The unconstitutional president of El Salvador, Nayib Bukele, welcomed the United States Secretary of State, Marco Rubio, with an unusual offer at a bargain price. He proposed opening the gates of the mega-prison he ordered built—and which he boasts about internationally—to receive criminals captured and convicted in the United States, including American citizens and members of criminal groups of other nationalities. The proposal was more than the Secretary himself expected during his visit to El Salvador on February 3, although he later acknowledged that the authorities in his country need to review whether the offer meets all legal requirements. After the diplomatic meeting, an international affairs expert told GatoEncerrado that this proposal will likely never come to fruition on the scale Bukele suggested. Another analyst noted that publicly announcing such a flashy offer was intended to gain media attention to help the president retain popularity and secure funding, rather than prioritize the situation of Salvadoran migrants.

In response to the prison offer, the U.S. official said it was “one more sign of the incredible friend we have here in President Bukele and the Salvadoran people,” adding that the meeting he held with the president—at a luxurious home on Lake Coatepeque—was “extraordinary.”

“The president, knowing the challenges we face in the United States, has agreed to an extraordinary migratory agreement. First of all, he will continue full cooperation in returning Salvadorans who are in the United States illegally and will welcome them back home. This is already in place, but he will keep it going. Second, he has agreed to accept the deportation of any illegal immigrant in the United States who has committed a crime, of any nationality, whether MS13 or Tren de Aragua (from Venezuela). And third, he has offered to lock up here in his prisons dangerous criminals who are detained in our country, including American citizens or legal residents,” Rubio said enthusiastically.

For Salvadoran international-relations specialist Napoleón Campos, Bukele’s proposal is actually a minor issue compared to the greater priorities of Donald Trump’s administration, which is focused on “other kinds of problems.” Furthermore, existing legal frameworks do not contemplate such a complex international penitentiary project as the one proposed by the president, in which the United States could send prisoners to prisons in El Salvador in exchange for a cheap fee that would be used to financially sustain El Salvador’s prison system.

“So far, I see no legal basis in either Salvadoran or U.S. law for such an operation (…) Nor does any legal basis exist in international law, inter-American jurisprudence, or the UN framework,” Campos explained to this magazine.

Noah Bullock, director of Cristosal, told GatoEncerrado he is surprised that, in Bukele’s first bilateral meeting with a member of the new U.S. administration, the president’s priority was not securing an agreement to improve the situation of Salvadoran migrants—even though El Salvador depends economically, to a large degree, on remittances. Instead, the president preferred two things.

First, Bullock explains, is securing funds to sustain the costly repressive measures he has implemented, which have left 2% of the population behind bars without legal safeguards. Maintaining a prison system riddled with overcrowding is quite expensive, especially at a time when the country has had to make fiscal adjustments in order to access financing and loans, as required by the International Monetary Fund (IMF).

Second, according to recent statements from El Salvador’s Ambassador to the United States, Milena Mayorga, the prison proposal also seeks to have the MS13 leaders, who are currently facing trial in New York City, extradited to El Salvador.

“We know that among the leaders on trial in New York are individuals who were released from maximum-security prisons here in El Salvador (still with pending sentences) and dropped off at the Guatemalan border before being apprehended by the United States and taken there. And in the U.S. Attorney’s indictment, which is a public document, it is very clear that part of the case against these MS13 leaders involves the government of Nayib Bukele and officials in his administration negotiating with gangs. They negotiated a perception of reduced violence and homicides in exchange for political support in two elections for the ruling party (Nuevas Ideas),” Bullock said.

Taking this context into account, the Cristosal director concludes that Bukele’s prison offer aimed to show that El Salvador could maintain a transactional relationship beneficial to Trump’s interests. In simpler terms, it is a good deal for the United States to keep up a relationship with Bukele, despite the fact that he has clung to power unconstitutionally and that members of his cabinet appear on the Engels List for corruption and undermining democracy.

In this transactional relationship, both sides indeed benefit: Trump finds a country willing to receive deported Salvadoran migrants and others of different nationalities, and can even reduce costs in his own prison system by sending supposed criminals to serve sentences in El Salvador’s mega-prison—all while pushing back China’s influence in the country. Meanwhile, Bukele avoids international disgrace by being exposed in U.S. courts as the leader of a government that negotiated with gang leaders.

