Behind those bars, dozens of innocent people have died in recent years. Inside those cells, torture is systematic. In those facilities, overcrowding is as widespread as hunger and as severe as disease. And that’s just the little we do know. What goes on in El Salvador’s prisons, which President Nayib Bukele has offered to Donald Trump, is one of the secrets that the Salvadoran administration has most sought to keep under wraps. That says a lot, because bukelismo is built on a foundation of secrecy.

During his most recent visit to El Salvador, Trump’s Secretary of State, Marco Rubio, jointly announced with Bukele an agreement for El Salvador’s prisons to serve as a detention center for migrants who have committed crimes in the United States. Without any restraint in giving Trump whatever might keep him in his good graces, Bukele even offered to accept American criminals.

The details of the agreement are as nontransparent as the situation of Bukele’s prisons: who knows what kind of criminals they are referring to, under what regulations, at what cost, with what limits, and for what purpose. The announcement was a very Bukele-like announcement: big headlines and little substance.

But we do know something about Bukele’s prisons, despite his stubborn attempts to hide everything. This we know:

We know that these are the prisons where Bukele’s officials went time and again between June 2019—when he took office—and March 2022—when he decreed the state of exception that is still in effect—to negotiate his pact with the three Salvadoran gangs. His officials, as even the U.S. Department of State has acknowledged, entered those prisons with hooded gang leaders to meet with the imprisoned leaders and receive instructions on how to keep homicides low, but also on how to continue their criminal activities without drawing public attention, and on how to support bukelismo in the legislative elections. It was thanks to the pact with the gangs that Bukele managed to reduce homicides to historic levels in his first three years.

We know that after Bukele’s clandestine negotiations with groups like Mara Salvatrucha 13—declared an international terrorist organization by the U.S. government—were exposed, the Bukele administration’s strategy changed, and it began transferring healthy gang leaders to hospitals, so they could receive their street emissaries there. We also know that it was from one of those prisons—despite the fact that he had 40 years left on his sentence—that Bukele let Crook, a historic Mara Salvatrucha 13 leader, walk free in November 2021. We know that Crook never returned, that he was later arrested in Mexico with the help of the FBI, and that he is now facing proceedings in a New York court under charges that mention Bukele’s pact with the Mara Salvatrucha 13.

So we know that those prisons, which Bukele now offers to Trump, have been sites of clandestine criminal negotiations between the Salvadoran government and the three gangs that for decades murdered and extorted an entire country.

We know that, since the state of exception began, those prisons have been overwhelmed with more than 80,000 detainees; that overcrowding behind those bars is at least 130%; that thousands of those detainees had no criminal record nor belonged to any gang, and were apprehended for scant reasons such as a police officer claiming they appeared “nervous.” We know that El Salvador now has the highest incarceration rate worldwide—an outrageous figure: 1,659 prisoners per 100,000 inhabitants.

We know, thanks to the brave testimonies of those who managed to get out alive, to journalistic reports, and to documents from national and international human rights organizations, that systematic torture takes place inside; that in some of those prisons, inmates are welcomed with beatings by guards using clubs, that many have died after these beatings, sometimes on their very first day in prison; that punishments range from beatings to more sophisticated techniques reminiscent of warfare, such as hanging prisoners by their arms for hours or forcing them to kneel in the sun with bricks on their heads; we know that there are women in there who bathe their babies with bleach to keep them from getting scabies, better known as “prison scabies.” We already know the name and alias of one of these torturers: Montaña. We also know about the bodies that have come out bearing signs of torture and about the complicit autopsies filled out by Medicina Legal (Forensic Medicine Institute), which invariably states that the cause of death was pulmonary edema—about as vague as saying someone died because they stopped living.

Many, on the other hand, think they know but know nothing. A lot of people around the world who have seen some YouTuber strolling on a guided tour of Cecot, the mega-prison that Bukele built, believe they know the reality of El Salvador’s penitentiaries. But that, like all of Bukele’s strategies, is merely the staging he wants to show. That viral content from pseudo-journalists is what Bukele wants people to talk about, rather than the other 21 prisons packed with men and women who have no tattoos or criminal records; nor about the bodies that have arrived from the prisons to public hospitals in a state of extreme malnutrition.

So we know that these prisons, which Bukele now offers to Trump, have been centers of torture and death.

Aware of the massive wave of headlines this would generate and the position of loyal servant to Trumpism that such an offer puts him in, Bukele has proposed renting out his prisons to the United States, thereby once again placing one of his most carefully guarded secrets on the table. The task at hand is not to celebrate the Salvadoran’s offer and crowd those prisons with more unfortunates from other countries. The task at hand is not to internationalize barbarity. The task is to continue investigating what those already inside are suffering, and to keep demanding transparency about how those dungeons are run.

DW: https://www.dw.com/es/bukele-ofrece-a-trump-su-más-oscuro-secreto-sus-cárceles/a-71543930

Bukele ofrece a Trump su más oscuro secreto: sus cárceles

Tras esos barrotes han muerto decenas de inocentes en los últimos años. Adentro de esas celdas, la tortura es sistemática. En esos recintos, el hacinamiento es tan grande como el hambre y tan intenso como las enfermedades. Y eso es lo poco que sabemos. Lo que ocurre en las cárceles de El Salvador, que el presidente Nayib Bukele ha ofrecido a Donald Trump, es uno de los secretos que el oficialismo salvadoreño más ha intentado proteger. Y eso es mucho decir, porque el bukelismo está construido sobre la base de secretos. 

