The German Embassy in El Salvador lamented that the Ministerio de Educación (Ministry of Education) closed the school that used to operate in the El Bambú community, in the Izalco district of East Sonsonate, given that two years ago it had invested in renovation work there.
El Frente Magisterial Salvadoreño (Salvadoran Teachers’ Front) reported at the end of January that the government agency has closed an estimated 30 schools nationwide. However, sources from that agency have argued that what they are doing is merely merging institutions that have low enrollment, among other reasons.
Meanwhile, teachers in the department of Sonsonate indicated that the departmental directorate informed them, during the third week of January, that 18 schools would be merged with others.
“The German Embassy deeply regrets the decision made by the Ministry of Education to close the Centro Escolar in the El Bambú community in Izalco, East Sonsonate. In 2023, we made a significant investment in building three new classrooms, a kitchen, a storeroom, the roof, a perimeter fence, and a water basin, which was made possible thanks to the work and commitment of the parents in the community,” stated the diplomatic mission through its Facebook account. The work also included a new sports court and a covered corridor measuring 80 square meters.
At the inauguration of the project, the embassy reported that “this student community now has appropriate facilities for their academic development and areas for healthy recreation.”
However, two years after that work— inaugurated in March 2023— the students in that community must walk an estimated two kilometers to reach the nearest school. The closed school served children from preschool through sixth grade.
The closure of schools nationwide has triggered a series of criticisms from different Salvadoran sectors, including teachers’ unions, who have warned of a possible rise in illiteracy and school dropout rates.
The secretary of organization of Bases Magisteriales (Teachers’ Union), Paz Zetino Gutiérrez, recently pointed out, “If we close the school and do the exercise in reverse, making the child go look for the school, we end up with a coverage problem.”
He said this after recalling that schools in communities were built to bring education closer to the population, allowing for up to 96% educational coverage.
Meanwhile, the president of the Asociación de Colegios Privados de El Salvador (ACPES) (Association of Private Schools of El Salvador), Javier Hernández, has also acknowledged that there is a downward trend in enrollment in both public and private institutions, which should put them on “red alert.”
“It’s giving us a parameter that says, ‘pay attention to this phenomenon,’” he remarked.
The main argument that the Ministry of Education has presumably used for merging schools is low enrollment.
The secretary general of the Sindicato de Maestras y Maestros de la Educación Pública de El Salvador (SIMEDUCO) (Union of Public Education Teachers of El Salvador), Francisco Zelada, also explained earlier that one factor likely influencing the closure of schools is that the minimum number of students per section has been increased; in some departments, instructions have been given indicating that sections cannot have fewer than 28 students.
The Ministry of Education has not made any public statement regarding the closure of certain schools in the country.
Embajada de Alemania lamenta cierre de escuela en Sonsonate que había remodelado
La Embajada de Alemania en El Salvador lamentó que el Ministerio de Educación cerró el centro escolar que funcionaba en la comunidad El Bambú, en el distrito de Izalco, Sonsonate Este, debido a que hace dos años había invertido en obras de remodelación.
El Frente Magisterial Salvadoreño informó, a finales de enero, que la dependencia gubernamental ha cerrado un estimado de treinta escuelas a nivel nacional; aunque fuentes de dicha dependencia gubernamental han argumentado que lo que están realizando son unificaciones de instituciones que presentan baja matrícula, entre otros motivos.
Mientras que docentes del departamento de Sonsonate señalaron que la dirección departamental les informó, en la tercera semana de enero, que dieciocho escuelas iban a ser unificadas con otras.
“La Embajada de Alemania lamenta profundamente la decisión tomada por el Ministerio de Educación de cerrar el Centro Escolar de la comunidad El Bambú, en Izalco, Sonsonate Este. En 2023, realizamos una importante inversión en la construcción de tres nuevas aulas, una cocina, una bodega, el techo, un cerco perimetral y una pila, lo cual fue posible gracias al trabajo y compromiso de los padres de familia de la comunidad”, consignó la sede diplomática a través de su cuenta de Facebook.
Los trabajos también incluyeron una cancha nueva y un corredor techado de ochenta metros cuadrados.
En la inauguración de la obra, la embajada informó que “ahora esta comunidad estudiantil cuenta con espacios dignos para su formación académica y espacios de sano esparcimiento”.
Sin embargo, a dos años de esos trabajos, inaugurados en marzo de 2023, la población estudiantil de esa comunidad debe de caminar un estimado de dos kilómetros para llegar a la escuela más cercana. La escuela cerrada atendía desde parvularia hasta sexto grado.
El cierre de las escuelas a nivel nacional ha despertado una serie de críticas de parte de diferentes sectores salvadoreños, incluyendo gremiales de maestros, quienes han advertido de un posible aumento de analfabetismo y deserción escolar.
El secretario de organización de Bases Magisteriales, Paz Zetino Gutiérrez, señaló recientemente que “si cerramos la escuela y hacemos el ejercicio a la inversa, que sea el niño que vaya a buscar a la escuela, vamos a caer en un problema de cobertura”.
Esto tras recordar que las escuelas en las comunidades fueron construidas con la finalidad de acercar la educación a la población, permitiendo una cobertura educativa de hasta un 96%.
Mientras que el presidente de la Asociación de Colegios Privados de El Salvador (ACPES), Javier Hernández, también ha reconocido que tanto en lo público como en lo privado existe una curva descendente de matrícula, lo que debe de ponerlos en “alerta de rojo encendido”.
“Nos está dando un parámetro que dice ‘pongan atención a este fenómeno’”, señaló.
El principal argumento que, presuntamente, ha utilizado Educación para la fusión de las escuelas es la baja matrícula.
El secretario general del Sindicato de Maestras y Maestros de la Educación Pública de El Salvador (SIMEDUCO), Francisco Zelada, también explicó anteriormente que una de las situación que, probablemente, está incidiendo en el cierre de las escuelas es que se ha incrementado el número mínimo de alumnos por sección ya que en algunos departamentos han brindado indicaciones que las secciones no pueden tener menos de 28 alumnos.
El Ministerio de Educación no se ha pronunciado públicamente sobre el cierre de algunas escuelas en el país.