The heads of diplomacy for the United States and El Salvador, Marco Rubio and Alexandra Hill, respectively, signed a Memorandum of Understanding on Strategic Civil Nuclear Cooperation (NCMOU) on Monday.
El Departamento de Estado (Department of State) reported that this agreement intends to promote cooperation in nuclear energy for civilian use between the two countries.
Why does the United States give the go-ahead for a nuclear cooperation project with El Salvador?
According to the Department of State, the longstanding diplomatic relationship with El Salvador allows broadening the horizons of cooperation, and this NCMOU “represents an initial step toward establishing a strong civilian nuclear partnership” between the two countries aimed at “enhancing the country’s energy security” and promoting prosperity in the region.
The United States says that these types of diplomatic agreements were initiated during President Donald Trump’s first term and that “they lay the foundation for expanding strategic ties between the U.S. and its partners, thereby making the United States safer.”
How did El Salvador obtain this agreement?
La Asamblea Legislativa de El Salvador (Legislative Assembly of El Salvador), with a pro-government majority, approved the Nuclear Energy Law in October 2024 to explore the possibilities of developing atomic energy for peaceful purposes, including electricity generation and research toward achieving “a sustainable electricity supply.”
That legislation is what paved the way for the United States to cooperate in this area. El Salvador sees nuclear energy as a means to reduce dependence on hydrocarbons to fuel its thermal power plants.
The country has seven oil-fired thermal power plants, as well as four hydroelectric stations and two geothermal plants. The geothermal sector in particular presents strong potential as a source of green energy, given the numerous thermal fields across the volcanic region of the country.
The Nuclear Energy Law passed with 57 votes in favor and three against, with opponents warning of the “catastrophic risks” inherent in nuclear exploitation.
El Salvador aims to become the first Central American country to embrace this type of technology and is expected to begin generating electricity within seven years, according to the head of the Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas (General Directorate of Energy, Hydrocarbons, and Mines), Daniel Álvarez, when the legislation was passed.
What does the International Atomic Energy Agency (IAEA) of the United Nations (UN) oversee?
According to the United Nations (UN), its OIEA works alongside member states to monitor the peaceful and safe use of nuclear technology. The UN notes that the IAEA was established amid fears sparked by the advent of nuclear weapons, although its civilian use serves other purposes.
The OIEA explains that the agreement signed in 1957 guides international cooperation in nuclear energy and oversees this technology with experts and under an “international agreement,” in order to maintain strict safety standards.
OIEA data indicate that by 2023, some 32 countries generated electricity through 413 nuclear reactors, and at that time, 58 nuclear power plants were under construction.
What does El Salvador expect from the agreement?
Casa Presidencial de El Salvador (the Presidential House of El Salvador) stated in a press release on Tuesday that the agreement signed with the United States provides for mutual “cooperation” to develop nuclear energy and that the partnership will focus on “implementing energy solutions that contribute to El Salvador’s energy security.”
The agreement with the United States will facilitate the “development of nuclear infrastructure, the strengthening of regulatory and scientific capacities,” and the promotion of joint projects.
The government also clarified that the agreement “does not create legal obligations” for either party and that all activities will be governed by “domestic laws.” Furthermore, the Salvadoran government says that both countries will conduct periodic reviews of the agreement throughout its “duration.”
Where would personnel be trained, and how much is required to install a nuclear reactor?
El Salvador plans to train up to 400 nuclear-energy specialists by 2030 with the support of the Agencia de Energía Atómica de Argentina (Atomic Energy Agency of Argentina), according to international press reports.
Building a plant with a nuclear reactor costs between US$4 billion and US$5 billion, and construction is estimated to take about 10 years.
Which Latin American countries have nuclear energy programs?
In the region, “Argentina, Brazil, Colombia, and Venezuela have operational research reactors. Mexico and Uruguay are building them, while Chile and Peru have projects under consideration,” says the OIEA.
According to the agency, Argentina, Brazil, Mexico, and Uruguay have already concluded agreements “accepting the application of the Agency’s safeguards to their reactors” and, in its records, other countries in the region are assessing their future “nuclear energy needs.”
The OIEA also considers that in Latin America, nuclear energy exploration initiatives are framed under “peaceful uses,” with notable progress having been achieved regarding proposals for a treaty that would turn the entire region into a nuclear-weapon-free zone.
