Although the economic situation, unemployment, and the rise in the cost of the basic food basket had an impact on many Salvadorans in 2024—so much so that they had to cut several foods from their meals—a significant number of them have an optimistic view of the current situation in this country. This is evidenced by data from the recent survey “La población salvadoreña evalúa la situación del país al cierre del 2024” (The Salvadoran Population Evaluates the Country’s Situation at the End of 2024).
That survey, presented on January 16 by the Instituto Universitario de Opinión Pública (Iudop) (University Institute of Public Opinion) of the Universidad Centroamericana Dr. José Simeón Cañas (UCA) (Central American University Dr. José Simeón Cañas), shows that this outlook not only applies to the past year but also extends into 2025.
The poll results highlight a recurring phenomenon in Salvadoran society, one also seen in the “Encuesta sobre microeconomía de los salvadoreños (as) 2023: Menos Carne y más optimismo” (Survey on the Microeconomics of Salvadorans 2023: Less Meat and More Optimism) by the Centro de Estudios Ciudadanos (CEC) (Citizen Studies Center) of the Universidad Francisco Gavidia (UFG) (Francisco Gavidia University).
This endeavor, which the Iudop conducted between December 5 and 17 among 1,266 citizens nationwide, revealed that 40.7% believe unemployment increased in 2024; 38.3% said it stayed the same, and 18.3% that it decreased—despite the country facing a wave of mass layoffs in several public institutions.
The findings also showed that 59.4% of respondents believe their family’s economic situation remained the same, 23.2% say it improved, and 17.4% say it worsened.
Even though many participants stated that their family economy did not deteriorate in 2024, when asked about the cost of living in the country, 54.3% acknowledged that it had risen greatly, 20.4% said it increased somewhat, 23.2% said only slightly, and 2.1% not at all.
Laura Andrade, director of the Iudop, noted that 66.3% of those surveyed believe that prices for products in the basic food basket (which includes beans, corn, sugar, milk, eggs, and similar items) have risen; 23.8% think they remained the same, and 9.9% believe they have decreased.
It is noteworthy that among those who said food prices went up in 2024, 8 out of 10 stated that this increase had affected their family’s economic situation.
“The data show that the proportion of Salvadorans who say their family’s economic situation improved in 2024 fell by almost 8 percentage points compared to 2023,” the report states.
More Debt, Less Food
According to the data, 62.3% of citizens surveyed indicated that food was their household’s main expense; 18.1% pointed to utility bills; 7.5% to medications; 3.3% to enrollment fees, tuition, or monthly installments; 22% to rent; and 4.7% to other expenses.
Last year, 42.1% perceived an increase in the cost of basic utilities like water and electricity, while 50.8% said they remained unchanged for them, and 7.1% even mentioned a decrease.
Those who recognized being affected by economic problems say they had to seek alternatives to cover their needs—whether by conducting some type of sales activity to generate income, taking on new debts, reducing the amount of food they purchase, buying cheaper food products, cutting certain items from their diet, borrowing money, or receiving financial support from a relative or friend abroad.
Looking more closely at the survey, 65% of all respondents said they had to reduce the amount of food they buy because of high costs, 65.6% are opting for cheaper brands, and 51.5% have stopped buying certain foods altogether.
Some 66.5% of Salvadorans have stopped buying meats and cold cuts (particularly beef, followed by chicken and fish); 37.8% have given up buying dairy products (milk, cheese) as well as eggs; 18.8% no longer consume grains, especially beans, cereals like corn, rice, and other flours; 11.3% have stopped buying fruits and vegetables; 7.7% have dropped other items like oil, sugar, bread, and pasta; 3.4% have cut out beverages and snacks; and 14% have stopped purchasing other foods such as dietary supplements.
Limited Interest in Agromarkets
Although the government established an agromarket strategy last year, Andrade explained that 46.3% stated they have never shopped there, 26.2% rarely do, and 27.5% are regular users.
Among those who do not patronize agromarkets, 4 out of 10 emphasized that they do not do so because they are too far away, the lines are too long, or they do not know where they are located, Andrade said.
The Iudop survey also explored other topics such as environmental deterioration, poverty, security, the use and impact of bitcoin on family economies, whether a family member migrated to another country, aspirations to migrate, the public’s perception of governmental entities, and more.
“This study shows that a significant proportion of Salvadorans are highly concerned about the environmental problems facing the country. Approximately 78 out of every 100 Salvadorans think this way,” the Iudop director pointed out.
Expectations regarding what 2025 might bring were also among the questions asked and, despite economic and social challenges, a large portion of respondents remain optimistic. Some 46.2% believe 2025 will be a better year; 26.1% think it will be the same, and 20.7% see it as worse. That same optimism extends to their personal financial situation, as 50.9% think it will improve, 35.2% believe it will stay the same, and 10.3% believe it will worsen.
Salvadoran optimism is so strong that 77.3% see the country’s future with hope, while only 19.4% view it with fear.
