The Office of the Human Rights Ombudsman (PDDH) presented only eight items concerning human rights compliance by El Salvador in its report submitted in November 2024 for the EPU, which was held on January 20, 2025. This figure is merely half of the 15 issues mentioned in the 2019 report, representing a clear decrease.
Human rights defenders told LA PRENSA GRÁFICA that this reduction in observations stems from the current lack of independence at the PDDH and its “submission” to the administration of President Nayib Bukele.
Although the PDDH is obligated to provide information on El Salvador’s human rights efforts over the past five years, its 2024 report was limited to expressing concerns about the lack of information on topics such as violence against women and gaps in access to water. Regarding the state of exception, it merely recommended that families of detainees receive “timely information about their conditions” and that authorities “comply with release orders.”
Moreover, the PDDH did not address the deaths, torture, arbitrary arrests, and other human rights violations that Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC) (Civil Society Organizations) have been denouncing since the measure began in March 2022.
In the November 2024 report, the PDDH did highlight the decrease in homicides and forced displacement, as well as the approval of the Water Resources Law and the Law on Persons with Disabilities.
By comparison, in its report submitted to the EPU in 2019—also under Raquel Caballero’s leadership—the PDDH called on the State at that time to ratify the International Convention for the Protection of All Persons from Enforced Disappearance, the Optional Protocol to the Convention against Torture and Other Cruel, Inhuman or Degrading Treatment or Punishment, the Inter-American Convention on Forced Disappearance of Persons, and the Convention on the Non-Applicability of Statutory Limitations to War Crimes and Crimes against Humanity. It also called for the adoption of a Law of Integral Reparations for the Victims of the war. Despite none of this having occurred in the past five years, none of these points were mentioned again in the report sent to the UN for the 2025 EPU.
In 2019, the PDDH “recommended ensuring transparency in public service, introducing effective controls for corruption cases and promoting the investigation and sanctioning of these cases.” It also recommended increasing the budget for education and health—observations and recommendations that were double the number of those made in the recent EPU.
A “submissive” PDDH
Three human rights defenders and participants in the reports submitted to the 2025 EPU accused the PDDH of being “submissive” to the government.
“The PDDH’s report stands out for evading discussion of the most serious human rights violations currently occurring in El Salvador. This only demonstrates the absolute lack of independence characterizing the current Ombudswoman and her submission to the political power of the Presidency. Such positions leave thousands of victims who are being abused by these types of public security policies without protection or support,” said David Morales of Cristosal.
Morales was the Ombudsman of the PDDH for the 2013–2016 term and took part in the 2014 EPU. He believes that the most recent report “contrasts sharply with the report presented in 2019 by the same official.”
Gabriela Santos of the Instituto de Derechos Humanos de la UCA (Idhuca) (UCA Institute of Human Rights) lamented the PDDH’s current role, asserting that it reveals “a substantial shift in its position,” given that its obligation is to investigate human rights violations and assist victims—something that is not currently happening.
“The Procuraduría has a supervisory role, which unfortunately no longer exists today. In 2019, it made various recommendations to the State that were important in the framework of its supervisory function and in safeguarding human rights. Now it primarily limited itself to highlighting and assessing the decrease in homicides, which is certainly positive, but not sufficient in human rights terms given the current situation,” she explained.
Juan Carlos Sánchez of the Fundación para el Debido Proceso (DPLF) (Due Process of Law Foundation) emphasized the lack of depth in Ombudswoman Raquel Caballero’s analysis:
“With basically four or five topics, she avoided speaking about the harmful effects being caused by the state of exception. She failed to comment on penitentiary conditions, with El Salvador now bearing the unenviable distinction of having the highest number of people detained per 100,000 inhabitants and serious prison overcrowding,” he noted.
He also questioned the Ombudswoman’s independence, saying, “It is truly quite evident what commitment and dependency this official has shown toward those in power.”
During the course of El Salvador’s EPU, a total of 30 States recommended that the country adopt protection measures for victims of the state of exception and guarantee respect for their human rights. Ten of these States recommended “lifting the state of exception.” El Salvador, represented by Presidential Commissioner for Human Rights and Freedom of Expression Andrés Guzmán, did not address these recommendations.
LA PRENSA GRÁFICA sought the opinion of the Human Rights Ombudswoman, Raquel Caballero, regarding the organizations’ comments, but there was no response as of the publication of this article.
Informe de la PDDH ante la ONU se redujo y ven “sometimiento” al GOES
La Procuraduría para la Defensa de los Derechos Humanos (PDDH) presentó solo ocho señalamientos sobre cumplimiento de derechos humanos por parte de El Salvador, en su informe presentado en noviembre de 2024 para el Examen Periódico Universal (EPU), que se realizó el pasado 20 de enero de 2025. Esta cifra es solo la mitad de los 15 temas mencionados en el informe de 2019, lo que representa una disminución.
Defensores de derechos humanos aseguraron a LA PRENSA GRÁFICA que esta reducción de observaciones se debe a la actual falta de independencia de la PDDH y al “sometimiento” que tiene con el gobierno del presidente Nayib Bukele.
