In mid-February 2025, the de facto president who rules El Salvador was applauded and celebrated by a group of Latin American millionaires, to whom he, in turn, offered an El Salvador that seeks a “small” government featuring the “smallest possible regulation” for investors and major private enterprise.

“We are… we want to be a country of full business freedom, capitalist, pro-business, a government that is as strong yet as small as possible, free of fat, only muscle,” Bukele said at Casa Presidencial (Presidential House) to this group of business owners visiting the country to attend the twentieth edition of “Padre e hijos,” a gathering of Latin America’s wealthiest and most powerful families, whose combined fortunes exceed 60 billion dollars.

“Every day we work on removing regulations, enacting broader laws, inviting and incentivizing investment, and making the country more competitive,” Bukele added, referring to one of the “foundations” of his administration to boost economic development and attract investments.

For over 20 years, the conclave has been led by Mexican billionaire Carlos Slim, the region’s richest businessman. Each year, behind closed doors, this elite meets to discuss the current state and future of Latin America’s economy, their businesses, the relationships between major corporations and politics, or, more informally, their interest in golf or the culture of the host country.

“An exemplary change”

In 2025, the entrepreneurs chose as their venue an El Salvador where Bukele has done away with checks and balances since the removal of the justices of the Constitutional Chamber and the attorney general, carried out in May 2021. In their place, his party—which dominates the Legislative Assembly—installed justices and an attorney general aligned with the government, even purging over a hundred judges who caused discomfort for the administration.

The blow to the Constitutional Chamber allowed Bukele to have pro-government justices issue a statement that he seized upon to push forward his second consecutive presidential bid, even though the Constitution prohibits immediate reelection in up to six articles.

During the gathering, the entrepreneurs praised this second term, which began in June 2024 with Bukele declaring that his bet would be on improving the economy. According to CEPAL (Economic Commission for Latin America and the Caribbean, ECLAC) and the World Bank, El Salvador’s economic growth for 2024 is around 3%. According to surveys, the economy is the main concern for most Salvadorans.

Bukele took advantage of the event to showcase on a nationwide broadcast the applause and praise from an elite that describes itself as “right-wing.” In one segment of the conversation made public, he even compared his family to that business elite, although in reality, until his split from the FMLN in 2018, his family had been closely linked to that left-wing party’s communist faction.

During the event, Bukele reiterated that El Salvador is “open to investments,” insisting that he has taken “great strides” toward eliminating “excessive regulations that serve no purpose other than to slow down entrepreneurship, private enterprise, and the velocity of the economy.”

In the nationwide broadcast at 7:30 p.m. on Sunday the 23rd, one of the first compliments shown on screen came from Mexican businessman Eugenio Garza Herrera, introduced by Casa Presidencial as an “entrepreneur and key figure in Mexico’s industrial world.”

In addition to his business group, in Mexico Garza Herrera is tied to the Consejo Mexicano de Negocios (Mexican Business Council), an elite private entity formed in 1962 to support presidential campaigns, safeguard its interests, and “block the development of the left in Mexico,” according to Revista Proceso. Carlos Slim and the Azcárraga family—owners of the Televisa network—are also part of this group, the publication adds.

“The major change in El Salvador, which you have put on the world’s radar, not just in Latin America, is exemplary. It’s not easy to achieve a 90% approval rating; it reflects extremely important decisions you have made. Could you comment on those that have helped you the most, have been most rewarding, or have been the hardest to attain?” Garza Herrera asked. Bukele then talked about his first achievement, before going on to discuss his security policy, which led to a state of exception that has already been in force for three years.

“When we entered the Assembly, we made the changes that had to be made,” he said. “Removing that mafia allowed us to implement several policies…”

According to The Economist’s 2023 Democracy Index, El Salvador is a “hybrid regime” moving toward authoritarianism. El Salvador is also a highly unequal country, where the wealthiest 1% amassed nearly a quarter of the nation’s wealth, while the poorest half barely reached 4.8% in 2022, according to a recent Oxfam report discussing wealth, inequality, and the need for progressive reforms.

“Here we are, the right…”

During one portion of the event, the cameras focused on Bukele flanked by one of the most prominent members of the Salvadoran business elite. Seated to his right at the guests’ table was Roberto Kriete—cited by Forbes magazine as one of the region’s principal millionaires—whose business group holds 22% of the airline Avianca.

For decades in El Salvador, Kriete was linked to the right-wing Arena party, which governed from 1989 to 2009. His closeness with Bukele began to become apparent in May 2020, against the backdrop of the pandemic.

