In June 2024, residents of Los Planes de Renderos denounced deforestation activities in the forest located across from Hospital Saldaña (Saldaña Hospital), at kilometer 9 of the road to Los Planes de Renderos, due to the construction of a shopping center in the area.
On June 21 of that same year, several vendors who had their stalls in front of the Hospital Nacional Dr. José Antonio Saldaña (Dr. José Antonio Saldaña National Hospital) on the road to Los Planes de Renderos were evicted by agents of the CAM (Metropolitan Agents Corps). Some of the vendors were summoned by the Municipality of San Salvador Sur to be informed about the eviction, which supposedly addressed the danger posed by a sinkhole. However, at the same time, they were shown a blueprint detailing the construction of the shopping center.
The property is owned by the company HASGAR S.A. DE C.V., which is developing a project called “Centro Comercial Los Planes (Los Planes Shopping Center).” This shopping center would be located on the road to Los Planes de Renderos, in Finca California, District of San Marcos, Municipality of San Salvador Sur, Department of San Salvador. The area is part of Caldera Loma Larga, an area under maximum environmental protection that cannot be urbanized.
The tree cutting raised concerns among the residents of Los Planes de Renderos, and in July 2024, they filed the first complaint with the Environmental Court of San Salvador. The tree cutting was carried out by the construction company Global Parts S.A. de C.V., which is engaged in machinery rental and earthworks.
In a document dated August 2024, the Environmental Court of San Salvador indicated that the representative of Global Parts, Rafael Orellana Torres, stated that the tree cutting was performed after obtaining a permit on June 14, 2024. He argued that cutting down the trees was necessary because sinkholes had formed, posing a risk to the population. The company justified the action by stating that heavy machinery was required to carry out soil mitigation and stabilization works. According to a representative of the corporation, only the trees that posed a threat were cut down.
In addition, the company stated that it followed the recommendations of Protección Civil (Civil Protection), which suggested relocating informal vendors due to the danger in the area and the presence of sinkholes. The vendors were within the perimeter of the property belonging to HASGAR S.A. de C.V. However, the company Global Parts, through its representative, assured that the tree cutting was unrelated to the construction of the shopping center, as the project was still in the design phase.
The permit for the mitigation works was obtained from the Departamento de Registro y Control Tributario (Department of Tax Registration and Control) under the Coordinación de Permisos de Construcción (Construction Permits Coordination) in the Municipality of San Salvador Sur. There was no objection from the Dirección General de Caminos (General Roads Directorate) under the Ministerio de Obras Públicas y Transporte (Ministry of Public Works and Transportation). This was stated by the Global Parts representative in court.
The Environmental Court of San Salvador’s document notes that, in order to intervene in the area and cut down the trees on Finca California, the Alcaldía de San Marcos (Municipality of San Marcos)—now the Municipality of San Salvador Sur—changed the land-use classification in favor of the property’s owner.
It was the Alcaldía Municipal de San Marcos (Municipality of San Marcos) that authorized reclassification of the land from developable to urban on the property where the logging took place and where a shopping center is intended to be built. This is stated in Municipal Agreement number four, dated April 22, 2024, according to the court document.
For this, the city council relied on Article 3 of the Ordinances of the Territorial Development Plan of the Municipality of San Marcos, which establishes that the city council is the competent authority to regulate land use, changes in land use, and any activity with territorial impact. Article 8 adds that no subdivision or resubdivision of land, nor any urban development, may take place on land that has not been previously classified as urban.
The city council of San Marcos proceeded with the change of classification from developable to urban, despite advisory opinion number 003-2023 of March 15, 2023, issued by the Oficina de Planificación del Área Metropolitana de San Salvador (OPAMSS) (Office of Planning for the San Salvador Metropolitan Area), which concluded that transforming this land was not feasible. According to OPAMSS, the property is suited for leisure, contemplation, tourism, and recreation activities, and shopping centers are prohibited under the land-use compatibility matrix, which establishes permitted activities and uses in the territory, as indicated in Article 10 of the ordinance.
