Hospital Rosales: A Symbol of Indifference Toward Cultural Heritage — Hospital Rosales: símbolo del desinterés por el patrimonio cultural

Jan 28, 2025

Hospital Rosales, an architectural and cultural emblem of El Salvador, is at the center of debate due to interventions that threaten its history. This building reflects the government’s lack of interest in preserving the country’s cultural heritage. — El Hospital Rosales, un emblema arquitectónico y cultural de El Salvador, está en el centro del debate por las intervenciones que amenazan su historia. Este edificio refleja el desinterés gubernamental por preservar el patrimonio cultural del país.

The magnificence of Hospital Rosales, built between 1891 and 1902, bears witness to El Salvador’s architectural and social evolution. Designed by Albert Touflet, this building was not only the country’s main hospital but also a cultural and historical landmark. Today, however, its legacy is endangered by interventions lacking transparency that jeopardize its heritage value.

The old hospital building is one of the finest examples of the use of embossed sheet metal in Salvadoran architecture. This material was chosen due to the region’s seismic conditions, a decision that architect Ayansi Avendaño, an expert on the subject and a professor at Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA) (Central American University José Simeón Cañas), considers key to understanding its structural importance. “Its functional advantages lie precisely in the system, which is very flexible and adapts very well to seismic conditions,” she stated.

The sheet metal not only ensured safety but also offered decorative details characteristic of the era. Structures built with this material, mostly imported from Europe, featured a functional and elegant style suited to the needs of that time. However, this type of architecture also bears the burden of government indifference toward its preservation.

Avendaño highlights how embossed sheet metal architecture in El Salvador was seen as a technological and cultural advancement. “At that time, we were in a global period of industrial expansion characterized by the rise of new materials and construction systems,” said Avendaño. She also pointed out that “El Salvador wanted to present itself to the world as a modern city, as a city of great urban and technological progress, even though we were still an agricultural economy, but we wanted to show the world we were like a grand Paris.”

Governmental Indifference

Despite its historical value, Rosales has been consistently neglected by successive governments. From interventions that fail to respect its original essence to a lack of preventive maintenance, the hospital’s deterioration reflects the systematic abandonment of El Salvador’s cultural heritage.

The architect stresses the importance of proper upkeep over time. “If you stop providing maintenance, you’ll have problems within a year; now, let’s imagine more than 100 years without adequate upkeep. Clearly, that is one of the main factors causing deterioration.” According to Avendaño, proper maintenance includes regular cleaning and the application of protective paints to combat material corrosion caused by air, rain, and other elements.

According to the professor, preserving these buildings primarily stems from the desire to conserve them. “First of all, you have to want the building to remain in use. From the moment we want that building to continue serving a purpose, there is an opportunity to maintain it and do whatever is necessary for its preservation,” said the architect. However, its current condition shows a clear lack of interest in its upkeep.

Yet this indifference did not begin with recent governments; from the outset, there was no proper appreciation. As Avendaño emphasizes: “Back in the 1970s, only 50 years had passed since the earthquake, and there were already many complaints about the demolition of sheet metal and wooden houses in downtown San Salvador. How much time has passed from the ’70s to now? And we still see them disappearing. I’m deeply concerned that we’ll reach a point where nothing remains and we’ve lost our heritage. That’s why I believe we ourselves are the main agents in the deterioration and disappearance of our built heritage.”

Can Hospital Rosales Be Restored?

According to architect Avendaño, it can be restored, but this depends on a professional assessment to determine how best to intervene. “It can be done because it depends on the degree of deterioration of each of the pieces. It’s tied to a diagnostic process of the building—meaning that to say, ‘this sheet metal is no longer useful and must be discarded because it’s beyond salvage,’ there has to be a diagnostic report on the property. To be able to assert that, it must be based on formal research with technicians, conservation specialists, structural engineers, electricians, and so on,” Avendaño stated.

Hospital Rosales is merely a reflection of the lack of interest shown in safeguarding and maintaining our architectural and cultural heritage. It is important to understand how to proceed with interventions on these cultural landmarks, underscoring Avendaño’s statement: “There are always ways to approach a historic building by recognizing it as such, and I believe that dimension is crucial when intervening, whether it’s Hospital Rosales, the Santa Ana City Hall, the San Miguel Theater, or former President Meléndez’s house on Arce Street. They are all important buildings. Thus, viewing them as historic structures offers a better way to assess what to preserve or replicate, as necessary.”

EDH: https://www.elsalvador.com/entretenimiento/cultura/hospital-rosales-es-simbolo-del-desinteres-por-el-patrimonio-cultural-salvadoreno/1196362/2025/

Hospital Rosales: símbolo del desinterés por el patrimonio cultural

La majestuosidad del Hospital Rosales, construido entre 1891 y 1902 es testigo de la evolución arquitectónica y social de El Salvador. Diseñado por Albert Touflet, este edificio no solo fue el principal hospital del país, sino también un referente cultural e histórico. Hoy, sin embargo, su legado está en peligro debido a intervenciones que carecen de transparencia y ponen en riesgo sus valores patrimoniales.