The OIEA notes that there is considerable interest in Latin America in exploring the possibilities offered by nuclear energy, which has “fueled significant activity.”
What is nuclear energy, and how does a nuclear power plant work?
Electricity generated by nuclear reactors comes from atomic fission or fusion. In a power plant, a reactor manages chain reactions, typically fueled by enriched uranium rods to produce heat through fission. This heat raises the temperature of the coolant—usually water—to generate steam that drives the turbines, which in turn power the electrical generator that produces the electricity.
Which countries have decided to move away from nuclear energy?
Germany, which had relied heavily on nuclear energy for 60 years, shut down its last three nuclear plants in April 2023, after the 2011 Fukushima disaster in Japan and rising public pressure led then-Chancellor Angela Merkel to push a gradual plan to take reactors offline.
The anti-nuclear movement has also continued in France and other countries. Spain and even the United States have proceeded with closing nuclear power plants. Both Germany and Spain have opted for green energy, which entails installing wind turbines in rural and mountainous areas to produce electricity.
Environmental organizations and even the UN’s OIEA consider that nuclear waste risks do not disappear simply by shutting down reactors, as the waste must remain under surveillance to prevent radioactive leaks for hundreds of years.
VOA: https://www.vozdeamerica.com/a/que-propone-acuerdo-cooperacion-nuclear-eeuu-el-salvador/7962814.html
¿Qué propone el acuerdo de cooperación en energía nuclear entre EEUU y El Salvador?
Los jefes de la diplomacia de Estados Unidos y El Salvador, Marco Rubio y Alexandra Hill, respectivamente, firmaron el lunes un Memorando de Entendimiento sobre Cooperación Nuclear Civil Estratégica (NCMOU).
El Departamento de Estado informó que con este acuerdo se pretende promover la cooperación en materia de energía nuclear para uso civil entre los dos países.
¿Por qué Estados Unidos da luz verde a un proyecto de cooperación nuclear con El Salvador?
Según el Departamento de Estado la relación diplomática de larga data con El Salvador permite ampliar los horizontes de cooperación y este NCMOU “representa un paso inicial hacia el establecimiento de una sólida asociación nuclear civil” entre los dos países con miras a “mejorar la seguridad energética” del país centroamericano y a promover la prosperidad en la región.
Estados Unidos dice que este tipo de acuerdos diplomáticos se iniciaron durante el primer mandado del presidente Donald Trump, y que “sientan las bases para expandir los lazos estratégicos entre EEUU y sus socios “haciendo así que Estados Unidos sea más seguro”.
¿Cómo logra El Salvador este acuerdo?
La Asamblea Legislativa de El Salvador, de mayoría oficialista, aprobó en octubre de 2024 la Ley de Energía Nuclear para explorar las posibilidades de desarrollo de energía etómica con fines pacíficos, como la generación de energía eléctrica y la investigación con miras a contar con “un suministro eléctrico sostenible”
Esa legislación habría permitido el visto bueno de EEUU para cooperar en esta materia, que El Salvador lo ve como una opción para reducir la dependencia de hidrocarburos para alimentar las centrales termoelétricas.
Ese país cuenta con siete plantas de energía térmica que funcionan con petróleo, pero también cuatro centrales hidroeléctricas y dos de generación geotérmica. Este último sector presenta grandes posibilidades de explotación como energía verde gracias a numerosos campos termales a lo largo y ancho del país ubicado en una zona volcánica.
La Ley de Energía Nuclear se aprobó con 57 votos a favor y tres en contra, con los opositores alertando de los “riesgos catastróficos” que conlleva la explotación nuclear.
El Salvador proyecta a convertirse en el primer país Centroamericano en apostar por este tipo de tecnología y se tiene previsto que comience a generar energía eléctrica en un plazo de siete años, afirmó el presidente de la Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas, Daniel Álvarez, cuando se aprobó la legislación.
¿Qué supervisa el Organismo Internacional de Energía Atómica de la ONU?
Según la Organización de Naciones Unidas, su Organismo Internacional de Energía Atómica (OIAE) trabaja junto a los estados miembros para supervisar el uso pacífico y seguro de las tecnologías nucleares, la misma ONU asegura que nació ante los temores que despertó esta invención con las armas nucleares, aunque el uso civil conlleva otros propósitos.
