Ninety percent of the physicians who have resigned from the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) (Salvadoran Social Security Institute) are specialists and sub-specialists, said yesterday the secretary general of the Sindicato de Médicos Trabajadores del Seguro Social (SIMETRISSS) (Social Security Doctors’ Union), Rafael Aguirre, who explained that from December 2023 to now, over 250 have chosen to leave the institution.
“Ninety percent of the people who have quit are specialists and sub-specialists. We have truly lost a very important workforce. Training for a specialist takes six years: three years in a medical specialty, three years in surgery, plus another three or four years for a sub-specialty,” said Dr. Aguirre on Monday in an interview with Telecorporación Salvadoreña (TCS).
Due to the staff shortage, the SIMETRISSS secretary noted that general practitioners are now taking on the role of treating patients who would normally be seen by specialists or sub-specialists.
“Currently, what the institution is doing—and we have already pointed this out—is having general practitioners conduct these evaluations. So, for neurology evaluations, in a patient with epilepsy, those evaluations are being done by general practitioners. Of course, a general practitioner can see a patient who has epilepsy. But who should determine that? The neurologist,” explained the union leader, who added that Social Security currently has “two or three” neurologists on staff.
In October of last year, SIMETRISSS denounced that at that time, 80% of the doctors who had resigned from Social Security were specialists and sub-specialists. The exodus has not stopped, which, according to Aguirre, is due to an ongoing “hostile” work environment.
“It’s not a matter of money. We’re talking about doctors who already had busy private practices and also worked at the institution. These are workplace environment issues that end up pushing doctors to leave—schedule overload,” Dr. Aguirre detailed.
He said the shortage of specialist and sub-specialist professionals continues, noting that at Hospital General, there are now only two endocrinologists left. “Last month, there were five; only two remain, and one of them intends to leave mid-year.”
Dr. Aguirre indicated that Social Security has around 52 specialties and sub-specialties. He added that they have requested meetings with ISSS authorities—not just with the director, Dr. Mónica Ayala—but so far have received no response.
On Monday, LA PRENSA GRÁFICA sent an email to Dr. Ayala seeking comment on the exodus of specialists and sub-specialists. A reply is still pending.
MORE SPENDING ON HEALTH
SIMETRISSS also reported that the process of getting an appointment with a specialist or sub-specialist has become longer, which forces people to pay for healthcare outside of Social Security—something they see as a blow to family finances.
Dr. Aguirre explained that when a patient has epilepsy, for example, they must first see a “family” doctor or an internist before seeing a neurologist. He said this delays care by three to six months, during which time the patient’s condition may worsen and they then must resort to private care.
“Out-of-pocket health expenditure is an internationally recognized parameter for measuring investment in healthcare. Our rate is currently around 27%, meaning I must allocate 27% of my budget for a clinic visit, medical care, the purchase of services, medical procedures, and so forth,” he said.
He also pointed out another problem at the Social Security facilities: the high rate of missed appointments. He noted that while people stand in “enormous lines” at various clinics and hospitals to book appointments, when the scheduled time arrives, the patients do not always show up.
“There’s no link with the population to remind them, ‘Hey, your appointment is tomorrow,’ or to find out what’s going on, why daily consultations are going unfilled. So we have a lot of lost slots, and we have huge demand,” the doctor stated.
Finally, the SIMETRISSS leader reiterated that more than 1,800 surgeries have been suspended within the institution, and the reasons remain unclear. He noted that they have submitted proposals to Social Security authorities for reducing the surgical backlog—such as performing procedures on weekends in “idle surgical centers”—but have received no response.
Persiste fuga de médicos en el ISSS: 90 % son especialistas
El 90 % de los médicos que han renunciado al Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) son especialistas y subespecialistas, dijo ayer el secretario general del Sindicato de Médicos Trabajadores del Seguro Social (SIMETRISSS), Rafael Aguirre, quien explicó que de diciembre de 2023 a la fecha más 250 decidieron dejar la institución.
