The reform to the Ley Penal Juvenil (Juvenile Criminal Law), which allows sending adolescents to adult detention centers, violates national laws and international guarantees for minors, warns the human rights organization Cristosal.
This Wednesday, the Asamblea Legislativa (Legislative Assembly), at the request of the Executive, reformed the Ley Penal Juvenil (Juvenile Criminal Law), the Ley Contra el Crimen Organizado (Law Against Organized Crime), and the Ley Penitenciaria (Penitentiary Law).
The first of the reforms clears the way for adolescents in provisional detention to be held in adult prisons; for adolescents serving prison sentences to be placed in facilities intended for adults; for the prison system to be administered by the Dirección General de Centros Penales (General Directorate of Prisons); and for those who were indicted and tried as adolescents and who reach the age of majority while under a precautionary measure (it is not clarified whether this refers to provisional detention) to be transferred to adult prisons.
In light of this, Cristosal warned in a statement that the measure violates both national laws and international conventions for the protection of children and adolescents.
For the human rights organization, these measures run counter to Article 35 of the Constitution, which explicitly states that “minors shall be subject to a special legal framework.”
In addition, they reinforce the call made in a 2021 decision by the Sala de lo Constitucional (Constitutional Chamber).
“In the case of girls, boys, and adolescents, by virtue of their progressive level of physical and mental development, they need special protection in material, psychological, and emotional terms to ensure their harmonious development until maturity and to gradually provide them with the conditions they need to become autonomous members of society,” said Cristosal.
The organization states that the recent reforms to Article 119 of the Ley Penal Juvenil and to the Ley Penitenciaria also clash with the purposes established for measures involving deprivation of liberty or confinement for individuals under eighteen, as set forth by the Constitution, which holds that their objective must be “primarily educational and, where appropriate, supplemented by the involvement of the family and the support of specialists as determined by the judge.”
Likewise, they point out that these measures contradict the Ley Crecer Juntos para la Protección Integral de la Primera Infancia, Niñez y Adolescencia (Growing Together Law for the Comprehensive Protection of Early Childhood, Children, and Adolescents) (introduced by this government), which establishes that the Consejo Nacional de la Primera Infancia, Niñez y Adolescencia (National Council for Early Childhood, Children, and Adolescents) is responsible for administering the programs aimed at enforcing preventive detention and implementing socio-educational measures for adolescents with criminal responsibility.
“The reform places those subject to the prison system under the Dirección General de Centros Penales, affecting both adolescents who benefit from the presumption of innocence and are in provisional detention, as well as those who are subject to confinement or prison sentences,” the organization laments.
Cristosal says these reforms go against what is established in the Convención sobre Derechos del Niño (Convention on the Rights of the Child) and the Reglas mínimas de las Naciones Unidas para la administración de la justicia de menores (United Nations Standard Minimum Rules for the Administration of Juvenile Justice), which emphasize reeducation, social reintegration, and the cessation of violent behavior; as well as Los Derechos del Niño en la Justicia de Menores (2007) (Children’s Rights in Juvenile Justice (2007)) and Los derechos del niño en el sistema de justicia juvenil (2019) (Children’s Rights in the Juvenile Justice System (2019)), both by the Committee on the Rights of the Child.
For his part, the Minister of Justice, Gustavo Villatoro, told the lawmakers of the Asamblea Legislativa on Tuesday that the measures do not violate any national law or international regulation.
According to Villatoro, minors who committed common crimes are being protected from those who committed terrorism-related crimes.
For the minister, it is not worthwhile to direct efforts toward social reintegration for minors who are detained or convicted for organized crime, since he argues that if they are freed, they become repeat offenders.
The reforms to the laws were approved on February 12, 2025, with votes from the factions of Nuevas Ideas, PDC, and PCN.
Organismo señala ilegalidad en que menores permanezcan en cárceles comunes
La reforma a la Ley Penal Juvenil, que permite enviar a adolescentes a centros penales para adultos viola las leyes nacionales y garantías internacionales de los menores de edad, advierte la organización de Derechos Humanos, Cristosal.
Este miércoles la Asamblea Legislativa, por solicitud del Ejecutivo, reformó la Ley Penal Juvenil, la Ley Contra el Crimen Organizado y la Ley Penitenciaria
La primera de las reformas abre paso a la reclusión de adolescentes en detención provisional en cárceles de adultos; la reclusión de adolescentes con pena de prisión en cárceles destinadas para adultos; que el régimen penitenciario sea aplicado por la Dirección General de Centros Penales y que los procesadas y juzgadas siendo adolescentes y que cumplan la mayoría de edad, que se encuentren con medida cautelar (no se aclara si se trata de detención provisional) deberán ser trasladados a cárceles comunes.
Ante esto, Cristosal advirtió a través de un pronunciamiento que la medida viola tanto las leyes nacionales como convenios internacionales de protección de la niñez y adolescencia.
Para la organización defensora de derechos humanos, estas medidas van en contra del artículo 35 de la Constitución, que expresamente establece que “los menores de edad estarán sujetos a un régimen jurídico especial”.
Además, refuerzan el llamado a através de una resolución de la Sala de Constitucional de 2021.
“En el caso de las niñas, niños y adolescentes, en virtud de su progresivo nivel de desarrollo físico y mental necesitan de una protección especial en términos materiales, psicológicos y afectivos para garantizar su armónica evolución hasta la madurez e irles proveyendo de las condiciones que necesitan para convertirse en miembros autónomos de la sociedad”, cita Cristosal.
La organización afirma que las recientes reformas al art. 119 de la Ley Penal Juvenil y la Ley Penitenciaria también riñen con los fines establecidos para las medidas de privación de libertad o internamiento para las personas menores de dieciocho años, ordenados por la Constitución que determina que la finalidad debe ser “primordialmente educativa y se complementarán, en su caso, con la intervención de la familia y el apoyo de especialistas que el juez determine”.
Asimismo, señalan que las medidas contradicen la Ley Crecer Juntos para la Protección Integral de la Primera Infancia, Niñez y Adolescencia (impulsada por este gobierno), que establece que le corresponde al Consejo Nacional de la Primera Infancia, Niñez y Adolescencia la administración de los programas destinados al cumplimiento de la detención preventiva y la ejecución de las medidas socioeducativas de los adolescentes con responsabilidad penal.
“La reforma deja a la Dirección General de Centros Penales el régimen al que serán sometidos, tanto adolescentes a los que les asiste la presunción de inocencia y que se encuentran en detención provisional y a quienes tienen medida de internamiento o pena de prisión”, lamenta la organización.
Cristosal afirma que las reformas contrarían con lo establecido en la Convención sobre Derechos del Niño y las Reglas mínimas de las Naciones Unidas para la administración de la justicia de menores, que orientan a la reeducación, la integración social y la deshabituación de conductas violentas; Los Derechos del Niño en la Justicia de Menores (2007), Los derechos del niño en el sistema de justicia juvenil (2019), ambas del Comité de Derechos del Niño.
El ministro de Justicia, Gustavo Villatoro, por su parte, dijo a los diputados de la Asamblea Legislativa este martes que las medidas no van en contra de ninguna ley ni de país ni regulación internacional.
Para Villatoro se resguarda a los menores de edad que cometieron delitos comunes de aquellos que cometieron crímenes de terrorismo.
Para el ministro no vale orientar esfuerzos de reinserción social en los menores de edad que son detenidos o condenados por crimen organizado, pues señala que si quedan libres son reincidentes.
Las reformas a las leyes fueron aprobadas el 12 de febrero de 2025, con votos de las fracciones de Nuevas Ideas, del PDC y del PCN.