The shortage of medications is reaching critical levels at the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) (Salvadoran Social Security Institute). Recent complaints from patients indicate that the institution does not have insulin in its warehouses, so they are being referred to private pharmacies, as confirmed by the Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (SIMETRISSS) (Union of ISSS Medical Workers).
SIMETRISSS noted that most of these complaints have come from the Santa Anita Medical Unit in San Salvador and from Ilobasco.
“How can you explain that I don’t have insulin at Social Security right now, but private pharmacies do?” asked SIMETRISSS Secretary Dr. Rafael Aguirre in an interview with El Diario de Hoy.
The specialist explained that each week, the situation gets more complicated for providing care to patients.
“We now have the Dr. ISSS online application—this is a telemedicine app. As soon as we issue a prescription—two at most—patients are being sent to the private pharmacies to get their medications,” said Aguirre.
When patients arrive at those pharmacies to pick up the medication, they are told they do not have to pay since the prescription is covered by insurance. According to Aguirre, this could be one of the first steps in privatizing the service.
“They’ve already started signing contracts with private pharmacies. Everything is classified and is being handled in secrecy. The question is, who’s benefiting?” the SIMETRISSS secretary asked.
To the union, it is inconceivable that Social Security has been unable to supply basic necessities—citing supplier delays—while local pharmacies, which serve fewer clients, have medications in stock.
“It’s a management problem because it makes no sense that a pharmacy with fewer patients has insulin, whereas the entity with the capacity to negotiate a larger quantity of product at a lower cost does not,” Aguirre added.
No clear information is available on the agreement between the Social Security Institute and the private pharmacy. Doctors have questioned whether the products are being bought at market price or at a special rate.
“This is the beginning of the privatization of Social Security. If the goal was to improve quality, they are succeeding in that regard. But how long can the ISSS pay extra if it is not getting a better price than the international supplier?” the doctor noted.
These moves, however, clash with the austerity narrative that the authorities have been promoting in recent months, including other measures to allocate an annual amount for patients to use on lab tests.
“So, is the precarious situation we’re facing now something the administration set up to benefit a third party?” SIMETRISSS asked.
Once again, the union’s complaint about the lack of medications at the ISSS stands in contrast to the official stance of the Bukele administration, which claims members are receiving quality healthcare services.
“We’ve been out of methotrexate for more than six months. Supposedly, the only distributor in the country doesn’t have it, but the private market does, as do other countries,” the SIMETRISSS secretary said, referring to a medication used to treat rheumatoid arthritis and juvenile idiopathic arthritis.
What sort of quality are patients getting?
Contrary to announcements about system-wide improvements in healthcare, doctors are frustrated that they do not even have the list of basic supplies needed for daily work.
“They’re currently going with the worst possible medication, and the outcomes are poor. The physician’s professional reputation suffers, and that’s another reason doctors are leaving the institution,” said Dr. Aguirre.
The administration has issued instructions for doctors not to advise patients to purchase medications on their own.
“If I can’t offer my patients the best or at least a minimally decent medication, I’m not really practicing medicine. But if I want to recommend a commercial drug, I get accused of trying to steal patients for the private sector or of sabotaging the administration,” Aguirre said.
Shortage complaints
On February 16, 2023, SIMETRISSS first reported that at least 80 medication codes were out of stock or about to run out.
In response, the ISSS authorities gave new instructions to pharmacy personnel not to provide information about missing products, in order to avoid further complaints.
At the time, the union explained that they were lacking essential products such as antibiotics and were beginning to see shortages of oncology medications as well.
“We can now say that more than 80 medications are missing at ISSS pharmacies. These include antihypertensives and antidiabetics. We’re also having trouble getting cancer medications, and that verges on criminal activity because it directly endangers people’s health,” a union doctor told this newspaper.
Previously, the ISSS had announced it would no longer rely on third parties to purchase medications, aiming to secure better prices and quality. However, doctors say this improvement has not been reflected in the institution and that cancer patients are bearing the brunt of the problem.
More bureaucracy
The Social Security Institute created a “supplier services” department to manage purchases with vendors, including emergencies.
The current administration established the Logistics Subdirectorate, claiming it would streamline the procurement process.
“But all they did was add more bureaucracy to what was already in place, and all that’s done is slow everything down,” Aguirre remarked, noting that a medication that used to take three months to arrive can now take twice as long.
EDH: https://www.elsalvador.com/noticias/nacional/isss-refiere-pacientes-farmacias-privadas/1202727/2025/
Crece desabastecimiento de medicinas en el ISSS; pacientes son referidos a farmacias privadas
El desabastecimiento de medicamentos está llegando a niveles críticos en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS). Recientes denuncias de pacientes han señalado que la institución no cuenta con insulina en sus almacenes, por lo que son referidos a farmacias privadas, así lo confirmó el Sindicato de Médicos Trabajadores del ISSS (SIMETRISSS).
SIMETRISSS recalcó que las principales denuncias han surgido de la Unidad Médica Santa Anita en San Salvador y en Ilobasco.
“¿Cómo me explican que yo no tengo insulina en el Seguro Social en este momento, pero sí hay en las farmacias privadas?”, cuestionó el secretario de SIMETRISSS, Dr. Rafael Aguirre, en una entrevista con El Diario de Hoy.
