The Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (Unidehc) (Human and Community Rights Defense Unit) denounced the arrest of its spokesperson, Fidel Zavala, who last year reported instances of torture in prisons. Unidehc maintains that Zavala’s detention is arbitrary.
“At this moment, the FGR (Fiscalía General de la República) (Attorney General’s Office) and the PNC are arbitrarily detaining Fidel Zavala at private law offices,” attorney and organization representative Ivania Cruz stated on X.
According to a screenshot accompanying the complaint, the arrest took place at 4:17 in the afternoon. The image also shows two police officers placing handcuffs on Zavala.
Zavala is being charged with unlawful associations and “posing as a lawyer,” according to the arrest warrant brought by the authorities.
On Tuesday morning, Zavala had gone to file a complaint against the Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) (Office of the Human Rights Ombudsman) regarding the arrest of two community leaders from San Juan Opico, La Libertad.
The 30-year-old was charged in 2022 with the crime of fraud and spent 13 months imprisoned in Mariona and the Santa Ana “Granja” facility, but in 2024 he was acquitted by a sentencing court.
Following his release, he publicly reported cases of torture, mistreatment, and deaths that have taken place inside the country’s prisons.
Just minutes before Zavala’s arrest on Tuesday, agents also appeared at his relatives’ home.
“They are showing up again at the home of Fidel Zavala’s relatives, where they supposedly have a search warrant but refuse to provide it and threaten to force the door open,” Cruz added.
“They’re going to make my son disappear,” lamented Zavala’s mother upon learning that her son had already been taken by PNC agents to a prison facility in Lourdes, La Libertad.
While Zavala was being arrested, Unidehc also reported that agents from the police and the Attorney General’s Office were outside Attorney Cruz’s home, seeking to conduct another raid.
“At this moment, personnel from the @FGR_SV and @PNCSV are outside my house. I publicly denounce this political persecution. In my absence, they are trying to carry out an arbitrary raid. Right now, the attorneys are on their way to my home,” the attorney posted on X.
In a video, Cruz explained that she is currently out of the country, and that her mother—an older adult living with diabetes—is the only person at home.
Cruz stated that her mother did not resist law enforcement and only asked officers to wait for the attorneys so they could review the documents that had been taken.
“This is clearly political persecution, a trumped-up case against members of our unit, criminalizing organizations. They have taken advantage of my absence and that of Attorney Rudy Joya to commit this abuse by raiding our offices and home. I also denounce the arbitrary arrest of our Unidehc spokesperson, Fidel Zavala,” she said.
According to Cruz, these actions are intended to silence the critical voices of human rights defenders.
She also explained that she is in Spain presenting reports to congressional bodies, movements, and human rights organizations about human rights violations in El Salvador.
Cruz called on the national and international community to speak out and demand an end to violence “against people who raise their voices against the government of Nayib Bukele.”
Other organizations have also expressed their rejection and condemnation of Zavala’s arrest and the harassment of Unidehc.
The Movimiento Universitario de Pensamiento Crítico (University Movement for Critical Thinking) voiced its concern over the recent events. “This action is part of a pattern of harassment and persecution of human rights defenders who work tirelessly to protect human and community rights in this country,” the group said.
In its view, Zavala’s detention “constitutes a flagrant violation of his fundamental rights and an abuse of power by the authorities.”
For this reason, they demand his immediate release, call for an end to police harassment, and request an impartial investigation into the actions taken by the Attorney General’s Office and the police in this case to clarify the motives behind the arrests and ensure the constitutional rights of those affected are respected.
Unidehc denuncia captura arbitraria de Fidel Zavala y allanamiento en casa de abogada Ivania Cruz
La Unidad de Defensa de Derechos Humanos y Comunitarios (Unidehc) denunció la captura de su vocero Fidel Zavala, quien el año pasado denunció casos de tortura en las cárceles. Unidehc sostiene que es arbitraria la detención de Zavala.
“En estos momentos la @FGR_SV y la @PNCSV de forma arbitraria están deteniendo a Fidel Zavala en oficinas jurídicas privadas”, denunció a través de X la abogada Ivania Cruz, representante de la organización.