Municipality ignored maps that determine which area is not viable for a shopping center
According to the geomorphological map of the San Salvador Metropolitan Area, the land where the trees were cut down is part of a structural surface of the volcanic system, which has undergone constant changes and formed erosion slopes. This indicates that the sector has an active dynamic in terms of slope movements and seismic activity.
The “Map of Surface Dynamics Hazard by Geomorphology” places the property in areas of high and medium hazard due to surface dynamics, recommending avoiding interventions that could modify hydrological conditions, as this could lead to the saturation of areas and reduce the land’s stability.
In addition, the “Map of Landslide Susceptibility” from the Servicio Nacional de Estudios Territoriales (National Territorial Studies Service) classifies the land as an area of high landslide susceptibility. Executive Decree number 58 on the “Guidelines for Environmental Zoning and Land Use for the Cordillera del Bálsamo” by the Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) (Ministry of the Environment and Natural Resources) also locates the property in a zone of maximum protection.
However, the Municipality of San Marcos disregarded all these criteria and authorized the change in land classification. According to the municipal agreement, OPAMSS processed the applications for site qualification and feasibility of stormwater drainage for the project called “Centro Comercial Distrito Los Planes (Distrito Los Planes Shopping Center),” based on what the municipality had issued.
Even though the area is under maximum protection, the Ministry of the Environment has remained silent on this matter, said Camilo Melara, a social and environmental activist from Los Planes de Renderos and one of the citizens who filed the complaint with the Environmental Court.
Around one thousand trees were cut down in a protected area of Los Planes de Renderos: MARN remains silent
The court requested that the MARN conduct an inspection in the area, which took place on July 7, 2024. The technical report submitted by the Ministry of the Environment confirmed that 325 trees of different species were cut down in an area of 800 square meters. Based on this evidence, the court determined that “there is environmental damage due to the logging and civil earthworks carried out.”
However, Melara believes that the current number of trees cut down could exceed one thousand, since, despite the court’s ruling, the company continues cutting trees. Despite the existence of Decree No. 58 and the maps designating the protection zone, the Ministry of the Environment remains silent in the face of this indiscriminate logging, which will primarily affect the residents of that area, said Melara.
In light of this situation, the environmental judge deemed it necessary for the MARN to take into account the criteria set forth by OPAMSS, which classify the area as “high risk” due to conditions “favorable to landslides.”
The judge also warned MARN and OPAMSS that it is their responsibility to prevent actions that harm the environment and that they must monitor, prevent, and report any polluting activity that could affect the health, quality of life of the population, and ecosystems. Otherwise, they could be held liable for omission, in accordance with Article 100 of the Environmental Law.
This article states that: “The State, decentralized entities, and any natural or legal person who, by action or omission, harms the environment, is obligated to repair the damages and losses caused.”
Despite the ruling issued by the court in August 2024, the Ministry of the Environment has not followed up on the case. According to Melara, in December 2024, HASGAR continued cutting down trees. This occurred while the environmental impact study was still under review. Melara considers this a serious act of corruption that could set a dangerous precedent, particularly now that the new law on metallic mining allows for metal extraction in the country. Such practices, he says, could be replicated by the Ministry of the Environment in other processes involving companies linked to mining.
The court ordered the Municipality of San Salvador Sur to compensate for the trees that were cut down. It also requested that HASGAR keep track of the process and obtain information from the municipality on how the compensation will be carried out, which must be substantiated before the court.
Melara considers the compensation offered by the company insufficient, since, according to him, the destroyed flora cannot be recovered. The Municipality of San Salvador Sur reported that five trees will be planted for each tree cut down. However, Melara points out that there is little information on where the planting will take place, raising doubts about the effectiveness of the compensation.
