As President Donald Trump moves to expel migrants unauthorized to be in the U.S., a group of Catholic Salvadoran mothers warn that deportees could suffer the same fate as their sons and daughters: sent to prison for months or years after being returned to the country.
The warnings come as a Jan. 26 report from CBS News says Trump is in talks with Salvadoran president Nayib Bukele to send men and women deported from the U.S. to El Salvador — even if they’re not from there. That could mean an increase in deportees from countries such as Venezuela, which refuses to accept their deported citizens, and an increase in El Salvador’s already crowded prison population.
During a Jan. 12 protest in San Salvador, Albertina Jovel Escobar was part of a group of mothers waving photos and legal documents, telling stories of the fate of the deported.
“My son was deported Aug. 11, 2023, and as he was coming back from the U.S., he was arbitrarily captured [when he landed in El Salvador], even though he had no prior record.” Jovel told National Catholic Reporter. “There was no reason for his capture.”
Since then, the family hasn’t heard from him and Salvadoran authorities won’t say where he’s being detained or why, she said.
In March 2022, the government implemented a crackdown called the “state of exception,” saying it was to curb gang violence that had plagued El Salvador since the end of the country’s civil war in 1992. The majority of Salvadorans say randomly detaining those suspected of being gang members or affiliated with them has made the country safer, but a consequence has been the incarceration of innocent people, along with the suspension of personal freedoms, including the right to legally defend oneself.
As El Salvador has been touting its safety, the U.S. is looking to send the deported to a “safe third country,” allowing them to seek asylum there, according to the CBS News report.
But some like Leslie Schuld, director and co-founder of Center for Exchange and Solidarity in El Salvador, known as CIS, say El Salvador is not an ideal place to drop off those seeking refuge.
“The U.S is looking to deport migrants and refugees to El Salvador, a country with no jobs, no resources, overcrowded the size of Massachusetts, where they lock up and torture the poor. Shameful,” she said.
The SHARE Foundation, an international nonprofit that works with solidarity projects in El Salvador, issued a statement at the start of 2025, saying, “It’s entirely likely that there could be a direct line of deportation from the United States to the brutal [Salvadoran] penal centers.”
Since the start of the crackdown, the Salvadoran government said it has detained more than 83,600 people, including some U.S. citizens and other foreigners. Mistakes have resulted in the detention of innocent people, but those are few, Félix Ulloa, the country’s vice president, has said.
However few those wrongful detentions may be, human rights groups say that those mistakes have cost innocent people their lives, and that everyone has a right to a legal defense. But in the absence of the government listening, many like Jovel have taken to the streets to warn others.
“They were taken alive and we want them back alive,” chanted the crowd of almost all women, almost all mothers, who took part in the Jan. 12 march opposing state of exception and other policies.
Jovel, like others, said she was surprised when she heard of her son’s detention because he had hardly lived in the country and had no criminal record. In their rural town of Guancora, in northern El Salvador, the few jobs available are not enough to pay for one’s living expenses, that’s why he migrated, Jovel said. But she said she never imagined that migrating would one day lead him to a prison cell.
After landing, he managed to make one phone call to his sister to tell her what was happening.
“They told him they were detaining him while they investigated,” Jovel said. “And until now, I don’t know anything else.”
Berta Alicia Aguilar de Durán said her son Ever Durán, too, had been working in the U.S., in New York, and following a psychotic episode, he was deported to El Salvador in May 2022. When his family went to pick him up at the airport, he was nowhere to be found.
Aguilar said she later discovered that he had been taken to prison by Salvadoran authorities who accused him of illicit association with gangs, even though he hadn’t lived in the country for a long time and never belonged to a gang.
Her son has mental issues and he needs medicine, not prison, she told NCR as she took part in the demonstration. Others recounted similar tales, tugging at reporters to get the story of their loved ones out to the world.
In June 2024, a group of lawyers from Socorro Jurídico Humanitario (Humanitarian Legal Aid) in El Salvador told Salvadorans during a presentation in Washington of three cases they had seen at their offices involving deported men taken straight from El Salvador’s airport to the country’s prisons. Since then, they say they have seen a rise in those situations and told the Los Angeles Times in January that deportees now run a high risk of imprisonment once they touch Salvadoran soil.
Although her son was not deported, María Estela Ramos, of Guarjila, El Salvador, said he’s one of those who has been wrongfully detained by the government. She said the country’s poor, with few economic resources, have no one to help them. Deportees, who arrive with the clothes on their back, also are easy targets, she said.
Her son worked in agriculture, she said, and made the mistake of following the orders of officials who told him they were going to interview him in June 2022 and he would return home after they were done. Though he’s never been charged with a crime, he has been detained for almost three years, she said.
Ramos, a Catholic, said the Salvadoran church has not been helpful in the plight of those wrongfully imprisoned, including the deported. Her parish priest told her they had been prohibited from getting involved. But another priest offered to write her a letter to vouch for her son’s good character.
“So, I guess that’s something,” she said.
