaron que ese argumento carecía de sustento y que la orden de repetir el juicio obedecía a una “criminalización” de los ambientalistas “cumpliendo los deseos de la Fiscalía”.

El 3 de febrero pasado, los cinco defensores ambientales firmaron y enviaron una carta abierta en la que comunicaron su decisión de no presentarse, argumentando que “no existen garantías de un juicio justo y legal”. 

“Esta es una acción de resistencia contra los abusos y arbitrariedad judicial”, escribieron en la carta, firmada por los cinco,  en la que también hicieron un llamado a la población para mantenerse “firmes” en la lucha antiminera. 

La Alianza de medios pidió una entrevista a la Fiscalía, a través de llamadas y mensajes de WhatsApp, para conocer por qué solicitó una nueva orden de captura en contra de los cinco de Santa Marta, y por qué, a pesar del fallo que los absolvía de los delitos que les acusaron, han decidido continuar con la acción penal. También se preguntó si la decisión está relacionada con la lucha antiminera de la comunidad organizada en Santa Marta y si existen garantías para un juicio justo. Al cierre de esta publicación, la Unidad de Comunicaciones de la Fiscalía no respondió a ninguna de estas consultas.

Familiares de los acusados y dirigentes de Santa Marta señalan que agentes policiales custodiaban la vivienda de uno de los ambientalistas el miércoles 26, un día después de vencido el plazo emitido por el tribunal. Hasta el momento, estas fuentes dicen no haber tenido reportes de acciones similares en las viviendas de los otros líderes comunitarios. Se intentó, además, obtener una declaración de sus abogados defensores para conocer el estado en el que se encuentran, pero al cierre de esta nota no hubo respuesta.

El juez a cargo del Tribunal de Sentencia de San Vicente se negó a brindar una entrevista para aclarar si cumplirá o no lo solicitado por la Fiscalía y si declarará en rebeldía a los cinco ambientalistas. A través de su despacho pidió dirigir cualquier consulta a la Dirección de Comunicaciones de la Corte Suprema de Justicia, que no respondió a ninguna de las llamadas, correos y mensajes enviados por esta Alianza. 

Expertas consultadas sostienen que el “desmantelamiento del Estado de Derecho” y la “neutralización del principio de separación de poderes” hacen que en El Salvador no existan garantías legales del debido proceso. Algo que han denunciado al unísono organizaciones internacionales como Human Rights Watch, Amnistía Internacional y más recientemente, la Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH).

En este caso, además, hay otros dos imputados ausentes que nunca fueron ubicados por la Fiscalía. Según las expertas, el proceso judicial puede continuar pese a la ausencia de los acusados, de quienes se desconoce el paradero. Mientras tanto, en la comunidad y en los caseríos aledaños, donde el gobierno de Bukele ha definido intereses mineros, persiste el temor a nuevas persecuciones y más capturas. 

El régimen merodea en Santa Marta

Los escritos del Tribunal de Sentencia llegaron a los domicilios de los cinco ambientalistas en la segunda semana de febrero. Uno de ellos estaba dirigido a Antonio Pacheco, fundador de la Asociación de Desarrollo Económico y Social (ADES) Santa Marta. 

Pacheco hizo una de sus últimas apariciones públicas el 23 de diciembre de 2024, cuando, en libertad, protestó contra la minería metálica afuera de la Asamblea Legislativa, mientras los diputados oficialistas se preparaban para revertir la prohibición minera vigente desde 2017. Él alzaba su voz en defensa del territorio, una lucha histórica de las comunidades del norte de Cabañas.

Entre el 11 de enero y 23 de agosto de 2023, Pacheco estuvo detenido, sin acceso a sus familiares ni abogados, según denunciaron organizaciones de derechos humanos nacionales e internacionales. Junto a él también fueron arrestados Pedro Rivas, Miguel Gámez, Alejandro Laínez y Saúl Rivas, los otros cuatro líderes comunitarios de Santa Marta. 

Alfredo Leiva, vocero de ADES y habitante de la comunidad, califica las acciones de la Fiscalía como “drásticas”. Esta nueva “excusa”, explica, servirá para presionar a las familias de los criminalizados. “Ni Santa Marta ni las familias son responsables de la decisión que los compañeros han tomado”, afirma, en referencia a la protesta contra esta nueva audiencia. 

Leiva también teme una nueva ola de capturas y persecución contra otros liderazgos de Santa Marta. Recuerda que el 11 de agosto de 2023, bajo el gobierno de Bukele, la comunidad fue militarizada. Además, denuncia que personal de la Fiscalía,  agentes de inteligencia del Estado y vehículos sin placas merodean con frecuencia en la zona, incluso durante la noche y la madrugada. 

Actualmente, el Socorro Jurídico Humanitario para El Salvador registra la captura de 34 personas defensoras de derechos humanos en el marco del régimen de excepción, creado con el argumento de perseguir a las pandillas, pero que, según denuncias, está siendo utilizado contra voces disidentes. 

“Ahora mismo no hay garantías de nada. Los jueces están como pasapapeles”, señala Ingrid Escobar, directora de la organización. Para ella, en este momento, defender los derechos humanos implica un riesgo tanto para las personas como para sus familias. 