“In a relationship like this, Bukele removes a thorn in his side. There is a mutual interest between the United States and El Salvador here. The Republicans, including the current Secretary of State, have taken very firm positions against terrorist groups. And the charges being brought against the ranfla (the MS13 leadership) are about terrorism; they’ve been labeled a terrorist group. So if it emerges in a trial that the Bukele administration formed an alliance with terrorist groups, it would be awkward for the United States to see Bukele as a partner in the region,” Bullock noted.

In this relationship benefiting both sides, the Secretary of State’s very visit was a recognition of Bukele’s administration, which can then fit into Trump’s “America First” policy mindset.

The U.S. government knows that Bukele is staying in power undemocratically, but the transactional relationship and the benefits that the United States can gain from maintaining ties with an authoritarian figure like Bukele weigh more heavily.

“With his visit, Mr. Rubio, at the moment of shaking Mr. Bukele’s hand, bore the responsibility of recognizing—extending the recognition that the Biden administration already granted to Bukele—fully aware that this is an illegal, unconstitutional, illegitimate regime. Fully aware that Mr. Bukele is a usurper of the head of state,” Campos stated.

Despite this recognition and the prison offer, the specialist added that Rubio has not yet shown signs of follow-through, unlike what he did with Guatemalan President Bernardo Arévalo, with whom he agreed to the creation of a multilateral commission—including business leaders—to travel to Washington to follow up on possible agreements supporting returnees.

“So far, I haven’t seen Mr. Rubio extend an invitation to Mr. Bukele for an official visit to the White House (…) If this prison proposal were at the top of the agenda, it would have prompted them to invite Mr. Bukele, and Mr. Rubio would have announced that perhaps in March there would be a date set for the official visit, but there was absolutely nothing like that,” Campos concluded.

According to the international affairs expert, although no concrete agreements have emerged yet, Rubio’s visit and the recognition of Bukele’s administration—plus the establishment of a transactional relationship—were also intended to shake up El Salvador’s relationship with China.

“He basically came to say: ‘This is as far as you go with China.’ He came to draw a line against those closer ties and alliances, which we truly don’t know in detail (…) Rumor has it that metallic mining is a major beneficiary for Chinese businesses that already hold exploration and mining licenses in Nicaragua. Here in El Salvador, because of the secrecy and lack of transparent information, we don’t know to whom these licenses are already being granted,” Campos said.

China in the middle

After Rubio’s visit to El Salvador, U.S. Department of State spokeswoman Tammy Bruce stated that “the Secretary laid out strategies for countering the influence of the Chinese Communist Party in the hemisphere in order to safeguard the sovereignty and interests of both nations and of the region.”

Since taking office in 2019, Bukele has maintained a close relationship with China. The Asian country has financed several projects that the president shows off internationally, such as the Biblioteca Nacional de El Salvador (BINAES) (National Library of El Salvador, BINAES), infrastructure improvements in tourist areas under the “Surf City” project, expansion of the La Libertad wharf, a water treatment plant, and other projects that still remain to be built or carried out—like the proposed National Stadium and the so-called “Ruta de la seda” (“Silk Road”)—in addition to a series of agreements in exchange for no-strings-attached cooperation funds.

This close relationship began in December 2019, when Bukele traveled to the People’s Republic of China to meet with President Xi Jinping. He received a ceremonial welcome in that country, walked on a red carpet alongside the Asian leader, and was awarded an honorary doctorate. It was during that trip that he secured funding for various projects.

El Salvador’s relationship with China was inherited from the last FMLN government, which cut ties with Taiwan to establish relations with China. During that time, Trump was finishing his first term in the White House, and his Secretary of State, Mike Pompeo, said he would not stop El Salvador from doing business with China, though he was concerned these projects might be “used for military and geostrategic purposes.” Now, in Trump’s second term, his new Secretary of State has made it clear that part of his mission is to remove China’s influence from the region.

Over the four years Trump was out of the White House, El Salvador’s relationship with China grew stronger partly because Joe Biden’s government maintained a distant relationship with El Salvador. In fact, the U.S. authorities included officials of Bukele’s government on their lists of corrupt individuals and of those who undermine democracy. One figure on that blacklist is the Director General of Prisons, Osiris Luna, who was responsible for confining dangerous MS13 leaders—men who were later released and escorted to Guatemala to help them flee, but who ultimately were re-arrested by the United States and are currently standing trial in New York.