The destruction of flora and fauna is of great concern, especially since El Salvador has faced a longstanding deforestation problem. In addition to the logging in Finca California, residents of San Salvador Sur have reported environmental threats due to residential projects underway in San Marcos and Santo Tomás. These activities pose a danger not only to Los Planes de Renderos but also to neighboring communities such as Panchimalco, Santiago Texacuango, and Rosario de Mora. Soil sealing caused by urban development endangers water recharge areas that are essential for the water supply in San Salvador.
Radio YSUCA sent an email requesting an interview with Edgar Mauricio Hasbún Lama, the legal representative of Hasgar S.A. de C.V. The same request was made via Hasbún Lama’s cell phone, but no response was received through either method. Likewise, an email was sent to the Ministry of the Environment to request an interview on the issue. The reply was that the request would be forwarded to the Communications and Environmental Education Management, but there was no communication by the time this article was finalized. An attempt was also made to contact the Municipality of San Salvador Sur to find out the position of Mayor Mario Vásquez, but no response was received to the calls.
Alcaldía modificó clasificación de suelo para que empresa talara árboles en Los Planes de Renderos
En junio de 2024, habitantes de Los Planes de Renderos denunciaron actividades de deforestación en el bosque ubicado frente al Hospital Saldaña, en el kilómetro 9 de la carretera a Los Planes de Renderos, debido a la construcción de un centro comercial en la zona.
El 21 de junio de ese mismo año, varios vendedores que tenían sus puestos de venta frente al Hospital Nacional Dr. José Antonio Saldaña, en la calle hacia Los Planes de Renderos, fueron desalojados por agentes del CAM. Algunos de los vendedores fueron convocados por la Alcaldía de San Salvador Sur para ser informados sobre el desalojo, que supuestamente respondía al peligro de una cárcava. Sin embargo, al mismo tiempo, se les mostró un plano que detallaba la construcción del centro comercial.
El inmueble es propiedad de la empresa HASGAR S.A. DE C.V., la cual desarrolla el proyecto denominado “Centro Comercial Los Planes”. Este centro estaría ubicado en la carretera a Los Planes de Renderos, en la finca California, Distrito de San Marcos, Municipio de San Salvador Sur, Departamento de San Salvador. La zona forma parte de la Caldera Loma Larga, un área de máxima protección ambiental y no urbanizable.
La tala de árboles generó preocupación entre los habitantes de Los Planes de Renderos, y en julio de 2024, presentaron la primera denuncia ante el Juzgado Ambiental. La tala de árboles la realizó la empresa constructora Global Parts S.A de C.V., que se dedica al alquiler de maquinaria y terracerías.
En un documento fechado agosto de 2024, el Juzgado Ambiental de San Salvador indicó que el representante de la empresa Global Parts Rafael Orellana Torres, afirmó que la tala se realizó luego de obtener un permiso el 14 de junio de 2024. Argumentó que la tala fue necesaria debido a que se habían formado cárcavas, lo que representaba un riesgo para la población. La empresa justificó la acción señalando que, para llevar a cabo las obras de mitigación y estabilización del suelo, fue necesario el uso de maquinaria pesada. Según un representante de la sociedad anónima, se talaron los árboles que representaban peligro.
Además, la empresa afirmó que se siguieron las recomendaciones de Protección Civil, que sugería reubicar a los vendedores informales debido al peligro de la zona y la presencia de cárcavas. Los vendedores se encontraban en el perímetro del terreno propiedad de HASGAR S.A. de C.V. Sin embargo, la empresa Global Parts, a través de su representante, aseguró que la tala de árboles no estaba relacionada con la construcción del centro comercial, ya que el proyecto aún se encontraba en fase de diseño.
El permiso para las obras de mitigación lo obtuvo del Departamento de Registro y Control Tributario, Coordinación de Permisos de Construcción del municipio de San Salvador Sur. No hubo objeción de la Dirección General de Caminos del Ministerio de Obras Públicas y Transporte. Así lo señaló al juzgado el representante de Global Parts.
