In the hills of Chalatenango—a place of green mountains, crystal-clear rivers, and a community steadfast in its beliefs—the voices of its inhabitants rise once again in opposition to a project that threatens their lives and their future: metal mining.
Among the stories of struggle and resistance are those of women and men who, having survived the horrors of the civil war, now face what they consider a new threat to their homes and to the environment: the poison of mining.
On December 23, 2024, on Christmas Eve, the lawmakers from Nuevas Ideas and their allied parties approved, without prior consultation, the General Metallic Mining Law, after repealing the law that for seven years had prohibited mining in El Salvador. This decision was made as part of a mandate from Nayib Bukele.
Weeks after the law was passed, the residents of Arcatao began putting up banners in their district. Later, residents of San José Las Flores and Nueva Trinidad joined in. In recent weeks, citizens have placed signs opposing mining on pedestrian walkways, in neighborhoods, and along the Troncal del Norte highway, from the boundary with Chalatenango to Guazapa.
Radio YSUCA visited Arcatao and San José Las Flores, in Chalatenango, and spoke with several of its inhabitants, who explained why they reject metal mining.
“It’s yet another massacre against the people”
Rosa, who lived through El Salvador’s civil war, recalls as if it were yesterday the massacres and bombings that marked her life. Now, as a defender of her land and her people, she faces a new threat: the start-up of metal mining that could affect her community. For her, this would be yet another massacre against the people.
She now feels the responsibility to defend nature and the lives of the communities, saying it with conviction. Water is another concern. In Chalatenango, water abounds thanks to the surrounding hills, but she fears that mining will destroy this vital resource. She calls on the authorities to respect the communities’ right to life, emphasizing that they have not been consulted about mining. “They haven’t asked us if we agree,” Rosa stresses—one of the voices speaking out against mining.
“We don’t want gold; we want to live”
Marleni is direct in her words. She lives in Arcatao and is convinced she doesn’t want gold; she wants to live, and she wants her children and the other children of these communities to grow up healthy. She lives with the fear that the rivers supplying Chalatenango could be contaminated. She knows gold extraction requires huge amounts of water, and since the rivers are already drying up, she fears her community’s future is in jeopardy. “Mining would leave us without water,” she says, revealing the palpable dread of those who know how vital the rivers are for daily life.
“The struggle continues”
In San José Las Flores, the fight against mining has a long history. Zoila, a resident of the community, recalls how before 2017, the majority voted against mining in a local referendum. Even so, business and political interests continue to threaten the land that their ancestors cared for.
Zoila remembers how, in response to the mining companies’ attempts to explore the hills of Chalatenango, the community united in numerous protests, including marches and sit-ins. This resistance culminated with the placing of the “Virgen de la Resistencia” (Virgin of the Resistance) on Los Urbina Hill, a symbol of the ongoing struggle. Since then, every September 14, they make a pilgrimage to the hill and hold a Mass in thanksgiving to the virgin who accompanied them in their battle against mining.
“This country is about to experience a powerful wave of resistance,” says Zoila, hoping that the Church—now at the forefront of this struggle—will guide the defense of life and water.
“Water is life”
Idalia, also from San José Las Flores, is another voice against mining. She fears mining will destroy the flora and fauna of Chalatenango and affect the Sumpul River, essential for her community’s water supply. Like many of her neighbors, she proudly remembers how the community opposed mining even before the Metallic Mining Prohibition Law was enacted. For her, the threat remains, and the fight is still necessary.
“Life must be respected, not by poisoning the water”
Nicolás, a farmer in Chalatenango, laments the repeal of the law that once banned mining in the country. He believes mining will bring toxins that harm the soil, water, animals, and ultimately humans. Nicolás is firm: “Life is what they need to protect. That’s why there are lawmakers—to protect it,” insisting that when they asked for votes, they promised to do just that. He asserts, “You respect life by not poisoning people’s water.”
He does not rule out that the communities might take action to stop what they see as a threat. He worries about the military’s increased presence in some communities, fearing a repeat of the human rights violations that occurred during the war. But Nicolás continues the struggle. “As long as we can, we’ll keep saying no to mining, and we’ll make ourselves heard in different ways,” he says resolutely.
The farmer hopes the Armed Forces will not repress the protests that have begun in the communities.
“Mining is a project of death”
Lisandro, another resident of San José Las Flores, recalls how the Canadian company Au Martinique Silver tried to exploit the Los Urbina Mine in 2005, but the community didn’t allow it. Lisandro vividly remembers San José Las Flores’ resistance and how the Canadian company had to withdraw from the area.
But when it seemed that all of that was in the past, lawmakers from the Nuevas Ideas party, supported by allied parties, repealed the old law and passed a new one.
Lisandro is worried, but he speaks plainly, declaring: “The narrative of ‘green mining’ is a farce.” Lisandro, who has visited mining areas in Honduras and witnessed firsthand the damage done to communities there, warns that mining also brings forced displacement. Despite the risks, he still hopes the government will look for ways to improve the economy without destroying the land.