One year later, following the blow to the Constitutional Chamber in May 2021, Kriete told the pro-government Diario El Salvador that he hoped “this Assembly will approve the laws that will get this country moving forward.” In the nationwide broadcast, there was no doubt about the ties between this Salvadoran businessman and Bukele.

“The group is leaving very happy to have been able to talk with you, and we truly wish you the best. You have my support, my family’s support, and I’m sure you have the support of everyone here. God grant that this support manifests in investment, job creation, and wealth generation for the Salvadoran people,” Kriete said at the conclusion of the event.

Bukele also crossed paths again at Casa Presidencial with Francisco and Carlos Calleja of the Grupo Calleja, one of the country’s most powerful business groups, which benefited from his first administration during the pandemic. While Casa Presidencial ordered lockdowns throughout the country and detained Salvadorans in the streets—confining them in “quarantine centers”—Super Selectos, the Calleja family’s supermarket chain, was among the few businesses permitted to remain open between March and June 2020.

The Callejas were also key players in the final years of the Arena party as one of the country’s dominant political forces. Between 2018 and 2019, Carlos Calleja eventually secured that party’s presidential nomination to run against Bukele, a process that exposed internal fractures. Calleja ultimately lost the election and, following his defeat, announced his retirement from politics. Now, alongside his father, he is shaking hands with the rival who won the 2019 presidential race and who, in 2014, amid the runoff for a different presidential election won by his former party, the FMLN, tweeted, “Let’s not hand over El Salvador to Cuba, or Venezuela, or anyone—in particular not to the oligarchy that has done El Salvador so much harm.”

Central American elites also participated in the event, among them Juan José Gutiérrez Mayorga, from Corporación Multi Inversiones (CMI) (Multi-Investment Corporation) of Guatemala, owners of the Pollo Campero restaurant chain and the largest private hydroelectric power station in Guatemala, as well as substantial shares of the poultry, flour, and pasta markets in Central America, the Dominican Republic, and Ecuador.

“You solved all the problems that plague us and keep us from being able to produce. Everything is resolved. It’s too bad there are borders—I wish that weren’t the case. We’ve lived through the change and transformation that this country has undergone for the better. Honduras and Guatemala are far behind, unfortunately quite far from following this route,” said Gutiérrez.

“Unfortunately, the left in these countries is working 24/7 on the narrative and trying to gain power, while those of us on the right are here, working, producing…,” he added.

In Gutiérrez’s eyes, what Latin America needs is more “outsider” leaders like Bukele, like “Milei or maybe President Trump,” people “who come from the business world.”

“The great secret and formula for this country’s success is that El Salvador is run by a businessman, someone who knows how much money costs, how to produce it, and how quickly it slips away,” he remarked, before congratulating Bukele on his second term and concluding, “You can count on us.” His comments have been prominently highlighted and circulated by the government’s official channels.

Both the Krietes and the Callejas, along with the Gutiérrez and Motta families (from Panama, who also met with Bukele at Casa Presidencial), belong to 16 families that created at least 52 companies in Spain between 2010 and 2023, as reported by Redacción Regional in collaboration with No-Ficción in November 2024.

From these companies, these business groups can control the shares of their enterprises spread across the region and, in certain cases, legally pay significantly lower taxes on the profits they earn than they would in their own countries, which lie in one of the world’s poorest and most unequal regions.

Redacción Regional: https://redaccionregional.com/poder/los-millonarios-de-latinoamerica-rinden-pleitesia-a-un-bukele-que-ofrece-un-el-salvador-capitalista/

Los millonarios de Latinoamérica rinden pleitesía a un Bukele que ofrece un El Salvador “capitalista”

A mediados de febrero de 2025, el presidente que gobierna de facto en El Salvador fue aplaudido y celebrado por un grupo de millonarios de América Latina a los que este ofreció, en respuesta, un El Salvador que busca un gobierno “pequeño” en el que exista una “mínima regulación posible” para los inversionistas y la gran empresa privada.

“Nosotros somos… queremos ser un país de full libertad empresarial, capitalista, proempresa, un gobierno lo más fuerte pero pequeño posible, que no tenga grasa, solo músculo”, dijo Bukele en la Casa Presidencial a este grupo de empresarios que visitaron el país para participar en la vigésima edición de “Padre e hijos”, un encuentro protagonizado por las familias más ricas y poderosas de Latinoamérica, propietarias de fortunas que superan, en conjunto, los 60.000 millones de dólares.

“Todos los días trabajamos en quitar regulaciones, en hacer leyes más amplias, en invitar e incentivar la inversión y hacer más competitivo el país”, añadió Bukele, en alusión a una de las “bases” de su gobierno para fomentar el desarrollo económico y la atracción de inversiones.