Nuclear energy agreement “aimed at China”

After meeting with Bukele, the Secretary of State signed a Nuclear Cooperation Memorandum of Understanding (NCMOU) together with Salvadoran Foreign Minister Alexandra Hill Tinoco. According to the diplomats, this agreement aims to promote the use of nuclear energy for civil purposes and enhance El Salvador’s energy security. The U.S. Department of State considers it an initial step toward establishing a strong civil nuclear partnership between the two countries.

In October 2024, El Salvador’s Asamblea Legislativa (the Legislative Assembly) approved the Nuclear Energy Law, which allows for the exploration of atomic energy for peaceful purposes, such as power generation and scientific research.

For international affairs expert Campos, the nuclear cooperation memorandum also “is a message to China.”

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/02/06/ofertar-la-megacarcel-a-trump-buscaba-un-beneficio-mediatico-para-bukele-analistas/

Ofertar la megacárcel a Trump buscaba un beneficio mediático para Bukele: analistas

El presidente inconstitucional de El Salvador, Nayib Bukele, recibió al Secretario de Estado de los Estados Unidos, Marco Rubio, con una oferta inusual a cambio de una tarifa barata. Ofreció abrir las puertas de la megacárcel que ordenó construir, y de la que se jacta ante la comunidad internacional, para recibir a los criminales capturados y condenados en el país nortemericano, incluyendo a ciudadanos estadounidenses y miembros de estructuras criminales de otras nacionalidades. La propuesta fue más de lo que el mismo Secretario esperaba durante su visita a El Salvador, el pasado 3 de febrero, aunque luego reconoció que las autoridades de su país tienen que revisar si ese ofrecimiento cumple con todos los requerimientos legales. Tras el encuentro diplomático, un internacionalista explicó a GatoEncerrado que el ofrecimiento probablemente ni siquiera se concrete bajo las dimensiones que mencionó Bukele. Otro analista señaló que el anuncio público de una oferta así de rimbombante tenía el objetivo de buscar un beneficio mediático para retener la popularidad del gobernante y conseguir fondos en vez de priorizar la situación de los migrantes salvadoreños.

En respuesta a la oferta carcelaria, el funcionario estadounidense dijo que “es una señal más del increíble amigo que tenemos aquí en el presidente Bukele y el pueblo de El Salvador” y agregó que la reunión que sostuvo con el mandatario, en una lujosa casa del lago de Coatepeque, fue “extraordinaria”.

“El presidente, sabiendo los retos que enfrentamos en Estados Unidos, ha acordado un acuerdo migratorio extraordinario. Primero que nada continuará la cooperación plena en la devolución  de los salvadoreños que están ilegalmente en Estados Unidos y les dará la bienvenida aquí en casa. Esto ya existe, pero lo va a continuar. Y dos, ha aceptado la deportación de cualquier inmigrante ilegal en Estados Unidos que haya delinquido, de cualquier nacionalidad, sea de la MS13 o Tren de Aragua (de Venezuela). Y tres, ha ofrecido recluir aquí en sus cárceles a delincuentes peligrosos que están detenidos en nuestro país, incluidos los ciudadanos o residentes legales”, celebró Rubio.

Para el especialista salvadoreño en relaciones internacionales, Napoleón Campos, el ofrecimiento de Bukele es, en realidad, un tema menor entre las prioridades del Gobierno de Donald Trump, quien tiene “otra suerte de problemas” en los que se está enfocando. Además de que los marcos legales no contemplan un proyecto penitenciario internacional tan complejo como el ofertado por el presidente, en el que Estados Unidos podría depositar prisioneros en cárceles de El Salvador a cambio de una tarifa barata que sería utilizada para sostener financieramente el sistema penitenciario salvadoreño. 

“No encuentro hasta ahora los asideros legales ni en las leyes de El Salvador ni en las leyes de Estados Unidos para semejante operación (…) No existe además ningún asidero legal en el derecho internacional, en la jurisprudencia interamericana, ni en el marco de Naciones Unidas”, explicó Campos a esta revista.

Noah Bullock, director de Cristosal, dijo a GatoEncerrado que le sorprende que la prioridad de Bukele en la primera reunión bilateral con un funcionario de la nueva administración estadounidense no sea la de procurar un acuerdo para mejorar las condiciones en las que están los migrantes salvadoreños —a pesar de que El Salvador depende económicamente, en gran medida, de las remesas—. En vez de eso, el gobernante prefirió dos cosas.

