The deepening of the economic crisis in El Salvador is causing a rapid deterioration of a model that is losing its effectiveness in controlling growing popular discontent. Meanwhile, the regime is extending its servility and dependence on “its friends in Washington” to the extreme.

At the global level, the return of Donald Trump to the U.S. presidency and his decision to pursue a policy of permanent shock—as Naomi Klein notes in her work The Shock Doctrine [1]—both in his battle against the Deep State, including the intelligence and security services, and his intention to restore the global hegemonic power the U.S. once held, in both respects is leading to deeper contradictions and mounting resistance. The world does not seem prepared simply to accept the decisions and blackmail of a neocolonial master who can still shout and threaten today but is far from being able to carry out those threats or impose conditions in a rapidly changing global reality.

The real-estate tycoon at the helm of a diminished empire has learned in just a few days that such aggressive policies work only when his counterparts—viewed as adversaries or despicable enemies unless they submit to his will—bow their heads and accept his impositions servilely.

The recent tour by Secretary of State Marco Rubio through some Central American and Caribbean countries exemplifies this observation. Also illustrative is the thwarted “tariff war” that Trump attempted to impose on his three largest economic partners: Mexico, Canada, and China.

In both cases, it became evident that when those who are accustomed to seeing and treating the world from a neocolonial imperialist perspective are confronted firmly, in a dignified defense of rights and sovereignty, their immediate response is not to attack but to retreat tactically. However, at the slightest sign of weakness from their chosen prey, these rogues will press forward mercilessly by means of imposition and blackmail.

Servility and Submission

From Secretary Rubio’s recent visit to the region, what stands out is a “big stick” policy. His veiled threat in San José recalled a boss surveying his estates: “One of my priorities is to ensure that U.S. foreign policy is one in which it’s better to be a friend than an enemy; it’s better to be an ally than someone who causes problems,” he stressed last Tuesday during a joint press conference with the President of Costa Rica, Rodrigo Chaves.

In Panama, President Mulino gave Washington exactly what it wanted. The commitment not to renew the memorandum of understanding signed with China in 2017 leaves the door open to revisiting the concession of two ports on either side of the Canal operated by a Hong Kong–based company, C J Hutchison Holdings. Regarding migration and security, the U.S. is strengthening its presence in the Darién.

Costa Rica’s government, an unconditional ally of Washington, maintains a policy of rejecting Chinese investments in the region, while accepting the “collaboration” of the DEA and FBI in joint security efforts. A similar arrangement was reached in the Dominican Republic, a country governed by another right-wing figure ideologically aligned with Trump—so much so that, ever since President Luis Abinader took office, expulsions and persecutions of Haitian refugees have not ceased, including the building of a militarized border wall that Rubio and his administration naturally applaud.

From Guatemala—together with Belize and Paraguay, the only countries that still recognize Taiwan—little else could have been expected. President Arévalo accepted flights for repatriation, set up his own welcome plan, agreed to receive deportees of other nationalities, and further reinforced the border with Mexico. One could hardly expect anything but praise from the supremacists toward a “progressive” president who fulfills all their wishes.

Yet if one head of state excelled in servility and national embarrassment, it was the President of El Salvador, who offered the imperial proconsul even more than he had come to demand.

Far from adopting the posture of a statesman, he omitted any mention of the thousands of Salvadorans at immediate risk of being deported from the United States and, from the outset, sought to present an idyllic meeting in a relaxed atmosphere that gave the impression of a friendly get-together.

But it was the visit of a patron who had come to issue demands. The surprising element was the degree of capitulation and total lack of dignity on the part of a president who did not hesitate to offer up his country’s territory to be turned into an extension of U.S. prisons, and possibly those of other parts of the continent. The servile attitude of the Salvadoran competes in its abasement only with that of the Argentinian Milei, who hurried to distance his country from the OMS (WHO) even though no one had asked him to.

