The cost of the rural basic food basket has posted higher percentage increases than the urban one in El Salvador over the last three years, both at its highest point and according to the most recent figure published by the Banco Central de Reserva (BCR) (Central Reserve Bank) for December 2024.
El Diario de Hoy reviewed the prices of the basic food basket starting in July 2021—the month before the last minimum wage hike in El Salvador—and verified that between that date and December 2024, the rural basket rose by 23%, outpacing the 21% rise in the urban basket.
This is significant in a country like El Salvador, because its extreme poverty is concentrated in rural areas. According to the 2023 Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples (Multipurpose Household Survey) by the Banco Central de Reserva (BCR) (Central Reserve Bank), 8.77% of the population was in this situation, defined as not being able to afford even a single basic basket per family per month.
That percentage rises to 11.15% in rural areas. In other words, 1 in every 10 households does not even manage to buy the most basic food items. Or, to put it another way, 1 in every 10 households is unable to gather the US$1.40 per person (per day) needed for food in rural areas.
This is the conclusion reached by economist Otto Rodríguez, who divided the December 2024 price of the rural basket by 30 days and then by each family member included in this methodological unit (4.26 people). The rural figure is a bit higher because the rural basket is based on a larger household size than the urban one (3.73 individuals). That is where this meager amount comes from.
“That comes out to under 50 cents per meal. It’s an unbelievable figure, as if there were virtually nothing to buy in the countryside. I believe we need to correct the methodology for how we define the basic food basket,” Rodríguez comments.
El Salvador’s basket is by far the most limited in all of Central America, encompassing only 22 products. And that applies to the urban version; the rural version includes just 15, omitting six vegetables and French bread that are listed in the city’s basket.
The month that set the historic record for El Salvador’s rural basic food basket was October 2023, with a cost of US$193.48—US$48.14 more than in July 2024, the month prior to the last minimum wage increase. This is a 33.12% jump.
This also surpasses the corresponding figure for the urban basic food basket, whose record price was in July 2024, at US$264.92—31% higher than in July 2021.
Meanwhile, the rural basket showed a significant increase in December 2024 compared to November, amounting to US$4, nearly double the US$1.78 increase for the urban one.
Why has the cost in percentage terms risen more in rural areas than in urban ones? According to Luis Treminio, president of CAMPO, it is because food sellers claim that transporting goods to rural areas is more expensive, due to the distances and the difficulty of the roads. For that reason, anything not produced locally ends up being bought at a higher price in the countryside than in the city.
What is the solution? For Treminio and Rodríguez, the answer is complex, because not even a rise in income through a decree—in other words, raising the minimum wage—would offer relief, given the high level of informality in rural areas.
“Increasing the minimum wage could make things more difficult for producers, who might not be able to hire workers because their budgets won’t allow it, unless they receive government support through a subsidy,” Treminio says.
Costo de la canasta básica rural sube, en porcentaje, más que la urbana
El costo de la canasta básica rural ha tenido aumentos porcentuales más importantes que la urbana en El Salvador en los últimos tres años, tanto en su punto más alto como con respecto al más reciente dato publicado por el Banco Central de Reserva (BCR), relativo a diciembre de 2024.
El Diario de Hoy revisó los precios de la canasta básica desde julio de 2021, el mes previo al último aumento del salario mínimo realizado en El Salvador, y pudo verificar que entre esa fecha y diciembre de 2024 la canasta básica en el campo aumentó en un 23%, superior al 21% de la canasta de la ciudad.
Esto es importante en un país como El Salvador, pues concentra sus niveles de pobreza extrema en el área rural. Según la Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples de 2023, del BCR, un 8.77% de la población estaba en esta situación, que se define como la imposibilidad de adquirir una sola canasta básica al mes por familia.
Dicho porcentaje crece en el campo hasta el 11.15%. Es decir que 1 de cada 10 hogares ni siquiera alcanza a comprar lo más básico en alimentos. O, en otras palabras, que 1 de cada 10 hogares no es capaz de reunir los $1.40 por persona (al día) para alimentarse en la zona rural.
Esa es la conclusión del análisis que hace el economista Otto Rodríguez, quien dividió el precio de la canasta básica del campo en diciembre de 2024 entre 30 y, posteriormente, entre cada miembro de la familia que incluye esta unidad metodológica (4.26 personas). La rural es un poco mayor a lo que marca la urbana (3.73 individuos). De allí es que sale esa escasa cantidad.
“Eso es menos de 50 centavos por tiempo de comida. Es una cifra increíble, como si en el campo realmente no tuvieran que comprar nada. Creo que hay que corregir la metodología de cómo se establece la canasta básica”, comenta Rodríguez.
La de El Salvador es, por mucho, la canasta básica más limitada de toda Centroamérica, al componerse de solo 22 productos. Sin embargo, ese es el caso de la urbana, pues la rural solo incluye 15, ya que en esta se omiten las seis verduras y el pan francés que sí están en la versión de la ciudad.
El mes que marcó el récord histórico de la canasta básica rural en El Salvador fue octubre de 2023, cuando alcanzó los $193.48, es decir costaba $48.14 más que en julio de 2024, el mes previo al último aumento del salario mínimo. Es un alza del 33.12%.
Esto también es superior al dato correspondiente a la canasta básica urbana, pues el récord en el precio de esta última sucedió en julio de 2024, con $264.92, que es un 31% superior al registro de julio de 2021.
Por otro lado, la canasta básica rural registró un importante aumento en diciembre de 2024 con respecto a noviembre, el cual fue de $4, casi el doble que los $1.78 de alza en la urbana.
¿Por qué ha crecido más el precio en porcentaje en el campo que en la ciudad? Según Luis Treminio, presidente de CAMPO, es porque los comerciantes de alimentos aducen que es más costoso transportar los alimentos al campo, por las distancias y la dificultad de los caminos. Por eso, lo que no se produce localmente se compra más caro en el campo que en la ciudad.
¿Cuál es la solución? Para Treminio y Rodríguez, la respuesta es compleja, pues ni siquiera se aliviaría con un aumento de ingresos vía decreto con un alza del salario mínimo, ya que en el campo existe un alto porcentaje de informalidad.
“Aumentar el salario mínimo podría hacerle las cosas más difíciles a los productores, que ya no podrían contratar porque el presupuesto no les da, al menos que reciban apoyo del Gobierno, a través de un subsidio”, dice Treminio.