Impulsado desde hace más de 20 años por el multimillonario mexicano Carlos Slim, el empresario más rico de la región, el cónclave sirve para que esta élite discuta cada año y a puerta cerrada el presente y futuro de la economía de América Latina, sus negocios, las relaciones de las grandes empresas con la política o, más relajados, su gusto por el golf o la cultura del país escogido como anfitrión.

“Un cambio ejemplar”

Este 2025, los empresarios escogieron como sede un El Salvador en el que Bukele ha eliminado los contrapesos en el Estado desde la destitución de los magistrados de la Sala de lo Constitucional y del fiscal general, ocurridos en mayo de 2021. En su lugar, su partido -que domina la Asamblea Legislativa- nombró a magistrados y a un fiscal a la medida del oficialismo, depurando incluso a más de un centenar de jueces que eran incómodos al régimen.

El golpe a la Sala de lo Constitucional le permitió a Bukele que los magistrados afines al oficialismo emitieran un comentario del cual se aferró para impulsar su segunda candidatura presidencial consecutiva, aún cuando la Constitución prohíbe la reelección inmediata hasta en seis artículos.

En el encuentro, los empresarios celebraron esta segunda gestión, que arrancó en junio de 2024 con un Bukele definiendo que su apuesta será mejorar la economía. Según la CEPAL y el Banco Mundial, el crecimiento de la economía salvadoreña para 2024 se acerca a un 3 %. Según las encuestas, es la principal preocupación de la mayoría de los salvadoreños.  

Bukele aprovechó el evento para lucir en cadena nacional los aplausos y los elogios de una élite que se autodefine de “derecha”. En un tramo de la conversión mostrada al público, Bukele incluso comparó a su familia con esa élite empresarial, cuando en realidad, hasta su ruptura en 2018 con el partido FMLN, su familia estuvo fuertemente vinculada al ala comunista de ese partido de izquierdas.

En el encuentro, Bukele reiteró que El Salvador está “abierto a las inversiones”, insistiendo en que ha dado “grandes pasos” para quitar las “excesivas regulaciones que no sirven para nada más que para detener el emprendedurismo, a la empresa privada y la velocidad de la economía”.

En la cadena nacional transmitida a las 7:30 de la noche del domingo 23, uno de los primeros elogios en aparecer en pantalla fueron los del mexicano Eugenio Garza Herrera, presentado por la Casa Presidencial como un “empresario y figura clave en el mundo industrial de México”.

Además de su grupo empresarial, en México Garza Herrera es vinculado al Consejo Mexicano de Negocios, una élite privada que surgió en 1962 para impulsar campañas presidenciales, cuidar así sus intereses y “frenar el desarrollo de la izquierda en México”, según la Revista Proceso.  En este grupo, según la publicación, también forman parte Carlos Slim y la familia Azcárraga, dueños de la cadena Televisa.

“El gran cambio de El Salvador, que usted ha puesto en la mira del mundo, no nomás en Latinoamérica, es ejemplar. No es fácil tener un 90 % de aprobación; significan decisiones muy importantes que usted ha llevado a cabo. ¿Nos podría comentar las que más le han ayudado, dado gusto, las que más ha batallado?”, le preguntó Garza Herrera. Bukele, entonces, habló de su primer logro, antes de dar paso a su política de seguridad que devino en un régimen de excepción que ya alcanzó tres años de vigencia.

“Cuando entramos en la Asamblea hicimos los cambios que había que hacer”, dijo. “Sacar esa mafia nos permitió implementar varias políticas…”.

Según el Reporte del índice la democracia 2023 de The Economist, El Salvador es un “régimen híbrido” que se mueve hacia el autoritarismo. El Salvador es, además, un país con profundas desigualdades en el que el 1 % más rico acaparó casi una cuarta parte de la riqueza del país, mientras que la mitad más pobre apenas alcanzó el 4.8 % en 2022, según un reciente informe de Oxfam sobre riqueza, desigualdad y la necesidad de reformas progresivas.

“Aquí estamos la derecha…”

En un tramo del encuentro, las cámaras enfocaron a un Bukele flanqueado por uno de los máximos representantes de la gran empresa salvadoreña. A su derecha, en la mesa de invitados, Bukele tuvo en todo momento a Roberto Kriete, considerado por la Revista Forbes como uno de los principales millonarios de la región y cuyo grupo empresarial controla el 22 % de las acciones de la aerolínea Avianca.