A pesar que la PDDH está obligada a proporcionar información sobre el trabajo de El Salvador en materia de derechos humanos durante estos últimos cinco años, en el reporte de 2024 se limitó a mostrar preocupaciones sobre la falta de información temáticas como la violencia contra la mujer y la brecha del acceso al agua. Mientras que del régimen de excepción, solo recomendó que las familias de personas capturadas reciban “información oportuna sobre sus condiciones” y “cumplir las órdenes de libertad”.
Además, la PDDH no se refirió a las muertes, torturas, capturas arbitrarias y otras violaciones de derechos humanos que Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC) han denunciando desde que inició la medida, en marzo de 2022.
En el informe de noviembre de 2024 la PDDH sí destacó la disminución de homicidios y desplazamiento forzado, la aprobación de la Ley de Recursos Hídricos y la Ley de Personas con Discapacidad.
En comparación con el informe presentado en el EPU de 2019, y donde Raquel Caballero era también la titular de la PDDH, El Salvador pidió en ese entonces que el Estado ratificara la Convención Internacional para la Protección de Todas las Personas contra las Desapariciones Forzadas, el Protocolo Facultativo de la Convención contra la Tortura y Otros Tratos o Penas Crueles o Degradantes, la Convención Interamericana sobre Desaparición Forzada de Personas y la Convención sobre la Imprescriptibilidad de los Crímenes de Guerra y de los Crímenes de Lesa Humanidad. También que se aprobara una Ley de Reparación Integral a las Víctimas de la guerra. Pese a que nada de eso pasó en los últimos cinco años, ninguna de estas fue mencionadas nuevamente en el informe enviado a la ONU para el EPU de 2025.
En 2019 la PDDH “recomendó que se transparentara la función pública y se instauraran controles eficaces para los casos de corrupción, y se promoviera su investigación y sanción”. También, que se aumentara el presupuesto en educación y salud, siendo los señalamientos y recomendaciones el doble de lo que fueron en el EPU reciente.
PDDH “sometida”
Tres defensores de derechos humanos y participantes en los informes presentados ante el EPU de 2025 señalaron a la PDDH de estar “sometida” al gobierno.
“El de la PDDH es un informe que se caracteriza por evadir la práctica de las violaciones a los derechos humanos más graves que están ocurriendo en El Salvador. Esto solo demuestra la absoluta falta de independencia que caracteriza a la actual señora procuradora y su sometimiento al poder político de la Presidencia. Este tipo de posturas deja en desprotección y abandono a las miles de víctimas que están sufriendo los abusos de este tipo de políticas públicas de seguridad”, aseveró David Morales, de Cristosal.
Morales fue procurador de la PDDH para el periodo 2013-2016 y participó en el EPU de 2014. Por ello considera que el informe más reciente “contrasta a diferencia del informe que rindió en 2019 la misma funcionaria”.
Gabriela Santos del Instituto de Derechos Humanos de la UCA (Idhuca), lamentó el papel actual de la PDDH pues sostiene que ha evidenciado un “cambio sustantivo en su postura”, ya que su obligación es investigar las violaciones a derechos humanos y asistir a las víctimas, algo que no está sucediendo.
“La Procuraduría tiene una función de control, que lamentablemente hoy en día no existe. En 2019 hacía distintas recomendaciones al Estado, que son importantes en el marco de la función de control y de salvaguarda de los derechos humanos y que ahora se limitó primero a destacar y valorar la disminución de homicidios, que es algo positivo pero que no es suficiente en materia de derechos humanos por toda la situación que está pasando”, aseguró.
Juan Carlos Sánchez de la Fundación para el Debido Proceso (DPLF), recalcó la falta de profundidad en el análisis de la procuradora Raquel Caballero.
“Básicamente con cuatro – cinco temas evitó pronunciarse sobre los impactos nocivos que está teniendo el régimen de excepción; omitió pronunciarse sobre las condiciones penitenciarias, donde El Salvador ostenta la poco agradable posición de ser el país con mayor número de personas detenidas por cada 100,000 habitantes y el hacinamiento penitenciario”, dijo.
Además, cuestionó la independencia de la procuradora. “Realmente uno puede apreciar con mucha facilidad, cuál es el compromiso y la dependencia que esta funcionaria ha hecho frente al poder”, opinó Sánchez.
Durante el desarrollo del EPU de El Salvador, un total de 30 Estados recomendaron al país tomar medidas de protección para víctimas del régimen y garantías de respeto a sus derechos humanos; diez de ellos recomendaron que “levantara el régimen de excepción”. El Estado salvadoreño, representado por el comisionado presidencial de derechos humanos y libertad de expresión, Andrés Guzmán, omitió referirse a esta recomendaciones.
LA PRENSA GRÁFICA buscó la postura de la procuradora de derechos humanos, Raquel Caballero, sobre los señalamientos de las organizaciones, pero al cierre de esta nota no hubo respuesta.