Reality Surpassed by Propaganda
Dr. Amparo Marroquín, vice-rector for social outreach at the UCA, highlighted how the survey results reveal a Salvadoran society living in an apparent contradiction between great hope and concern over everyday realities: “Let’s put it in figures: 8 out of 10 people feel hope when they think about the future, but at the same time, 8 out of 10 are profoundly worried about the country’s environmental situation; 8 out of 10 people indicated that the price increases in 2024 have directly affected their economy; 8 out of 10 also believe that an income boost for workers across sectors is very important. So we sense that the future will be good, but at the same time we realize that the present situation is very bad.”
She explains, “We can account for this apparent contradiction because there is a governmental narrative that has managed to create coherence between the harshness of the present and how good the future will supposedly be. In other words, you are very ill today, but tomorrow you’ll be fine.”
Marroquín also noted that—although Iudop measures perceptions—people’s answers clearly reflect a real situation: they are affected, they have had to cut their food purchases, go into debt, and deal with persistent water shortages without any lasting relief in sight.
Moreover, she stated that—from what the data show—people are not finding answers through local institutions or through political parties, which in theory should be democratic instruments for channeling citizen needs; nor do they trust city halls, nor lawmakers—who should be legislating for Salvadorans—nor businesspeople.
She pointed out that people continue to show confidence in the President of the Republic, the Armed Forces, and the National Civil Police (PNC). However, she also emphasized that “despite the hope Salvadoran society holds, despite President Donald Trump’s project, a quarter of the Salvadoran population says they are considering migrating in 2025. In other words, the prospect of migration remains fundamental.”
Salvadoreños golpeados por desempleo y alto costo de la canasta básica en 2024, según encuesta del Iudop
Aunque la situación económica, el desempleo y el incremento en el costo de la canasta básica impactaron en 2024 a muchos salvadoreños, al punto de eliminar de su plato varios alimentos, un número significativo de ellos tiene una visión optimista sobre la situación que se vive en esta tierra, según evidencian los datos de la reciente encuesta “La población salvadoreña evalúa la situación del país al cierre del 2024”.
La mencionada encuesta que el Instituto Universitario de Opinión Pública (Iudop), de la Universidad Centroamericana Dr. José Simeón Cañas (UCA), presentó el pasado 16 de enero, muestra que esa visión no solo se limita al pasado año, sino que se extiende al 2025.
Los resultados de este sondeo han puesto en primer plano la recurrencia de un fenómeno de la sociedad salvadoreña que también mostró en la Encuesta sobre microeconomía de los salvadoreños (as) 2023: Menos Carne y más optimismo, del Centro de Estudios Ciudadanos (CEC), de la Universidad Francisco Gavidia (UFG).
Este ejercicio, que el Iudop desarrolló entre el 5 y 17 de diciembre y aplicó a 1,266 ciudadanos a nivel nacional, evidenció que el 40.7 % considera que en 2024 el desempleo aumentó; el 38,3 % dijo que se mantuvo igual y 18.3 % que disminuyó, esto a pesar de que el país atravesaba por una ola de despidos masivos en varias instituciones públicas.
Los resultados también mostraron que el 59.4 % de las personas considera que la situación económica de la familia siguió igual; el 23.2 % señala que mejoró y el 17.4 % que empeoró.
Si bien un número significativo de entrevistados afirmó que su situación económica familiar no desmejoró en 2024, cuando se les consultó sobre el costo de la vida en el país un 54.3 % sí reconoció que ha aumentado mucho: el 20.4 % respondió que algo; 23.2 % poco y 2.1 % nada.
Laura Andrade, directora del Iudop, detalló que el 66.3 % de encuestados consideró que el costo de los productos de la canasta básica (que incluye el frijol, maíz, azúcar, leche o huevos, entre otros) aumentó; el 23.8 % que han seguido igual y el 9.9 % que han disminuido.
Cabe destacar que entre quienes indicaron que los precios de los alimentos aumentaron en 2024, 8 de cada 10 afirmaron que dicho incremento había afectado su situación económica familiar.
“Los datos muestran que la proporción de salvadoreños que opina que su situación económica familiar mejoró en 2024 se redujo en casi 8 puntos porcentuales, en comparación con el año 2023”, señala el informe.
Más deudas, menos comida
Según los datos el 62.3 % de los ciudadanos que participaron en el sondeo señaló que el principal gasto para su hogar fueron los alimentos; el 18.1 % se refirió a los recibos de servicios básicos del hogar; 7.5 % a los medicamentos; 3.3 % al pago de matrícula, colegiaturas o mensualidades; 22 % el pago de alquiler y el 4.7 % otros gastos.
El año anterior un 42.1 % percibió el aumento en el precio de los servicios básicos como agua y electricidad, pero 50.8 % dijo que para ellos fue igual y el 7.1 % incluso habló de una disminución.
