Bukele’s Lawmakers Reform the Salvadoran Constitution, Granting Themselves Powers of Constituent Assembly — Diputados de Bukele reforman la Constitución salvadoreña dándose poderes de una constituyente

Jan 31, 2025

The ruling party in El Salvador already has carte blanche to craft a Constitution tailored to Nayib Bukele. Fifty-seven lawmakers ratified a reform of Article 248, the provision that shielded the Constitution from expedited amendments within the same legislative term. Opposition lawmakers point to the measure’s unconstitutionality and warn of further power concentration. “We must be clear that this is one more step toward shaping the dictatorship of the Bukelato,” stated a constitutional law expert. — El oficialismo en El Salvador ya tiene carta blanca para crear una Constitución a la medida de Nayib Bukele. 57 diputados ratificaron una reforma al artículo 248, el artículo que blindaba reformas exprés a la carta magna en una misma legislatura. Diputadas de oposición señalan la inconstitucionalidad de la medida y advierten más concentración de poder. “Hay que tener claro que es un paso más para darle forma a la dictadura del Bukelato”, señala un experto constitucionalista.

In just 37 minutes and 46 seconds—about the length of a cartoon—around midday on January 29, the final blow to El Salvador’s Constitution took shape. The Asamblea Legislativa (Legislative Assembly), dominated by ruling-party lawmakers, ratified a constitutional reform to the article that barred expedited changes to the Salvadoran Constitution in a single legislative term, thus opening the door for Bukele’s regime to amend any articles it sees fit. At bottom, since May 2021, there has been no check or balance within the State capable of halting this march—one that goes against the Constitution itself and the procedures for creating laws and reforming the constitutional framework.

The ratification of the reform to Article 248—which, since 1983, had stipulated that any constitutional amendment could only be enacted by two separate legislatures—passed with 57 votes in favor and just three against. On paper, the death knell for the Constitution—enacted 42 years ago—was sounded in the second paragraph of the revised article.

As soon as the measure takes effect, eight days after its publication in the Diario Oficial (Official Gazette), constitutional amendments will no longer require two legislative terms; instead, they may be approved by one legislature and ratified “by the same Legislative Assembly with a vote of three-fourths of the elected lawmakers. Once ratified, the corresponding decree shall be issued and sent to the Official Gazette,” states the approved reform.

Another Objective of the Regime Fulfilled

Bukele’s regime’s push for constitutional reforms is not new. During his first, legitimate term, the ruling party went from concealing or denying any intention to seek a constitutional overhaul to initiating a series of consultations on reforms led by Vice President Félix Ulloa. These consultations, which practically yielded a draft of a new Constitution, were questioned by the opposition and various civil society organizations because they largely involved groups close to the ruling party and the vice president. Ultimately, however, that process diverged from Bukele’s real plan, which took shape within his party on April 29, at the close of the 2021–2024 legislative term.

That day, on the eve of the new legislature’s inauguration, lawmakers approved the reform of Article 248, fully aware they would have absolute control in the incoming legislature to ratify it. In fact, Nuevas Ideas and Bukele only advocated for this reform after securing a landslide victory in the 2024 general elections—due in large part, according to experts, to a series of electoral reforms that harmed opposition parties and guaranteed a concentration of votes in favor of the ruling party.

Moreover, the Bukele administration blocked the opposition’s access to public campaign funds (public funds authorized by the Constitution for political parties that participate in elections).

Now, nine months after it began wielding absolute control over the legislature, the administration has moved to ratify the reform to Article 248 under the pretext of eliminating—promptly—Article 210 of the Constitution, which mandates the provision of public campaign funds.

“The people have spoken. The people have told us: ‘Lawmakers, we want you to eliminate public campaign funds.’ And we are the people’s representatives, and we owe ourselves to the Salvadoran people,” said ruling-party lawmaker Caleb Navarro on the floor, mere seconds after noting that they had heeded a tweet from President Bukele demanding the elimination of public campaign funds.

According to opposition lawmaker Cesia Rivas of Vamos, this reveals a glaring inconsistency, exemplifying the Bukele administration’s true motives. “In 2024, Nuevas Ideas received 27 million dollars. Have they reported on it—have they told you how they spent it? What a neat excuse to tamper with the Constitution! They just needed some excuse… and they did it very well. We say no to this, and we make it clear because this is nothing but an excuse to treat the Constitution like any other law, to centralize power,” she said.

In Rivas’s view, the real demands of the Salvadoran people lie elsewhere—namely, in insisting that the Bukele administration abandon its renewed push for metal mining. “The people say no to mining, yes to the human right to water. Have you talked about including and ratifying that in the Constitution?” she asked.