Government desperation in the face of an overwhelming crisis is clear. The thirst for financial resources and the decision to surrender the country to foreign capital (through tourism exploitation, real-estate speculation, and extractivism) correspond to a growing popular movement that continues resisting—still refusing metallic mining and persisting in outspoken opposition, as happened this past Sunday, February 9. The official response is ever more repressive, and the militarization points to a looming intensification of the conflict.

The transfer of public capital to private hands, the misuse of public funds, and the secret commercial agreements with foreign enterprises and private groups are increasingly impossible to hide.

Though certain maneuvers can be concealed, hunger cannot be hidden, nor can the missed payments, the theft of pension funds, the seizure of cooperative savings in the COSAVI case by groups aligned with Nuevas Ideas and municipalities governed by that party, the closing of schools and the firing of teachers, or the crisis in the Instituto Salvadoreño del Seguro Social (ISSS) (Salvadoran Social Security Institute) and in Public Healthcare, visible in the fact that appointments can take up to a year, there is a lack of materials and instruments, staff shortages, and limitations on test orders in clinical analysis laboratories.

The crisis continues across a country that is “first world” only in official propaganda videos and in the dictator’s and his accomplices’ speeches. At least 30 schools have been shut down, and school dropout rates have risen at all levels, according to education officials and union leaders, given that the Minister of Education, Mauricio Pineda, refuses to respond to the press.

School repairs around the country ended two years ago. A total of 424 schools have been repaired in the last five years—an insignificant number compared to the presidential promise in September 2022, when it was announced that, moving forward from that date, 5,150 schools would be repaired.

Meanwhile, recent data shows that the Economic Activity Volume Index (Índice de Volumen de Actividad Económica, IVAE) grew by 0.55% in November, the lowest year-on-year figure of the year, according to the Banco Central de Reserva (BCR) (Central Reserve Bank). Among the nine sectors analyzed, five recorded declines: (1) agriculture, livestock, forestry, and fishing; (2) manufacturing; (3) construction; (4) information and communications; and (5) real estate activities.

The mass layoffs in the public sector and the closure of private companies have not only forced unemployment levels upward; they are also reflected in declining tax revenues as of January 2025. Income tax (ISR) has dropped, although the regressive value-added tax (IVA) has increased. According to the Ministerio de Hacienda (Ministry of Finance), tax receipts reached $709.8 million last month, compared to $759.7 million in January 2024—a $50 million drop, or 6.6% lower tax revenues overall. Meanwhile, BCR data reveals that public debt surpassed 90% of GDP in 2024.

Finally, highlighting the desperate financial situation caused by uncontrolled borrowing at high interest rates, the AFP and the media this week disclosed what everyone had suspected: the government has taken 80% of workers’ pension contributions in the first 18 months of the reform that was supposed to guarantee workers’ savings but ended up as the government’s lifeline.

According to the most recent figures from the BCR, in 2024 the government took $1.031 billion from the pension fund administered by the AFP. The total debt to that fund is $10.526 billion. As returns diminish, few at this point guarantee that this money will ever be repaid to retired workers.

A Desperate Offer

Amid this disaster, the rationale behind Bukele’s offer to turn El Salvador into what French Guiana once was or what Guantánamo is today becomes clearer: a country turned into a prison, and prisons turned into private businesses—like the major private conglomerates running prisons in the United States. While Salvadoran deportees keep arriving, the regime’s paid propagandists will presumably come forward and tout the “advantages” of having a country whose role in the global division of labor is to run prisons.

They will likely announce figures relating to direct and indirect employment, but the business envisioned by the Bukele clan centers on them: through food service, uniforms, security, prison construction, transportation, and, of course, miserable living conditions for prisoners to maximize profits, alongside whatever might be generated by forced labor. A return to the primitive forms of exploitation from the nineteenth century.

The majority of private prisons in the U.S. are located in the southern and western regions of the country. Some of the corporations operating these prisons include GEO Group, Corecivic (formerly Corrections Corporation of America), LaSalle Corrections, and Management and Training Corporation. For years, these corporations that operate private prisons have expanded to other areas such as electronic confinement, the detention of immigrants, and prison labor.

The U.S. government pays the prison owners or managers per inmate. More prisoners mean higher revenues.

