With each passing year, the Government of El Salvador increases its level of aggression toward the press. The country that promotes itself as one of the safest in the Western Hemisphere is the same one in which police and military personnel have normalized arbitrarily detaining journalists to search their phones or forcing photojournalists to delete their images.

In 2024, in El Salvador, journalists’ computers and phones were searched and confiscated without respecting due process or disclosing the court order; other colleagues were pursued after covering a clandestine grave; and, in downtown San Salvador, police detained and harassed two colleagues to make them erase information from their cameras and recorders.

The country, which also promotes libertarian causes, may lose one of the most important safeguards protecting journalism: la Fiscalía (Attorney General’s Office) is pushing to discover the identity of a source for a particular report and, if successful, it will set a legal (overly legalistic) precedent violating the professional right to protect sources—guaranteed by El Salvador’s Constitution and Penal Code, and protected internationally by Principle 8 of the Inter-American Commission on Human Rights’ Declaration of Principles on Freedom of Expression, to which El Salvador is a party.

Another trampling has occurred, another setback, another right lost. The first three paragraphs of this article are a summary depicting 2024 and reviewing the data from the Monitoring Center of the Asociación de Periodistas de El Salvador (APES) (report link).

It is concerning, and these steps appear to be part of a larger plan, as the Asamblea Legislativa (Legislative Assembly) also passed, in an expedited manner and without consulting experts, mechanisms that allow anyone offended by a journalistic investigation—regardless of whether they are a questioned politician or a politically exposed person—to invoke the “right to be forgotten.” This also means that the State will be able to initiate proceedings to remove public-interest information about corruption cases reported by the press.

Another door has also been opened to investigate sources of information used in press investigations by approving the creation of the Agencia de Ciberseguridad del Estado (State Cybersecurity Agency), which will have the authority to rule on different types of requests, requiring media outlets to open their datasets and sources to third parties.

According to data compiled by the Monitoring Center, the Government of El Salvador has promoted a generalized anti-press attitude, instilling (well-founded) fear throughout every newsroom in the country.  

In 2024, the Monitoring Center of APES recorded 466 reports of attacks against journalists and information workers, and the main perpetrator comes from the public sphere, since “public officials” and “state entities” have been the principal reported aggressors, with 131 and 128 incidents respectively—meaning more than half of the total incidents (259).

Compared to previous years, there were 155 more attacks than in 2023 (311 attacks) and 279 more than in 2022, when 187 were recorded.

The most frequent attacks in 2024 are: restrictions on journalistic practice (113 in total: 93 restrictions caused by officials and public institutions blocking on social media, and 20 restrictions in physical spaces); blocked access to information (93 attacks); digital harassment (62 attacks); stigmatizing statements (58 attacks); and defamation (21 attacks).

Out of those 466 attacks, the most commonly reported perpetrators are: public official (131 attacks); public institution (128 attacks); social media user (65 attacks); agents of the Policía Nacional Civil (PNC) (National Civil Police) (31 attacks); and unknown individuals (23 attacks).

An anti-press attitude may seem like a minor violation to some politicians, but this hostile environment will start turning into more violence and arbitrariness—something that can no longer be showcased in propaganda touting a safe country. What do I mean? Without an independent and investigative press that is neither aligned nor kneeling to those in power, El Salvador can only claim to be as “safe” as Nicaragua, Cuba, or North Korea—countries “safe” for tourism but without press or speech freedom.

Although they are not the majority, cases of abuse and intimidation by the National Civil Police) and the military are particularly worrying, as they are one of the fastest-growing categories of complaints. The 38 recorded attacks in this sphere reveal a pattern of abuse of authority that not only aims to silence journalists but also jeopardizes the safety of their families.

It is alarming that our Monitoring Center had to record, for the first time, a raid on the home of a journalist—our colleague Mónica Rodríguez—during which masked prosecutors seized her personal and work phones, as well as her computers. This procedure was far from transparent: Mónica was not given detailed information and was unable to formally see the court order. No further explanation has been provided so far, despite attempts by our APES lawyers to have the Attorney General’s Office respect due process.