According to opposition lawmaker Marcela Villatoro (Arena), approving this reform to Article 248 not only undermines the Constitution but also violates due process. During the brief debate preceding the vote, she cited a Constitutional Court ruling outlining up to seven steps for enacting a constitutional amendment. In this case, she said, none were followed.

“Throughout our history, the constitutions we have had, ladies and gentlemen, have been created through constituent assemblies, not by whim or by pulling a constitutional change out of one’s sleeve overnight,” she argued.

“You have no right to call yourselves a constituent assembly, because you are not one. The people did not elect you to alter and tamper with the Constitution from one day to the next,” she added.

“We Have No Constitution Anymore”

Enrique Anaya is a prominent constitutional lawyer in El Salvador and has been one of Bukele’s most vocal critics since the 2019–2024 term; he remains so now, in Bukele’s second government—one that, in practice, is de facto, since the Constitution barred his candidacy and, thus, his reelection in at least six articles. He is unequivocal in highlighting what has happened in El Salvador: “The most serious underlying issue is that we no longer have a Constitution,” he says.

For Anaya, a key feature of constitutions is to safeguard their stability, which is why their reform mechanisms tend to be more demanding than those for ordinary laws. In other countries, he notes, ratification requires multiple political bodies—federal states, congresses, or chambers—or the intervention of a Constituent Assembly (Asamblea constituyente).

“In our country, it was once quite complicated, because the creation of a Constituent Assembly was necessary, and it was precisely that most recent Constituent Assembly, in 1983, that allowed the Constitution to be amended but only through two legislatures,” he explains.

“What has happened now, where one legislature can agree to the reform and ratify it, effectively turns the Constitution into an ordinary law. A single legislature, in a single Assembly, in one morning… They could agree to the reform at 9 a.m., take a break, and ratify it at 10,” he laments.

According to Anaya, strictly speaking, the Salvadoran Constitution has ceased to be “a legal norm that one could characterize as a Constitution. And we must be clear that this is yet another step in shaping the dictatorship of the Bukelato,” he remarks.

Redación Regional: https://redaccionregional.com/poder/diputados-de-bukele-reforman-la-constitucion-salvadorena-dandose-poderes-de-una-constituyente/

Diputados de Bukele reforman la Constitución salvadoreña dándose poderes de una constituyente

El golpe de gracia para la Constitución de El Salvador se concretó en 37 minutos y 46 segundos, lo que duran algunas caricaturas, al mediodía de este 29 de enero. La Asamblea Legislativa dominada por diputados oficialistas ratificó una reforma constitucional al artículo que impedía cambios exprés, en un mismo periodo legislativo, a la carta magna salvadoreña, abriendo con ello las puertas para que puedan reformarse todos los artículos que el régimen de Bukele decida. De fondo, desde mayo de 2021 no existe ningún contrapeso en el Estado que pueda frenar esta avanzada que riñe con la misma Constitución y con la formación de leyes y reformas al cuerpo constitucional.

La ratificación de una reforma al artículo 248, que desde 1983 mandaba que cualquier reforma constitucional solo podía hacerse a través de la aprobación de dos legislaturas, se aprobó Con 57 votos a favor y solo tres en contra. En el papel, el golpe de muerte a la Constitución -vigente desde hace 42 años- quedó escrito en el inciso segundo de este artículo reformado.

A partir de la entrada en vigor de la medida, ocho días después de que se publique en el Diario Oficial, las reformas constitucionales ya no necesitarán dos periodos legislativos, ya que podrán ser aprobadas en una legislatura y ratificadas “por la misma Asamblea Legislativa con el voto de las tres cuartas partes de los diputados electos. Así ratificada se emitirá el decreto correspondiente el cual se mandará al diario oficial”, dice la reforma aprobada.

Otro objetivo del régimen se ha cumplido

El intento de reformas constitucionales en el régimen de Bukele no es nuevo. En su primer mandato, el legítimo, el oficialismo pasó de callar o negar sus intenciones por buscar una reforma Constitucional a promover una serie de consultas de reformas protagonizadas por el vicepresidente Félix Ulloa. Las consultas, que arrojaron prácticamente una propuesta de nueva Constitución, fueron cuestionadas por la oposición y organizaciones de la sociedad civil, ya que se hicieron en su mayoría con sectores allegados al oficialismo y al vicepresidente. Ese proceso, sin embargo, acabó desligado del plan real del propio Bukele, que se concretó desde su partido el 29 de abril pasado, al cierre de la legislatura 2021-2024.

