They warn that millions of people will be affected in particular by the dismantling of the US Agency for International Development (USAID), responsible for countless health and emergency programs.

In 2023, USAID disbursed about $1.7 billion in Latin America and the Caribbean, according to information pulled from Foreignassistance.gov, the US government site for foreign aid data.

The money was destined for NGOs, public entities and life-saving United Nations programs.

Without it, “there are several programs that will run out of funding. There will be many layoffs, and many communities will be affected,” said Juana Garcia Duque, an international cooperation expert at the University of the Andes in Bogota.

Colombia, a country plagued by drug trafficking and related violence committed by a panoply of armed groups, has been by far the biggest beneficiary of USAID funds, followed by poverty and gang violence-riddled Haiti.

While a quarter of funds dedicated to the region have been going to Colombia – in large part to support the implementation of a 2016 peace agreement that saw the FARC guerrilla group disarm – USAID money represented less than one percent of the country’s GDP, according to Garcia.

For several Central American countries, however, the situation is “more difficult because a big part of their economies depends on these external resources,” she added.

Everything is paralysed

In Peru, where US aid funds “food, anti-drug, employment, environmental, health and democracy programs, NGOs will be forced to restrict projects” if support is withdrawn, said Susana Chavez of the women’s rights body Promsex.

In Guatemala, the Lambda LGBTQ+ organisation has already had to suspend a sexual health education project, as well as support, treatment and testing for people living with HIV.

And in the Colombian Amazon, deforestation, drug trafficking and illegal mining will increase if funding is lost, Oswaldo Muca Castizo, head of the National Organisation of Indigenous Peoples of the Colombian Amazon (OPIAC) told AFP.

Young people helped by aid programs would be left without prospects, potentially driving them into the arms of criminal organisations that clear protected forests to grow coca – the main ingredient of cocaine, he explained.

In the northeast of Colombia, in Bucaramanga, the impact of the aid freeze was near immediate.

The Entre Dos Tierras (Between Two Lands) foundation helping homeless and migrant people – many from strife-torn neighboring Venezuela – has already had to close its doors.

With nearly 80% of its funding coming from USAID, it employed 16 people.

All are now out of a job, and the 600 free meals the foundation had distributed every day are a thing of the past.

“Everything is paralysed,” the foundation’s director Alba Pereira, told AFP.

And the “situation is worsening” in a city that has recently also received a flood of people displaced by guerrilla violence in the nearby Catatumbo area, she said.

US priorities

Analysts say the aid freeze threatens Trump’s main goals of stopping the flow of illicit drugs and undocumented people into the US.

“There are programs of great importance that correspond to the priorities of the US government regarding security, justice and the reduction of migration drivers, which are mainly economic,” said Luis Linares, an analyst at Guatemala’s Association of Social Studies and Research (ASIES).

A withdrawal could also tilt the region towards donors such as China, a geopolitical foe whose growing influence in Latin America Washington is eager to counter.

Despite the millions that rely on it, the presence of USAID has not been uncontroversial in the region. It is seen by some governments, such as that of El Salvador, as an extension of American interventionism.

In Mexico, President Claudia Sheinbaum and her predecessor Andres Manuel Lopez Obrador have accused the agency of financing “opposition groups”.

“If there is to be aid, then it must go through other channels,” Sheinbaum, who is in favour of the agency’s closure, said recently.

Independent Online: https://www.iol.co.za/news/world/usaid-funding-crisis-millions-face-devastating-impact-across-latin-america-3d8ffa52-2711-40fb-b00a-33d4d85ab704

Crisis de financiamiento de USAID: millones enfrentan un impacto devastador en toda América Latina

Advierten que millones de personas se verán afectadas, en particular, por el desmantelamiento de la US Agency for International Development (USAID) (Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional), responsable de innumerables programas de salud y ayuda de emergencia.

En 2023, USAID desembolsó alrededor de 1.700 millones de dólares en América Latina y el Caribe, según información extraída de Foreignassistance.gov, el sitio del gobierno de EE. UU. para datos de ayuda extranjera.

El dinero estaba destinado a ONG, entidades públicas y a programas que salvan vidas de las Naciones Unidas (United Nations).  