Escobar reconoce un patrón en los casos de persecución a personas inocentes: muchas optan por irse del país porque no tienen garantías de un debido proceso.”Se van para no morir en prisión y no sumarse a las más de 370 víctimas (personas muertas dentro de las cárceles desde el 27 de marzo de 2022, fecha en que inició el régimen de excepción)”, sentencia.

Sonia Rubio, abogada, investigadora y académica, coincide con Escobar en que las garantías legales se anulan frente al “desmantelamiento del Estado de Derecho” y la “neutralización del principio de separación de poderes”. Explica que la criminalización es el uso indebido del poder punitivo del Estado mediante la “manipulación del derecho penal”, con el fin de neutralizar la acción de las personas defensoras ambientales, enviar un mensaje de advertencia a quienes defienden derechos o disienten políticamente y estigmatizar a los defensores de derechos humanos, despolitizando su lucha y equiparándolos con delincuentes.

Rubio también identifica otros patrones en la judicialización de personas defensoras de derechos humanos, como “la reversión de los procesos sin argumentos por parte de las cámaras penales”. Este es uno de los puntos que los cinco ambientalistas recalcan en su carta abierta: la decisión de los magistrados de anular el fallo absolutorio y ordenar un nuevo juicio “constituye una decisión política, no jurídica”.

El abogado Héctor Berríos, parte del movimiento antiminero en Cabañas desde 2004, sostiene que la resistencia vuelve a enfrentar “violencia institucional”, como en el pasado. Señala que la Fiscalía juega un rol clave en esta persecución. “Nosotros sabemos quién es Rodolfo Delgado y lo perverso qué es. Un mal manejo de este tema, para nosotros, trae consecuencias bastante graves”, afirma el también defensor ambiental. 

Delgado fue impuesto como fiscal general por la Asamblea Legislativa dominada por Nuevas Ideas, luego de la destitución irregular de cinco magistrados de la Sala de lo Constitucional y del entonces fiscal general en mayo de 2021. Desde entonces, ha sido ratificado dos veces más en el cargo: en diciembre de 2021 y diciembre de 2024. 

Hace más de 16 años, Delgado dirigió la Unidad Especializada de Delitos de Extorsión y Crimen Organizado de la Fiscalía entre 2004 y 2014. En 2009, cuando era jefe fiscal, atribuyó los homicidios de tres líderes comunitarios de Cabañas a rencillas con pandillas. Se trata de los asesinatos de Marcelo Rivera, Dora Sorto y Ramiro Rivera, ocurridos en el contexto de la lucha contra la minería y las exploraciones de la canadiense Pacific Rim. 

El 11 de enero de 2023, 14 años después de estos asesinatos, Santa Marta volvió a ser el epicentro de la criminalización del ambientalismo. “Después de décadas, nosotros estamos logrando una verdadera JUSTICIA. No nos vamos a detener”, publicó Rodolfo Delgado en su cuenta de X.

Una acusación que se repite

Antes de que se ordenara un nuevo juicio, los cinco defensores ambientalistas de Santa Marta estuvieron ocho meses en prisión. La Fiscalía los acusó en enero de 2023 de delitos de lesa humanidad cometidos durante la guerra civil salvadoreña (1980-1992) y les imputó cargos de asesinato, privación de libertad y asociaciones ilícitas. 

Tras un largo proceso judicial, el 18 de octubre de 2024, el Tribunal de Sentencia de Sensuntepeque declaró el sobreseimiento definitivo para los cinco líderes antimineros. 

El tribunal desestimó la acusación de “lesa humanidad” al considerar que no cumplía con los criterios establecidos en el Estatuto de Roma de la Corte Penal Internacional, del que El Salvador es firmante. Según el fallo, los hechos imputados no constituían “ataques generalizados” ni “sistemáticos”, requisitos fundamentales para este tipo de delitos. Con base en esto, el tribunal declaró “extinguida” la acción penal y decretó el sobreseimiento definitivo.

Sin embargo, la absolución duró poco. El 22 de noviembre de 2024, la Cámara de la Segunda Sección del Centro de Cojutepeque anuló el fallo y ordenó repetir el juicio en otro tribunal.

La decisión de la Cámara ocurrió en paralelo a la nueva apuesta prominería de Nayib Bukele, durante el primer semestre de su segundo mandato, al que accedió tras una reelección inconstitucional, dado que al menos seis artículos de la Constitución prohíben la reelección inmediata o consecutiva. 

El 17 de noviembre, en una conferencia de prensa, Saúl Rivas, directivo de ADES Santa Marta y uno de los cinco criminalizados, acusó a la Fiscalía de montar un “hecho que no existió” para “obedecer la agenda gubernamental” y sacarlos del camino de la minería. “Somos un estorbo en Cabañas”, sostuvo frente a los medios de comunicación. 

Un mes más tarde, Bukele anunció en su cuenta de X la intención de su gobierno de reactivar la minería metálica. Desde entonces, cuentas oficiales del gobierno, incluida la del propio Bukele, junto con otros funcionarios y diputados oficialistas, han impulsado una campaña a favor de la minería. 