En el documento del Juzgado Ambiental de San Salvador, se señala que, para poder intervenir la zona y talar los árboles en la finca California, la alcaldía de San Marcos, ahora San Salvador Sur, cambió la clasificación del uso del suelo a favor del titular del terreno.
Fue la alcaldía municipal de San Marcos la que autorizó la reclasificación del suelo de urbanizable a urbano en el inmueble donde se ejecutó la tala y donde se pretende construir un centro comercial. Eso consta en el acuerdo municipal número cuatro, del 22 de abril de 2024, según señala el documento del juzgado.
Para ello, la alcaldía se amparó en el artículo 3 de las Ordenanzas del Plan de Desarrollo Territorial del Municipio de San Marcos, que establece que será la alcaldía la autoridad competente para normar el uso del suelo, los cambios de uso del suelo y cualquier actividad de impacto territorial. El artículo 8 añade que ninguna parcelación o reparcelación urbanística, ni desarrollo urbano, podrá realizarse sobre suelo que no haya sido previamente clasificado como urbano.
La alcaldía de San Marcos cambió la clasificación de urbanizable a urbano, a pesar de la asesoría número 003-2023 del 15 de marzo de 2023, emitida por la Oficina de Planificación del Área Metropolitana de San Salvador (OPAMSS), que concluyó que la transformación de dicho suelo no era factible. Según la OPAMSS, el terreno tiene vocación orientada hacia actividades de ocio, contemplación, turismo y recreación, y los centros comerciales están prohibidos según la matriz de compatibilidad del uso del suelo, que establece las actividades y usos permitidos en el territorio, tal como lo indica el artículo 10 de la ordenanza.
Alcaldía ignoró mapas que determinan qué zona no es viable para centro comercial
Según el mapa geomorfológico del Área Metropolitana de San Salvador (AMSS), el terreno donde se talaron árboles pertenece a una superficie estructural del sistema volcánico, que ha experimentado cambios constantes y ha formado laderas de erosión. Esto indica que el sector tiene una dinámica activa en cuanto a movimientos de ladera y sismicidad.
El «Mapa de Peligrosidad por Dinámica Superficial por Geomorfología» sitúa el terreno en zonas de alta y mediana peligrosidad por dinámica superficial, recomendando evitar intervenciones que puedan modificar las condiciones hidrológicas, ya que esto podría provocar la saturación de las áreas y reducir la estabilidad del terreno.
Además, el “Mapa de Susceptibilidad a Deslizamientos» del Servicio Nacional de Estudios Territoriales clasifica el terreno como zona de alta susceptibilidad a deslizamientos. El Decreto Ejecutivo número 58, referente a las “Directrices para la Zonificación Ambiental y los Usos del Suelo para la Cordillera del Bálsamo” del Ministerio de Medio Ambiente, también ubica el terreno en una zona de máxima protección.
Sin embargo, la municipalidad de San Marcos omitió todos estos criterios y autorizó el cambio de clasificación del suelo. Según el acuerdo municipal, la OPAMSS procesó las solicitudes de calificación del lugar y factibilidad de drenaje de aguas lluvias para el proyecto denominado “Centro Comercial Distrito Los Planes”, a partir de lo emitido por la alcaldía.
A pesar de que la zona está bajo máxima protección, el Ministerio de Medio Ambiente ha guardado silencio sobre este caso, según Camilo Melara, activista social y ambiental de Los Planes de Renderos y uno de los ciudadanos que presentó la denuncia ante el Juzgado Ambiental.
Alrededor de mil árboles talados en zona protegida de Los Planes de Renderos: MARN guarda silencio
El juzgado pidió al Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales realizar una inspección en la zona, la cual se realizó el 7 de julio de 2024. El informe técnico presentado por el Ministerio de Medio Ambiente confirmó que se talaron 325 árboles de diferentes especies en un área de 800 metros cuadrados de terreno. Con la evidencia el juzgado determinó que “hay una afectación ambiental debido a las acciones de tala y obras civiles de terracería”.