Sin esos fondos, “varios programas se quedarán sin financiamiento. Habrá muchos despidos y muchas comunidades se verán afectadas”, dijo Juana García Duque, experta en cooperación internacional de la Universidad de los Andes (University of the Andes) en Bogotá.

Colombia, un país asolado por el narcotráfico y la violencia relacionada cometida por un conjunto de grupos armados, ha sido, con diferencia, el mayor beneficiario de los fondos de USAID, seguido de Haití, afectado por la pobreza y la violencia de pandillas.

Si bien una cuarta parte de los fondos destinados a la región han ido a Colombia —en gran parte para respaldar la implementación de un acuerdo de paz de 2016 que llevó al desarme de la guerrilla de las FARC—, el dinero de USAID representó menos del uno por ciento del PIB del país, según García.

Para varios países de Centroamérica, sin embargo, la situación es “más difícil porque gran parte de sus economías depende de estos recursos externos”, agregó.

Todo está paralizado

En Perú, donde la ayuda estadounidense financia “programas de alimentación, antinarcóticos, empleo, medio ambiente, salud y democracia, las ONG se verán obligadas a restringir proyectos” si se retira el apoyo, dijo Susana Chávez, de la entidad de derechos de la mujer Promsex.

En Guatemala, la organización Lambda LGBTQ+ ya se ha visto obligada a suspender un proyecto de educación en salud sexual, así como la prestación de apoyo, tratamiento y pruebas para personas que viven con VIH.

Y en la Amazonía colombiana, la deforestación, el narcotráfico y la minería ilegal aumentarán si se pierde el financiamiento, dijo a AFP Oswaldo Muca Castizo, líder de la Organización Nacional de los Pueblos Indígenas de la Amazonía Colombiana (OPIAC) (National Organisation of Indigenous Peoples of the Colombian Amazon).

Los jóvenes beneficiados por los programas de ayuda se quedarían sin perspectivas, lo que potencialmente los empujaría a los brazos de organizaciones criminales que arrasan bosques protegidos para cultivar coca —el ingrediente principal de la cocaína—, explicó.

En el noreste de Colombia, en Bucaramanga, el impacto de la congelación de la ayuda fue casi inmediato.

La fundación Entre Dos Tierras (Between Two Lands), que ayuda a personas sin hogar y migrantes —muchas procedentes de la vecina Venezuela azotada por conflictos—, ya se ha visto obligada a cerrar sus puertas. Con casi el 80% de su financiamiento procedente de USAID, empleaba a 16 personas.

Ahora todas se han quedado sin trabajo, y las 600 comidas gratuitas que la fundación distribuía cada día son cosa del pasado.

“Todo está paralizado”, dijo a la AFP la directora de la fundación, Alba Pereira.

Y la “situación empeora” en una ciudad que recientemente también ha recibido una oleada de personas desplazadas por la violencia guerrillera en la cercana zona del Catatumbo, añadió.

Prioridades de Estados Unidos

Analistas afirman que la congelación de la ayuda pone en riesgo los principales objetivos de Trump de detener el flujo de drogas ilícitas y de personas indocumentadas hacia Estados Unidos.

“Hay programas de gran importancia que corresponden a las prioridades del gobierno estadounidense en materia de seguridad, justicia y reducción de los factores que impulsan la migración, principalmente económicos”, dijo Luis Linares, analista de la Asociación de Estudios e Investigaciones Sociales (ASIES) de Guatemala.

Un retiro de esos fondos también podría inclinar a la región hacia donantes como China, un adversario geopolítico cuyo creciente peso en América Latina Washington está deseoso de contrarrestar.

A pesar de los millones de personas que dependen de ella, la presencia de USAID no ha estado exenta de controversia en la región. Algunos gobiernos, como el de El Salvador, la consideran una extensión del intervencionismo estadounidense.

En México, la presidenta Claudia Sheinbaum y su antecesor Andrés Manuel López Obrador han acusado a la agencia de financiar “grupos de oposición”.

“Si va a haber ayuda, entonces debe canalizarse por otros medios”, dijo recientemente Sheinbaum, quien está a favor del cierre de la agencia.

Independent Online: https://www.iol.co.za/news/world/usaid-funding-crisis-millions-face-devastating-impact-across-latin-america-3d8ffa52-2711-40fb-b00a-33d4d85ab704