“In San José Las Flores, we’re not rich, but we have water,” Lisandro says, warning that difficult times lie ahead for communities that continue to resist mining.
“Mining could lead us to social conflict”
Joel, who lives in Arcatao, doubts the government’s promises. He believes the push for mining aims to secure quick money at the expense of community health. “If someone poisons the creek, it’s going to affect me,” he says. He also warns that mining could spark social conflict. In his community, farmers work hard each day to grow corn and beans, but that livelihood could be destroyed by mining.
Joel thinks Nayib Bukele has clear goals: first, to extract as much money as possible from the mining industry; second, to do away with many of the country’s poor. Confronted with this scenario, he does not rule out that communities will make their own decisions. He suspects that the growing presence of the military is a tactic to repress the people.
Joel offers little hope for the future: “The social situation will get worse,” he says. But, in spite of everything, he is certain that the communities will continue fighting. “People are losing their fear,” he concludes.
Raising their voices against a looming threat
What emerges from these women’s and men’s testimonies is a story of resistance—a fight for life, water, and land. Metal mining, for them, is not merely an economic venture; it is a threat to their survival. The story of Chalatenango echoes throughout El Salvador, where communities keep defending what they see as their most fundamental right: to live in peace, with dignity, and in harmony with nature.
These communities have the capacity to stand strong, to raise their voices, and to resist a project they did not choose and are unwilling to accept.
Chalatenango se opone a la minería metálica: Testimonios de quienes luchan por la vida y el agua
En los cerros de Chalatenango, un lugar de montañas verdes, ríos cristalinos y una comunidad firme en sus creencias, las voces de sus habitantes se alzan una vez más para oponerse a un proyecto que amenaza su vida y su futuro: la minería metálica.
Entre las historias de lucha y resistencia, se encuentran las de mujeres y hombres que, tras haber sobrevivido a los horrores de la guerra civil, ahora se enfrentan a lo que consideran una nueva amenaza para sus hogares y para el medio ambiente: el veneno de la minería.
El 23 de diciembre de 2024, en la víspera de Navidad, los diputados de Nuevas Ideas y sus partidos aliados aprobaron, sin consulta previa, la Ley General de Minería Metálica, después de derogar la ley que durante siete años prohibió la minería en El Salvador. Esta decisión fue tomada como parte de un mandato de Nayib Bukele.
Semanas después de la aprobación de la ley, los habitantes de Arcatao comenzaron a colocar pancartas en su distrito. Posteriormente, se unieron los residentes de San José Las Flores y Nueva Trinidad. En las últimas semanas, los ciudadanos han colocado mantas en rechazo a la minería en pasarelas, colonias y a lo largo de la carretera Troncal del Norte, desde el límite con Chalatenango hasta Guazapa.
Radio YSUCA visitó Arcatao y San José Las Flores, en Chalatenango, y conversó con varios de sus habitantes, quienes explicaron las razones detrás de su rechazo a la minería metálica.
“Es una masacre más hacia el pueblo”
Rosa, quien vivió la guerra civil en El Salvador, recuerda como si fuera ayer las masacres y las bombas que marcaron su vida. Ahora, como defensora de su tierra y su gente, se enfrenta a una nueva amenaza: la activación de la minería metálica que podría afectar a su comunidad. Para ella, esta sería una masacre más hacia el pueblo.
Ahora siente la responsabilidad de defender la naturaleza y la vida de las comunidades. Lo dice con firmeza. El agua es su otra preocupación. En Chalatenango, el agua es abundante gracias a los cerros que rodean las comunidades, pero teme que la minería destruya este recurso vital. Hace un llamado a los gobernantes para que respeten el derecho a la vida de las comunidades, que hasta ahora no han sido consultadas sobre la minería. “No nos han preguntado si estamos de acuerdo”, subraya Rosa, una de las voces que se alzan contra la minería.
“No queremos oro, queremos vivir”
Marleni es clara en sus palabras. Vive en Arcatao y está convencida que no quiere oro, lo que quiere es vivir y que sus hijos y el resto de niños de esas comunidades crezcan sanos. Vive con el temor de que los ríos que abastecen a Chalatenango se vean contaminados. Sabe que la extracción de oro requiere grandes cantidades de agua y, dado que los ríos ya se están secando, teme que el futuro de su comunidad esté en peligro. “La minería nos dejaría sin agua”, dice, reflejando el miedo palpable de quienes conocen la importancia de los ríos para su vida diaria.
“La lucha continúa”
En San José Las Flores, la lucha contra la minería es histórica. Zoila, una habitante de la comunidad recuerda cómo antes de 2017, la mayoría votó en contra de la minería en una consulta. A pesar de ello, los intereses empresariales y políticos siguen amenazando la tierra que sus ancestros cuidaron.