Sin embargo, Melara considera que la cifra actual de árboles talados podría superar los mil, ya que, pese a la resolución del juzgado, la empresa sigue talando árboles. A pesar de la existencia del Decreto No. 58 y los mapas que determinan la zona de protección, el Ministerio de Medio Ambiente permanece en silencio ante esta tala indiscriminada, que afectará principalmente a los habitantes de esa zona, dijo Melara.
Frente a esta situación, la jueza ambiental consideró necesario que el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN) tome en cuenta los criterios señalados por la OPAMSS, que califican el lugar como “de alto riesgo” debido a sus condiciones “favorables para deslizamientos”.
La jueza también advirtió al MARN y a la OPAMSS que es su responsabilidad evitar acciones que deterioren el medioambiente, y que deben vigilar, prevenir y denunciar cualquier actividad contaminante que pueda afectar la salud, la calidad de vida de la población y los ecosistemas. De lo contrario, podrían incurrir en responsabilidad por omisión, según lo establecido en el artículo 100 de la Ley de Medioambiente.
Dicho artículo señala que: “El Estado, entes descentralizados y toda persona natural o jurídica que por acción u omisión deteriore el medio ambiente, está obligado a reparar los daños y perjuicios ocasionados”.
A pesar de la resolución emitida por el juzgado en agosto de 2024, el Ministerio de Medio Ambiente no ha dado seguimiento al caso. Según Camilo Melara, en diciembre de 2024 la empresa HASGAR continuó talando árboles. Esto ocurrió mientras el estudio de impacto ambiental aún estaba en proceso de consulta. Melara considera que este es un acto de corrupción grave, que podría sentar un precedente peligroso, especialmente ahora que la nueva ley sobre minería metálica permite la extracción de metales en el país. Este tipo de prácticas, según él, podrían ser replicadas por el Ministerio de Medio Ambiente en otros procesos con empresas vinculadas a la minería.
El juzgado ordenó a la municipalidad de San Salvador Sur que compensara los árboles talados. Además, solicitó que la sociedad HASGAR de seguimiento al proceso y obtenga información de la municipalidad sobre cómo se llevará a cabo dicha compensación, lo cual deberá ser comprobado ante el juzgado.
Camilo Melara considera insuficiente la compensación ofrecida por la empresa, ya que, según él, la flora destruida no puede recuperarse. La Alcaldía de San Salvador Sur informó que sembrará cinco árboles por cada uno que se taló. Sin embargo, Melara señala que hay poca información sobre el lugar donde se llevará a cabo la siembra, lo que genera dudas sobre la efectividad de la compensación.
La destrucción de flora y fauna genera gran preocupación, especialmente porque El Salvador enfrenta un problema de deforestación que ha perdurado por décadas. Además de la tala de árboles en la finca California, los habitantes de San Salvador Sur han denunciado amenazas al medio ambiente debido a los proyectos residenciales que se están llevando a cabo en San Marcos y Santo Tomás. Estas actividades representan un peligro no solo para Los Planes de Renderos, sino también para comunidades vecinas como Panchimalco, Santiago Texacuango y Rosario de Mora. La impermeabilización del suelo, causada por las construcciones urbanísticas, pone en riesgo las zonas de recarga hídrica, esenciales para el abastecimiento de agua en San Salvador.
Radio YSUCA envió un correo solicitando una entrevista con Edgar Mauricio Hasbún Lama, representante legal de Hasgar S.A. de C.V. Además, se realizó la misma solicitud al número celular de Hasbún Lama, pero no se obtuvo respuesta por ninguna de las vías mencionadas. Asimismo, se envió un correo electrónico al Ministerio de Medio Ambiente para gestionar una entrevista sobre el tema. La respuesta fue que se enviaría la solicitud a la Gerencia de Comunicaciones y Educación Ambiental, pero al cierre de esta nota no hubo comunicación. También se intentó contactar a la Alcaldía de San Salvador Sur para conocer la postura del alcalde Mario Vásquez, pero no se obtuvo respuesta a las llamadas.