Intrusion into the private lives of journalists is a serious violation that cannot be tolerated in a society that promotes freedoms. At this point, it is worth reviewing other serious incidents that took place in 2024.

The mother of a freelance journalist and editor was subjected to police intimidation and harassment at her home following the publication of a journalistic investigation that her son edited. The investigation revealed the existence of a network of police officers connected to the killing of hundreds of people. According to the complaint, PNC agents parked outside his mother’s house for three consecutive days. On October 30, a group of security personnel approached the home claiming they were responding to a domestic violence report. They questioned the editor’s mother about the names of all her children, showing particular interest in her sons. They also took photographs of the Documentos Únicos de Identidad (DUI) (Unique Identity Documents) of other relatives who were present in the home.

Another security-forces operation took place on August 23, 2024, when PNC agents threatened a journalist and a photojournalist who were reporting on the arrest of a person cleaning vehicle windshields in front of Parque Cuscatlán in San Salvador. The journalists approached the scene to document the situation, clearly identified themselves as press, but one of the agents forbade them from taking photographs, despite being in a public space. She also warned them that if they published the photos, “they already knew which media outlet they belonged to.”

In a safe country, there should be no fear around scenes guarded by the police, as crime scenes have always been covered by the press. On October 4, 2024, while covering the excavation of a clandestine grave in the Cumbres de San Bartolo neighborhood of Tonacatepeque, three journalists were arbitrarily detained by PNC agents. One officer recorded them on his cellphone and took photos of the vehicle’s license plate. According to one of the journalists, the same patrol followed them for quite a while as they left the neighborhood en route to the capital.

To these 38 cases, 13 more attacks are added that involve fear and persecution of journalists who feel threatened by State security forces. This suggests that the climate of insecurity is not only real but also on the rise. Reports of surveillance and being followed by PNC agents and unknown individuals are not mere coincidences—especially as they increase and foster a constant state of alert and distrust among those reporting the news.

In this context, 2025 does not bode well for the press. It is essential that citizens, human rights organizations, and the media themselves unite to demand an immediate end to these aggressions and a safe environment that allows for the free and responsible practice of journalism. In a genuinely safe country, an atmosphere filled with fear is not normal.

We cannot let fear and repression silence those who only seek to shed light on the gray or dark areas of reality. Defending the press is, ultimately, defending the right to know. If 2025 is a year in which journalists’ circumstances do not improve, we will take one more step toward a darker future—where quality, critical information becomes an unattainable luxury.

This is the hostile context of 2024: more hostile than 2023, and far more than 2022. 2025 began with storms, but we will continue documenting everything.

El Faro: https://elfaro.net/es/202501/columnas/27722/el-salvador-es-mas-hostil-contra-su-prensa

El Salvador es más hostil contra su prensa

Cada año que pasa, el Gobierno de El Salvador aumenta su nivel de agresividad contra la prensa. El país que se promueve como uno de los más seguros del hemisferio occidental es el mismo en el que policías y militares han normalizado retener,  de forma arbitraria, a periodistas para requisar sus teléfonos o a fotoperiodistas para que borren sus imágenes.

En 2024, en El Salvador se revisó y confiscó computadoras y teléfonos de periodistas sin respetar debido proceso ni transparentar la orden judicial; otros colegas  fueron perseguidos después de una cobertura en una  fosa clandestina; y, en el centro de San Salvador, policías retuvieron y hostigaron a dos colegas para obligarles a borrar información de sus cámaras fotográficas y grabadoras. 

El país, también promotor de las causas libertarias, puede perder uno los mayores candados que protegen el oficio de periodista: la Fiscalía está presionando por averiguar la identidad de la fuente de una nota en particular y, si lo logra, será un precedente legal (leguleyo) con el que se viola el derecho profesional de proteger las fuentes, que la Constitución y el Código Penal de El Salvador salvaguarda y que también tiene protección internacional según el principio 8 de la declaración de principios sobre libertad de expresión de la CIDH, de la que El Salvador es parte. 

