It has become an annual staple. Transparency International, the first and largest global organization dedicated to fighting corruption, uses its Corruption Perceptions Index to show the impact of this scourge in the public sector of 180 countries and territories, on a scale from zero (very corrupt) to one hundred (very “clean”).
On February 11, 2025, the data for 2024 were released. The results for Latin America are not encouraging. “Widespread corruption in the Americas fuels human rights violations and impunity and hinders efforts to tackle climate change,” the organization reported.
In Latin America, Uruguay and Chile ended up as the best-ranked countries, scoring 76 and 63 points respectively, meaning they are perceived as having relatively low levels of corruption.
On the other end of the scale were Haiti (16 points), Nicaragua (14 points), and Venezuela (just 10 points), perceived as highly corrupt.
DW spoke with Luciana Torchiaro, Regional Advisor for the Americas at Transparencia Internacional, about the situation in the region.
DW: What do this year’s results tell us about the current level of corruption in Latin America?
Luciana Torchiaro: What we see this year is that the region is unable to move forward in the fight against corruption, and there is a “deprioritization” of the transparency agenda in most countries. This year, the region scores 42 points out of 100, on a scale from zero to 100 (where 100 is perceived as very clean and zero is very corrupt). That places us 22 points below the European Union and 3 points above the Middle East and North Africa.
What is causing this lack of priority in the agenda?
Many candidates come to power with very strong anti-corruption rhetoric because people in the region are angry with the governing elites, frustrated with institutions that fail to respond, and see them as opaque. However, once they take office, we observe that they prioritize other matters and, above all, fail to integrate the fight against corruption into other agendas, such as environmental or economic ones.
So, the fight against corruption remains more of a rhetorical device?
Yes. In general, the fight against corruption is used to attract voters or to discredit the opposition or former governments. What we observe is that in many countries, when these new politicians take power, the anti-corruption agenda “takes on water”: they forget about transparency, neglect accountability, and do not allow citizens channels for participation—or they cut them off. Over the past year, this trend has intensified.
Transparency International conducts its research globally. Is there something particular about corruption in Latin America?
Yes. The institutional weakness in Latin America—the chronic lack of transparency and limited participation—has allowed organized crime to flourish, which is very characteristic of the region. Today, Latin America has become an international hub for organized crime. In the region, we see drug trafficking, illegal logging, illegal mining, human trafficking, and a host of other crimes that feed off corruption to operate with impunity.
Another negative trend for the fight against corruption involves the growing attacks on civil society organizations, activists, and journalists who demand greater transparency and expose corruption. Although their work is crucial for uncovering irregularities and abuses, in countries such as El Salvador and Honduras, they are victims of intimidation and disinformation campaigns aimed at discrediting their valuable efforts. Today, in almost all the countries in the region, those who speak up against corruption are left unprotected.
What measures should be taken to combat corruption on the continent?
To tackle corruption networks, it is essential, on one hand, to strengthen judiciaries: there must be punishment, we must end impunity, and the law must be applied equally to everyone. On the other hand, it is crucial to go after the flow of dirty money that comes out of these activities. This means regulating banks, accountants, and the entire “industry” that enables and facilitates money laundering.
And why is that not being done? Are there opposing interests? A lack of political will?
Well, yes. Political will is fundamental—there must be a genuine desire for change. Also, there are interest groups that oppose transparency because it is not in their best interest. We are observing a trend toward greater arbitrariness as power becomes increasingly concentrated in the hands of elites, particularly executive branches.
What does Uruguay do to once again lead the region in this regard?
Uruguay has a much more robust institutional system than the rest of the countries in Latin America. Uruguayans trust their democracy and their institutions, and even their political parties, which is not common in the region. Uruguay’s strong ethical standards, solid institutions, and the existence of channels for citizen participation set it apart from other countries.
What do the worst-performing countries in the region have in common when it comes to fighting corruption?
The countries at the bottom of our index are those where political and economic elites completely dominate the state—places like Venezuela and Nicaragua—leading to the most severe rights violations.
Is there any trend that might offer optimism?
Not everything is bleak. We know solutions exist that have worked elsewhere and could work in the region. The countries that best control corruption are those with greater public engagement, more pluralism, and a healthy public debate, where there is agreement on fundamental issues. These countries are more transparent and have stronger institutions.
We know what needs to be done—we need political will and we need to make it a priority on the public agenda.
En América Latina, la agenda anticorrupción “hace agua”
Ya es un clásico anual. Transparencia Internacional, la primera y mayor organización de lucha contra la corrupción a nivel global, da a conocer su Índice de Percepción de la Corrupción,
mediante el cual muestra el impacto de este flagelo en el sector público de 180 países y territorios, en una escala de cero (muy corruptos) a cien (muy “limpios”).
Este 11 de febrero de 2025 se conocieron los datos para el año 2024. Los resultados para América Latina no son alentadores. “La corrupción generalizada en las Américas fomenta las violaciones a los derechos humanos y la impunidad, y obstaculiza los esfuerzos para combatir el cambio climático”, dio a conocer la organización.
En América Latina, Uruguay y Chile resultaron los países mejor ubicados, con 76 y 63 puntos respectivamente, es decir, percibidos como con poco nivel de corrupción.
