President Nayib Bukele took advantage of his unconstitutional administration to bring back metal mining in El Salvador. In order to repeal the ban within 26 days, Bukele relied on “inconsistent” statements about gold in Salvadoran territory, says hydrogeology expert and international mining consultant Dr. Steven Emerman in his latest analysis on the subject.

On November 27, 2024, Bukele wrote on his X account that current gold reserves have a total potential that could exceed “$3 trillion.” However, in the article “Metal Mining in El Salvador?: A Critical Analysis of Reserves, Methods, and Environmental Promises,” Emerman asserts that these figures are “inconsistent,” considering the country’s surface area and current global gold data.

Using information from the Servicio Geológico de Estados Unidos (US Geological Survey), Emerman points out that current global gold reserves are estimated at around 59,000 tons. In addition, the World Gold Council (WGC), an international organization representing the leading gold mining companies, has calculated that since mining for this metal began, 212,582 tons have been extracted—78% of all known gold on Earth.

In his analysis, Emerman uses the troy ounce to process President Bukele’s data. A troy ounce is a British unit of measurement used to weigh precious metals like gold. One troy ounce is equivalent to 1.09 standard ounces or 0.06 pounds.

By late 2024, the average gold price was $2,616.59 per troy ounce, according to the WGC. This means that the total value of the world’s gold reserves amounts to $4.96 trillion. Based on WGC data, the $3 trillion Bukele cites would represent 60% of all gold on the planet.

Another point Emerman examines is that El Salvador’s territory represents only 0.014% of global land area. In a comparative exercise between Mexico and El Salvador, the expert explains that Mexico’s surface area is 2,333.5 times greater than that of the Central American nation.

Mexico estimates its gold reserves at about 1,400 tons, notes Emerman. Meanwhile, Bukele claimed that “studies carried out in just 4% of the potential area identified 50 million ounces of gold, valued at $131.565 billion.” Those purported 50 million ounces equate to 1,555 tons of gold, meaning Bukele maintains that a mere 4% of El Salvador’s area contains more gold than all of Mexico.

In light of evidence contradicting Bukele’s assertions, the article highlights “the need for independent, comprehensive analysis before jumping to conclusions regarding the country’s mining potential,” Emerman stresses.

Alternatives to Cyanide

One of the biggest concerns about restarting mining is the use of cyanide in the traditional gold-extraction process. Emerman warns that there are “alternative methodologies” to cyanide—substances that may be highly effective but carry major environmental impacts—including thiosulfate, which is less toxic but more expensive due to high consumption rates, and bioleaching, which uses microbes in the process.

However, these proposals “present significant limitations in terms of cost, efficiency, and scalability,” the researcher notes. Currently, none of these alternatives is feasible to replace cyanide, which remains the dominant technology in industrial mining due to its effectiveness and low cost, despite being potentially lethal to birds, wildlife, aquatic organisms, livestock, and humans if accidentally released into the environment.

The Legislative Assembly, with a majority aligned with the ruling party, passed the Ley General de Minería Metálica (General Metallic Mining Law) on December 23, 2024, overturning the previous law that had prohibited this activity since 2017. 

This move reopens El Salvador to an industry long associated with the persecution and martyrdom of community leaders and environmental defenders: in 2009, Marcelo Rivera, Ramiro Rivera, and Dora Sorto were brutally murdered in Victoria, Cabañas, for their opposition to projects by the Canadian mining company Pacific Rim. Dora was eight months pregnant when she was killed.

Currently, five environmental leaders from Asociación de Desarrollo Económico y Social (ADES) Santa Marta (Association for Economic and Social Development (ADES) Santa Marta), also in Cabañas, have been subjected to judicial proceedings for two years. They are all accused of the disappearance and murder of a woman during El Salvador’s armed conflict.

Mala Yerba: https://mala-yerba.com/mineria-las-inconsistencias-de-bukele-sobre-el-oro/

Minería: las inconsistencias de Bukele sobre el oro

El presidente Nayib Bukele aprovechó su gestión inconstitucional para revertir la minería metálica en El Salvador. Para derogar la prohibición en 26 días, Bukele recurrió a declaraciones “inconsistentes” sobre el oro en el territorio salvadoreño, sostiene en su más reciente análisis sobre el tema el doctor Steven Emerman, experto en hidrogeología y consultor internacional en minería. 

