The Trump administration began sending deportees on US military planes back to Guatemala and El Salvador, according to people familiar with the matter, as it looks to demonstrate that it’s acting on campaign promises to return millions of migrants to their home countries.
White House Press Secretary Karoline Leavitt confirmed the start of military flights in a post on X that included a picture of shackled men boarding a cargo plane, without saying their destination. The Pentagon first announced that it planned to use Air Force planes for flights earlier this week.
The people familiar with the matter, who asked not to be identified discussing private information, said the military flights were headed to Guatemala and El Salvador, two countries that have been a source for many migrants. They said the flights were in addition to regular ones run by the Department of Homeland Security.
“Deportation flights have begun,” Leavitt wrote in a post on X. US immigration authorities have run hundreds of such flights a year for several years, just not with military aircraft.
A Pentagon spokesperson didn’t immediately respond to a request for comment about the flights’ destinations.
The administration move drew immediate criticism from people who monitor migrant flights. Thomas Cartwright, a refugee advocate with Witness at the Border, called the pictures posted by Leavitt “theater of the absurd” given that military cargo planes carry fewer people than the regular charter flights that DHS has used for several years. Cartwright said the US had already been sending an average of 10 deportation flights per week to Guatemala.
“The only thing new about this is subjecting people to transport on a cargo plane rather than charter and the LOWER number of people on the plane,” Cartwright wrote on X.
The deportations are part of a broader sweep to round up migrants across the country. In New Jersey, the mayor of Newark and a Democratic Congresswoman criticized Immigration and Customs Enforcement for allegedly raiding a business to detain undocumented residents without producing a warrant.
President Donald Trump has vowed to target an estimated 11 million people who are in the country illegally. He’s ordered a new deployment of military troops to the border to help block migrants from crossing illegally. The Defense Department said at least four military planes will also be used to help carry out deportations of about 5,000 detained migrants from El Paso and San Diego.
During a visit to North Carolina on Friday, Trump said the flights were “going very well.”
“We’re getting the bad, hard criminals out,” he said.
The flights and Trump’s deployment of the military to help secure the US southern border are likely to be challenged under the Posse Comitatus Act, a late 19th century law that limits the use of the military for domestic law enforcement.
Trump in an executive order on Monday ordered for the military to “seal the borders” and help by repelling forms of invasion including unlawful mass migration.
“We haven’t seen the military involved in deportation operations in recent history,” said Andrew Selee, president of the Migration Policy Institute, a Washington think tank. “So this is a significant increase in the military’s involvement in immigration control, though still in a measured and carefully bounded way.”
Guatemala already receives more than a dozen deportation flights per week and underlined its readiness to receive its citizens, with the vice president going earlier this week to greet a flight of deportees as it landed.
Trump pledged during last year’s campaign to deport millions of undocumented migrants from the US, saying that they have contributed to crime and that the nation faces a crises on its southern border.
Guatemala and El Salvador were some of the top destinations for deportees in the past decade, according to Department of Homeland Security data compiled by the Migration Policy Institute.
Trump utiliza al ejército para enviar deportados a Guatemala y El Salvador
La administración Trump comenzó a enviar deportados en aviones militares de Estados Unidos de regreso a Guatemala y El Salvador, según personas con conocimiento del asunto, en un intento de demostrar que está cumpliendo con las promesas de campaña de devolver a millones de migrantes a sus países de origen.
La Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, confirmó el inicio de los vuelos militares en una publicación en X que incluía una foto de hombres con grilletes abordando un avión de carga, sin indicar su destino. El Pentágono (Pentagon) anunció a principios de esta semana que planeaba usar aviones de la Fuerza Aérea para estos vuelos.
Las personas familiarizadas con el tema, que pidieron no ser identificadas al discutir información privada, dijeron que los vuelos militares iban rumbo a Guatemala y El Salvador, dos países que han sido origen de muchos migrantes. Añadieron que estos vuelos se suman a los regulares operados por el Department of Homeland Security (Departamento de Seguridad Nacional, DHS).
“Los vuelos de deportación han comenzado”, escribió Leavitt en X. Las autoridades migratorias de Estados Unidos han realizado cientos de vuelos similares cada año durante varios años, aunque no con aeronaves militares.
Un portavoz del Pentágono no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre los destinos de los vuelos.
La medida de la administración generó críticas inmediatas de quienes monitorean los vuelos de deportación. Thomas Cartwright, defensor de refugiados en Witness at the Border, calificó las imágenes publicadas por Leavitt como “el teatro del absurdo”, dado que los aviones de carga militares transportan menos personas que los vuelos chárter regulares que el DHS ha utilizado durante varios años. Cartwright señaló que Estados Unidos ya enviaba un promedio de 10 vuelos de deportación por semana a Guatemala.
“La única novedad aquí es someter a las personas al transporte en un avión de carga en lugar de un chárter, y la CANTIDAD MENOR de personas en el avión”, escribió Cartwright en X.
Las deportaciones son parte de un operativo más amplio para detener a migrantes en todo el país. En Nueva Jersey, el alcalde de Newark y una congresista demócrata criticaron a Immigration and Customs Enforcement (ICE) (Servicio de Control de Inmigración y Aduanas) por presuntamente allanar un negocio para detener a residentes indocumentados sin presentar una orden judicial.
El presidente Donald Trump se ha comprometido a apuntar contra un estimado de 11 millones de personas que se encuentran en el país ilegalmente. Ha ordenado un nuevo despliegue de tropas militares en la frontera para ayudar a bloquear a los migrantes que crucen ilegalmente. El Departamento de Defensa dijo que al menos cuatro aviones militares también se utilizarán para ayudar a deportar a alrededor de 5,000 migrantes detenidos en El Paso y San Diego.
Durante una visita a Carolina del Norte el viernes, Trump dijo que los vuelos “van muy bien”.
“Estamos sacando a los malos, criminales duros”, afirmó.
Los vuelos y el despliegue militar de Trump para ayudar a asegurar la frontera sur de Estados Unidos probablemente enfrentarán impugnaciones según la Ley Posse Comitatus, una ley de finales del siglo XIX que limita el uso de las fuerzas armadas para labores de aplicación de la ley dentro del país.
El lunes, en una orden ejecutiva, Trump ordenó que el ejército “cierre las fronteras” y ayude a repeler formas de invasión, incluida la migración masiva ilegal.
“No hemos visto a los militares involucrados en operaciones de deportación en la historia reciente”, dijo Andrew Selee, presidente de Migration Policy Institute (Instituto de Políticas Migratorias), un centro de estudios en Washington. “Así que esto representa un aumento significativo de la participación militar en el control migratorio, aunque de una forma medida y cuidadosamente delimitada”.
Guatemala ya recibe más de una docena de vuelos de deportación por semana y destacó su disposición para recibir a sus ciudadanos, con el vicepresidente acudiendo a principios de esta semana a recibir un vuelo de deportados al aterrizar.
Trump prometió durante la campaña del año pasado deportar a millones de migrantes indocumentados de Estados Unidos, argumentando que estos han contribuido a la delincuencia y que la nación enfrenta una crisis en su frontera sur.
Guatemala y El Salvador estuvieron entre los principales destinos de deportados en la última década, según datos del DHS recopilados por el Migration Policy Institute (Instituto de Políticas Migratorias).