For this year, the public education sector has reported a drop of 25,000 students in enrollment, which is similar in private schools as well, compared to 2024 in both cases. This has presumably led the Ministerio de Educación (Ministry of Education) to merge more than thirty schools across different parts of the country and has caused private schools to close six institutions—another ten closures could occur in the coming days.
That was confirmed on Thursday by the Secretary General of the Sindicato de Maestras y Maestros de la Educación Pública de El Salvador (SIMEDUCO) (El Salvador Public School Teachers’ Union), Francisco Zelada, and the President of ACPES, Javier Hernández, during the interview show “Frente a Frente.”
Zelada stated that the decline in enrollment has been noted in the country for several years, pointing out that in 2024 there was a decrease of 20,000 students in the public sector compared to the number of students in 2023. He described this as a historic dropout rate over the last five years.
Meanwhile, Hernández indicated that between 2007 and 2019, enrollment fell by 500,000 students when counting both the private and public sectors.
The union leader confirmed that more than thirty schools have closed in recent months. He noted that in San Salvador alone, at least 300 teachers have been transferred to other schools.
Zelada remarked that every student who is excluded from the educational system “is a defeat for all of us, for society,” adding that attempts to economize on the Education budget “may also be inappropriate; indeed, it must be the result of a thoroughly considered technical analysis.”
The school closings have drawn criticism from teacher unions and parents’ associations because, in some cases, their children now have to walk long distances to reach the nearest institutions.
For example, one of the closed schools was the one operating in the Paso de Canoas canton, in the Santa Isabel Ishuatán district, within the municipality of Sonsonate Este. The nearest school is in the Las Segovias hamlet, Apancoyo canton, in the same municipality; therefore, the affected educational community must now walk three kilometers to get there.
A similar situation is being experienced by the students from the El Bambú community school in Izalco, Sonsonate Este, who will have to walk two kilometers to attend the other school.
Cause Confirmed
The Ministry of Education has not made a public statement regarding the closure of schools, which are being merged with others. However, a publication by the German Embassy confirms teachers’ unions’ claims that low enrollment is among the reasons behind the closures.
In March 2023, the diplomatic mission inaugurated improvement works at the school in Izalco. On Wednesday, upon learning of the school’s closure, it expressed regret over the situation through a Facebook post:
“The German Embassy deeply regrets the decision made by the Ministry of Education to close the community school in El Bambú, Izalco, Sonsonate Este. In 2023, we made a significant investment in the construction of three new classrooms, a kitchen, a storage area, a roof, a perimeter fence, and a water storage tank, all of which was made possible thanks to the work and commitment of parents in the community,” the post stated.
In a second post, it noted that it had received information from the Ministry of Education indicating that two schools in Izalco, Sonsonate, had been merged, calling it “an understandable measure given the low enrollment. The school renovated by the Embassy is no longer being used as an educational center. As Ambassador Dr. Woeste pointed out, decisions need to be made when the student population is low.”
It added that the Ministry of Foreign Affairs informed them that an opportunity has arisen to use these facilities to care for older adults. “We are pleased to learn that the facilities will have a valuable purpose and will be used optimally. Likewise, we are glad to continue collaborating with El Salvador on future projects,” the Embassy stated.
Other Reasons
Zelada added during the show that the closures have various reasons. They are also aware of situations where students are at risk due to erosion gullies at certain schools or because the person renting the building for the school passed away, and now the property is being reclaimed.
He further noted that, according to the data available, out of every 100 schools, 49 operate in facilities that are not owned by the Ministry of Education, creating problems because the government agency is unable to improve infrastructure in those properties. Additionally, there is the financial burden of paying rent for the buildings where schools operate.
“There are schools that have been operating in houses designed for residential use, not for teaching. They have enclosed rooms, which can lead to overcrowding. In such places, the conditions are not suitable for teaching or for the quality of student learning,” Zelada reflected.
He regretted that some of these closures have forced students to travel long distances, whether on foot or by taking up to two public transportation vehicles.
On Wednesday, February 12, 2025, the Legislative Assembly approved a reform allowing the Ministry of Education, Science, and Technology to carry out interventions in schools located on properties not owned by the government.
One day earlier, the Comisión de la Niñez e Integración Social (Childhood and Social Integration Commission) approved the ruling to amend the “Special Provisions for Investment in the Physical Infrastructure of Schools,” classifying such projects as “of social interest.”
Low birth rates—triggered by couples choosing not to have children—and emigration are other possible causes of declining enrollment in the public and private education systems.
The Seventh Population Census and Sixth Housing Census 2024, conducted by the Banco Central de Reserva (BCR) (Central Reserve Bank), indicates that 8.3% of Salvadoran households reported having at least one migrant family member. In 2007, that figure was 7.9%.
Meanwhile, the average number of children per woman of childbearing age decreased from 2.8 (17 years ago) to 2.2 in 2024.
Hay 50,000 alumnos menos en el sector público y privado, según sindicatos
El sector educativo público reporta para este año una disminución de su matrícula de 25,000 estudiantes; cifra que es similar a la de los colegios privados, respecto al 2024 en ambos casos, lo que, presuntamente, ha obligado al Ministerio de Educación ha unificar a más de treinta escuelas con otras en diferentes partes del país y a los colegios a cerrar seis instituciones, aunque en los próximos días podrían ser otros diez.
Así lo confirmó este jueves el secretario general del Sindicato de Maestras y Maestros de la Educación Pública de El Salvador (SIMEDUCO), Francisco Zelada; y el presidente de la Asociación de Colegios Privados de El Salvador (ACPES), Javier Hernández, durante el programa de entrevistas Frente a Frente.