But by and large, they have been left alone to face the legal challenges and the ridicule of others, who along with accusing their children, accuse their mothers, too, of belonging to the gangs that made life hell for Salvadorans.
One of those who suffered that hell was Luis Sánchez, who unsuccessfully tried to rip a poster Dec. 30, 2024, from a group of women protesting the wrongful arrests near the Cathedral of San Salvador. The women wanted Salvadorans who are living abroad and were visiting for the Christmas holidays to hear about their plight.
“They’re all gang members,” Sánchez said, showing what had happened to him at the hands of gangs. They cut two fingers from his left hand and put a knife to his face, something that would regularly happen before the state of exception, he said.
The group said they agreed with him that criminals should be behind bars but begged him to consider the plight of those who haven’t committed crimes, particularly those being punished for migrating.
The SHARE Foundation said the way the Salvadoran government sees it: “The alleged criminal charge was that, if someone has been deported, they are inherently a criminal.”
And as the country’s Bukele draws closer to Trump, the threat of mass incarcerations of those deported seems more of a reality, SHARE said.
This week Secretary of State Marco Rubio is set to make a stop in El Salvador during his first diplomatic overseas trip, which is expected to focus on curbing immigration and on economic issues.
National Catholic Reporter: https://www.ncronline.org/news/salvadorans-worry-us-deportations-collide-el-salvadors-gang-crackdown
Los salvadoreños se preocupan a medida que las deportaciones de EE. UU. chocan con la represión contra las pandillas en El Salvador
A medida que el presidente Donald Trump avanza con la expulsión de migrantes que se encuentran sin autorización en Estados Unidos, un grupo de madres católicas salvadoreñas advierte que los deportados podrían sufrir el mismo destino que sus hijos e hijas: ser enviados a prisión por meses o años tras su regreso al país.
Las advertencias surgen a raíz de un informe del 26 de enero de CBS News, que señala que Trump está en conversaciones con el presidente salvadoreño Nayib Bukele para enviar a hombres y mujeres deportados de Estados Unidos a El Salvador, incluso si no son de ahí. Eso podría significar un aumento en los deportados provenientes de países como Venezuela, que se niega a aceptar a sus ciudadanos deportados, así como un aumento en la ya abarrotada población carcelaria de El Salvador.
Durante una protesta el 12 de enero en San Salvador, Albertina Jovel Escobar formó parte de un grupo de madres que agitaban fotos y documentos legales, contando historias sobre el destino de los deportados.
“A mi hijo lo deportaron el 11 de agosto de 2023 y cuando regresaba de Estados Unidos, fue capturado arbitrariamente [al aterrizar en El Salvador], aunque no tenía antecedentes penales”, dijo Jovel al National Catholic Reporter. “No había razón para su captura”.
Desde entonces, la familia no ha sabido nada de él y las autoridades salvadoreñas no dicen dónde está detenido ni por qué, señaló.
En marzo de 2022, el gobierno implementó una represión denominada “régimen de excepción”, argumentando que era para frenar la violencia de las pandillas que ha asolado a El Salvador desde el fin de la guerra civil del país en 1992. La mayoría de los salvadoreños afirma que detener de forma aleatoria a quienes se sospecha son pandilleros o están afiliados a ellos ha hecho que el país sea más seguro, pero una consecuencia ha sido el encarcelamiento de personas inocentes, además de la suspensión de libertades personales, incluido el derecho a defenderse legalmente.
A medida que El Salvador ha estado promocionando su seguridad, Estados Unidos busca enviar a los deportados a un “tercer país seguro”, permitiéndoles solicitar asilo allí, según el informe de CBS News.
Pero algunos, como Leslie Schuld, directora y cofundadora de Center for Exchange and Solidarity in El Salvador (CIS) (Centro de Intercambio y Solidaridad en El Salvador), dicen que El Salvador no es un lugar ideal para dejar a quienes buscan refugio.
“Estados Unidos está buscando deportar a migrantes y refugiados a El Salvador, un país sin empleos, sin recursos, superpoblado y del tamaño de Massachusetts, donde encierran y torturan a los pobres. Es vergonzoso”, dijo.
The SHARE Foundation (La Fundación SHARE), una organización internacional sin fines de lucro que trabaja en proyectos de solidaridad en El Salvador, emitió un comunicado a inicios de 2025, afirmando: “Es muy probable que pueda haber una línea directa de deportación desde Estados Unidos hacia los brutales centros penales [salvadoreños]”.
Desde el inicio de la represión, el gobierno salvadoreño dijo haber detenido a más de 83,600 personas, incluidas algunas ciudadanas estadounidenses y otros extranjeros. Se han cometido errores que han derivado en la detención de personas inocentes, pero estos son pocos, según ha señalado Félix Ulloa, el vicepresidente del país.
Por muy pocas que sean esas detenciones erróneas, los grupos de derechos humanos sostienen que esos errores han costado la vida de personas inocentes, y que todos tienen derecho a una defensa legal. Pero, ante la falta de respuesta del gobierno, muchas personas como Jovel han salido a las calles para advertir a los demás.