GEO Group and Corecivic are the two U.S. corporations with the biggest investments in private prisons. As early as 2020, their combined revenues had already surpassed 4 billion dollars. Both are known to donate to campaigns of politicians like President Donald Trump, and they hire lobbying firms to advance their interests in the highest echelons of power. This seems to be the true reason for Trump’s and Rubio’s “grateful skepticism” regarding the proposal from their minor lackey. Campaign donors naturally take precedence.

This is not a legal matter; it is, as always, a business matter. Consequently, the Bukele clan’s thirst for capital and new enterprises may well have to wait for better opportunities. What cannot be salvaged, however, is the image of a sellout government that no longer wishes to merely be a backyard but, for a handful of dollars, stoops to acting as the gatekeeper in this land of the worst that humanity has to offer.

Hispanic L.A.: https://hispanicla.com/el-salvador-por-un-punado-de-dolares-109165

El Salvador: Por un puñado de dólares

La profundización de la crisis económica en El Salvador está produciendo un deterioro acelerado del modelo, que pierde efectividad para controlar la creciente insatisfacción popular. Mientras tanto, el régimen extrema su servilismo y dependencia hacia “sus amigos en Washington”.

A nivel global, el retorno de Donald Trump a la presidencia de los EEUU y su decisión de aplicar una política de choque permanente, como señala Naomi Klein en su obra la Doctrina del Shock [1], tanto en su batalla contra el Estado Profundo, incluyendo la estructura de servicios de inteligencia y seguridad, como en su intención de restablecer el poderío hegemónico mundial perdido causa, en ambos casos, la profundización de contradicciones y resistencias. El mundo no parece dispuesto a aceptar sin más las decisiones y chantajes de un amo neocolonial, que hoy puede gritar y amenazar, pero está lejos de poder cumplir sus amenazas o imponer condiciones en una realidad global profundamente cambiante.

El magnate inmobiliario al mando de un imperio venido a menos ha comprobado en pocos días que esas políticas agresivas funcionan únicamente cuando sus contrapartes (vistos como adversarios o enemigos despreciables, a menos que se sometan a sus designios), bajan la cabeza y aceptan servilmente las imposiciones.

La reciente gira del Secretario de Estado Marco Rubio por algunos países de la región centroamericana y el Caribe constituye un ejemplo de esta afirmación. También resulta ilustrativa la “guerra de aranceles” frustrada que pretendió imponer Trump a sus tres socios económicos más importantes, México, Canadá y China.

En ambos casos, se pudo comprobar que cuando a estos personajes, acostumbrados a ver y tratar al mundo con una óptica neocolonial imperialista, se les confronta con firmeza, en la defensa digna de derechos y soberanía, la reacción inmediata no es el ataque sino la retirada táctica. Sin embargo, ante la más mínima señal de debilidad de su presa los canallas avanzan sin piedad, a fuerza de imposición y chantaje.

Servilismo y sumisión

De la reciente visita del Secretario Rubio a la región destaca su política de garrote. Su velada amenaza en San José recuerda a un patrón visitando sus fincas: «Una de mis prioridades es asegurar que la política exterior de EE.UU. es una política en la que es mejor ser amigo que enemigo; es mejor ser aliado que alguien que crea problemas«, subrayó el martes pasado, durante una rueda de prensa conjunta con el presidente de Costa Rica, Rodrigo Chaves.

En Panamá, el presidente Mulino concedió a Washington lo que deseaba. El compromiso de no renovar el acuerdo de entendimiento firmado con China en 2017 deja abierta la puerta a revisar la concesión de los dos puertos que opera a ambos lados del Canal una empresa con sede en Hong Kong, C J Hutchison Holdings. En cuanto a migración y seguridad, EEUU refuerza su presencia en el Darién.