En el otro extremo se ubicaron Haití (con 16 puntos), Nicaragua (con 14 puntos) y Venezuela (con solo 10 puntos), percibidos como muy corruptos.
Sobre la situación en la región, DW entrevistó a Luciana Torchiaro, consejera regional para las Américas de Transparencia Internacional.
DW: ¿Qué nos dicen los resultados sobre el actual nivel de corrupción en Latinoamérica?
Luciana Torchiaro: Lo que observamos este año es que la región no logra avanzar en la lucha contra la corrupción y hay una ‘despriorización’ de la agenda de transparencia en la mayoría de los países. Este año, la región obtiene 42 puntos sobre 100 posibles, en una escala de cero a 100, en la que 100 es percibido como muy limpio y cero como muy corrupto, y esto nos ubica a 22 puntos por debajo de la Unión Europea y 3 puntos por arriba de Medio Oriente y África del Norte.
¿Cuáles son las causas de esta falta de prioridad en la agenda?
Hay muchos candidatos que llegan al poder con un discurso anticorrupción muy fuerte, porque la ciudadanía en la región está enojada con las élites que gobiernan, está frustrada con las instituciones que no responden y perciben como poco transparentes. Sin embargo, lo que vemos es que cuando llegan al poder priorizan otras cosas y, sobre todo, no integran la lucha contra la corrupción a otras agendas, como la agenda ambiental o la económica.
Y así la lucha contra la corrupción queda prácticamente relegada solo al discurso…
Sí, en general, se utiliza la lucha contra la corrupción para captar al electorado, para desprestigiar a la oposición, y a los Gobiernos anteriores, y, lo que observamos es que, en muchos países, cuando los nuevos políticos llegan al poder, la agenda anticorrupción “hace agua”: se olvidan de la transparencia, se olvidan de rendir cuentas, no permiten a la ciudadanía canales de participación o los recortan. Y, en el último año, esto se ha agudizado.
Transparencia Internacional lleva adelante el estudio a nivel global: ¿hay algo distintivo de Latinoamérica en relación con la corrupción?
Sí, la debilidad institucional de Latinoamérica, la falta de transparencia sostenida en el tiempo, la falta de participación, han permitido el auge del crimen organizado, y esto es muy propio de la región. Hoy, Latinoamérica se ha convertido en un polo internacional del crimen organizado. En la región, observamos tráfico de drogas, tala ilegal, minería ilegal, trafico de personas, e infinidad de crímenes que se nutren de la corrupción para poder operar libremente.
Otra de las tendencias negativas para la lucha contra la corrupción son los crecientes ataques a las organizaciones de sociedad civil, activistas y periodistas que reclaman más transparencia y denuncian corrupción. A pesar de que la labor de estos actores es fundamental para desenmascarar irregularidades y abusos, en países como El Salvador y Honduras, son víctimas de intimidación y de campañas de desinformación con el fin de desprestigiar su valioso trabajo. Hoy, en casi todos los países de la región, quienes denuncian corrupción están desprotegidos.
¿Cuáles deberían ser las medidas para combatir la corrupción en el continente?
Para atacar a las redes de corrupción, es fundamental, por un lado, fortalecer al poder judicial, tiene que haber castigo, tenemos que terminar con la impunidad, la ley tiene que aplicarse para todos y, por otro lado, es clave atacar el flujo de dinero sucio que sale de estas actividades, y esto significa regular a los bancos, a los contadores y a toda la “industria” que permite y facilita el lavado de dinero.
¿Y por qué no se hace? ¿Por intereses contrarios? ¿Falta de voluntad política?
Bueno, sí, la voluntad política es la columna vertebral, tiene que haber voluntad política de generar un cambio. Por otro lado, claro, hay grupos de interés que se oponen a la transparencia porque no les conviene. Y también estamos observando una tendencia a una mayor discrecionalidad derivada de una concentración de poder cada vez más grande en las élites, en los Ejecutivos.
¿Qué hace Uruguay para ser, una vez más, el líder en la región?
Uruguay tiene un sistema institucional mucho más robusto que el resto de los países latinoamericanos. Los uruguayos confían en su democracia, confían en sus instituciones, incluso en sus partidos políticos, que no es habitual en la región. También los niveles de ética en Uruguay, la solidez de sus instituciones y la existencia de canales de participación ciudadana, se destacan respecto a otros países.
¿Qué tienen en común los países del continente que peor se ubican respecto a la lucha contra la corrupción?
Los países que se encuentran abajo en nuestro índice son países en donde la cooptación del Estado por parte de elites políticas y económicas es absoluta, estamos hablando de Venezuela y de Nicaragua, lo cual vulnera los derechos en su máxima expresión.
¿Hay alguna tendencia que permita ser optimista?
No todo es negro, hay rutas que nosotros sabemos que funcionan, que han funcionado en otros países, y que por qué no van a funcionar en la región. Los países que mejor controlan la corrupción son los países donde hay más participación, donde hay más pluralidad, con un debate público sano, donde hay consenso sobre las cosas fundamentales. Son países más transparentes, que tienen instituciones más sólidas.
Sabemos lo que tenemos que hacer, necesitamos voluntad política y priorizarlo en la agenda pública.