Soldiers, Machinery, and Mining: The Doubts Spreading Through San Sebastián — Soldados, maquinaria y minería: las dudas que recorren San Sebastián

Feb 23, 2025

Over the past two months, following the return of mining to El Salvador, soldiers and machinery from the Ministerio de Obras Públicas (MOP) (Ministry of Public Works) have taken over the entrance to the historic San Sebastián mine in La Unión, in the eastern part of the country. Residents of the canton believe that the work is related to installing a water supply tank; however, the authorities have provided no information about these works or the presence of soldiers. — En los últimos dos meses, después del regreso de la minería a El Salvador, militares y maquinaria del Ministerio de Obras Públicas se han apoderado de la entrada a la histórica mina San Sebastián, en La Unión, al oriente del país. Habitantes del cantón creen que las obras están relacionadas con la colocación de un tanque de abastecimiento de agua; sin embargo, las autoridades no han dado cuenta de estos trabajos, ni de la presencia de soldados.

A dozen soldiers rest in a sheet-metal shelter that the güiriseros—artisanal miners who gather gold from the depths of San Sebastián hill—built to protect themselves from the sun. They lie in worn hammocks without their camouflage jackets, trying to cope with the dusty heat of midday, when a group of journalists arrives at the camp to ask why the Fuerza Armada (Armed Forces) has taken control of this part of the hill.

In San Sebastián, nobody is sure what is happening. All anyone has seen is that there is machinery and soldiers near the summit. The camp, displaying a map of the area, is positioned over one of the tunnels that old mining companies used to extract gold. A sign reading “GOLD MINE” still indicates that this is one of the entrances to the bowels of the hill, which holds traces of that elusive metal that artisanal miners still desperately seek.

“Guarding the machines,” replies one soldier abruptly, stepping out from the shade of a makeshift shelter by the tunnel entrance.

“But what are you going to do here? Why are there machines?” we ask.

“We’re just guarding the machines,” another soldier says, cutting any further discussion. “Guarding the machines.”

In addition to the dozen soldiers, workers wearing yellow shirts from the MOP operate three excavators and two backhoes, while a handful of others repair the road leading to this spot with rollers and other equipment.

Since December 23 of last year, mining once again became legal in El Salvador, bringing with it questions, fears, and a massive public rejection of Nayib Bukele’s government initiative—carried out unilaterally, without publicly consulting residents or a single expert, and disregarding studies concluding that metal mining is unfeasible in the country. Now, weeks after making this unpopular move, a group of soldiers is guarding one of the mining districts under the government’s watch.

San Sebastián is the most visible face of the damage caused by mining. The river that runs through the town is stained a fierce crimson, flowing down from the hill that was plundered in the last century by transnational companies. The mine was the most productive in Central America in the first half of the twentieth century. The last company to exploit the gold was the U.S.-based Commerce Group Corporation (CGC), through San Sebastián Gold Mines, Inc. It operated from the 1970s until 2006, when the Ministerio de Medio Ambiente (MARN) (Ministry of the Environment) decided to revoke its permits due to pollution of the river—the same river that, even now, continues to discharge poisonous water laden with heavy metals.

According to town residents and the artisanal miners who work on the hill, soldiers arrived a few months ago, after Bukele began hinting that mining might be revived. They have been picking up trash in the area and patrolling without explaining their activities. Víctor, one of the güiriseros who works about 60 meters below in the Santa Elena mine, says that a few weeks ago he spoke to a soldier, who only told him they were “building some bathrooms.” Víctor had no idea what that might mean or why so much heavy machinery would be needed to dig a few septic pits; the soldier gave no additional details.

Don Antonio Salmerón, a man in his sixties who lives near the mine, says nobody knows what they are doing. “People are kind of panicked, scared that they’ll be evicted. They’ve even taken over a mine some young guys had,” he explains from his red pickup truck, which hauls a cistern for his household water supply.

Another theory held by several residents is that a huge tank will be installed at that site as part of a project to bring drinking water to homes on the slopes of the hill. But so far, nobody has confirmed it.

The soldiers’ silence, in addition to that of MOP workers, has fueled suspicion among locals, environmental organizations, and Salvadorans who have seen photos of the heavy machinery near the hill’s peak. The lack of official information from Nayib Bukele’s government about what is occurring in this area—regarded as one of the country’s key mining targets—has amplified the uncertainty.