El gobierno de Costa Rica, aliado incondicional de Washington, mantiene una línea de rechazo al acceso de inversiones chinas en la región, mientras acepta la “colaboración” de la DEA y el FBI en tareas de seguridad conjuntas.  Más o menos similar fue el trato en República Dominicana, un país gobernado por otro personaje de derecha afín ideológicamente a Trump, al punto que, desde que gobierna el presidente Luis Abinader, no han cesado las expulsiones y persecuciones de población haitiana refugiada, incluyendo la construcción de un muro fronterizo militarizado el cual, por supuesto, Rubio y su gobierno aplauden.

De Guatemala, único país junto con Belice y Paraguay, que sigue reconociendo a Taiwán, no era mucho lo que se podía esperar. El Presidente Arévalo aceptó los vuelos de repatriados, organizó su propio plan de bienvenida y aceptó recibir deportados de otras nacionalidades, reforzando además su frontera con México. No podían esperarse más que elogios de los supremacistas ante un presidente “progresista” que cumplía todos sus deseos.

Pero si alguien destacó en materia de servilismo y vergüenza nacional fue el presidente de El Salvador, quien ofreció al pro-cónsul imperial incluso más de lo que éste venía a exigir.

Lejos de asumir una actitud de estadista, obvió hacer mención alguna a la situación de miles de salvadoreños en peligro inminente de ser expulsados de EEUU, y buscó desde el primer momento escenificar un encuentro idílico, en un ambiente relajado, que diera la impresión de una reunión entre amigos.

Pero fue la visita de un patrón que llegaba a exigir. La sorpresa fue el nivel de entreguismo y ausencia total de dignidad por parte de un presidente que no dudó en ofrecer el territorio nacional para convertirlo en una extensión de presidios estadounidenses, y posiblemente de otros lugares del continente. La actitud servil del salvadoreño solo compite en lo rastrera con la del argentino Milei, que se apresuró a alejar a su país de la OMS, sin que nadie se lo pidiera.

Resulta evidente la desesperación gubernamental ante una crisis insuperable. A la avidez de recursos financieros, y la decisión de entregar el país a capitales extranjeros (por vía de la explotación turística, la especulación inmobiliaria y el extractivismo), se corresponde una creciente movilización popular en resistencia, que no deja de rechazar la minería metálica y sigue manifestándose, como sucedió este mismo domingo 9 de febrero. La respuesta oficial, crecientemente represiva, y la militarización anticipa una profundización del conflicto.

Resulta inocultable el trasvase de capitales de lo público a lo privado, el mal uso de las finanzas públicas y los acuerdos comerciales secretos con empresas y grupos privados extranjeros.

Se pueden ocultar las maniobras, pero resulta inocultable el hambre, los impagos, el robo a los fondos previsionales, el despojo a los ahorros cooperativos en el caso COSAVI, por grupos afines a Nuevas Ideas y municipios gobernados por ese partido, el cierre de escuelas y los despidos de docentes, la crisis en el Instituto Salvadoreño del Seguro Social y en la Salud Pública, expresada en citas con hasta un año de espera, falta de insumos e instrumentos, escasez de personal, y limitación a las órdenes de pruebas en laboratorios de análisis clínicos.

La crisis avanza sobre un país que solo es de “primer mundo” en los videos de propaganda oficial y en los discursos del dictador y sus cómplices. Al menos 30 escuelas han sido cerradas y la deserción escolar en todos los niveles va al alza según la información de especialistas en educación y dirigentes sindicales, pues el ministro de Educación, Mauricio Pineda, no responde a la prensa.

Hace dos años se interrumpió la reparación de escuelas en el país. 424 reparadas en los últimos cinco años resultan irrelevantes ante la promesa presidencial de septiembre de 2022, que aseguró que a partir de aquel anuncio se repararían 5,150 centros escolares.

Mientras tanto, datos recientes detallan que el Índice de Volumen de Actividad Económica (IVAE), creció 0.55% en noviembre, la cifra interanual más baja del año, según datos del Banco Central de Reserva (BCR). De 9 sectores analizados, cinco tienen cifras en rojo: 1) agricultura, ganadería, silvicultura y pesca; 2) industria manufacturera; 3) construcción; 4) información y comunicaciones; y 5) actividades inmobiliarias.