Zelada señaló que la disminución de la matrícula se ha registrado en el país desde hace varios años al señalar que en el 2024 hubo una disminución de 20,000 estudiantes del sector público respecto a la cantidad de alumnos que contó en el 2023.
Lo calificó como una deserción histórica en los últimos cinco años.
Mientras que Hernández indicó que entre el 2007 y 2019 la disminución de alumnos, incluidos el sector privado y público, fue de 500,000 jóvenes.
El dirigente sindical confirmó que son más de treinta escuelas cerradas en los últimos meses y que eso se evidencia porque sólo en San Salvador ha habido un movimiento de al menos 300 docentes que han sido trasladados a otros centros educativos.
Zelada señaló que cada estudiante que se queda fuera del sistema educativo “es una derrota para todos nosotros, para la sociedad”, por lo que hacer esfuerzos para ahorrar en el presupuesto de Educación “también puede resultar poco procedente, por tanto debe de ser producto de un análisis técnico muy bien pensado”.
El cierre de las escuelas ha generado críticas de los gremios de maestros y de padres de familia debido a que, en algunos casos, sus hijos ahora deben de caminar grandes distancias para llegar a las instituciones más cercanas.
Por ejemplo, una de las escuelas cerradas fue la que funcionaba en el cantón Paso de Canoas, distrito de Santa Isabel Ishuatán, municipio de Sonsonate Este.
La escuela más próxima está en el caserío Las Segovias, cantón Apancoyo, en el mismo municipio; por lo que para llegar a ella, la comunidad educativa que fue afectada con el cierre deberá caminar tres kilómetros.
Igual situación experimentan los jóvenes del centro escolar de la comunidad El Bambú, en Izalco, Sonsonate Este, quienes deberán caminar dos kilómetros para llegar a la otra escuela.
Confirman la causa
El Ministerio de Educación no se ha pronunciado públicamente sobre el cierre de las escuelas, que están siendo unificadas con otras.
Sin embargo, una publicación de la Embajada de Alemania confirma lo que señalan los gremios de docentes, que entre las causas para el cierre está la baja matrícula.
La sede diplomática inauguró en marzo de 2023 trabajos de mejoramiento de la escuela de Izalco por lo que el miércoles, al conocer sobre el cierre de la institución, lamentó la situación a través de una publicación que realizó en su cuenta de Facebook.
“La Embajada de Alemania lamenta profundamente la decisión tomada por el Ministerio de Educación de cerrar el centro escolar de la comunidad El Bambú, en Izalco, Sonsonate Este. En 2023, realizamos una importante inversión en la construcción de tres nuevas aulas, una cocina, una bodega, el techo, un cerco perimetral y una pila, lo cual fue posible gracias al trabajo y compromiso de los padres de familia de la comunidad”, informó en una primera publicación.
En una segunda publicación señaló que recibió del Ministerio de Educación información que fueron unificados dos centros escolares en Izalco, Sonsonate, siendo “una medida comprensible dada la baja inscripción de alumnos. La escuela, renovada por la Embajada, ya no está siendo utilizada como centro educativo. Como destacó el embajador Dr. Woeste, entiende que es necesario tomar decisiones cuando el número de alumnos es bajo”.
Agregó que la Cancillería les informó que ha surgido una oportunidad para destinar dicha infraestructura para el cuidado de personas mayores.
“Nos satisface saber que las instalaciones tendrán un propósito valioso y serán aprovechadas de manera óptima. Asimismo, nos alegra seguir colaborando con El Salvador en la realización de futuros proyectos”, indicó la Embajada.
Otros motivos
Zelada agregó, ayer durante el programa, que el cierre de las escuelas tiene razones múltiples ya que también tienen conocimiento que ha ocurrido porque los alumnos corren riesgo ante la presencia de cárcavas en algún centro educativo o porque la persona que alquilaba la infraestructura para que funcionara la escuela, falleció y ahora les están pidiendo el inmueble.
Agregó que datos que conocen es que de cada cien centros educativos, hay 49 que funcionan en instalaciones que no son propiedad del Ministerio de Educación, lo que genera inconvenientes ya que la dependencia gubernamental se ve imposibilitada a realizar mejoras de infraestructura en dichos inmuebles.
A lo que se suma la carga económica que representa el pago de alquiler por el inmueble donde funciona una escuela.
“Hay centros escolares que realmente han estado funcionando en casas que han sido diseñadas para habitarlas, no para impartir clases. Habitaciones cerradas; entonces, en esos lugares hay hacinamiento, se producen condiciones inadecuadas para el ejercicio de la docencia y para la calidad de los aprendizajes de los alumnos”, reflexionó Zelada.
Pero lamentó que hay cierres de centros educativos que han obligado a los estudiantes a desplazarse grandes distancias ya sea caminando o abordando hasta dos unidades del transporte colectivo.
La Asamblea Legislativa aprobó en la sesión plenaria del miércoles 12 de febrero de 2025 una reforma que permite al Ministerio de Educación, Ciencia y Tecnología hacer intervenciones en escuelas donde no tiene la propiedad de inmuebles donde se ubican.
La Comisión de la Niñez e Integración Social aprobó, un día antes, el dictamen para reformar las “Disposiciones especiales para la inversión de la infraestructura física de los centros educativos”, que califica a los proyectos de “interés social”.
La baja natalidad ante la decisión de las parejas de no procrear hijos y la emigración son otras posibles causas de la baja en la matrícula en el sistema educativo público y privado.
El VII Censo de Población y VI Censo de Vivienda 2024, realizado por el Banco Central de Reserva (BCR), señala que el 8.3% de los hogares salvadoreños declaró tener al menos un miembro emigrante. En el 2007 el porcentaje era de 7.9%.
Mientras que el promedio de hijos de mujeres fértiles pasó de 2.8, hace 17 años, a 2.2 en el 2024.