En su más reciente visita a El Salvador, el secretario de Estado de Trump, Marco Rubio, anunció con Bukele un acuerdo para que las cárceles de El Salvador sirvan como centro de detención de migrantes que hayan cometido delitos en Estados Unidos. Bukele, sin medida alguna para entregar a Trump lo que sea que lo mantenga en su gracia, llegó a ofrecer incluso aceptar a criminales estadounidenses. 

Los detalles del acuerdo son tan poco transparentes aún como la situación de las prisiones de Bukele: quién sabe a qué tipo de criminales se refieren, quién sabe bajo qué normativa, a qué costo, con qué límite, para qué propósito. El anuncio fue un anuncio muy a lo Bukele: con grandes titulares y poco desarrollo.

Pero algo sabemos sobre las cárceles de Bukele, pese a su obstinado intento de ocultarlo todo. Esto sabemos. 

Sabemos que esas son las cárceles donde los funcionarios de Bukele entraron una y otra vez entre junio de 2019 – cuando llegó a la Presidencia- y marzo de 2022 -cuando decretó el régimen de excepción que sigue vigente- para negociar su pacto con las tres pandillas salvadoreñas. Sus funcionarios, tal como el mismísimo Departamento de Estado de los Estados Unidos ha reconocido, entraron a esas cárceles con líderes pandilleros encapuchados para reunirse con los líderes presos y recibir lineamientos sobre cómo mantener bajos los homicidios, pero también sobre cómo continuar con su actividad criminal sin llamar la atención pública y sobre cómo apoyar al bukelismo en las elecciones legislativas. Fue gracias al pacto con pandillas que Bukele logró reducir los homicidios a niveles históricos en sus primeros tres años. 

Sabemos que, tras descubrirse sus negociaciones clandestinas con grupos como la Mara Salvatrucha 13, declarada organización terrorista internacional por el Gobierno estadounidense, la estrategia de la administración Bukele cambió, y empezó a sacar a líderes pandilleros sanos a hospitales, para que ahí recibieran a sus delegados en las calles. Sabemos también que fue de una de esas cárceles, y pese a que le faltaban 40 años de condena, de donde Bukele dejó salir en noviembre de 2021 a Crook, líder histórico de la Mara Salvatrucha 13. Sabemos que Crook nunca volvió y que luego fue capturado en México, con la ayuda del FBI, y ahora está enfrentando un proceso en una corte de Nueva York, bajo una acusación que menciona el pacto de Bukele con la Mara Salvatrucha 13.

Sabemos, pues, que esas cárceles, que ahora Bukele ofrece a Trump, han sido centros de negociaciones criminales clandestinas entre el gobierno salvadoreño y las tres pandillas que durante décadas asesinaron y extorsionaron a todo un país. 

Sabemos que, desde que inició el régimen de excepción, esas cárceles se saturaron con más de 80,000 capturados, que el hacinamiento tras esos barrotes es al menos del 130%, que miles de esos capturados no tenían antecedentes penales ni pertenecían a ninguna pandilla y fueron capturados con argumentos tan escuetos como que un policía dijera que mostraron “nerviosismo”. Sabemos que El Salvador es ahora el país con la más alta tasa carcelaria, algo escandaloso: 1.659 presos por cada 100.000 habitantes.

Sabemos, gracias a los valientes testimonios de quienes lograron salir vivos, a publicaciones periodísticas e informes de organizaciones nacionales e internacionales de derechos humanos, que ahí adentro se tortura sistemáticamente; que el recibimiento en algunos de esos centros penales son golpizas con garrote perpetradas por los carceleros, que muchos han muerto tras esas golpizas, apenas en su primer día de prisión; que los castigos van desde apaleamientos hasta técnicas más sofisticadas que nos recuerdan a la guerra, como colgar de los brazos durante horas a los prisioneros o hincarles en el sol con ladrillos en la cabeza; sabemos que hay mujeres que allá adentro bañan a sus bebés con lejía para evitar que les dé escabiosis, mejor conocida como sarna carcelaria. Sabemos ya el nombre y apodo de alguno de esos torturadores: Montaña. Y también sabemos de los cuerpos que han salido con señales de tortura y de las autopsias cómplices que Medicina Legal llena y donde indistintamente escribe que la causa de muerte fue edema pulmonar, que es tan vago como decir que alguien murió porque dejó de vivir.

Muchos, en cambio, creen saber y no saben nada. Mucha gente alrededor del mundo que ha visto a algún youtuber pasear en un tour guiado por el Cecot, la mega cárcel que Bukele construyó, cree saber de la realidad de los penales de El Salvador. Pero eso, como toda estrategia de Bukele, es solo la escenificación que él quiere mostrar. De eso que muestran los seudoperiodistas de lo viral es de lo que Bukele quiere que se discuta y no de las otras 21 prisiones, repletas de hombres y mujeres sin tatuajes ni antecedentes; ni tampoco de los cuerpos que desde las prisiones han llegado a los hospitales públicos en extrema desnutrición.

Sabemos, pues, que esas cárceles, que ahora Bukele ofrece a Trump, han sido centros de tortura y muerte.

Entendiendo la masiva ola de titulares que eso le daría y la posición de leal servidor del trumpismo en que una oferta así lo ubica, Bukele ha propuesto alquilar sus cárceles a Estados Unidos, y con ello ha vuelto a poner sobre la mesa uno de sus más cuidados secretos. Lo que toca no es celebrar la oferta del salvadoreño y saturar esas cárceles con más desdichados de otros países. Lo que toca no es internacionalizar la barbarie. Lo que toca es seguir investigando lo que padecen quienes ya están ahí y seguir exigiendo transparencia sobre el manejo de esas mazmorras.

DW: https://www.dw.com/es/bukele-ofrece-a-trump-su-más-oscuro-secreto-sus-cárceles/a-71543930