El Salvador’s Congress voted on Wednesday to allow minors convicted of crimes linked to organized crime to be housed in the same prisons as adults, albeit in separate areas.
The measure would apply to children under 18 who belong to gangs and have been prosecuted for major crimes such as homicide, kidnappings and arms trafficking, Congress said.
WHY IT MATTERS
The new law is part of a controversial war on organized crime led by President Nayib Bukele. Since 2022, he has launched a state of emergency suspending some constitutional rights, implemented mass trials and built a so-called “mega prison.”
Rights groups say prisoners – including children – have been been subjected to torture. The government has said torture does not happen in its prisons.
The United States is also assessing housing U.S. citizens convicted of crimes in Salvadoran prisons.
KEY QUOTE
“This will prevent them from receiving the same criminal treatment as those who have committed less serious crimes or have committed isolated or occasional offences,” El Salvador’s Congress said in an official press release.
BY THE NUMBERS
El Salvador’s government does not regularly provide information on the number of children held in prison or who are in pre-trial detention. It said in February last year 1,065 children had been convicted during the state of emergency.
According to Human Rights Watch, numbers surged during the state of emergency. More than 3,300 were detained between March 2022 and December 2023, which compares with an annual average of 805 children held in juvenile detention centers between 2018 and 2021.
El Salvador alojará a menores condenados por crimen organizado en cárceles para adultos
El Salvador’s Congress (Asamblea Legislativa de El Salvador) votó el miércoles para permitir que menores condenados por delitos vinculados al crimen organizado sean alojados en las mismas prisiones que los adultos, aunque en áreas separadas. La medida se aplicaría a menores de 18 años que pertenezcan a pandillas y hayan sido procesados por delitos mayores como homicidio, secuestro y tráfico de armas, dijo la Asamblea Legislativa.
POR QUÉ IMPORTA
La nueva ley forma parte de una controvertida guerra contra el crimen organizado liderada por el presidente Nayib Bukele. Desde 2022, ha lanzado un régimen de excepción que suspende algunos derechos constitucionales, ha implementado juicios masivos y ha construido la llamada “mega prisión”.
Organizaciones de derechos humanos afirman que los reclusos —incluidos menores— han sido sometidos a torturas. El gobierno ha asegurado que no se practica la tortura en sus cárceles.
Estados Unidos también está evaluando la posibilidad de alojar a ciudadanos estadounidenses condenados por delitos en cárceles salvadoreñas.
CITA CLAVE
“Esto evitará que reciban el mismo tratamiento penal que quienes han cometido delitos menos graves o han cometido infracciones aisladas u ocasionales”, dijo la Asamblea Legislativa en un comunicado oficial.
EN CIFRAS
El gobierno de El Salvador no proporciona regularmente información sobre la cantidad de menores recluidos en prisión o que se encuentran en detención preventiva. En febrero del año pasado, informó que 1,065 menores fueron condenados durante el régimen de excepción.
Según Human Rights Watch, las cifras aumentaron durante el régimen de excepción. Más de 3,300 fueron detenidos entre marzo de 2022 y diciembre de 2023, en comparación con un promedio anual de 805 menores en centros de detención juvenil entre 2018 y 2021.