“Se los llevaron con vida y los queremos con vida”, coreaba la multitud, casi todas mujeres, casi todas madres, que participaron en la marcha del 12 de enero en contra del régimen de excepción y otras políticas.
Jovel, al igual que otras, dijo que se sorprendió cuando se enteró de la detención de su hijo, ya que apenas había vivido en el país y no tenía antecedentes criminales. En su pueblo rural de Guancora, en el norte de El Salvador, los pocos empleos disponibles no bastan para cubrir los gastos de subsistencia, por eso él emigró, dijo Jovel. Pero afirmó que nunca imaginó que migrar algún día lo llevaría a una celda de prisión.
Tras aterrizar, logró hacer una llamada telefónica a su hermana para contarle lo que estaba pasando.
“Le dijeron que lo estaban reteniendo mientras investigaban”, dijo Jovel. “Y hasta ahora, no sé nada más”.
Berta Alicia Aguilar de Durán dijo que su hijo, Ever Durán, también había estado trabajando en Estados Unidos, en Nueva York, y tras un episodio psicótico, fue deportado a El Salvador en mayo de 2022. Cuando su familia fue a recibirlo al aeropuerto, no lo encontraron por ninguna parte.
Aguilar dijo que luego descubrió que las autoridades salvadoreñas lo habían llevado a prisión, acusándolo de asociación ilícita con pandillas, aunque no había vivido en el país durante mucho tiempo y nunca perteneció a ninguna pandilla.
Su hijo tiene problemas mentales y necesita medicación, no prisión, dijo a NCR mientras participaba en la manifestación. Otras relataron historias similares, solicitando la atención de los reporteros para difundir la situación de sus seres queridos ante el mundo.
En junio de 2024, un grupo de abogados de Socorro Jurídico Humanitario (Humanitarian Legal Aid) en El Salvador habló ante salvadoreños durante una presentación en Washington sobre tres casos que habían atendido en sus oficinas, que involucraban a hombres deportados llevados directamente desde el aeropuerto de El Salvador a las cárceles del país. Desde entonces, afirman haber visto un aumento de estas situaciones y declararon al Los Angeles Times en enero que los deportados ahora enfrentan un alto riesgo de ser encarcelados en cuanto pisan suelo salvadoreño.
Aunque su hijo no fue deportado, María Estela Ramos, de Guarjila, El Salvador, dijo que él es uno de los que han sido detenidos injustamente por el gobierno. Señaló que los pobres del país, con pocos recursos económicos, no tienen quien los ayude. Los deportados, que llegan solo con la ropa que llevan puesta, también son blancos fáciles, agregó.
Su hijo trabajaba en la agricultura, relató, y cometió el error de seguir las instrucciones de funcionarios que le dijeron que lo entrevistarían en junio de 2022 y luego podría regresar a casa cuando terminaran. Aunque nunca ha sido acusado de ningún delito, lleva casi tres años detenido, afirmó.
Ramos, católica, dijo que la Iglesia salvadoreña no ha sido de ayuda ante la situación de los presos injustamente, incluidos los deportados. Su párroco le dijo que les habían prohibido involucrarse. Pero otro sacerdote se ofreció a escribirle una carta para dar fe del buen carácter de su hijo.
“Bueno, supongo que es algo”, comentó.
Pero, en general, se han quedado solas para enfrentar los desafíos legales y las burlas de otros, quienes, además de acusar a sus hijos, también acusan a las madres de pertenecer a las pandillas que convirtieron la vida en un infierno para los salvadoreños.
Uno de los que padecieron ese infierno fue Luis Sánchez, quien el 30 de diciembre de 2024 intentó sin éxito arrancar un cartel de un grupo de mujeres que protestaban contra los arrestos indebidos cerca de la Catedral de San Salvador. Las mujeres querían que los salvadoreños que viven en el extranjero y estaban de visita durante las fiestas navideñas se enteraran de su situación.
“Todos son pandilleros”, dijo Sánchez, mostrando lo que le había sucedido a manos de las pandillas. Le cortaron dos dedos de la mano izquierda y le pusieron un cuchillo en la cara, algo que sucedía con frecuencia antes del régimen de excepción, señaló.
El grupo dijo estar de acuerdo con él en que los criminales deben permanecer tras las rejas, pero le suplicaron que considerara la difícil situación de aquellos que no han cometido delitos, especialmente los que están siendo castigados por haber migrado.
La Fundación SHARE señaló que, según la visión del gobierno salvadoreño: “La acusación criminal supuesta era que, si alguien ha sido deportado, inherentemente es un criminal”.
Y a medida que Bukele, el presidente del país, se acerca más a Trump, la amenaza de encarcelamientos masivos de los deportados parece cada vez más real, afirmó la Fundación SHARE.
Esta semana, se espera que el secretario de Estado Marco Rubio haga escala en El Salvador durante su primer viaje diplomático al extranjero, el cual se prevé se centrará en frenar la inmigración y en temas económicos.
National Catholic Reporter: https://www.ncronline.org/news/salvadorans-worry-us-deportations-collide-el-salvadors-gang-crackdown