El Salvador’s Congress ratified a constitutional reform Wednesday that will make it easier and faster to make constitutional changes in the future, a change critics say will allow President Nayib Bukele and his party to further consolidate power.
Previously, constitutional reforms had to be proposed and approved in one legislature, then ratified in the subsequent Congress following elections.
The second part of that happened Wednesday. The proposed reform was initially approved by the previous legislature last April.
Now, reforms can be swept through with just the vote of three quarters of legislators. Bukele’s New Ideas party holds 54 seats and its allies three more in the 60-seat unicameral Congress.
Christian Guevara, who leads New Ideas in the Congress, signaled the new expedited reform mechanism would be used to eliminate the country’s contentious public financing of campaigns. Political parties receive money from the government based on the number of votes they obtain in elections, or have to return money that was advanced if their vote totals fall short of expectations.
“This is the excuse to centralize more power,” opposition lawmaker Cesia Rivas from the Vamos party said of the plan to eliminate public campaign financing.
Eduardo Escobar, director of the civic group Citizen Action, said that with New Ideas’ domination the potential changes could go well beyond that. The reform “opens the possibility that they can reform any aspect of the constitution,” he said.
The Congress also extended a nearly three-year-old state of emergency that suspends basic rights such as access to a lawyer or the requirement that police explain why they are making an arrest to allow the administration to continue waging its fight against street gangs for another month.
Lawmakers also approved making the acceptance of cryptocurrency by businesses voluntary, a change requested by the International Monetary Fund. At Bukele’s urging, El Salvador made bitcoin legal tender alongside the U.S. dollar in 2021.
Bukele has positioned himself as an ally to U.S. President Donald Trump. U.S. Secretary of State Marco Rubio is scheduled to visit El Salvador on a swing through Central America next week.
AP News: https://apnews.com/article/el-salvador-bukele-congress-reform-a5244f30469e0fba6c00185e27cdc689
El Congreso de El Salvador supera obstáculo para acelerar reformas constitucionales
El Congreso de El Salvador ratificó el miércoles una reforma constitucional que facilitará y agilizará los cambios futuros a la Constitución, una medida que, según los críticos, permitirá al presidente Nayib Bukele y a su partido consolidar aún más el poder.
Anteriormente, las reformas constitucionales debían proponerse y aprobarse en una legislatura, y luego ratificarse en el Congreso siguiente tras las elecciones.
La segunda parte de ese proceso ocurrió el miércoles. La reforma propuesta fue aprobada inicialmente por la legislatura anterior en abril del año pasado.
Ahora, las reformas pueden aprobarse con solo el voto de tres cuartos de los legisladores. El partido Nuevas Ideas de Bukele tiene 54 escaños y sus aliados tres más en el Congreso unicameral de 60 escaños.
Christian Guevara, quien dirige Nuevas Ideas en el Congreso, señaló que el nuevo mecanismo de reforma acelerada se usaría para eliminar el controvertido financiamiento público de las campañas del país. Los partidos políticos reciben fondos del gobierno según la cantidad de votos que obtienen en las elecciones, o deben devolver el dinero que se les adelantó si sus totales de votos no cumplen las expectativas.
“Esta es la excusa para centralizar más poder”, dijo la diputada opositora Cesia Rivas, del partido Vamos, sobre el plan para eliminar el financiamiento público de campañas.
Eduardo Escobar, director de la organización cívica Acción Ciudadana (Citizen Action), indicó que, con la dominación de Nuevas Ideas, los cambios potenciales podrían ir mucho más allá. La reforma “abre la posibilidad de que puedan reformar cualquier aspecto de la constitución”, dijo.
El Congreso también extendió un régimen de excepción que lleva casi tres años vigente y que suspende derechos básicos como el acceso a un abogado o el requisito de que la policía explique por qué realiza un arresto, con el fin de permitir al gobierno continuar su lucha contra las pandillas callejeras por un mes más.
Los legisladores también aprobaron hacer voluntaria la aceptación de criptomonedas por parte de las empresas, un cambio solicitado por el Fondo Monetario Internacional. A instancias de Bukele, El Salvador convirtió el bitcóin en moneda de curso legal, junto con el dólar estadounidense, en 2021.
Bukele se ha posicionado como aliado del presidente de Estados Unidos Donald Trump. El secretario de Estado de EE. UU., Marco Rubio, tiene previsto visitar El Salvador la próxima semana en una gira por Centroamérica.
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