On February 21, via emails and messages, FOCOS asked ANDA’s president, Jorge Castaneda; the Minister of Public Works, Romero Herrera; and the Minister of Defense, René Francis Merino Monroy, to clarify the situation on the hill and the presence of soldiers. None responded.

Different mining companies have operated at this site for over a century. But after metal mining was banned in 2017, the hill finally saw a rest from large-scale industrial extractions, left only to the güiriseros who, like ants, sift out stray flecks of gold that remain. They still work there, though they fear they might be forced out at any moment.

The land where the machines are now stationed once belonged to Mineral San Sebastián, S.A. and to José Francisco Siero y Rojas. According to official documents from the Centro Nacional de Registros (National Records Center), the hill is currently divided into several parcels. One of the largest belongs to Francisco Benítez Corea, while the adjacent, smaller piece is owned by Luisa Esperanza Flores de Morales and Brenda Marilu Morales Orellana. These two plots are now being used to keep the MOP’s machinery and serve as a military camp.

When asked about the work being carried out on his property, Benítez Corea said he had no knowledge of the activities on the hill or why the Property Registry still lists him as owner of that land. “I can’t explain how I’m still the owner,” he said by phone.

The Promise of Water

By February 13, the labor carried out by MOP employees in San Sebastián was only visible on the surface. Locals also could not confirm whether the machinery had been used for any mining activities. But since soldiers first appeared in the canton, they have restricted access to some parts of the hill.

In late 2021, the Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA) (National Administration of Water Supply and Sewerage) began a project to bring drinking water and sanitation facilities to the San Sebastián canton, aiming to benefit 4,525 people. This development arrived after the canton had spent decades relying on private wells for water, and buying water in plastic bags for drinking.

The initiative has been carried out in three phases, at a cost exceeding $3,181,453.10, allocated through five contracts with DIPERSA, Hunayco, and Inversión y Proyecto MM.

The latter company received direct contract 02/2024-FGEN on November 21, 2024, for the construction of a storage tank, a distribution network, and household connections. That contract, however, is not available on the institution’s Transparency Portal, making it impossible to confirm the precise location of the work or how many people would benefit.

According to data published in the 2023 Multiple Purpose Household Survey (EHPM), La Unión is the department of the country with the lowest percentage of households having piped water access, at just 65.12%.

Attorney-in-fact for Inversión y Proyecto MM, José Antonio Monge Morales, confirmed that the company began work “a couple of weeks ago” on the water tank project on San Sebastián hill but did not give details on the exact location, explaining that he was in San Salvador at the time. “Stop by the area. The engineers are there, I have a project supervisor, there’s field staff,” he noted.

“It’s just one piece of land, nothing more. We cleared a level surface and excavated where the tank will be, using a machine, and that’s finished. But the soil study showed that it’s somewhat unstable, so the ground needs to be reinforced. We’re waiting for a response,” Monge said by phone.

As for the presence of the military and MOP workers at the top of the hill, Monge said it has nothing to do with his company. “That machinery isn’t ours, I don’t know whose it is. The fact that there’s machinery and the Army is there has nothing to do with us,” he repeated.

In a 2016 report on the legacy of the San Sebastián mine, and its 2019 follow-up, the Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) (Office of the Human Rights Ombudsman) pointed out that, beyond the river contamination, San Sebastián residents also suffered from “severe deficiencies in the supply of potable water.”

The River Does Not Heal

Don Tomás was born here and has lived here all his life. He is now 77, a widower, and speaks with the weariness of years working as a farmer and traveling the dusty roads, permeated by the acidic smell of the water. In nearly eight decades, he says, he has never seen the water flowing down the slopes of the hill run clear. Nobody here remembers the last time the river was transparent.

San Sebastián is a town of contrasts. There are tiny homes composed of sheet metal, wood, and nails facing large, two-story houses flanked by lush gardens, funded by remittances from abroad, where trees soften the suffocating heat. There are residents who, like most Salvadorans, oppose mining; and others, like Don Tomás, who say that mining is both the cause and the solution to the pollution they experience.

“That river has always been like that. An investor (the old mining companies) opened that mine, and the government tried to see if it could remove the contamination; it couldn’t. It just couldn’t.”

The Office of the Human Rights Ombudsman stressed that the river water is a blend of heavy metals and toxic chemicals: mercury, copper, arsenic, manganese, iron, aluminum, cyanide, lead, zinc, selenium, sulfates, boron, nickel, and lithium.