En El Salvador, por décadas, Kriete estuvo vinculado al partido de derechas Arena, que gobernó entre 1989 y 2009. Su cercanía con Bukele comenzó a evidenciarse en mayo de 2020, en el contexto de la pandemia.

Un año más tarde, tras el golpe a la Sala de lo Constitucional de mayo de 2021, Kriete declaró al oficialista Diario El Salvador que esperaba que “esta Asamblea apruebe las leyes que van a sacar a este país adelante”. En la cadena nacional, la cercanía entre el empresario salvadoreño y Bukele no dejó lugar a dudas.

“El grupo se va muy contento de haber podido estar contigo y de veras te deseamos lo mejor. Tenés el apoyo mío, de mi familia y estoy seguro que de todo este grupo que está aquí. Dios quiera que ese apoyo se manifieste en inversión, generación de empleo y generación de riqueza para el pueblo salvadoreño”, dijo Kriete al cierre del encuentro.

Bukele también se reencontró en Casa Presidencial con Francisco y Carlos Calleja, del Grupo Calleja, uno de los grupos empresariales más poderosos del país y beneficiados por su primer gobierno durante la pandemia. Mientras Casa Presidencial ordenaba cuarentenas en todo el país y detenía a salvadoreños en las calles, confinándolos en ‘centros de cuarentena’, Super Selectos, la cadena de supermercados de los Calleja, fue uno de los escasos negocios a los que se permitió mantenerse abiertos entre marzo y junio de 2020.

Los Calleja también fueron protagonistas de la última era del partido Arena como una de las principales fuerzas políticas del país. Entre 2018 y 2019, Carlos Calleja terminó ganando la candidatura presidencial del partido para hacerle competencia a Bukele en un proceso que evidenció rupturas internas. Calleja, al final, perdió la elección y tras la derrota anunció su retiro de la vida política. Ahora, junto a su padre, estrechan manos con el rival que les ganó la presidencial de 2019 y quien en 2014, en el contexto de la segunda vuelta de esas otras elecciones presidenciales que ganó su expartido, el FMLN, pidió a través de su cuenta de Twitter que «no le entreguemos El Salvador ni Cuba, ni a Venezuela, ni a nadie. Mucho menos a la oligarquía que tanto daño le ha hizo a El Salvador».

En el encuentro también participaron élites empresariales de Centroamérica, entre estos Juan José Gutiérrez Mayorga, del grupo Corporación Multi Inversiones (CMI) de Guatemala, dueños de la cadena de restaurantes Pollo Campero, además de la mayor central hidroeléctrica privada de Guatemala y de partes importantes del mercado del pollo, la harina o las pastas en Centroamérica, Dominicana y Ecuador.

“Usted resolvió todos los problemas que nos aquejan y no nos dejan producir. Todos están resueltos. Lástima que hay fronteras, quisiéramos que no fuera así. Hemos vivido el cambio y transformación que esté país ha sufrido para bien. Honduras y Guatemala están lejos, lamentablemente muy lejos de poder enrumbarse en esta ruta”, dijo Gutiérrez.

“Lamentablemente la izquierda en estos países está 24/7 trabajando en la narrativa y tratando de llegar al poder, y la derecha estamos aquí, trabajando, produciendo…”, añadió.

Según Gutiérrez, lo que América Latina necesita es que haya gobernantes ‘outsiders’ como Bukele, como ‘Milei o quizá como el presidente Trump’, gente que ‘venga de los negocios’.

“El gran secreto y la receta de este país es que El Salvador lo dirige un empresario, alguien que sabe lo que cuesta el dinero, que lo sabe producir y que sabe lo rápido que se va”, dijo, antes de felicitarlo por su segunda gestión y cerrar con un “cuente con nosotros”, en una alocución que ha sido destacada y difundida por las cuentas oficiales del gobierno.

Tanto los Kriete como los Calleja y los Gutiérrez y los Motta (de Panamá, que también participaron con Bukele y se reunieron con él en Casa Presidencial) forman parte de 16 familias que entre 2010 y 2023 crearon al menos 52 sociedades en España, según reveló Redacción Regional en una investigación junto a No-Ficción publicada en noviembre de 2024.

Desde estas sociedades, estos grupos empresariales pueden controlar las acciones de sus empresas establecidas en la región y, en algunos casos, pagar legalmente impuestos mucho más reducidos sobre las ganancias que reciben de lo que harían en sus países, inmersos en una de las zonas más pobres y desiguales del mundo.

Redacción Regional: https://redaccionregional.com/poder/los-millonarios-de-latinoamerica-rinden-pleitesia-a-un-bukele-que-ofrece-un-el-salvador-capitalista/