La OIEA dice que acuerdo firmado en 1957 gestiona la cooperación internacional en materia nuclear, así como la supervisión de esta tecnología con expertos y bajo un “acuerdo internacional”, para mantener los estrictos estándares de seguridad.
El recuento de la OIEA indica que hasta 2023 unos 32 países generaban energía eléctrica a través de 413 reactores nucleares y para entonces 58 centrales nucleares estaban en construcción.
¿Qué espera El Salvador del acuerdo?
La casa presidencial de El Salvador informó este martes en un comunicado que el acuerdo firmado con EEUU permite la “cooperación” mutua para desarrollar energía nuclear y que la alianza estará enfocada en la “implementación de soluciones energéticas que contribuyan a la seguridad energética de El Salvador”.
El acuerdo con Estados Unidos facilitará el “desarrollo de infraestructura nuclear, el fortalecimiento de las capacidades regulatorias y científicas”, más la promoción de proyectos conjuntos.
También aclaró que el acuerdo “no crea obligaciones legales” a las partes y que toda actividad se regirá por “las leyes nacionales”. También el gobierno salvadoreño dice que ambos países mantendrán una revisión periódica del acuerdo para su “duración”.
¿Dónde se prepararía el personal y cuánto se necesita para instalar un reactor nuclear?
El Salvador planea capacitar hasta unos 400 especialistas en energía nuclear para el año 2030 con el apoyo de la Agencia de Energía Atómica de Argentina, según han informado medios de prensa internacional.
Montar una plantar con un reactor nuclear cuesta entre 4.000 y 5.000 millones de dólares y el tiempo de construcción se estima en unos 10 años.
¿Qué países de Latinoamérica tienen programas de energía nuclear?
En la región “Argentina, Brasil, Colombia y Venezuela tienen en funcionamiento reactores de investigación, México y Uruguay los están construyendo, mientras que Chile y él Perú tienen proyectos en estudio”, dice la OIAE.
Según el organismo, a la fecha Argentina, Brasil, México y el Uruguay han concluido ya acuerdos que “aceptan la aplicación de salvaguardas del Organismo a sus reactores”, y que en su lista cuenta que otros países de la región están evaluando sus futuras “necesidades de energía nucleoeléctrica”.
También la OIAE considera que en América Latina las iniciativas de exploración de energía nuclear están enmarcadas en “usos pacíficos, habiéndose logrado notables progresos con las propuestas de conclusión de un tratado por el que la totalidad de la región quedaría convertida en una zona militarmente desnuclearizada”.
La OIAE dice que en Latinoamérica hay interés por explorar las posibilidades que ofrece la energía nuclear, lo que ha “motivado una considerable actividad”.
¿Qué es la energía nuclear y como funciona una central?
La energía eléctrica producida por reactores nucleares se produce por fisión o fusión de átomos. En una central un reactor controla los equipos en cadena que en general se alimentan con barras de uranio enriquecido para producir calor mediante fisión; el calor aumenta la temperatura del refrigerante, que suele ser agua para generar vapor que nueve las turbinas que ponen en marcha el generador eléctrico que produce la electricidad.
¿Que países han optado por alejarse de la energía nuclear?
Alemania que llegó a depender en 60 años casi en su totalidad de la energía nuclear, cerró sus últimas tres plantas atómicas en abril de 2023, luego de que el desastre nuclear de Fukushima en Japón el 2011 y la presión social obligaron a Angela Merkel a impulsar un plan gradual para desconectar los reactores.
El movimiento contra la energía nuclear también ha persistido en Francia y otros países. España e incluso Estados Unidos han procedido al cierre de centrales de fusión nuclear.
Tanto Alemania como España han apostado por la energía verde que demanda instalar en campos y montañas aerogeneradores para producir energía.
Organizaciones ecologistas e incluso la misma OIAE de Naciones Unidas consideran que los riesgos de los desechos nucleares no desaparecen con apagar los reactores, pues los desechos se deben conservar bajo vigilancia para evitar accidentes de fugas radioactivas durante cientos de años.
VOA: https://www.vozdeamerica.com/a/que-propone-acuerdo-cooperacion-nuclear-eeuu-el-salvador/7962814.html