In 2021, the Ministry of the Environment launched a project to build a system to treat acidic drainage from the mine, but only ruins remain. Locals who traverse the winding roads of the hill say that some basins were built, but they now sit abandoned. Although the Ministry of the Environment has allocated funds to complete the effort, it has been the public investment initiative that, year after year, is ignored.

Moreover, the Ministry of the Environment decided to classify information related to its progress on decontaminating the hill and the San Sebastián river, as reported by La Prensa Gráfica at the end of last month.

According to the ministry’s classified information index, “Environmental Evaluation and Sanctioning Processes that this Ministry carries out are classified as long as the corresponding evaluation process has not been completed, and the final resolution and/or the definitive Environmental Permit has not been issued, in accordance with the procedures set forth in the Environment Law.” The document provides no further justification and states that the information will not be declassified until February 17, 2030.

“Only by gradually dismantling that hill will you uncover where the acid source is. And there is a lot of wealth there. I worked 18 years with that company extracting gold. Down below there’s gold, there’s wealth,” Don Tomás says.

He is referring to CGC, identified as the main culprit for polluting the river and the canton. The Office of the Human Rights Ombudsman even demanded that it “finance part of the cost of preventing and remediating acidic mine drainage in San Sebastián, as a result of its activities in the area, and in fulfillment of its human rights obligations as a corporate entity.”

It also directed the State to remove the container of sodium cyanide and ferrous sulfate that remained abandoned for decades. At the start of this year, environmental authorities removed it, according to La Prensa Gráfica. There has been no explanation of how the procedure was carried out or the final disposal of the waste.

“They’ve brought that machinery here for a reason. Maybe they’re going to start excavating the hill, I guess. Some say it’s for ANDA’s water tank. That’s what some people say, but you can’t talk about it anymore.”

The presence of soldiers and MOP machinery and the state of exception, which has been in effect for three years, have cut deep into the collective subconscious of San Sebastián’s residents. Joaquín (a pseudonym) hints at this in what he says. He worries that openly sharing his opinion might have repercussions, but he explains from his home that his job often leads him to speak with many local people.

San Sebastián does not have a history of organized community activism. Joaquín says there isn’t even a Community Development Association (Adesco). Years ago, when mining was banned, some minor organizational activity sprang from the Catholic Church, which tried to encourage artisanal miners to be the only ones extracting gold from the hill.

Joaquín reasons that if there had been an Adesco, the machinery would never have gotten in—or, at the very least, people would have some information about the ongoing work. They wouldn’t be afraid to question things, or of facing reprisals. They wouldn’t fear losing their chance to continue working on the hill—or even being arrested.

Joaquín is among the few in San Sebastián who view the prospect of the hill being destroyed by mining with suspicion. He also notes that ANDA’s water project has arrived too late, since every community in the canton has figured out how to supply itself from a private well—like Joaquín himself, who uses a storage tank, just as Don Antonio was hauling in his pickup truck.

“The well is downhill, so we pump water up to the tank. We also have these trees up there, helping the environment and sustaining us. But with mining, they’re going to destroy everything.”

Focos TV: https://focostv.com/soldados-maquinaria-mineria-san-sebastian/

Soldados, maquinaria y minería: las dudas que recorren San Sebastián

Una decena de soldados descansan en una champa de lámina que los güiriseros, mineros artesanales que pepenan oro en las entrañas del cerro San Sebastián, construyeron para resguardarse del sol. Estaban acostados en hamacas raídas sin sus chaquetas camufladas, intentando sobrevivir al calor polvoso de las 2 de la tarde, cuando un grupo de periodistas llegó al frente al campamento a preguntar por qué la Fuerza Armada ha tomado control de esta parte del cerro. 

En San Sebastián nadie está seguro de qué está pasando. Lo único que han visto es que hay maquinaria y militares cerca de la cima. El campamento con un mapa de la zona está apostado sobre uno de los túneles que las antiguas empresas mineras usaban para extraer oro. Ahí un letrero que reza “GOLD MINE” (mina de oro, en inglés) sigue avisando que esa es una de las entradas a las vísceras del cerro que entre sus venas esconde migajas de ese metal escurridizo que los mineros artesanales aún buscan desesperadamente.

—Cuidando las máquinas —responde tajante un soldado que sale de la sombra de una champa sobre la entrada al túnel. 

—¿Pero qué van a hacer aquí? ¿Por qué hay máquinas? —preguntamos.