Otro pisoteo más, otro retroceso y otro derecho perdido. Los tres primeros párrafos de este artículo son un resumen para retratar el 2024 y  revisar los datos del Centro de Monitoreo de la Asociación de Periodistas de El Salvador  (link de informe). 

Es preocupante y son acciones que parecen parte de un plan mayor, ya que también la Asamblea Legislativa aprobó, de forma exprés y sin diálogo con expertos, mecanismos para que cualquier persona ofendida por una investigación periodística, independientemente de si es político cuestionado o Persona Políticamente Expuesta, pueda ampararse en el “derecho al olvido”. Esto también significa que desde el Estado se podrán iniciar procesos para eliminar información de relevancia pública sobre hechos de corrupción denunciados por la prensa. 

Se abrió también el camino para indagar en las fuentes de información de investigaciones de la prensa al aprobar la figura de la Agencia de Ciberseguridad del Estado, que podrá dirimir peticiones de distinto tipo para que medios abran sus datasets y fuentes a terceros.

Según datos recopilados por el Centro de Monitoreo, desde el Gobierno de El Salvador  se ha promovido una actitud antiprensa generalizada, que está contagiando de miedo (fundado) a todas las redacciones de todos los medios del país.  

En 2024, el Centro de Monitoreo de la APES registró 466 denuncias de agresiones contra periodistas y trabajadores de la información, y el principal protagonista proviene de la esfera pública, ya que los “funcionarios públicos” y las “entidades estatales” han sido los principales agresores denunciados, con 131 y 128 incidentes respectivamente, es decir, más de la mitad de los incidentes (259). 

En comparación con años anteriores, se registran 155 agresiones más que en 2023 (311 agresiones);  y 279 más que en 2022, cuando se registraron 187. 

Las agresiones más repetidas de 2024 son: restricción al ejercicio periodístico (113 agresiones en total: 93 restricciones por bloqueos en redes sociales de parte de funcionarios e instituciones públicas y 20 restricciones en espacios físicos); bloqueo de acceso a la información (93 agresiones); acoso digital (62 agresiones); declaraciones estigmatizantes (58 agresiones)  y difamación (21 agresiones). 

De esas 466 agresiones, los agresores denunciados que más se repiten son: funcionario público (131 agresiones); institución pública (128 agresiones); usuario de redes sociales (65 agresiones); agentes de la PNC (31 agresiones)  y desconocidos (23 agresiones).

La actitud antiprensa puede ser una vulneración menor, según el político que lo lea, pero el ambiente hostil empezará a convertirse en más violencia y más arbitrariedad, algo de lo que ya no se podrá presumir dentro de la propaganda que habla de un país seguro.  ¿A qué me refiero? Sin prensa independiente, de investigación, no alineada o arrodillada al poder,  El Salvador solo podrá presumir ser tan seguro como Nicaragua, Cuba o Corea del Norte. Países “seguros” de cara al turismo, pero sin libertad de prensa ni de expresión. 

Aunque no son mayoría, los casos de abuso e intimidación por parte de la Policía Nacional Civil (PNC) y los militares son particularmente preocupantes, ya que ha sido unos de los rubros más creciente de denuncias. Las 38 agresiones documentadas en este ámbito revelan un patrón de abuso de autoridad que no solo busca silenciar a los periodistas, sino que también atenta contra la seguridad de sus familias. 

Es grave que nuestro Centro de Monitoreo haya tenido que registrar, por primera vez, un allanamiento a la casa de una periodista, nuestra colega Mónica Rodríguez, a la que en un operativo con fiscales encapuchados le arrebataron sus teléfonos personales y de trabajo y sus computadoras. Un procedimiento más que opaco, ya que Mónica no fue informada en detalle y no pudo ver formalmente la orden judicial. Hasta el momento no se ha dado mayor explicación, pese a que nuestros abogados de la APES han intentado que la Fiscalía respete el debido proceso. 