En el terreno, MalaYerba documentó que se realizan obras con maquinaria pesada en la mina San Sebastián, en el oriente del país. FOCOS y Revista Elementos constataron la militarización de la zona.

Santa Marta, la comunidad siempre perseguida

La persecución no es un concepto ajeno para quienes habitan Santa Marta y sus alrededores. Las comunidades de Cabañas han vivido masacres, exilios y, actualmente, acoso judicial. A inicios de la guerra civil salvadoreña, bajo el pretexto de perseguir una célula guerrillera, el Ejército masacró a civiles en la zona. Ahora, la persecución se dirige a quienes defienden la tierra y el agua.

En 1981, Santa Marta fue escenario de una de las primeras grandes masacres de la guerra, ignoradas por el Estado salvadoreño y aún impunes. En un operativo militar que diezmó a cientos de civiles, incluidas personas adultas mayores, mujeres, niñas y niños, Digna Recinos perdió a dos hermanas y una tía. Ella fue compañera de vida de Alejando Laínez, uno de los líderes criminalizados. 

Recinos ha testificado la impunidad que ha rodeado los crímenes ocurridos durante la guerra civil salvadoreña. A casi 45 años del asesinato de sus familiares, en junio de 1980, la Fiscalía ha “botado” su caso, explica indignada. Estos son casos reales, repite, “son casos que uno vide (sic), porque yo vi cuando las estaban matando y sé dónde están enterradas”, agrega con firmeza. 

Para ella, que conoce bien la impunidad y la indiferencia de la Fiscalía frente a los crímenes de la guerra, el caso de los cinco de Santa Marta tiene como trasfondo la minería y no la búsqueda de justicia por los crímenes del pasado, como sostiene la Fiscalía. “Desde que se lo llevaron, yo estaba consciente que no era por la muerte de esa señora. Desde que se lo llevaron, yo estaba consciente que eso era por la minería”, aseguras.

Tras los Acuerdos de Paz, la comunidad guerrillera de Santa Marta orientó su lucha hacia la defensa ambiental. Ahí, Alejandro Laínez, explica Recinos, jugó un papel crucial como coordinador de la memoria histórica. 

El vacío dejado por los ambientalistas se percibe con más fuerza en Santa Marta, San Isidro y otros lugares de interés minero, donde la población prefiere callar antes que ser procesada injustamente.

Regresa la división, regresa el miedo

En San Isidro, ahora distrito del nuevo municipio Cabañas Este, se perciben división y miedo debido a la minería metálica. Esta situación no es nueva: en 2002, habitantes de las comunidades comenzaron a luchar contra el proyecto de exploración de la minera canadiense Pacific Rim en El Dorado, una mina de oro y plata ubicada a menos de cinco kilómetros del casco urbano. 

Durante casi una década, la población de Cabañas resistió a las presiones de Pacific Rim, que generó conflictos, divisiones y represalias contra habitantes que se oponían a la minería. Uno de los casos más significativo fue el secuestro y asesinato de Marcelo Rivera, un reconocido educador, líder comunitario y ambientalistas antiminero, ocurrido en junio de 2009. 

En diciembre de ese mismo año, además de Rivera, también fueron asesinados Ramiro Rivera, su pareja, Felicita Echeverría, y Dora Sorto, integrante del Comité Ambiental de Cabañas (CAC), una organización comunitaria que realiza actividades de sensibilización y educación sobre los impactos negativos de la explotación minera. Dora tenía ocho meses de embarazo cuando fue asesinada. En 2011, se sumó el asesinato del ambientalista Juan Francisco Durán Atala.

Con el regreso de la minería metálica, la división y el miedo han vuelto a apoderarse de quienes habitan en San Isidro. Jacinto González, párroco de la iglesia católica de ese distrito, relató que la población tiene opiniones encontradas sobre la reactivación de la minería: algunas personas están a favor, otras en contra, hay quienes son indiferentes, y un sector no expresa su posición por miedo. “El tema es bastante hermético por parte de la gente. Hay mucha división en el tema”, dijo González a esta alianza de medios. 

En enero de este año, la Iglesia Católica inició una campaña de recolección de firmas para presentar ante la Asamblea Legislativa y pedir la derogación de la nueva ley. Esta campaña, además de la recolección de firmas, se extenderá hasta el 15 de abril, con un recordatorio al cierre de cada celebración dominical para ‘defender’ el medio ambiente a través de una oración en la que se pide que, con la ayuda de Dios, “se pueda evitar  la minería” en El Salvador. La parroquia de San Isidro participa en la recolección de firmas, pero el párroco reconoce que el miedo ha impedido que muchas personas participen y proporcionen su número de documento de identidad.

El párroco considera que el distrito está en riesgo por los daños que la minería podría causar en el medioambiente y en las comunidades: desplazamiento forzado, confrontación y división entre quienes habitan San Isidro.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/02/28/fiscalia-pide-recapturar-a-los-cinco-de-santa-marta-que-lideran-la-lucha-antiminera-en-el-salvador/