Zoila rememora cómo, en respuesta a los intentos de las empresas mineras de explorar los cerros de Chalatenango, la comunidad se unió en diversas protestas, incluyendo marchas y plantones. Esta resistencia culminó con la colocación de la “Virgen de la Resistencia” en el cerro Los Urbina, un símbolo de la lucha que continúa hasta hoy. Desde entonces, cada 14 de septiembre peregrinan hasta el cerro, y ofrecen una misa en agradecimiento a la virgen que les acompañó en su lucha contra la minería.
“Este país está por vivir un momento fuerte de resistencia”, dice Zoila, con la esperanza de que la iglesia, ahora a la cabeza de esta lucha, sea una guía en la defensa de la vida y el agua.
“El agua es vida”
Idalia, también de San José Las Flores, es otra voz que se opone a la minería. Teme que la minería destruya la flora y fauna de Chalatenango y que afecte el río Sumpul, vital para el suministro de agua en su comunidad. Como muchos de sus vecinos, recuerda con orgullo cómo la comunidad se opuso a la minería antes de que se aprobara la Ley de Prohibición de la Minería Metálica. Para ella, la amenaza persiste, y la lucha sigue siendo necesaria.
“La vida se respeta, no envenenando el agua”
Nicolás, campesino de Chalatenango, lamenta la derogación de la ley que prohibía la minería en el país. Considera que la minería traerá veneno que dañará el suelo, el agua, los animales y, finalmente, a los seres humanos. Nicolás es firme: “La vida es lo que deben cuidar. Para eso están los diputados, para protegerla”, asegurando que cuando pidieron el voto se comprometieron con eso. Afirma que la “la vida se respeta no envenenado el agua a la gente”.
Él no descarta que las comunidades tomen decisiones para frenar lo que considera una amenaza. El aumento de la presencia del ejército en algunas comunidades le preocupa, ya que teme que se repitan las violaciones a los derechos humanos que ocurrieron durante la guerra. Pero Nicolás sigue luchando. “Mientras podamos, vamos a seguir diciendo no a la minería y lo vamos a expresar de diferentes formas”, dice con determinación.
El campesino espera que la Fuerza Armada no vaya a reprimir las acciones de protesta que han comenzado a hacer las comunidades.
“La minería es un proyecto de muerte”
Lisandro, otro habitante de San José Las Flores, recuerda cómo la empresa canadiense Au Martinique Silver, en 2005, intentó explotar la mina de Los Urbina, pero la comunidad no lo permitió. Lisandro recuerda muy bien la resistencia de San José Las Flores y cómo la empresa canadiense tuvo que retirarse de la zona.
Pero cuando parecía que todo eso era solo el pasado, los diputados del partido Nuevas Ideas apoyados por partidos aliados, derogaron la ley y aprobaron una nueva.
Lisandro se muestra preocupado, pero a la vez es contundente al afirmar que “La narrativa de la ‘minería verde’ es una farsa”. Lisandro, que ha visitado zonas mineras en Honduras y ha sido testigo del daño a las comunidades, advierte que la minería también conlleva desplazamientos forzados. A pesar de los riesgos, aún mantiene la esperanza de que el gobierno busque alternativas para mejorar la economía sin destruir la tierra.
En San José Las Flores no vivimos ricos, pero tenemos agua, dice Lisandro, al advertir que se acerca una época difícil para las comunidades que se resisten a la minería.
“La minería puede llevarnos a un conflicto social”
Joel, quien vive en Arcatao, tiene sus dudas sobre las promesas del gobierno. Cree que la apuesta por la minería es una forma de obtener dinero rápido, a costa de la salud de las comunidades. “Si alguien envenena la quebrada, me va a afectar a mí”, dice. También advierte que la minería podría generar un conflicto social. En su comunidad, los campesinos luchan día a día por cultivar maíz y frijol, pero la minería podría destruir esa forma de vida.
Joel cree que Nayib Bukele tiene objetivos claros: Primero, sacar la mayor cantidad de dinero con la industria minera; segundo deshacerse de la cantidad de pobres que hay en el país.
Ante este panorama, no descarta que las comunidades tomen decisiones. Cree que el aumento de elementos del ejército se ha hecho con el objetivo de reprimir.
Joel no ve un panorama alentador: “La situación social irá empeorando”, dice. Pero, a pesar de todo, asegura que las comunidades seguirán luchando. “A la gente se le está quitando el miedo”, concluye.
Lo que surge de las voces de estas mujeres y hombres es una historia de resistencia, de lucha por la vida, el agua y la tierra. La minería metálica no es solo un proyecto económico; para ellos, es una amenaza que pone en peligro su supervivencia. La historia de Chalatenango es una de muchas en El Salvador, donde las comunidades siguen defendiendo lo que consideran su derecho más básico: vivir en paz, con dignidad y en armonía con la naturaleza.
Son comunidades con capacidad de resistencia, de alzar su voz y de hacer frente a un proyecto que no han elegido y que no están dispuestos a aceptar.