—Solo cuidando las máquinas estamos…—zanja otro soldado sin dar más explicaciones —Cuidando las máquinas.

Además de la decena de soldados, trabajadores identificados con camisas amarillas del Ministerio de Obras Públicas (MOP) operan tres excavadoras y dos retroexcavadoras hace unos minutos, mientras otro puñado arreglan el camino que lleva hasta este lugar con aplanadoras y otras máquinas.

Desde el 23 de diciembre del año pasado, la minería volvió a ser legal en El Salvador y trajo consigo dudas, miedos y un rechazo masivo a la iniciativa que el Gobierno de Nayib Bukele impulsó de manera unilateral, sin consultar a la población ni a un solo experto publicamente, e ignorando diferentes estudios que han concluido en que la minería metálica es inviable en el país. Ahora, unas semanas después de haber tomado esta decisión impopular, un grupo de soldados custodia uno de los distritos mineros que está en la mira del Gobierno.

San Sebastián es la cara más visible de los efectos de la extracción minera. El río de aguas tintadas de un carmesí furioso, que atraviesa el pueblo, emana del cerro que fue saqueado por transnacionales durante el siglo pasado, la mina incluso fue la más prolífica en Centroamérica durante la primera mitad del siglo XX. La última empresa que explotó el oro fue la estadounidense Commerce Group Corporation (CGC), a través de San Sebastián Gold Mines, Inc,, quien permaneció desde los años 70s hasta 2006, cuando el MARN decidió revocarle los permisos por la contaminación del río, el mismo que a la fecha continúa excretando una ponzoña cargada de metales pesados. 

Los soldados llegaron hace unos meses, después de que Bukele comenzó a coquetear con la reactivación de la minería, según cuentan los habitantes del pueblo y los mineros artesanales que trabajan en el cerro. Han estado recogiendo basura en la zona y patrullando sin explicar qué es lo que hacen ahí. Víctor, uno de los güiriseros que trabaja unos 60 metros abajo en la mina Santa Elena, dice que hace unas semanas habló con uno de los militares pero solo le dijo que estaban haciendo unos baños. No entendió a qué se refería ni por qué era necesaria tanta maquinaria pesada para abrir unas fosas sépticas, y el soldado no le dio más información. 

Don Antonio Salmerón, un hombre de unos 60 años que vive cerca de la mina, cuenta que nadie sabe qué están haciendo. “La gente está como paniqueada, como con miedo de que los van a desalojar. Porque ellos ahí se han apoderado hasta de una mina que tenían unos muchachos”, dice dentro del pick up rojo en el que lleva una cisterna para almacenar agua para su casa.

La otra teoría que tienen varios habitantes es que en ese lugar van a colocar un enorme tanque, como parte del proyecto de introducción de agua potable a las viviendas que están en las faldas del cerro. Pero hasta hoy, nadie se los ha confirmado.

El mutismo de los soldados y de los trabajadores del MOP ha levantado sospechas entre los habitantes de la zona, organizaciones ambientalistas y entre los salvadoreños que han visto imágenes de la maquinaria pesada cerca de la cima del cerro. La falta de información oficial por parte del Gobierno de Nayib Bukele sobre lo que ocurre en esta área, considerada una de las de mayor potencial minero del país, ha intensificado la incertidumbre.

El 21 de febrero, a través de correos electrónicos y de mensajes, FOCOS solicitó una aclaración al presidente de ANDA, Jorge Castaneda; al ministro de Obras Públicas, Romero Herrera, y al de la Defensa, René Francis Merino Monroy, sobre los trabajos en el cerro y la presencia militar; pero ninguno respondió.

En este cerro han operado diferentes empresas mineras desde hace más de un siglo. Pero con la prohibición de la minería metálica en el país en 2017, el cerro por fin pudo descansar de las grandes extracciones y solo se quedó asediado por los güiriseros, que como hormigas sacan las pepitas de oro que aún conserva. Ahora siguen trabajando, pero tienen la duda de si serán desplazados en cualquier momento. 

Los terrenos donde están ahora las máquinas pertenecían a la Mineral San Sebastián, S. A. y a José Francisco Siero y Rojas. Pero según documentos oficiales del Centro Nacional de Registros, en la actualidad, el cerro está parcelado en varios terrenos. Uno de mayor extensión pertenece a Francisco Benítez Corea y el colindante de menor extensión está a nombre de Luisa Esperanza Flores de Morales y Brenda Marilu Morales Orellana. Estos dos terrenos son usados actualmente para mantener la maquinaria del MOP y como campamento militar.