El 27 de noviembre de 2024, Bukele escribió en su cuenta de X que las reservas actuales de oro tienen un potencial total que podrían superar los “3 billones de dólares». Sin embargo, en el artículo ¿Minería Metálica en El Salvador?: Un Análisis Crítico de Reservas, Métodos y Promesas Ambientales, Emerman asegura que estos datos son “inconsistentes”, considerando la superficie del país y los datos actuales de oro a escala global. 

Con información del Servicio Geológico de Estados Unidos, Emerman revela que las reservas actuales de oro a escala global se estiman en un aproximado de 59,000 toneladas. Además, la World Gold Council (WGC), una organización internacional que representa a las principales mineras de oro, ha calculado que desde el inicio de la explotación de este metal se han extraído 212,582 toneladas, lo que representa el 78% de todo el oro conocido en la Tierra.

En su análisis, Emerman utiliza la onza troy para calcular los datos que dio el presidente Bukele. Una onza troy, es una unidad de medida británica que se usa para pesar metales preciosos como el oro. Una onza troy equivale a 1.09 onzas estándar o 0.06 libras. 

Para finales de 2024, el precio promedio del oro ascendía a $2,616.59 por onza troy, de acuerdo con datos del mismo WGC. Esto significa que el valor total de las reservas mundiales de oro es equivalente a $4.96 billones. Es decir que, con base en los datos de WGC, los $3 billones que afirma Bukele corresponderían al 60% del total de oro del planeta.  

Otro de los elementos que analiza Emerman, es que  el territorio salvadoreño representa únicamente un 0.014% de la superficie global. En un ejercicio comparativo entre México y El Salvador, el experto explica que el país azteca tiene una superficie 2,333.5 veces mayor a la del país centroamericano. 

México estima su reserva de oro cerca a las 1,400 toneladas, detalla Emerman. Y Bukele aseguró que “estudios realizados en solo en el 4 % del área potencial identificaron 50 millones de onzas de oro, valoradas en $131,565 millones”. Estas supuestas 50 millones de onzas equivalen a 1,555 toneladas de oro, por lo que Bukele estaría asegurando que solo un 4 % del área de El Salvador contendría más oro que todo el territorio mexicano.

Ante las evidencias que contradicen los datos de Bukele, el artículo establece “la necesidad de un análisis independiente y exhaustivo antes de asumir conclusiones sobre el potencial minero del territorio”, recalca Emerman. 

Alternativas al cianuro

Una de las mayores preocupaciones sobre la reactivación minera es el uso de cianuro en el proceso de extracción tradicional de oro. Al respecto, Emerman advierte que existen “metodologías alternativas” al cianuro, sustancia altamente efectiva pero con significativos impactos ambientales: el tiosulfato, elemento eficaz y menos tóxico que el cianuro pero más caro que éste por su alto consumo durante el proceso, y la biolixiviación, que utiliza microbios en el proceso.

Estas propuestas, sin embargo, “presentan limitaciones importantes en términos de costos, eficiencia y escalabilidad”, señala el investigador. Actualmente, ninguna de estas alternativas es viable para reemplazar el cianuro, que sigue siendo la tecnología predominante en la minería industrial debido a su eficacia y bajo costo a pesar de que puede ser letal para las aves, la vida silvestre, los organismos acuáticos, el ganado y los seres humanos si se libera accidentalmente al medio ambiente.

La Asamblea Legislativa, con mayoría afín al oficialismo, aprobó el 23 de diciembre de 2024 la Ley General de Minería Metálica que dejó sin efecto la antigua ley que prohibía esta actividad desde 2017.

Por lo que El Salvador se abre nuevamente a una industria con historial de persecución y martirio de líderes y defensores ambientales: en 2009, Marcelo Rivera, Ramiro Rivera y Dora Sorto fueron brutalmente asesinados en Victoria, Cabañas, por su oposición a los proyectos de la minera canadiense Pacific Rim. Dora tenía ocho meses de embarazo cuando fue asesinada. 

Actualmente, cinco líderes ambientalistas de Asociación de Desarrollo Económico y Social (ADES) Santa Marta, siempre en Cabañas, enfrentan un proceso judicial que cumple ya dos años. Todos son acusados de la desaparición y el asesinato de una mujer durante el conflicto armado salvadoreño.

Mala Yerba: https://mala-yerba.com/mineria-las-inconsistencias-de-bukele-sobre-el-oro/