Los que reconocieron haber sido afectados por los problemas económicos señalan que se vieron en la disyuntiva de buscar alternativas para solventar sus necesidades, ya sea haciendo algún tipo de venta para generar ingresos, adquirir nuevas deudas, reducir la cantidad de alimentos que compran, o adquirir productos alimenticios más baratos, dejar de comprar algunos alimentos, pedir dinero prestado, recibir alguna ayuda económica de familiar o de un amigo en el extranjero.
Viendo al detalle los datos del sondeo de opinión, del total de compatriotas consultados 65 % dijo haber tenido que reducir la cantidad de alimentos que compran por el alto costo de estos, 65.6 % que adquieren marcas de alimentos más baratas y el 51.5 % dice que ha dejado de comprar algunos alimentos.
El 66.5 % de salvadoreños ha dejado de comprar carnes y embutidos (sobre todo carne de res, seguido de pollo y pescado); el 37.8 % ha renunciado a la compra de productos lácteos (leche, quesos), así como los huevos; el 18.8 % ya no consume granos, encabezando los frijoles, cereales como el maíz, arroz y otras harinas; 11.3 % ha dejado de comprar frutas y verduras; 7.7 % otros alimentos como aceite, azúcar, pan, macarrones; 3.4 % bebidas y snacks, y el 14 % otros alimentos como suplementos alimenticios.
Limitado interés en agromercados
Aunque el año anterior el gobierno estableció una estrategia de agromercados, Andrade explicó que el 46.3 % declaró que nunca ha comprado en ellos, 26.2 manifestó lo hace rara vez y 27.5 % que hace un uso regular.
Entre quienes no usan los agromercados 4 de cada 10 resaltan que no lo hacen porque están muy lejos, porque hacen mucha cola o no saben en donde están, advirtió Andrade.
La encuesta del Iudop también exploró otros temas como, deterioro ambiental, la pobreza, seguridad, el uso e impacto del bitcoin en su economía familiar, si algún familiar migró a otro país, las aspiraciones para migrar, lar imagen que la población tiene sobre entidades públicas, entre otros.
“Este estudio revela que existe una importante proporción de salvadoreños que tienen una alta preocupación sobre los problemas que enfrenta el medio ambiente en el país. Ante esto aproximadamente 78 de cada 100 salvadoreños opina de esta forma”, indicó la directora del Iudop.
Las expectativas entorno a que les depara el 2025 también fueron objeto de consulta y, a pesar de los hechos económicos y sociales, hay un alto porcentaje de salvadoreños entrevistados que está optimista. El 46.2 % considera que será un año mejor; el 26.1 % que será igual y 20.7 % que peor. Ese mismo optimismo se traslada a su situación económica familiar puesto que 50.9 % piensa que será mejor; el 35.2 % que igual y el 10.3 % que empeorará.
El positivismo del salvadoreño es tal que incluso el 77.3 % ve con esperanza el futuro del país y solo el 19.4 % lo ve con temor.
Realidad sobrepasada por la propaganda
La doctora Amparo Marroquín, vicerrectora de proyección social de la UCA, destacó como los resultados de la encuesta muestran a una sociedad salvadoreña que vive en una aparente contradicción entre una gran esperanza y la preocupación por la situación cotidiana: “Pongámoslo en datos: 8 de cada 10 personas sienten esperanza cuando piensan en el futuro, pero al mismo tiempo 8 de cada 10 personas están profundamente preocupadas por la realidad medioambiental que vive el país; 8 de cada 10 personas señalaron que el incremento de precios en 2024 ha afectado directamente su economía; 8 de cada 10 personas también consideran que es muy importante un incremento de ingreso en el salario de los trabajadores de los distintos sectores, es decir percibimos que el futuro va a estar bien pero al mismo tiempo nos damos cuenta que en el presente estamos muy mal”.
Ella sostiene que “esta contradicción aparente sabemos que la podemos explicar porque tenemos una narrativa gubernamental que ha conseguido construir coherencia entre lo mal que está el presente, pero lo bien que va a estar el futuro. Es decir, está usted muy enfermo, pero en el futuro usted va a estar bien”.
También destacó que, si bien el Iudop mide percepción, a partir de las preguntas y respuestas que da la población se evidencia que es una realidad que la gente está afectada, que se ha visto obligada a reducir su alimentación, endeudarse, que están viviendo unos escases de agua y no se encuentra un alivio duradero en estas situaciones.
Marroquín, además, detalló que de acuerdo con lo que muestran los datos la gente no está encontrando respuesta en las instituciones territoriales, ni en los partidos políticos cuando se supone que estos últimos son instrumento democrático para canalizar las necesidades ciudadanas; tampoco se confía en las alcaldías, en los diputados que se supone legislan para la población salvadoreña, ni en los empresarios.
Señaló que la gente sigue mostrando confianza en el presidente de la República, la Fuerza Armada y Policía Nacional. Sin embargo, también detalló que, “pese a la esperanza que la sociedad salvadoreña tiene, pese al proyecto del presidente Donald Trump un cuarto de la población salvadoreña señala que está considerando migrar en 2025. Es decir, el proyecto de la migración sigue siendo fundamental”.