La primera, según Bullock, es conseguir fondos para mantener el costoso régimen represivo que ha implementado y que ha dejado al 2 % de la población en prisión y sin garantías legales. Mantener un sistema penitenciario con sobrepoblación es bastante costoso, sobre todo en un momento en que el país ha tenido que hacer ajustes fiscales para acceder a financiamientos y préstamos como lo ha exigido el Fondo Monetario Internacional (FMI).  

La segunda es que la oferta carcelaria, según se infiere en declaraciones recientes que hizo la embajadora de El Salvador en Estados Unidos, Milena Mayorga, también pretende que los cabecillas de la MS13, que están enfrentando un proceso judicial en la ciudad de Nueva York, sean extraditados a El Salvador. 

“Sabemos que entre los cabecillas procesados en Nueva York hay personas que fueron liberadas de cárceles de máxima seguridad aquí en El Salvador (con condenas pendientes) y entregadas a la frontera con Guatemala antes de ser capturadas por Estados Unidos y llevadas para allá. Y en la acusación de la Fiscalía, que es un documento público, está muy claro que parte del caso en contra de los líderes (de la MS13) involucra al Gobierno de Nayib Bukele y funcionarios de esta administración en negociaciones con pandillas. Negociaron la percepción de reducción de violencia y homicidios a cambio de apoyo político en dos elecciones a favor del partido oficialista (Nuevas Ideas)”, comentó Bullock. 

Tomando en cuenta este contexto, el director de Cristosal concluye que la oferta carcelaria de Bukele tenía como objetivo mostrar que El Salvador puede sostener una relación transaccional conveniente para los intereses de Trump. En palabras más sencillas: es un buen negocio para Estados Unidos mantener una relación con Bukele, a pesar de que se ha aferrado al poder de forma inconstitucional y de que miembros de su gabinete están en la Lista Engels por actos de corrupción y que socavan la democracia.

En esta relación transaccional, en realidad, ganan ambos: Trump encuentra un país con las puertas abiertas para recibir deportaciones de migrantes salvadoreños y de otras nacionalidades, incluso puede abaratar los costos de su sistema penitenciario enviando a supuestos criminales a cumplir sus condenas en la megacárcel de El Salvador, y también logra ahuyentar la influencia de China en el país. Por su lado, Bukele evita el desprestigio internacional al ser expuesto en tribunales estadounidenses como el dirigente de un gobierno que negoció con líderes de pandillas.

“En una relación así, Bukele se quita una piedra del zapato. Hay un interés mutuo entre Estados Unidos y El Salvador en esto. Porque los republicanos, incluyendo el actual secretario de Estado, han sido muy contundentes en sus posiciones ante grupos terroristas. Y los cargos que le están poniendo a la ranfla (cabecillas de la MS13) son por terrorismo, han sido calificados como un grupo terrorista. Entonces, si sale en un juicio que el Gobierno de Bukele hizo una alianza con grupos terroristas, sería incómodo para Estados Unidos ver a Bukele como un socio en la región”, señaló Bullock.

En esta relación, en la que ambos se benefician, la visita misma del Secretario de Estado ha sido un reconocimiento al régimen de Bukele, que luego puede encajar en la política America First, tal y como la concibe Trump. 

El Gobierno de Estados Unidos no ignora que Bukele mantiene el poder de forma antidemocrática, pero pesa más la relación transaccional y los beneficios que puede tener la nación norteamericana al mantener una relación con un autoritario como Bukele.

“Con su visita, el señor Rubio tenía sobre sí, en el momento de estrechar la mano al señor Bukele, la responsabilidad de estar reconociendo, de extender el reconocimiento que le dio la administración Biden a Bukele, a sabiendas de que se trata de un régimen ilegal, inconstitucional, ilegítimo. A sabiendas de que el señor Bukele es un usurpador de la jefatura de Estado”, dijo Campos.

A pesar del reconocimiento y la oferta carcelaria, el especialista agregó que Rubio todavía no ha dado muestras de continuidad, como sí lo ha hecho con el presidente de Guatemala, Bernardo Arévalo, con quien se acordó la creación de una comisión multilateral, incluyendo empresarios, que viajará a Washington para dar seguimiento a los posibles acuerdos a favor de los retornados.

“Yo no le he leído, hasta ahora, que el señor Rubio le haya dejado una invitación al señor Bukele para visitar oficialmente la Casa Blanca (…) Si estuviera esta oferta carcelaria en el primer nivel, ya hubiese sido asunto de que invitaran al señor Bukele, que el señor Rubio anunciara que bien posiblemente en marzo se daría la fecha de la visita oficial, pero no hubo absolutamente nada de eso”, remató Campos. 