Ese día, en la víspera del ingreso de la nueva legislatura, los diputados aprobaron la reforma al artículo 248, ya claros que tendrían el control absoluto en la legislatura entrante para ratificarlo. De hecho, Nuevas Ideas y Bukele solo promovieron esta reforma luego de haberse asegurado un triunfo arrollador en las elecciones generales de 2024, gracias en gran medida a una serie de reformas electorales que golpearon a los partidos de oposición y garantizaron la concentración de votos a favor del oficialismo, según expertos.

El gobierno Bukele, además, bloqueó el acceso a la deuda política (fondos públicos autorizados desde la Constitución para ser entregados a los partidos políticos que compiten en las elecciones) para la oposición.

Ahora, nueve meses después del control absoluto en el legislativo, han buscado la ratificación de la reforma al artículo 248 con la excusa de eliminar de la Constitución, en el corto plazo, el artículo 210, que ordena la entrega de esa deuda política.

“El pueblo ha hablado, el pueblo nos ha dicho: ‘diputados, queremos que eliminen la deuda política’; y nosotros somos representantes del pueblo y nos debemos al pueblo salvadoreño”, dijo en el plenario el diputado oficialista Caleb Navarro, segundos después de describir que habían puesto atención a un tuit del presidente Bukele en el que era este quien exigía la eliminación de la deuda política.

Según la diputada de oposición Cesia Rivas de Vamos, la incongruencia es total y solo ejemplifica el verdadero interés del gobierno de Bukele.

“En 2024, Nuevas Ideas recibió 27 millones de dólares. ¿Les han rendido cuentas, les han dicho en qué la gastaron? ¡Qué bonita excusa para manosear la Constitución! Una excusa querían… Y vaya que lo hicieron muy bien. Decimos no a esto, y lo dejamos claro porque es una excusa nada más para hacer de la Constitución una ley cualquiera, para centralizar el poder”, cuestionó.

Para Rivas, los verdaderos reclamos del pueblo salvadoreño están en otro lado, en la exigencia al gobierno de Bukele para que desista de su nueva apuesta a favor de la minería metálica. “El pueblo dice no a la minería, sí al derecho humano al agua, ¿de eso no han hablado para incluirlo y ratificarlo en la Constitución?”, dijo.

Según Marcela Villatoro,  diputada de oposición (Arena), la aprobación de esta reforma al 248 no solo atenta contra al Constitución sino contra el debido proceso. En la corta discusión que precedió a la aprobación, ella citó un fallo de la Sala de lo Constitucional que describe hasta siete procesos para la formación de una reforma constitucional. En este caso, denunció, ninguno se cumplió.

“En nuestra historia, las constituciones que hemos tenido, señores, han sido creadas a través de Asambleas constituyentes, no por arbitrios no por gana y no porque se me saca de la manga querer cambiar la constitución hoy”, cuestionó.

“Ustedes no tienen derecho a denominarse constituyentes porque no lo son, la gente no los eligió para poder cambiar y tocar la Constitución de la noche a la mañana”, agregó.

“Dejamos de tener Constitución”

Enrique Anaya es un abogado constitucionalista de referencia en El Salvador y una de las voces más críticas contra el gobierno de Bukele desde la gestión 2019-2024; y lo sigue siendo ahora en su segundo gobierno, uno de facto, ya que la Constitución prohibía su candidatura y, por ende, su reelección, hasta en seis artículos. Él es contundente al señalar lo que ha ocurrido en El Salvador: “Lo más grave de fondo es que dejamos de tener constitución”, dice.

Para Anaya, una característica de las constituciones es procurar su estabilidad y, por ello, sus mecanismos de reforma siempre son más difíciles que los requeridos para la aprobación de leyes ordinarias.

En otros países, plantea, se necesita la intervención de varios cuerpos políticos, entre estados federales, congresos o cámaras para su ratificación o la intervención de una Asamblea constituyente.

“En nuestro país había sido muy complejo porque se necesitaba de la creación de una Asamblea constituyente, y fue esa última Asamblea constituyente la que permitió, en 1983, que se pueda modificar la Constitución, pero con la intervención de dos legislaturas”, explica.

“Lo que ha ocurrido ahora, en donde una misma legislatura puede acordar la reforma y ratificarla, convierte a la Constitución, en la práctica, en cualquier ley ordinaria. Una misma legislatura, en una misma Asamblea, en una mañana… Van a acordar la reforma a las 9 de la mañana, un break, y la ratifican a las 10”, cuestiona.

Para Anaya, formalmente la Constitución salvadoreña ha dejado de ser “una norma jurídica que uno pueda calificar como Constitución. Y hay que tener claro que es un paso más para darle forma a la dictadura del Bukelato”, señala.

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