Residents of San Isidro, in western Cabañas, confirmed that a group of at least five Peruvians toured the area in 2021 and 2022, providing donations and undertaking projects in the communities under the guise of social support. However, what they were really seeking was to pave the way for mining in the area.
Francisco Pineda, an environmental defender in the area who worked tirelessly alongside local communities to protect themselves from the Pacific Rim mining company in the early 2000s, confirmed the presence of the Peruvians in the region.
He described that “at one point, they introduced themselves as a company called Agrícola San José (San José Agricultural),” which is linked to the U.S. mining company Titan Resources.
Among their activities, according to Pineda, the Peruvians “would visit the communities and give them things; they gave honey extractors to a beekeepers’ association, and they gave fish tanks to other people to produce tilapia.”
The Peruvians paid for the construction of three fish tanks or reservoirs in the area—at El Camalote, Potrero Batres, and El Volcán. One of the beneficiaries, who requested anonymity, confirmed that the project cost around $27,000 and said that shortly after it was completed, one of the Peruvians began pressuring him to hand over the registration number of his property. He interpreted this as a maneuver to take his land. He also confirmed that they did indeed represent a mining company and that was what they were pursuing in the area.
Both this San Isidro resident and Pineda also confirmed that the visitors tried to convince people in the area to form their own adescos (community development associations), a way for Agrícola San José to strengthen its presence in the region. However, they faced obstacles from the municipality and, above all, rejection by residents once they learned their true intention was mining.
“There was even a time, during bean production season, when they would station themselves in front of city hall to give away insecticides, fungicides, and pamphlets. From what we gathered, these individuals discussed mining, and people told them they did not want any mining. I imagine they had to inform their higher-ups, and they stopped. That company did not continue those activities,” Pineda recounted.
The company Nueva Esperanza (New Hope) (formerly Tombstone, owned by miner Blane Wilson) reported in its statements to the Ministerio de Hacienda (Ministry of Finance) that in 2022 it had invested $69,078 in building reservoirs (an amount matching the cost of the three built in Cabañas).
Likewise, the company tied to the international mining sector stated that it invested $27,666 in greenhouse construction and $19,883 in agriculture.
In that same report, the company disclosed a substantial accumulation of costs, amounting to $5,282,404, stating these correspond “to project development in the areas of technology, market, social, and trends, which may allow the company to sell one or several products or service packages or intellectual property to local or foreign investors, in order to facilitate and achieve better returns on investment for those companies or partners that will acquire the product. The timeline for selling those (intellectual property) development products is expected to be at least two years.”
More about the Peruvians
Élmer Ortiz Martínez, who served as a councilman in San Isidro, spoke with El Diario de Hoy in early February and provided a different account, explaining that the Peruvian businesspeople did indeed come to the country, but not specifically in search of promoting mining. Rather, they came to identify “investment niches,” and did so at the direct invitation of the Salvadoran government.
What Ortiz Martínez mentioned coincides with an “experience exchange” between the Dirección de Reconstrucción del Tejido Social (Directorate for the Reconstruction of the Social Fabric) and the DEVIDA PERÚ team from that country’s government, “as part of the South-South cooperation project ‘Comprehensive and Sustainable Alternative Development with a Human Development Approach,’” according to a web post by the Agencia de El Salvador para la Cooperación Internacional (ESCO) (El Salvador Agency for International Cooperation), dated September 19, 2022.
“Over the course of a week, the DEVIDA and Tejido Social teams will share experiences with leaders from different communities in order to strengthen technical capacities based on the best practices developed by both sides,” the government publication details.
El Diario de Hoy reached out to the Presidential Press Office and Presidential House about the visit by this group of Peruvian businesspeople in 2022, but the request received no response from Executive Branch entities.
Returning to Ortiz Martínez’s account, when some Peruvian investors visited San Isidro in 2021, he recounts that he served as a liaison for them to connect with the communities. According to him, at least with regard to his own dealings, the Peruvians never directly told him they were looking into mining. He remembers them by name: Martín, Ever, Francisco, Carlos, and Alberto. He shared the entire context of the area’s mining history with them.
“They provided the beekeepers of the municipality of San Isidro with a great deal of equipment. In addition, a reservoir was built in the Potrero Batres canton—25 meters wide by 25 meters long and able to hold a huge amount of water. Its purpose was to be used communally,” Ortiz Martínez confirmed, referring to one of the reservoirs built by the Peruvians.