De acuerdo a una captura de pantalla que acompaña la denuncia, la detención ocurrió a las 4:17 de la tarde. En la imagen se ve además a dos agentes de la Policía mientras proceden a poner las esposas a Zavala.
Zavala está siendo acusado de agrupaciones ilícitas y “hacerse pasar por abogado”, según la orden de captura llevada por las autoridades.
Durante la mañana del martes, Zavala había acudido a la presentación de una denuncia contra la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) por la captura de dos líderes comunitarios de San Juan Opico, La Libertad.
El joven de 30 años fue acusado en 2022 por el delito de estafa, por lo que estuvo en prisión durante 13 meses en los penales de Mariona y en la Granja de Santa Ana, pero fue absuelto en 2024 por un tribunal de sentencia.
Tras su salida en libertad ha denunciado públicamente cosos de tortura, maltrato y muertes ocurridas al interior de las carceles en el país.
Minutos antes de la captura de Zavala, este martes, agentes también se presentaron en la vivienda de sus familiares.
“Nuevamente se presentan en casa de familiares de Fidel Zavala, donde supuestamente tienen orden de allanamiento pero no quieren entregar dicha orden y amenazan con abrir a la fuerza”, agregó Cruz.
“Me van a desaparecer a mi hijo”, lamentó por su parte la madre de Zavala, al enterarse que su hijo ya había sido trasladado por los agentes de la PNC hacia un centro penitenciario de Lourdes, en La Libertadc.
Mientras Zavala era capturado, Unidehc también denunció la presencia de agentes de la Policía y la Fiscalía afuera de la casa de la abogada Ivania Cruz, donde pretendían realizar otro allanamiento.
“En estos momentos se encuentran afuera de mi vivienda personal de la @FGR_SV y la @PNCSV, denunció públicamente está persecución política. Ante mi ausencia quieren aprovechar hacer un allanamiento arbitrario. En estos momentos los abogados se dirigen a mi vivienda”, publicó la abogada en X.
A través de un video, la abogada expuso que no se encuentra en el país, y quien se encuentra en su casa es su madre, una persona adulta mayor, que padece de diabetes.
La abogada expuso que su madre no se opuso al procedimiento y solicitó a los agentes esperar a que llegaran los abogados para la revisión de los documentos que han extraído.
“Esto es una clara persecución política, un caso que están fabricando en contra de los miembros de unidades, criminalizando las organizaciones, han aprovechado esta ausencia de mi persona y del licenciado Rudy Joya para cometer esta arbitrariedad y hacer allanamiento en nuestras oficinas y nuestra vivienda, y también denunció la captura arbitraria de Fidel Zavala quien es vocero de Unidehc”, dijo.
Para Cruz, estos actos solo pretenden callar la voz crítica de los defensores de derechos humanos.
Asimismo, explicó que se encuentra en España realizando denuncias ante congresos, movimientos y organizaciones de derechos humanos sobre la violación a derechos humanos en El Salvador.
Cruz llamó a la comunidad nacional e internacional para que se pronuncie sobre un cese a la violencia “en contra de las personas que alzamos la voz en contra del gobierno de Nayib Bukele”.
Otras organizaciones también han manifestado su rechazo y repudio a la captura de Zavala y al acoso contra Unidehc.
El Movimiento Universitario de Pensamiento Crítico manifestó su preocupación ante los hechos acontecidos. “Esta acción se suma a un patrón de acoso y persecución contra personas defensoras de derechos humanos que trabajan incansablemente para la defensa de los derechos humanos y comunitarios en el país”, expuso.
A su juicio, la detención del señor Zavala “constituye una violación flagrante a sus derechos fundamentales y un abuso de poder por parte de las autoridades”.
En tal sentido exigen su libertad inmediata, asimismo piden un cese al acoso policial y solicitan una investigación imparcial sobre las investigaciones de la Fiscalía y la Policía en este caso para esclarecer motivaciones detrás de estas de esas detenciones y garantizar que se respeten los derechos constitucionales de los afectados.