The affair between Trump and Bukele is growing stronger. Evidence of this is the success of Marco Rubio’s stop in El Salvador during his tour of several Latin American countries.
“No country has ever offered us such friendship,” Rubio remarked, referring to the agreement under which El Salvador will take back its undocumented citizens residing in the United States, in addition to convicted migrants of various nationalities—such as members of the Tren de Aragua gang—as well as U.S. criminals.
Bukele himself announced on X that he is making available for this purpose the Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) (Terrorism Confinement Center), a controversial maximum-security mega-prison with a capacity for 40,000 inmates. He said he would do so in exchange for a relatively low “fee” from the United States, but one that is “significant” enough to keep El Salvador’s prison system sustainable.
The “fee” from the United States
Is the “fee” Bukele mentions an exclusively financial payment? What details lie behind the expressions of friendship between Rubio and Bukele?
José Marinero, a lawyer and public policy specialist, recalls that there are MS-13 leaders in the United States who are being prosecuted in cases with possible ties to the truce that, according to investigations by local media, Bukele’s administration once negotiated with the MS-13 and Calle 18 gangs.
By having them deported, El Salvador would once again have control over individuals who, “facing a judge, could present evidence proving that the Salvadoran government, under Bukele, negotiated and made deals with the gangs,” Marinero tells DW.
Another possible return for El Salvador could be a more favorable arrangement for Salvadorans in the United States, says a political scientist in El Salvador who prefers to remain anonymous for fear of reprisals.
Bukele’s security policies
What is clear is that the deal signifies U.S. endorsement of the controversial security policies Bukele has implemented in recent years as part of his goal to eradicate gangs and crime.
“The Rubio agreement with El Salvador boosts the significance of what has been done in public security in our country,” Luis Contreras, a political and public security advisor, tells DW. If the United States sends criminals to the CECOT, it is because it trusts that “they won’t have any chance to escape,” Contreras emphasizes.
Indeed, crime has seen a sharp drop in recent years in El Salvador, where a state of exception has been in place since 2022 to tackle the problem—a measure that has already become a government policy.
“In El Salvador, justice is not independent, and the criminal justice system has been twisted to mass-detain tens of thousands of people without legal certainty that they have all committed crimes,” Tamara Taraciuk, director of the Peter Bell Rule of Law Program at the think tank The Dialogue, tells DW.
Many of them are precisely in the CECOT. “Locking up criminals together with others who were not duly investigated or convicted in this kind of prison opens the door to creating a ‘school for criminals,’ where instead of fighting crime, you end up fostering an environment that can make it spread,” Taraciuk notes.
Human rights
El Salvador was already taking in its own citizens expelled from the United States for both criminal and immigration-related reasons, so that in itself is not new. “However, receiving criminals from other countries is a very different agreement; it goes far beyond what being a ‘safe third country’ entails,” Marinero observes, pointing out the risks of carrying it out.
“It will mean additional strain on the prison system in a country that already ranks first worldwide in incarceration rates, with overcrowded prisons. Furthermore, it could open the door to increased human rights violations for those already in prison alongside those sent here under this agreement. Third, turning the country into a dumping ground for criminals from third countries will discourage both tourism and foreign investment,” Marinero explains.
A fundamental principle of detention is evaluating conditions for rehabilitation and reintegration. “It’s hard to imagine that will happen with an agreement of this nature,” says Taraciuk.
Trump and nuclear energy
As part of Rubio’s visit, the United States and El Salvador signed a nuclear energy cooperation agreement to “promote peaceful nuclear cooperation,” according to a statement from the U.S. Department of State. It remains to be seen whether a previously announced project by Bukele—to make energy cheaper and reduce dependence on the geopolitical landscape—will materialize.
On the other hand, Bukele’s renewed closeness with his northern neighbor not only entails hosting criminals at the CECOT but also contributes to a media victory for Trump. “Neither crime will be reduced, nor will illegal migration stop just because a few thousand people are sent to Bukele’s renowned prison,” Taraciuk stresses, but the agreement serves to triumphantly tout the Trump administration’s effectiveness in “cleaning up” the country of criminals and undocumented immigrants.
DW: https://www.dw.com/es/qué-esconde-el-idilio-de-estados-unidos-con-bukele/a-71507150
¿Qué esconde el idilio de Estados Unidos con Bukele?
El idilio entre Trump y Bukele se afianza. Prueba de ello es el éxito de la parada que Marco Rubio ha hecho en El Salvador durante su gira por varios países latinoamericanos.
“Ningún país nos ha hecho una oferta de amistad como esta”, destacó Rubio, aludiendo al acuerdo alcanzado, según el cual El Salvador acogerá de vuelta a sus ciudadanos indocumentados en EE.UU., además de a migrantes convictos de diversas nacionalidades, como los del Tren de Aragua, así como a criminales estadounidenses.