“El 90 % de las personas que se nos han retirado son especialistas y subespecialistas. Realmente hemos perdido una masa laboral muy importante. La formación para un especialista son seis años: tres años de especialidad médica, tres años de cirugía, otros tres o cuatro años más para una subespecialidad”, dijo este lunes el doctor Aguirre en la entrevista de la Telecorporación Salvadoreña (TCS).
Ante la escasez de personal, el secretario del SIMETRISSS dijo que son los médicos generales los que están asumiendo el reto de atender a los pacientes que acuden con especialistas o subespecialistas.
“Actualmente lo que está haciendo la institución, que es algo que nosotros hemos mencionado, es (que las evaluaciones las están realizando) médicos generales. Entonces, tenemos las evaluaciones de neurología, para un paciente con epilepsia, están siendo evaluados por médicos generales. Un médico general perfectamente puede ver a un paciente que padece epilepsia. ¿Quién debe determinar eso? El neurólogo”, explicó el líder la gremial, quien agregó que el Seguro Social cuenta con “dos o tres” neurólogos al momento.
En octubre del año pasado, el SIMETRISSS denunció que en ese momento el 80 % de los médicos que habían renunciado al Seguro Social eran especialistas y subespecialistas. La fuga no ha parado y esto se debe, dijo, a que se mantiene un ambiente laboral “hostil”.
“No es por falta de dinero. Estamos hablando de personas que tenían llena su clínica privada y además trabajaban en la institución. Son cuestiones de ambiente laboral que terminando empujando (a los médicos) a retirarse. La sobrecarga de la agenda”, detalló el doctor Aguirre.
La falta de profesionales especialistas y subespecialistas no se detiene, según dijo, puesto que en el Hospital General únicamente han quedado dos endocrinólogos. “En el último mes teníamos cinco, pero solo han quedado dos y uno de ellos tiene la idea de retirarse a medio año”.
El doctor Aguirre expuso que en el Seguro Social se cuentan con alrededor de 52 especialidades y subespecialidades. Añadió que han pedido audiencias con las autoridades del ISSS, no solo con la directora, la doctora Mónica Ayala, pero que al momento no han recibido respuesta.
LA PRENSA GRÁFICA envió este lunes un correo electrónico a la doctora Ayala consultándole sobre la fuga de especialistas y subespecialistas. Se está a la espera de una respuesta.
MÁS GASTO EN SALUD
SIMETRISSS denunció, además, que los procesos para obtener una cita con un médico especialista o subespecialista se han alargado más, lo que ha provocado que las personas inviertan en servicios de salud fuera del Seguro Social, lo que consideran un golpe a la economía de las familias.
El doctor Aguirre explicó que cuando un paciente presenta epilepsia, por ejemplo, para obtener una cita con un neurólogo, primero debe pasar consulta con un médico de “familia” o un internista. Detalló que eso retrasa la atención entre tres y seis meses, tiempo durante el cual la salud de la persona empeora y este debe recurrir a un médico privado.
“El gasto de bolsillo de salud es un parámetro que se establece a nivel internacional para valorar el hecho de la inversión que se está haciendo en salud y nuestro gasto, hoy por hoy, está llegando al 27 %, o sea, lo que yo debo de apartar de mi presupuesto para ir a una clínica, para atención médica, para compra de servicios, para procedimientos médicos, etcétera”, dijo.
Del mismo modo expuso otro de las deficiencias que presenta actualmente el Seguro Social y es el déficit de asistencia a las citas. Señaló que en las diferentes clínicas y hospitales de la institución las personas hacen “enormes filas” para obtener un cupo con los diferentes médicos, pero llegado el momento de la cita, no se presentan.
“No hay un enlace con la población que les está recordando ‘mire, tiene su cita mañana’ o que establezca qué es lo que sucede, por qué no se está cubriendo la consulta diaria. Entonces, tenemos muchos cupos perdidos y tenemos una gran demanda”, manifestó el médico.
Finalmente, el líder de SIMETRISSS reiteró que más de 1,800 cirugías estás suspendidas en la institución y no saben las razones. Reiteró que han enviado a las autoridades del Seguro Social propuestas para reducir la mora quirúrgica, como hacer procedimientos en fines de semana en “centros quirúrgicos ociosos”, pero no les han respondido.