Los despidos masivos del sector público y el cierre de empresas privadas no solo aumentaron los niveles de desempleo, sino que se reflejan en la caída de la recaudación fiscal a enero de 2025. Cayó el impuesto sobre la Renta (ISR), habiendo aumentado sólo el regresivo impuesto al Valor Agregado (IVA). Según el ministerio de Hacienda, los ingresos tributarios ascendieron a $709.8 millones el mes pasado frente a los $759.7 millones de enero 2024. Una caída de $50 millones, o el 6.6% de los impuestos recaudados. Por otra parte, datos del BCR indican que la deuda pública superó el 90% del PIB en 2024.

Finalmente, y para subrayar la desesperada situación finaciera, producto del descontrolado endeudamiento a altas tasas de interés, esta semana las AFP y los medios hicieron público lo que todo mundo sospechaba, el gobierno ha tomado el 80% de las cotizaciones de los fondos de pensiones de los trabajadores; esto en los primeros 18 meses de vigencia de la reforma que, supuestamente, aseguraría a los trabajadores sus ahorros, pero que terminó siendo el salvavidas del gobierno.

De acuerdo con la última información del BCR, en 2024 el gobierno tomó $1,031 millones del fondo de pensiones administrados por las AFP. La deuda total con dicho fondo es de $10,526 millones. Mientras bajan sus rendimientos, pocos aseguran a esta alturas que ese dinero será alguna vez devuelto a los trabajadores pensionados.

Una oferta desesperada

En medio de este desastre se empieza a comprender la oferta de Bukele de convertir a El Salvador en lo que alguna vez fue la Guyana Francesa o el actual Guantánamo; un país transformado en carcel, y cárceles convertidas en empresas privadas, como los grandes conglomerados privados que administran las prisiones en EEUU. Mientras los deportados salvadoreños siguen llegando al país, seguramente los propagandistas a sueldo del régimen saldrán a promover las “ventajas” de tener un país cuyo función en la división internacional del trabajo sea operar cárceles.

Seguramente anunciarán cifras de empleos directos e indirectos, pero el negocio en que piensa el clan Bukele es para ellos, a través de la comida, los uniformes, la seguridad, la construcción de cárceles, elementos de transporte y, por supuesto, condiciones miserables de vida de los internos para optimizar las ganancias, además de las que podría generar el trabajo esclavizado. Un retorno a las formas primitivas de explotación del siglo XIX.

La mayoría de cárceles privadas en EEUU se encuentran en las regiones sur y oeste del país. Algunas de las corporaciones que operan esas prisiones son: GEO Group, Corecivic (anteriormente Corrections Corporation of America), LaSalle Corrections, Management and Training Corporation. Desde hace años, las corporaciones que operan prisiones privadas están expandiendo su trabajo a otras áreas como el encarcelamiento electrónico, la detención de inmigrantes y el trabajo en prisión.

El gobierno estadounidense paga a los propietarios o gestores de las cárceles por cada recluso. Tener más presos significa más ingresos.

Geo Group y Corecivic son las dos corporaciones de EEUU con más inversiones en cárceles privadas. En el año 2020, sus ingresos combinados ya habían rebasado los 4.000 millones de dólares. Ambas son reconocidas donantes en las campañas de políticos como el presidente Donald Trump, y contratantes de firmas de cabildeo en favor de sus intereses ante las altas esferas del poder. Esta parece ser la verdadera razón del “agradecido escepticismo” de Trump y Rubio ante la oferta de su lacayo menor. Los donantes de campaña tienen, sin duda, prioridad.

No se trata de una cuestión de leyes. Es, como siempre, una cuestión de negocios. Así las cosas, posiblemente la sed de capitales y negocios del clan Bukele deberá esperar mejores oportunidades. Lo que no se recuperará es la imagen de un gobierno entreguista y vendepatria que no pretende ya ser patio trasero sino que, por un puñado de dólares, se rebajaba a ser el recolector en estas tierras de lo peor de la condición humana.

Hispanic L.A.: https://hispanicla.com/el-salvador-por-un-punado-de-dolares-109165