El antiguo edificio del hospital es uno de los mejores ejemplos del uso de la lámina troquelada en la arquitectura salvadoreña. Este material fue seleccionado debido a las condiciones sísmicas de la región, una decisión que la arquitecta Ayansi Avendaño, especialista en el tema y catedrática de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas (UCA), considera clave para entender su importancia estructural. “Sus ventajas funcionales están justamente en el sistema, que es un sistema muy flexible y que se adapta muy bien a la condición sísmica”, afirmó.

La lámina no solo garantizaba seguridad, sino que también ofrecía detalles decorativos que marcaban una época. Las estructuras construidas con este material, importado en su mayoría de Europa, representaban un estilo funcional y elegante que se adaptaba a las necesidades en esos años. Sin embargo, esta arquitectura también carga con el peso del desinterés gubernamental por su conservación.

Avendaño subraya cómo la arquitectura en lámina troquelada en El Salvador fue vista como un avance tecnológico y cultural. “En ese momento estábamos en un período a nivel mundial en el que hay un auge industrial de otros materiales y sistemas constructivos”, dijo Ayansi. También señaló que “El Salvador quiere mostrarse ante el mundo como una ciudad moderna, como una ciudad de gran progreso urbano, tecnológico, aunque fuéramos todavía de una economía agrícola, pero queremos mostrarnos ante el mundo como una gran París”.

Desinterés gubernamental

El Rosales, a pesar de su valor histórico, ha sido constantemente relegado por sucesivos gobiernos. Desde intervenciones que no respetan su esencia original hasta la falta de mantenimiento preventivo, el deterioro del hospital es un reflejo del abandono sistemático del patrimonio cultural salvadoreño.

La arquitecta menciona la importancia de dar un buen mantenimiento a través del tiempo. “Si usted le deja de dar mantenimiento, al cabo de un año hay problemas; ahora, imaginémonos más de 100 años sin mantenimiento adecuado. Pues, evidentemente, eso es uno de los principales factores del deterioro”. Según Avendaño, el mantenimiento adecuado incluye limpiezas regulares y aplicación de pinturas para combatir la corrosión del material ante el aire, la lluvia y demás.

La preservación de estas edificaciones viene principalmente del interés por conservarlas, como señaló la catedrática. “En primer lugar, es querer que el edificio esté vigente y en uso. Desde el momento en que nosotros queremos que ese edificio siga funcionando para alguna actividad, pues ahí hay una oportunidad de darle mantenimiento, de hacer lo necesario para su preservación”, dijo la arquitecta. Sin embargo, por el estado en el que se encuentra, se puede notar el desinterés por su preservación.

Pero este desinterés no surge con los recientes gobiernos, sino que, desde el principio, no hubo una valoración adecuada. Así lo subraya Ayansi: “Ya en la década de los setenta, o sea, apenas habían pasado 50 años del terremoto, y ya había mucha queja sobre que se estaban destruyendo casas de lámina y madera en el centro de San Salvador. Entonces, ¿cuánto tiempo ha pasado del 70 para acá? Y seguimos viendo que siguen desapareciendo. Me preocupa enormemente que lleguemos a un punto en que ya no quede nada y hayamos perdido nuestro patrimonio. Por eso creo que nosotros somos los principales agentes del deterioro del patrimonio edificado y de su desaparición”.

¿Se puede restaurar el Hospital Rosales?

La arquitecta Ayansi Avendaño señala que sí se puede, pero esto depende de un diagnóstico hecho por profesionales que permita saber cómo hay que intervenirlo. “Sí se puede, porque depende del nivel de deterioro que tenga cada una de las piezas. Está ligado a un proceso de diagnóstico del edificio, o sea, para poder decir ‘esta lámina ya no sirve y hay que tirarla porque es insalvable’, tiene que haber un documento de diagnóstico del inmueble. Para poder afirmar eso, hay que hacerlo sobre una investigación formal, con técnicos, con especialistas en conservación, con ingenieros estructurales, electricistas, etcétera”, afirmó Ayansi.

El Hospital Rosales es solo un reflejo del poco interés que ha habido por salvaguardar y mantener nuestro valor arquitectónico y cultural. Es importante saber cómo se debe proceder en las intervenciones a estos patrimonios culturales, resaltando la declaración de Ayansi: “Siempre hay maneras de aproximarse a un edificio histórico desde esa valoración como edificio histórico, y creo que esa dimensión es importante tenerla al momento de intervenir, ya sea en el Hospital Rosales, en la alcaldía de Santa Ana, en el teatro de San Miguel o en la casa del expresidente Meléndez sobre la calle Arce. Todos son edificios importantes. Entonces, verlos como edificios históricos nos da una mejor valoración de lo que existe para preservar o replicar, según sea el caso”.

EDH: https://www.elsalvador.com/entretenimiento/cultura/hospital-rosales-es-simbolo-del-desinteres-por-el-patrimonio-cultural-salvadoreno/1196362/2025/