Al consultarle a Benítez Corea qué tipo de trabajos hacían en su terreno, afirmó que ignoraba las obras que realizan en el cerro y que desconocía por qué su nombre figuraba como propietario del terreno en el Registro de la Propiedad. “Yo no me explico cómo sigo siendo dueño de ahí”, dijo vía telefónica. 

La promesa del agua

Hasta el 13 de febrero, los trabajos que los empleados del MOP han hecho en San Sebastián se ven solo en la superficie. Los habitantes tampoco pueden dar fe de que las máquinas se han usado en actividades relacionadas a la minería. Pero desde que los soldados aparecieron en el cantón les han restringido el acceso a ciertas zonas del cerro.

A finales de 2021, la Administración Nacional de Acueductos y Alcantarillados (ANDA) comenzó a ejecutar el proyecto de introducción de agua potable y obras de saneamiento en el cantón San Sebastián para beneficiar a 4,525 personas. Esta medida llegó después de que el cantón sobreviviera durante décadas con pozos particulares que los abastecen de agua y de comprar fardos de agua en bolsa para beber. 

El proyecto ha sido ejecutado en tres fases, con un costo que supera los $3,181,453.10, destinados a cinco contratos con las empresas DIPERSA, Hunayco, e Inversión y Proyecto MM. 

Esta última empresa recibió el 21 de noviembre de 2024 la contratación directa 02/2024-FGEN para la construcción de un tanque almacenamiento, una red de distribución y acometidas domiciliares. El contrato, sin embargo, no está disponible en el Portal de Transparencia de la institución, por lo que no se puede saber la ubicación exacta donde se está realizando la obra, ni a cuántas personas podría beneficiar.

Según los datos publicados en los tabulados de la Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples (EHPM) 2023, La Unión es el departamento del país con el menor porcentaje de hogares con acceso a agua por cañería, con apenas un 65.12 %.

José Antonio Monge Morales, apoderado de Inversión y Proyecto MM, confirmó que la empresa inició “hace un par de semanas atrás” el proyecto del tanque de agua en el cerro San Sebastián, pero no brindó detalles sobre la ubicación exacta donde estaban realizando los trabajos porque en ese momento hablaba desde San Salvador. “Acérquense a la zona, ahí están los ingenieros, tengo un maestro de obra, hay personal de campo”, añadió.

“Es solo en un terreno, nada más. Nosotros ya hicimos una terraza y ahí excavamos donde se va a hacer el tanque, se hizo con la máquina, ya eso ya estuvo; pero el estudio de suelo reportó que es un poco inestable ahí, que se tiene que mejorar el suelo. Estamos esperando respuesta”, dijo Monge vía telefónica.

Sobre la presencia militar y obreros del MOP en la cima del cerro, Monge dijo que no tiene nada que ver con ellos. “Esa maquinaria no es nuestra, no sé de quién es. Eso que haya maquinaria, que haya Ejército, no sé, no tiene nada que ver (con) nosotros”, reiteró.

En el informe sobre el legado de la mina San Sebastián publicado en 2016 y en el seguimiento de 2019, la Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) señaló que entre las afectaciones que la población de San Sebastián sufría no solo estaba la contaminación del río, sino que también “las graves deficiencias en el abastecimiento de agua potable”.

El río no sana

Don Tomás nació y ha vivido aquí toda vida. Ahora tiene 77 años, es viudo y habla con el esfuerzo de años de trabajar como campesino y del desgaste de recorrer estas calles polvosas por en las que revolotea el olor ácido de las aguas. En sus casi ocho décadas nunca vio que el líquido que se deslizaba de las laderas del cerro fuera transparente. Aquí nadie recuerda cuándo fue la última vez que el río arrojó aguas claras. 

San Sebastián es un pueblo de contrastes. Hay viviendas mínimas que se pueden resumir en láminas, madera y clavos frente a casas enormes de dos plantas que tienen jardines verdes, financiadas con dinero que la diáspora remesa y donde el calor se ve aplacado por la sombra de los árboles. También hay habitantes que, como la mayoría de los salvadoreños, están en desacuerdo con la minería; mientras otros, como don Tomás, dicen que la minería es la causa y la solución a la contaminación en la que viven. 

—Toda la vida ha estado así el río. Un capital (las antiguas empresas mineras) abrieron esa mina y el Gobierno pulsó a ver si quitaba esa contaminación y no pudo. No pudo. 

