On February 13, 2025, the Committee on the Rights of the Child, the United Nations Children’s Fund, the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights, and the United Nations Population Fund, all part of the United Nations Organization, expressed their concern over the reforms passed in El Salvador to the Ley Penal Juvenil (Juvenile Criminal Law), which will allow, among other things, minors to be imprisoned with adults.
“The reforms contravene international instruments such as the Convention on the Rights of the Child, as well as other international instruments, regarding the treatment and conditions to be observed for the deprivation of liberty of minors, including pretrial detention and imprisonment after sentencing,” the agencies stated in a press release published today on UNICEF’s website.
They also stress that although the reform decree stipulates that minors accused of crimes related to organized crime (gangs) will be placed in separate wings from adults, this implies that “the administration of the centers would be handled by an entity that lacks specialization in childhood and adolescence, and the measures would be carried out in centers originally designed for adults.”
“The reforms introduced represent a significant step backward from the commitments El Salvador has made to establish a juvenile justice system with a differentiated, individualized, and specialized approach, applicable to all adolescents accused of crimes,” they add.
These UN bodies’ concern is mainly based on evidence that housing adolescents with adults poses a risk to the former in terms of their safety, health, and psychological and emotional development.
“The CRC, UNICEF, OACNUDH-CA, and UNFPA offer the Salvadoran State their full technical support in the joint search for solutions that uphold the rights of adolescents in conflict with the law, so that they may achieve full reintegration into society in accordance with international standards,” the statement continues.
The pronouncement is attributed to Anne Skelton, President of the Comité de los Derechos del Niño; Karin Hulshof, Regional Director for Latin America and the Caribbean of the Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF); Andrés Sánchez Thorin, Acting Representative for Central America of the Oficina del Alto Comisionado de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas (OACNUDH-CA); and Susana Sotolli, Regional Director for Latin America and the Caribbean of the Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA).
The reform to the Ley Penal Juvenil was approved on February 12, 2025, with votes from the ruling Nuevas Ideas caucus, the PDC, and the PCN.
Organismos de la ONU se pronuncian contra reforma a la Ley Penal Juvenil en El Salvador
El Comité de los Derechos del Niño (CRC), el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), la Oficina del Alto Comisionado de los Derechos Humanos de las Naciones Unidas (OACNUDH-CA) y el Fondo de Población de Naciones Unidas (UNFPA), todos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), expresaron su preocupación este 13 de febrero de 2025 por las reformas aprobadas en El Salvador a la Ley Penal Juvenil que permitirán, entre otras cosas, que menores de edad guarden prisión con adultos.
“Las reformas contravienen instrumentos internacionales como la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), así como otros instrumentos internacionales, en cuanto al trato y las condiciones a observar para la privación de libertad de personas menores de edad, incluida la detención preventiva y la prisión posterior a la sentencia”, sostienen los organismos en un comunicado difundido hoy en la página web de la UNICEF.
Sostienen además que aunque el decreto de reforma plantea que los menores de edad acusados por delitos relacionados a crimen organizado (pandillas) estarán en pabellones separados a los de adultos, esto implica que “la administración de los centros pasaría a manos de una entidad que no cuenta con especialización en niñez y adolescencia, y las medidas serían cumplidas en centros originalmente diseñados para personas adultas”.
Las reformas presentadas representan un retroceso importante respecto a los compromisos asumidos por El Salvador en cuanto a contar con un sistema de justicia juvenil con enfoque diferenciado, individualizado y especializado, aplicable a todos los adolescentes acusados de delitos”, agregan.
La preocupación de estos organismos de la ONU se basa principalmente en que hay evidencias de que internar adolescentes con adultos representa un riesgo para los primeros, tanto para su seguridad, su salud y el desarrollo psicológico y emocional.
“El CRC, UNICEF, OACNUDH-CA y UNFPA ponen a disposición del Estado salvadoreño todo su apoyo técnico para la búsqueda conjunta de soluciones que promuevan el respeto de los derechos que amparan a las y los adolescentes en conflicto con la ley, en función de lograr su reinserción plena a la sociedad de acuerdo con las normas internacionales”, añaden.
El pronunciamiento es atribuido a Anne Skelton, presidenta del Comité de los Derechos del Niño; Karin Hulshof, directora regional para América Latina y el Caribe del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia; Andrés Sánchez Thorin, representante encargado para América Central de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos de las Naciones Unidas; Susana Sotolli, directora regional para América Latina y el Caribe del Fondo de Población de las Naciones Unidas.
La reforma a la Ley Penal Juvenil fue aprobada el 12 de febrero de 2025, con votos de la fracción oficialista Nuevas Ideas, del PDC y del PCN.