President Trump said on Tuesday that he was open to an offer by El Salvador’s president to jail convicted criminals, including American citizens, in the Central American nation’s notorious “megaprison.”

“If we had the legal right to do it, I would do it in a heartbeat,” Mr. Trump said.

He almost surely does not have the legal right to do it, legal experts say, and any attempt to carry out President Nayib Bukele’s plan would probably be challenged in court.

But Mr. Bukele’s proposal to essentially turn El Salvador into a penal colony for the United States showed how far he is willing to go to define himself as Mr. Trump’s primary ally in a region that the American president has disparaged. And for Mr. Trump, even musing over the proposal signaled his willingness to embrace extreme measures to show he is tough on crime and illegal immigration.

“It’s quite extraordinary and unprecedented and alarming in many ways,” said Michael E. Shifter, a senior fellow at the Inter-American Dialogue research institute in Washington. “I know a lot of experts have raised questions about the constitutionality and legality of this deal, but Bukele is a leader who has absolute power in El Salvador and it seems Trump seems to be moving in a similar direction in trying to reduce or eliminate any checks on his power.”

Mr. Bukele, who has reshaped his country by cracking down on both gangs and civil liberties, said he would be open to imprisoning the deportees in the Terrorism Confinement Center, a prison built to house 40,000 people that has sparked concern from human rights groups over extreme overcrowding and reports of torture by guards.

Despite questions over its legality, the proposal prompted praise from Marco Rubio, Mr. Trump’s secretary of state, as well as Elon Musk, the billionaire and powerful Trump adviser who has set about remaking the government. It would also involve jailing for a fee undocumented migrants from any country, not just El Salvador, who had been convicted of crimes.

“There’s obviously legalities involved. We have a Constitution,” Mr. Rubio told reporters in Costa Rica on Monday. “But it’s a very generous offer.”

N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/02/04/us/politics/trump-el-salvador-americans-jail.html

Trump dice que encarcelaría a estadounidenses en El Salvador “en un abrir y cerrar de ojos”

El presidente Trump dijo el martes que estaba abierto a una oferta del presidente de El Salvador para encarcelar a delincuentes condenados, incluidos ciudadanos estadounidenses, en la notoria “megacárcel” de la nación centroamericana.

“Si tuviéramos el derecho legal para hacerlo, lo haría en un abrir y cerrar de ojos”, dijo el señor Trump.

Según expertos legales, casi con toda seguridad no cuenta con la autoridad legal para hacerlo, y cualquier intento de llevar a cabo el plan del presidente Nayib Bukele probablemente sería impugnado en los tribunales.

Pero la propuesta del señor Bukele de convertir esencialmente a El Salvador en una colonia penal para Estados Unidos demostró hasta dónde está dispuesto a llegar para definirse como el principal aliado del señor Trump en una región que el presidente estadounidense ha menospreciado. Y para el señor Trump, el solo hecho de sopesar la propuesta señaló su disposición a adoptar medidas extremas para exhibir dureza contra el crimen y la inmigración ilegal.

“Es bastante extraordinario, sin precedentes y alarmante en muchos sentidos”, dijo Michael E. Shifter, investigador sénior en el instituto de investigación Inter-American Dialogue (Diálogo Interamericano) en Washington. “Sé que muchos expertos han planteado dudas sobre la constitucionalidad y la legalidad de este acuerdo, pero Bukele es un líder que ejerce un poder absoluto en El Salvador y parece que Trump está avanzando en una dirección similar, tratando de reducir o eliminar cualquier control sobre su poder”.

El señor Bukele, quien ha transformado su país reprimiendo tanto a las pandillas como a las libertades civiles, dijo que estaría abierto a encarcelar a los deportados en el Centro de Confinamiento del Terrorismo, una prisión construida para albergar a 40,000 personas que ha suscitado preocupación de los grupos de derechos humanos debido al hacinamiento extremo y a denuncias de tortura por parte de los guardias.

A pesar de las dudas sobre su legalidad, la propuesta recibió elogios de Marco Rubio, el secretario de Estado del señor Trump, así como de Elon Musk, el multimillonario y poderoso asesor de Trump que se ha propuesto rehacer el gobierno. También implicaría encarcelar, a cambio de una tarifa, a migrantes indocumentados de cualquier país, no solo de El Salvador, que hayan sido condenados por delitos.

“Obviamente hay aspectos legales involucrados. Tenemos una Constitución”, dijo el señor Rubio a los reporteros en Costa Rica el lunes. “Pero es una oferta muy generosa”.

N.Y. Times: https://www.nytimes.com/2025/02/04/us/politics/trump-el-salvador-americans-jail.html