The FMS reported the closure of at least 19 schools—though they note there could be more—across various parts of the country, including rural areas.
FMS Secretary, Idalia Zúñiga, said that school closures especially impact low-income communities, where children must travel long distances to reach an educational institution. She also criticized their occurrence in a context of budget cuts and mass layoffs in the education sector.
This year, Education will receive US$1,535.7 million, which is US$31 million less compared to 2024, when US$1,566.8 million was approved.
“We are seeing how schools are being closed nationwide, and we’re concerned because they’re in rural areas—hamlets, communities, cantons—where these closures are happening. We already have a large list (of school closures) from Ahuachapán to La Unión (that were reported) at the start of this year and the end of last year,” Zúñiga said last Tuesday on the program “¿Quién tiene la palabra?” (“Who Has the Floor?”) on YSUCA radio.
One of the cases Zúñiga highlighted was Centro Escolar Caserío Copante, in cantón Estancias de Cacaopera, Morazán Norte, which was shut down in 2022. As a result, 250 students have been attending classes in a communal house.
She also mentioned situations like that of Centro Escolar Cantón Corralito, in Corinto, Morazán Norte, formerly attended by 300 students. Since its closure, classes have had to be held in the corridors of private homes due to lack of a suitable space.
Zúñiga further referred to Centro Escolar Ignacia Cruz Castro, in caserío Amatitán, Apulo, Ilopango, located in eastern San Salvador. The Ministerio de Educación (MINED) (Ministry of Education) decided to close it, arguing that a sinkhole on the property required intervention. Parents regretted the limited options provided by the ministry for students to begin the school year.
According to the FMS, MINED typically cites two arguments to justify these closures: low enrollment and infrastructure remodeling. However, Zúñiga noted that many of these schools have been dismantled—roofs and floors removed—without any sign of improvements. She emphasized that the affected communities have witnessed “unfulfilled promises” by the authorities.
“There are two excuses I see the Ministry of Education using: first, that they are going to remodel, which we have already seen is not happening; they’ve used the Dirección de Obras Municipales (DOM) (Municipal Works Directorate) to dismantle schools by removing roofs and floors. Second is low enrollment. That’s not true; if there are 15 students, those 15 students have the same right as 30,” Zúñiga explained.
LA PRENSA GRÁFICA asked other teachers’ unions for records of school closures.
David Rodríguez, secretary of Bases Magisteriales (Magisterial Bases), said they do know of low enrollment in some institutions.
“We are not aware of the reasons for the closures, but in some schools, enrollment has declined—that much we do know. We also know that some school sections have been shut down, but we don’t have precise figures,” said the union representative.
This newsroom also reached out to the Sindicato de Docentes por una Educación para Todos (SINDOPETS) (Union of Teachers for Education for All), but they said they do not have any records of schools being closed.
Meanwhile, Zúñiga warned that these closures could lead to increased illiteracy, especially in rural areas.
“If a child has to walk three kilometers to get to school, many families will just keep them at home,” she said. Zúñiga added that this situation could reverse decades of progress in reducing illiteracy.
Layoffs and the budget
The budget allocated to Education has been another area of concern for teachers. According to Zúñiga, this year’s cuts have caused difficulties in maintaining school facilities and ensuring proper working conditions for educators.
She also denounced layoffs of teachers and administrative staff at the Direcciones Departamentales (Departmental Offices), which are part of MINED—measures that, according to Zúñiga, worsen the precarious situation of the country’s education system.
“Last year, we took to the streets to protest. Not only were we demanding that the salary scale not be frozen, but we also warned that cutting the budget would cause serious problems and major challenges for the schools. And that’s exactly what we’ve been dealing with since the beginning of this school year,” said the union leader.
The union emphasized that, in many cases, communities were not consulted about the decision to close these schools, causing discontent and a “sense of abandonment” in rural areas.
In 2022, Nayib Bukele launched the Mi Nueva Escuela program and promised to remodel 1,000 schools per year.
In October 2023, Bukele acknowledged the delay and explained that US$451 million from a MINED budget allocation was redirected to the Ministerio de Obras Públicas (MOP) (Ministry of Public Works) and the DOM, delegating the task of remodeling schools to them.
This newsroom emailed MINED Minister José Mauricio Pineda on Friday to ask why schools are closing, as reported by the unions. A response to the inquiry is still pending.
Al menos 19 centros escolares han cerrado, según gremial de docentes
El Frente Magisterial Salvadoreño (FMS) denunció el cierre de al menos 19 centros escolares -aunque precisan que pueden ser más- en varios puntos del país, entre ellos zonas rurales.
La secretaria del FMS, Idalia Zúñiga dijo que los cierres de las escuelas afectan especialmente a comunidades de escasos recursos, donde los niños deben recorrer largas distancias para acudir a una institución educativa. Además, criticó que estas acciones ocurren en un contexto de reducción presupuestaria y despidos masivos dentro del sector educativo.