La PDDH enfatizó que las aguas del río eran un cóctel de metales pesados y químicos tóxicos, como mercurio, cobre, arsénico, manganeso, hierro, aluminio, cianuro, plomo, zinc, selenio, sulfatos, boro, níquel y litio. 

El Ministerio de Medio Ambiente (MARN) echó a andar en 2021 un proyecto de construcción de sistema para tratamiento del drenaje ácido, del que solo quedan ruinas. Los habitantes que a diario recorren los caminos que serpentean en el cerro dicen que comenzaron haciendo unas pilas que a la fecha están abandonadas. Y a pesar de que el MARN ha dispuesto de fondos para completarlo, ha sido el programa de inversión pública que año a año ha ignorado. 

El MARN, además, decidió poner en reserva la información relacionada con los avances que está haciendo para descontaminar el cerro y el río en San Sebastián, según publicó La Prensa Gráfica a finales del mes pasado.

Según el índice de información reservada de la institución, “los Procesos de Evaluación Ambiental y Sancionatorios que esta Cartera de Estado lleva a cabo, son reservados, mientras no se haya finalizado el correspondiente proceso de evaluación y emitido la respectiva resolución final y/o el Permiso Ambiental definitivo, conforme los procedimientos establecidos en la Ley de Medio Ambiente”. El documento no da más justificación que esa y señala que hasta el 17 de febrero de 2030 desclasificará la información.

—Solamente botando ese cerro, que lo vayan botando de poquito a poquito hasta que se descubra esa vertiente de ácido que está ahí. Y ahí hay un capital en exceso. Yo trabajé 18 años con la compañía sacando oro. Para abajo hay oro, que es riqueza—, asegura don Tomás.

La compañía a la que hace referencia es CGC, la principal señalada causante de la contaminación en el río y en el cantón. La PDDH incluso le exigió “financiar parte del costo de prevención y remediación del drenaje ácido de mina en San Sebastián, como consecuencia de sus actividades en la zona y en cumplimiento a sus obligaciones en materia de derechos humanos en calidad de órganos de la sociedad”. 

Además, le exigió al Estado retirar el contenedor con cianuro de sodio y sulfato ferroso que permanecieron abandonados por décadas. A inicios de este año, el contenedor fue retirado por las autoridades medioambientales, según reveló La Prensa Gráfica. No hay explicaciones sobre cómo fue esta intervención y cuál fue la disposición final de estos desechos.

—Han traído esas máquinas con algún propósito. Quizá para excavar ya el cerro, me imagino yo. Algunos dijeron que era para hacer un plantel del tanque de la ANDA. Eso es lo que dicen algunos, pero como hoy ya no puede hablar ya uno. 

La presencia de los militares y de las máquinas del MOP y el régimen de excepción que lleva vivo tres años han calado en el subconsciente de los habitantes de San Sebastián. Joaquín (nombre ficticio) lo desliza en sus palabras. Teme que expresar su opinión libremente le traiga consecuencias, pero narra desde su casa que gracias a su trabajo conversa seguido con muchos habitantes del cantón. 

San Sebastián no es un cantón con un historial de comunidades organizadas. Joaquín dice que no hay ni siquiera una Asociación de Desarrollo Comunal (Adesco), pero que hace años, cuando se prohibió la minería, había algunos destellos de organización de la Iglesia Católica, que buscaba incentivar a los mineros artesanales a ser los únicos que extrajeran oro del cerro. 

Joaquín se dice a sí mismo que si hubiera una Adesco, las máquinas no hubieran ingresado o que, al menos, tendrían información sobre las obras que hacen. Que no tendrían el temor de preguntar, de enfrentar represalias. No tendrían miedo de perder la oportunidad de seguir trabajando en el cerro o incluso de ser detenidos. 

Joaquín, además, es de las pocas personas en San Sebastián que ven con recelo la posibilidad de que la minería desbaste el cerro. Y afirma que el proyecto de agua de ANDA llega muy tarde porque todas las comunidades del cantón se las han ingeniado para abastecerse de un pozo particular, como él, que tiene un tanque de abastecimiento como el que don Antonio llevaba en su pick up. 

—El pozo está aquí abajo y subimos agua hasta allá arriba al tanque. También tenemos todos estos árboles hasta allá arriba, estamos ayudándole al medioambiente y ayudándonos a vivir a nosotros también. Pero con la minería nos van a acabar todos.

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