El propio Bukele informó en X que pone a disposición para este fin el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT), la polémica megacárcel de máxima seguridad, que tiene una capacidad para 40.000 presidiarios. Dijo que lo hará a cambio de una “tarifa” relativamente baja para Estados Unidos, pero “significativa” para hacer sostenible el sistema penitenciario de El Salvador.
La “tarifa” de Estados Unidos
La “tarifa” que menciona Bukele ¿es una contraprestación exclusivamente económica? ¿Qué detalles se esconden tras las palabras de amistad entre Rubio y Bukele?
José Marinero, abogado y especialista en políticas públicas, recuerda que en Estados Unidos hay cabecillas de la pandilla MS-13 que están siendo procesados por casos que podrían tener implicación con la tregua que, según investigaciones de medios locales, negoció en su día el Gobierno de Bukele con las pandillas MS-13 y Calle 18.
Logrando su deportación, El Salvador retomaría el control sobre personas que, “ante un juez, podrían exponer evidencia que compruebe que el Gobierno salvadoreño ya con Bukele, negoció y acordó tratos con las pandillas”, dice Marinero a DW
Otra posible contraprestación sería un trato más favorable a los salvadoreños que están en Estados Unidos, comenta desde El Salvador una politóloga que prefiere permanecer en el anonimato por miedo a represalias.
Las políticas de seguridad de Bukele
Lo cierto es que el trato supone el espaldarazo estadounidense a las controvertidas políticas de seguridad llevadas a cabo por Bukele en los últimos años, en su objetivo de acabar con las pandillas y la criminalidad.
“El acuerdo de Rubio con El Salvador viene a darle relevancia a lo que se ha hecho en seguridad pública en nuestro país”, destaca a DW Luis Contreras, asesor político y de seguridad ciudadana. Si EE.UU. envía criminales al CECOT, es porque confía en que “no van a tener posibilidad de escape”, subraya Contreras.
La criminalidad, ciertamente, ha experimentado un descenso muy acusado en los últimos años en El Salvador, donde hay instaurado un régimen de excepción desde 2022 para combatir el problema, medida que ya es considerada como política de Estado.
“En El Salvador, la Justicia no es independiente y el sistema penal se torció para detener masivamente a decenas de miles de personas sin certeza legal de que todas ellas hayan delinquido”, dice a DW Tamara Taraciuk, directora del programa Peter Bell sobre Estado de Derecho en el think tank The Dialogue.
Muchos de ellos están precisamente en el CECOT. “Encerrar a delincuentes con otros que no fueron debidamente investigados y sancionados en una cárcel de este tipo abre la puerta a crear una escuela para delincuentes donde, en vez de combatir el delito, se promueve un caldo de cultivo para que se expanda”, valora Taraciuk.
Derechos humanos
El Salvador ya recibía a connacionales expulsados de Estados Unidos tanto por razones delictivas como por motivos migratorios, por lo que no es algo nuevo. “Recibir delincuentes de otros países sí es un acuerdo muy distinto y va mucho más allá de lo que es ser un tercer país seguro”, valora José Marinero, que observa los riesgos de llevarlo a cabo.
“Va a suponer una sobrecarga más en el sistema penitenciario en un país que ya ocupa el primer lugar en la tasa de encarcelamiento, con prisiones sobresaturadas. Además, puede abrir la puerta a mayores violaciones de los derechos humanos de las personas ya encarceladas junto con aquellas que sean enviadas en virtud de este acuerdo. En tercer lugar, convertir el país en un depósito de criminales de terceros países va a tener un efecto disuasorio del turismo y de la inversión extranjera”, detalla Marinero.
Un principio fundamental de la detención es evaluar condiciones de rehabilitación y reinserción. “Es difícil pensar que eso ocurrirá tras un acuerdo de esta naturaleza”, observa, por su parte, Tamara Taraciuk.
Trump y energía nuclear
En el marco de la visita de Rubio, Estados Unidos y El Salvador suscribieron un acuerdo de cooperación sobre energía nuclear para “promover la cooperación nuclear pacífica”, según dijo el Departamento de Estado de Estados Unidos en un comunicado. Está por ver si se concreta un proyecto ya anunciado hace un tiempo por Bukele para abaratar el precio de la energía y no depender del contexto geopolítico.
Por otro lado, el renovado acercamiento de Bukele a su vecino del norte no solo implica acoger criminales en el CECOT, sino que contribuye a dar una victoria mediática a Trump. “Ni bajará el delito ni dejará de haber migración ilegal por enviar a unas cuantas miles de personas a la afamada cárcel de Bukele”, subraya Tamara Taraciuk, pero el acuerdo sirve para anunciar a “bombo y platillos”, la eficacia del Gobierno de Trump para “limpiar” el país de delincuentes y migrantes ilegales.
DW: https://www.dw.com/es/qué-esconde-el-idilio-de-estados-unidos-con-bukele/a-71507150