“Also, in El Camalote, a greenhouse was built so that people could grow their own vegetables,” the former councilman explained, noting another detail that aligns with the Nueva Esperanza financial report.
Ortiz Martínez also confirmed that, courtesy of the Peruvians, “every soccer team in San Isidro that asked for uniforms was given them—Al Llano, San Francisco, the women’s team from Batres, the women’s team from San Isidro,” among others.
The source also confirmed having seen a $7,000 invoice for the purchase of equipment given to farmers, under the name Nueva Esperanza, located in Colonia Escalón—the same Nueva Esperanza that is the new name of Tombstone Company, the business founded by the owner of Titan Resources.
When asked whether he knew the source of the capital for so many projects and gifts to the San Isidro communities, he replied, “They told me it came from a consortium of Peruvian companies that were determined to invest in Cabañas, hoping to lift the department out of the difficult economic situation we have historically faced.”
The liaison with the Peruvians explained that, as far as he knew, the South Americans never managed to create a formal company because they were not granted legal status, following refusal by the municipality of San Isidro.
Élmer, who owns a mill in San Isidro, said he remains friends with the Peruvians to this day. They have returned to El Salvador several times to visit him, though now as tourists, not for business. At El Diario de Hoy’s request, he contacted them to request an interview for this newspaper, but they did not respond.
Peruanos invitados por el Gobierno al país buscaron San Isidro para minar
Pobladores de San Isidro, en Cabañas Oeste, confirmaron que un grupo de al menos cinco personas de Perú recorrieron la zona en 2021 y 2022, cuando entregaron donaciones y obras a comunidades, bajo el concepto de apoyo social; pero, en realidad, lo que buscaban era labrar el camino hacia trabajar la minería en la zona.
Francisco Pineda, defensor del medioambiente en la zona y quien trabajó arduamente para defenderse junto a las comunidades de la minera Pacific Rim a inicios de siglo, confirmó la presencia de los peruanos en la zona.
Describió que “en un determinado momento ellos de se manifestaban de una empresa, Agrícola San José”, la cual está relacionada con la empresa minera estadounidense Titan Resources.
Entre sus acciones, según Pineda, los peruanos “visitaban a las comunidades y les regalaban cosas, a una asociación de apicultores le dieron extractoras de miel; a otra gente le regalaron peceras para producir tilapia”.
Los peruanos pagaron la construcción de tres peceras o reservorios en la zona, en El Camalote, Potrero Batres y El Volcán. Uno de los beneficiados, quien pidió anonimato, confirmó que la obra costó cerca de $27,000 y dijo que, poco tiempo después de finalizarla, uno de los peruanos comenzó a presionarlo para que le entregara el número de matrícula de su terreno, lo que interpretó como una maniobra para quitarle la tierra; y le confirmó que sí, que en realidad representaban a una empresa minera y que eso era lo que buscaban en la zona.
Tanto este isidreño como Pineda confirmaron, además, que lo que buscaron fue convencer a las personas de la zona para que formaran sus propias adescos (asociación de desarrollo comunal), una vía con la que Agrícola San José buscaría impulsar su presencia en la zona; pero tuvieron trabas por parte de la municipalidad y, sobre todo, rechazo por parte de la gente, cuando se enteró de que su verdadera intención era la minería.
“Hubo un momento que incluso en la época de la producción de frijol se ponían ahí enfrente de la alcaldía a regalar insecticidas, fungicidas, papelitos. Según nos damos cuenta que estas personas hablaban de la minería, la gente les decía que no quería minería. Me imagino que eso ellos lo tuvieron que informar a los mandos de arriba. Y pararon, esa empresa no siguió haciendo esas actividades”, narró Pineda.
La empresa Nueva Esperanza (antes Tombstone, propiedad del minero Blane Wilson) presentó en sus balances al Ministerio de Hacienda, que en 2022 había invertido $69,078 en construcción de reservorios (la cantidad coincide con el precio de los tres hechos en Cabañas).
Así mismo, la compañía relacionada con la minera internacional detalló que invirtió $27,666 en construcción de invernaderos y $19,883 en agricultura.