El especialista detalló que cada semana la situación se vuelve más complicada para brindar atención a los pacientes.
“En este momento ha salido la aplicación Dr. ISSS en línea, esta aplicación es de telemedicina. Al momento de darle receta, que son máximo dos, los están mandando a las farmacias (sector privado) a sacar su medicamento”, señaló Aguirre.
Cuando los pacientes se acercan a las farmacias para retirar el medicamento, se les indica que no deben cancelar nada porque la receta está cubierta por su seguro. El médico sostiene que esta podría ser una de las primeras etapas en la privatización del servicio.
“Ya empezaron con contratos a nivel de farmacias privadas, todo está bajo reserva y se está manejando de forma hermética. El punto es, ¿quién se está beneficiando?”, cuestionó el secretario de SIMETRISSS.
Para el sindicato, resulta inconcebible que el Seguro Social no haya podido abastecerse de insumos básicos y argumente que los proveedores han generado retrasos, mientras que farmacias locales, que tienen un volumen menor de clientes, sí cuentan con los medicamentos.
“Es un problema de gestión porque es ilógico que la farmacia que maneja menor volumen de pacientes tenga insulina, y la que tiene la capacidad de negociar una mayor cantidad de producto a menor costo no la tenga”, agregó Aguirre.
No se tiene información clara sobre el acuerdo entre el Seguro Social y la farmacia privada. Los médicos han cuestionado si los productos se están comprando a precio de mercado o si se les ha proporcionado un precio especial.
“Esto es el inicio de la privatización del Seguro Social. Si el objetivo fuera mejorar la calidad, lo están logrando, pero ¿cuánto tiempo le durará al ISSS pagar ese extra, si no está consiguiendo un mejor precio que el proveedor internacional?”, señaló el médico.
Sin embargo, estas acciones chocan con el discurso de austeridad que las autoridades han estado repitiendo durante los últimos meses, incluso con el resto de medidas para asignar un monto que los pacientes puedan usar en exámenes de laboratorio anualmente.
“¿Entonces, la precariedad que tenemos en este momento ha sido diseñada por parte de la administración para beneficiar a un tercero?”, cuestionó SIMETRISSS.
Nuevamente, la denuncia del médico sindicalista sobre la falta de medicinas en el ISSS contrasta con la postura oficialista de la administración de Bukele, que señala un buen servicio de salud para los derechohabientes.
“Tenemos más de seis meses sin metotrexato. Supuestamente, la única empresa que nos distribuye aquí no tiene, pero en el área privada sí hay, así como en otros países”, señaló el secretario de SIMETRISSS sobre un medicamento para tratar la artritis reumatoide y la artritis idiopática juvenil.
¿Qué calidad reciben los pacientes?
Contrario a los anuncios de mejoras en todo el sistema de salud, los médicos han expresado su frustración al no contar siquiera con la lista de insumos básicos para trabajar cada día.
“Actualmente, se está escogiendo el peor medicamento y los resultados son adversos. El prestigio del colega se ve afectado, y esa es otra de las causas por las cuales los médicos están dejando la institución”, señaló el doctor Aguirre.
La administración ha girado indicaciones para que los médicos no recomienden a los pacientes la compra de la medicina en comercios.
“Si no puedo ofrecer a mis pacientes lo mejor o al menos un medicamento mínimamente bueno, no estoy ejerciendo la medicina. Pero si le quiero recomendar un medicamento comercial, soy acusado de estar queriendo llevarme a los pacientes a lo privado o de sabotear a la administración”, dijo Aguirre.
Denuncias de escasez
El pasado 16 de febrero de 2023, SIMETRISSS denunció por primera vez que había al menos 80 códigos de medicamentos agotados o que se encontraban próximos a escasear.
Ante esta situación, las autoridades del ISSS dirigieron una nueva indicación al personal de farmacia en la que ya no se podría brindar información sobre los productos faltantes para evitar nuevas denuncias.
En ese momento, el sindicato detalló que hacían falta productos esenciales como antibióticos, pero también se iniciaba el desabastecimiento de medicamentos para oncología.
“Ahora podemos hablar de que son más de 80 medicamentos los que están faltando en la farmacia del ISSS. Entre ellos están los hipertensivos y antidiabéticos. Ahora también experimentamos problemas con medicamentos contra el cáncer, y eso raya en actividad delictiva porque es atentar directamente contra la salud de las personas”, declaró el médico a este medio.
Previamente, el ISSS había informado que dejaría de hacer gestiones de compra a través de terceros para obtener mejoras en cuanto a precio y calidad de los fármacos, pero los médicos concuerdan en que esta situación no se ha visto reflejada en la institución y que los pacientes con cáncer son los más afectados.
Más burocracia
El Seguro Social creó un área denominada “atención a proveedores”, con la cual se realizarían gestiones de compra, incluyendo las emergencias con los proveedores.
La actual administración creó la subdirección de logística, afirmando que de esta forma se facilitaría el proceso de adquisición.
“Pero solo agregaron más burocracia a lo que ya estaba, y lo único que ha logrado es entorpecer todo el proceso”, argumentó Aguirre, señalando que normalmente un medicamento podría tardar tres meses en llegar, pero ahora puede tardar el doble.
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