De acuerdo con el internacionalista, aunque aún no hay acuerdos concretos, la vista de Rubio, el reconocimiento del régimen de Bukele y el establecimiento de una relación transaccional también tenía como objetivo trastocar la relación de El Salvador con China. 

“Le llegó a decir, prácticamente: ‘Hasta aquí llegás con China’. Le llegó a poner un alto al acercamiento y a las alianzas que ignoramos cuáles son en verdad (…) Lo que se rumorea afuera es que la minería metálica tiene como gran destinatario y beneficiario a las empresas chinas que ya tienen licencias para explorar y explotar en Nicaragua. Aquí, en El Salvador, como hay opacidad, como no hay consulta de información, nosotros no sabemos a quiénes ya les están otorgando esas licencias”, comentó Campos.

China en medio

Tras la visita de Rubio a El Salvador, la portavoz del departamento de Estado de Estados Unidos, Tammy Bruce, detalló que “el Secretario planteó estrategias para contrarrestar la influencia del Partido Comunista Chino en el hemisferio para salvaguardar la soberanía y los intereses de ambas naciones y de la región”. 

Desde que llegó al poder, en 2019, Bukele ha mantenido una relación cercana con China. El país asiático ha financiado algunas obras que el mandatario presume internacionalmente, como la Biblioteca Nacional de El Salvador (BINAES), infraestructura en zonas turísticas del proyecto “Surf City”, ampliación del muelle de La Libertad, una planta potabilizadora y otras obras que aún están por construirse o ejecutarse como el Estadio Nacional o la “Ruta de la seda”, además de una serie de acuerdos a cambio de fondos de cooperación no reembolsable.

Esta relación cercana inició en diciembre de 2019, cuando Bukele viajó a la República Popular de China para reunirse con el presidente Xi Jinping. En ese país fue recibido con honores, caminó sobre una alfombra roja al lado del gobernante asiático y hasta fue galardonado con un doctorado honoris causa. Fue en ese viaje donde consiguió financiamiento para diferentes proyectos. 

Las relaciones de El Salvador con China fueron una herencia del último gobierno del FMLN, quien rompió relaciones con Taiwán para establecer relaciones con China. Para ese momento, Trump estaba culminando su primer periodo en la Casa Blanca y su Secretario de Estado, Mike Pompeo, dijo que no iba a evitar que El Salvador hiciera negocios con China, aunque sí le preocupaba que los proyectos desarrollados con China fueran “usados con fines militares y geoestratégicos”. Ahora, en el segundo mandato de Trump, su nuevo Secretario de Estado ha dejado claro que parte de su misión es sacar de la región la influencia china.

Durante los cuatro años en que Trump estuvo fuera de la Casa Blanca, la relación de El Salvador con China se fortaleció, debido en parte a que el Gobierno de Joe Biden tenía una relación distante con El Salvador, que incluso las autoridades estadounidenses incluyeron a funcionarios del Gobierno de Bukele en sus listados de personas corruptas y que socavan la democracia. Uno de esos personajes en la lista negra es el Director General de Centros Penales, Osiris Luna, quien era el responsable de mantener en prisión a peligrosos cabecillas de la MS13, que fueron liberados y escoltados hasta Guatemala para facilitarles su huida, pero que finalmente fueron recapturados por Estados Unidos y son quienes están enfrentando una acusación en Nueva York.

Acuerdo por energía nuclear “tiene una dedicatoria a China”

Luego de la reunión con Bukele, el Secretario de Estado firmó un Memorando de Entendimiento sobre Cooperación Nuclear Civil Estratégica (NCMOU) junto a la canciller salvadoreña, Alexandra Hill Tinoco. Este acuerdo, según explicaron los diplomáticos, busca promover la colaboración en el uso de la energía nuclear con fines civiles y mejorar la seguridad energética de El Salvador. De acuerdo con el Departamento de Estado, este memorando representa un paso inicial hacia el establecimiento de una sólida asociación nuclear civil entre ambos países. 

En octubre de 2024, la Asamblea Legislativa de El Salvador aprobó la Ley de Energía Nuclear que permite explorar el desarrollo de energía atómica con fines pacíficos, como la generación de electricidad y la investigación científica.

Para el internacionalista Campos, el memorando de cooperación nuclear también “tiene una dedicatoria a China”.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/02/06/ofertar-la-megacarcel-a-trump-buscaba-un-beneficio-mediatico-para-bukele-analistas/