Educación recibirá este año un monto de $1,535.7 millones. Esto es $31 millones menos comparado con el año 2024, cuando se le aprobaron $1,566.8 millones.
“Estamos viendo cómo a nivel nacional se están cerrando centros escolares y es una preocupación porque son en zonas rurales, en caseríos, en comunidades, en cantones, donde se están cerrando estos centros escolares. Ya tenemos un listado grande (de cierres de escuelas) desde Ahuachapán a La Unión (que han sido reportados) a inicios de este año y a finales del año pasado”, expresó Zúniga el pasado martes en el programa ¿Quién tiene la palabra? de la radio YSUCA.
Uno de los casos que destacó Zúniga en la entrevista fue el del Centro Escolar Caserío Copante, en el cantón Estancias de Cacaopera, Morazán Norte, que fue cerrado desde 2022 y dejó a 250 alumnos recibiendo clases en una casa comunal.
También expuso otros casos como el Centro Escolar Cantón Corralito, en Corinto, Morazán Norte, donde estudiaban 300 alumnos y ante el cierre han recibido las clases en corredores de casas particulares ante la falta de un espacio adecuado.
También se refirió al Centro Escolar Ignacia Cruz Castro, del caserío Amatitán, en Apulo, Ilopango, de San Salvador Este, cuya decisión de cierre la tomó el Ministerio de Educación (MINED), pues dijeron que en la institución se ha formado una cárcava y necesita intervención. Padres de familia lamentaron las pocas opciones que brindó la cartera de Estado para que los estudiantes iniciaran el año escolar.
El FMS aseguró que el MINED utiliza dos argumentos para justificar los cierres: la baja matrícula y la remodelación de infraestructura. Sin embargo, Zúñiga indicó que muchas de estas escuelas han sido desmanteladas, incluyendo la remoción de techos y pisos, sin evidencias de mejoras. Subrayó que las comunidades afectadas han sido testigos de “promesas incumplidas” por parte de las autoridades.
“Hay dos pretextos que veo yo que está utilizando el ministerio de Educación: uno, que van a remodelar, situación que ya hemos visto que no lo están haciendo y han utilizado a la DOM (Dirección de Obras Municipales) para ir a desmontar escuelas, quitándoles el techo, quitándoles el piso; dos, lo otro es la baja matrícula. Eso no es cierto, si hay 15 estudiantes esos 15 estudiantes tienen igual derecho que 30 estudiantes”, explicó Zúñiga.
LA PRENSA GRÁFICA consultó con otros sindicatos de maestros si tenían registros de centros escolares cerrados.
David Rodríguez, secretario de Bases Magisteriales, dijo que saben de bajas matrículas en algunas instituciones.
“Desconocemos las causas de cierre, pero en algunas escuelas las matrículas han bajado, en eso sí estamos claros. También sabemos que han cerrado secciones, pero no tenemos un dato concreto”, aseguró el representante de la gremial.
También esta redacción consultó al Sindicato de Docentes por una Educación para Todos (SINDOPETS), pero dijeron que tampoco tienen registros de instituciones educativas cerradas.
Mientras tanto, Zúniga advirtió que los cierres podrían incrementar el analfabetismo, especialmente en áreas rurales.
“Si un niño tiene que caminar tres kilómetros para asistir a la escuela, muchas familias optarán por dejarlo en casa”, mencionó. Añadió que esta situación amenaza con revertir los avances logrados en la reducción del analfabetismo en las últimas décadas.
DESPIDOS Y PRESUPUESTO
El presupuesto asignado a Educación ha sido otra fuente de preocupación para los docentes. De acuerdo con Zúñiga, el recorte para este año ha generado dificultades para el mantenimiento de los centros educativos y para garantizar condiciones laborales dignas para los maestros.
Además, denunció despidos de maestros y personal administrativo en las Direcciones Departamentales, dependencias del MINED, una medida que, según Zúniga, agrava la precariedad del sistema educativo en el país.
“El año pasado estuvimos en las calles denunciando, no solamente exigir que no se congelara el escalafón, sino que también veíamos que la reducción al presupuesto va a causar serios problemas y serias dificultades en los centros escolares y es lo que nos hemos desayunado desde inicio de este año escolar”, señaló la lideresa sindical.
La gremial destacó que, en muchos casos, la decisión de cerrar estas escuelas no fue consultada con las comunidades afectadas, lo que ha generado descontento y un “sentimiento de abandono” entre los habitantes de las zonas rurales.
En 2022 Nayib Bukele hizo el lanzamiento del programa Mi Nueva Escuela y se comprometió a remodelar 1,000 escuelas por año.
En octubre de 2023, Bukele admitió el atraso y explicó que se reorientaron $451 millones de una partida presupuestaria del MINED hacia el Ministerio de Obras Públicas (MOP) y la DOM, delegándoles las remodelaciones de las escuelas.
Esta redacción envió este viernes un correo electrónico al titular del MINED, José Mauricio Pineda, para consultarle a qué se debe el cierre de las escuelas que denuncian los sindicatos. Al momento se espera una respuesta a la solicitud.