En ese mismo reporte, la empresa reportó una millonaria acumulación de costos, por $5,282,404, los cuales mencionó que corresponden “al desarrollo del proyecto en el área de tecnología, mercado, social y tendencias que le puedan permitir a la empresa vender un producto o varios productos o paquetes de servicios o propiedad intelectual a los inversionistas locales o extranjeros, con el fin de facilitar y obtener mejor retorno de la inversión a las empresas o socios que obtendrán el producto. El tiempo de venta de esos productos (propiedades intelectuales) de desarrollo se espera en un mínimo de dos años”.
Más sobre los peruanos
Élmer Ortiz Martínez, quien fue concejal de San Isidro, conversó con El Diario de Hoy a inicios de febrero y dio una versión distinta, al explicar que los empresarios peruanos sí vinieron al país, pero no específicamente en busca de potenciar la minería, sino para identificar “nichos de inversión”, y lo hicieron por invitación directa del Gobierno salvadoreño.
Lo mencionado por Ortiz Martínez coincide con un “intercambio de experiencias” entre la Dirección de Reconstrucción del Tejido Social con el equipo DEVIDA PERÚ, del gobierno de ese país, “en el marco del proyecto de cooperación Sur-Sur ‘Desarrollo Alternativo Integral y Sostenible con enfoque de Desarrollo Humano'”, indica una publicación web de la Agencia de El Salvador para la Cooperación Internacional (ESCO), con fecha 19 de septiembre de 2022.
“Durante una semana los equipos de DEVIDA y Tejido Social, estarán compartiendo con líderes de diferentes comunidades, con el objetivo de fortalecer capacidades técnicas a partir de las buenas prácticas del trabajo desarrollado por ambas partes”, detalla la publicación gubernamental.
El Diario de Hoy consultó a la Secretaría de Prensa de Presidencia y a Casa Presidencial sobre la visita de este grupo de empresarios de Perú en 2022, pero la gestión no tuvo respuesta de las entidades del Ejecutivo.
Volviendo al relato de Ortiz Martínez, cuando unos inversores peruanos visitaron San Isidro en 2021, narra que él les sirvió como un enlace para conectar con las comunidades; según dijo, al menos a su persona los peruanos jamás le expresaron, directamente, que buscaban la minería. Los recuerda por sus nombres: Martín, Ever, Francisco, Carlos y Alberto. Les contó todo el contexto de lo vivido con la minería en la zona.
“Se dio muchísimo equipo para los apicultores del municipio de San Isidro. Pero además se construyó un reservorio en el cantón Potrero Batres, un reservorio que tiene 25 m de ancho por 25 m de largo y que le cabe una enorme cantidad de agua. Ese tenía como objetivo el hecho de que fuese utilizado de un modo comunitario”, confirmó Ortiz Martínez, sobre uno de los reservorios construidos por los peruanos.
También “en El Camalote se hizo un vivero, con la intención de que las personas produjeran sus propias verduras”, describió el exconcejal, sobre otro dato coincidente con el reporte financiero de Nueva Esperanza.
Ortiz Martínez confirmó además que, de parte de los peruanos, “a todos los equipos de fútbol de San Isidro, que pidieron uniforme, a todos se les dio. Al Llano, a San Francisco, se le dio a las al equipo femenino de Batres, al equipo femenino de San Isidro”, entre otros.
La fuente también confirmó haber visto una factura de unos $7,000 por compra de un equipo entregado para agricultores, bajo el nombre de Nueva Esperanza, ubicada en la Colonia Escalón. La misma Nueva Esperanza que es el nuevo nombre de Tombstone Company, la empresa creada por el dueño de la minera Titan Resources.
Al preguntarle al enlace con los peruanos si él supo de dónde venía el capital para tantos proyectos y regalos a las comunidades de San Isidro, respondió que “lo que me dijeron a mí que venía de un consorcio de empresas peruanas, que estaban decididos a invertir en Cabañas, con la esperanza de sacar al departamento de la de la situación económica difícil que a través de la historia hemos venido teniendo”.
El enlace con los peruanos explicó que, hasta donde él conoció, los sudamericanos no lograron crear una empresa como tal porque no les otorgaron personería jurídica, tras la negativa de la municipalidad de San Isidro.
Élmer, quien tiene una molienda en San Isidro, dijo que la amistad con los peruanos permanece al día de hoy, que han vuelto a El Salvador y a visitarle, pero en plan de turistas, no por negocios. Ante el pedido de El Diario de Hoy, se comunicó con ellos para solicitarles una entrevista para este medio, pero no respondieron.