La intromisión en la vida privada de periodistas es una violación grave que no puede ser tolerada en una sociedad que promueve libertades. Y en este punto vale la pena repasar otros hechos graves ocurridos en 2024. 

La madre de un periodista y editor freelance fue víctima de intimidación y acoso policial en su vivienda, tras la publicación de una investigación periodística, de la que su hijo fue editor. La investigación revelaba la existencia de una red de policías vinculados con el asesinato de cientos de personas. La denuncia registra que agentes de la PNC se estacionaron frente a la casa de su madre durante tres días consecutivos y que el 30 de octubre un grupo de elementos del cuerpo de seguridad se acercó a la vivienda alegando que respondía a una denuncia de violencia intrafamiliar e interrogaron a la madre del editor sobre el nombre de todos sus hijos, mostrando especial interés en los hijos varones. También le tomaron fotografías a los Documentos Únicos de Identidad (DUI) de otros familiares que se encontraban en la vivienda. 

Otro procedimiento protagonizado por cuerpos de seguridad ocurrió el 23 de agosto de 2024, cuando agentes de la PNC amenazaron a una periodista y un fotoperiodista que se encontraban reportando la detención de una persona que limpiaba parabrisas de vehículos que circulaban frente al Parque Cuscatlán, en San Salvador. Los periodistas se acercaron a la escena para documentar la situación, identificados debidamente como prensa, pero una de las agentes les prohibió tomar fotografías del suceso, a pesar de que se encontraban en la vía pública. También les advirtió que si publicaban las fotografías “ya sabían” a qué medio pertenecían”.  

En un país seguro, no se debería temer en escenas resguardadas por policías, ya que la prensa siempre ha cubierto escenas de crimen. El 4 de octubre de 2024, mientras hacían cobertura a la excavación de una fosa clandestina en la colonia Cumbres de San Bartolo, en Tonacatepeque, tres periodistas fueron retenidos arbitrariamente por agentes de la PNC.  Un agente los grabó con su celular y tomó fotografías a la placa del vehículo en el que los periodistas se movilizaban. Según el relato del periodista, la misma patrulla los siguió por un buen rato mientras salían de la colonia en dirección a la capital. 

A estos 38 casos, se suman 13 agresiones relacionadas con situaciones de miedo y persecución hacia periodistas en las que se teme a cuerpos de seguridad del Estado, esto sugiere que el clima de inseguridad no solo es real, sino que está en aumento. Las denuncias de vigilancia y el seguimiento por parte de agentes de la PNC y sujetos desconocidos no son meras coincidencias; sobre todo si van en aumento y generan un estado de alerta constante y desconfianza entre quienes se dedican a informar. 

En este contexto, 2025 no augura un buen año para la prensa. Es fundamental que la ciudadanía, las organizaciones de derechos humanos y los propios medios de comunicación se unan para exigir un cese inmediato de estas agresiones y para demandar un ambiente seguro que permita el ejercicio libre y responsable del periodismo. En un país seguro no es normal un ambiente lleno de miedo. 

No podemos permitir que el miedo y la represión silencien a quienes solo quieren iluminar zonas grises u oscuras de la realidad. La defensa de la prensa es, en última instancia, la defensa del derecho a saber. Si 2025 es un año en el que la situación de los periodistas no mejora, estaremos dando un paso más hacia un futuro más oscuro, donde la información de calidad y crítica sea un lujo inalcanzable.

Este es el contexto hostil de 2024. Más hostil que 2023 y mucho más que 2022.  Este 2025 empezó con tempestades, pero seguiremos haciendo el registro.

El Faro: https://elfaro.net/es/202501/columnas/27722/el-salvador-es-mas-hostil-contra-su-prensa