The president of the United States, Donald Trump, is seeking the support of one of his biggest political allies in Latin America to advance his plan against immigration. On Thursday, the Republican had a telephone conversation—the first officially reported by the Casa Blanca (White House) since last Monday’s inauguration—with his Salvadoran counterpart. The call with Nayib Bukele, the popular leader who has cornered the gangs at the cost of a deep deterioration in freedoms, democratic guarantees, and the rule of law in the Central American country, focused on cooperation measures “to stop illegal immigration” and “tough actions against transnational gangs such as Tren de Aragua (Aragua Train).” Trump praised the politician’s “leadership” and touted his “example” in the region. Bukele’s collaboration is key to curbing migrant flows through the Northern Triangle of Central America.
The Casa Blanca (White House) statement does not mention the main Salvadoran criminal groups, such as Mara Salvatrucha-13 or Barrio 18, but instead highlights the largest criminal gang born in Venezuela, which has expanded in recent years throughout the rest of Latin America and also operates in the United States. One of the president’s favorite claims is that Nicolás Maduro’s regime expels detainees and psychiatric patients to get rid of them and boost the dramatic statistics of the Venezuelan exodus. Even though there is no evidence to support these allegations, the magnate repeated them before, during, and after the inauguration.
In any case, the two leaders are perfectly aligned on economic matters—both share an interest in cryptocurrencies—and on security policy. Bukele’s hardline approach against organized crime and the construction of mega-prisons, such as the so-called Centro de Confinamiento del Terrorismo (Terrorism Confinement Center), where detainees live in overcrowded conditions often without having faced trial, has drawn a wave of complaints from human rights organizations and also from Naciones Unidas (United Nations). Despite the authoritarian methods, the Salvadoran president’s achievements against the gangs have bolstered his broad electoral support. And he is now also receiving praise from the Despacho Oval (Oval Office), as the released statement underscores that “President Trump also praised President Bukele’s leadership in the region and the example he sets for other nations in the Western Hemisphere.”
Bukele was one of the Latin American heads of state invited to Monday’s inauguration ceremony, although ultimately his presence went undetected, and he did not publicize it—unlike another key representative of Trumpism in the region, Argentina’s Javier Milei. On the social network X, Bukele’s preferred platform for issuing statements, he shared the Casa Blanca (White House) communication alongside emojis of the flags of El Salvador and the United States shaking hands. Bilateral relations had faced tension under Joe Biden’s Administration following criticism from Washington over the Supreme Court’s 2021 ruling permitting presidential reelection. The contested decision by the constitutional chamber—appointed by a legislature largely controlled by Bukele’s bloc—enabled his candidacy despite the Constitution explicitly prohibiting two consecutive terms. A year ago, the president won the elections with 85% of the vote.
Trump’s return now opens the door to a new phase of cooperation. Approximately two million Salvadoran citizens live in the United States, and their income represents the primary engine of the Central American country’s economy thanks to remittances that, according to Efe, exceeded 4.7 billion dollars in the first half of last year.
Trump busca la colaboración de Nayib Bukele contra la inmigración y alaba su “ejemplo” en Latinoamérica
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, busca la complicidad de uno de sus mayores aliados políticos en América Latina para impulsar su plan contra la inmigración. Este jueves el republicano mantuvo una llamada, la primera de la que la Casa Blanca informa oficialmente desde la investidura del pasado lunes, con su homólogo de El Salvador. La conversación con Nayib Bukele, el popular mandatario que acorraló a las maras a costa de un profundo deterioro de las libertades, las garantías democráticas y el Estado de derecho en el país centroamericano, giró en torno a las fórmulas de cooperación “para detener inmigración ilegal” y “las medidas enérgicas contra las pandillas transnacionales como el Tren de Aragua”. Trump elogió “el liderazgo” del político y alabó su “ejemplo” en la región. Su colaboración resulta clave para frenar los flujos de migrantes a su paso por el triángulo norte de Centroamérica.
El comunicado de la Casa Blanca no menciona a los principales grupos delincuenciales salvadoreños como la Mara Salvatrucha-13 o el Barrio 18, sino la mayor banda criminal nacida en Venezuela, que en los últimos años se ha expandido por el resto de Latinoamérica y que también opera en Estados Unidos. Una de las consignas favoritas del presidente es que el régimen de Nicolás Maduro expulsa a detenidos y a pacientes de instituciones psiquiátricas para deshacerse de ellos y engrosar las dramáticas estadísticas del éxodo venezolano. A pesar de que no existen evidencias de estas afirmaciones, el magnate lo repitió antes, durante y después de la investidura.
Los dos gobernantes están, en cualquier caso, en perfecta sintonía en materia económica -incluso comparten afición por las criptomonedas- y política de seguridad. La mano dura de Bukele contra el crimen organizado y la construcción de megacárceles como el llamado Centro de Confinamiento del Terrorismo, en el que los detenidos sobreviven hacinados, a menudo sin haber pasado todavía por un juicio, le costó una avalancha de denuncias de organizaciones en defensa de los derechos humanos y también de Naciones Unidas. A pesar del autoritarismo, los logros del mandatario salvadoreño contra las pandillas apuntalaron su enorme aceptación electoral. Y ahora también le aplauden desde el Despacho Oval, ya que el comunicado difundido destaca que “el presidente Trump también elogió el liderazgo del presidente Bukele en la región y el ejemplo que da a otras naciones del hemisferio occidental”.
El salvadoreño fue uno de los mandatarios latinoamericanos invitados a la ceremonia de investidura el pasado lunes, aunque finalmente no se detectó su presencia en los actos, ni él mismo la divulgó, como sí hizo otro gran representante del trumpismo en la región, el argentino Javier Milei. En la red social X, el medio más empleado por Bukele para difundir sus mensajes, se hizo eco del comunicado de la Casa Blanca con los emojis de las banderas de El Salvador y Estados Unidos estrechándose la mano. La relación bilateral pasó por momentos de tensión durante la Administración de Joe Biden después de las críticas vertidas desde Washington contra la decisión de la Corte Suprema que en 2021 aprobó la reelección presidencial. La cuestionada sentencia de la sala constitucional nombrada por un Parlamento ampliamente controlado por la bancada de Bukele habilitó su candidatura a pesar de que la Constitución prohíbe expresamente dos mandatos consecutivos. Hace un año, el político ganó las elecciones con el 85% de los votos.
La vuelta de Trump abre ahora la puerta a una nueva etapa de cooperación. En Estados Unidos residen alrededor de dos millones de ciudadanos salvadoreños, cuyos ingresos representan el principal motor de la economía del país centroamericano gracias al envío de unas remesas remesas que, en el primer semestre del año pasado, según informa Efe, superaron los 4.700 millones de dólares.