The Ministry of Health contracted the company CAABSA S.A. de C.V. in October 2021 for the project titled “Reubicación, adecuación y traslado del Laboratorio Nacional de Salud Pública de El Salvador” (“Relocation, Renovation, and Transfer of the National Public Health Laboratory of El Salvador”), with allocated funding exceeding $11 million.
The laboratory serves as the country’s primary health-monitoring center and has operated since 1993 in the “Central Laboratory Dr. Max Bloch” building, constructed in 1950. This facility is adjacent to Rosales Hospital, across from Cuscatlán Park. A 2017 Ministry of Health document highlighted structural damages caused by previous earthquakes, overburdened facilities, an outdated hydraulic system, and an overloaded power supply system.
The Mexican contractor was tasked with renovating two of the four buildings of the Instituto Nacional de Salud to house the National Laboratory. This institution, located above Estadio Cuscatlán, is responsible for overseeing and promoting scientific research in public health.
Construction was scheduled to begin on October 14th, 2021, with a set timeline of 360 days, according to the transparency portal of the Ministry of Health. However, as of January 2025—two years and three months after the deadline—the project remains incomplete. The work on the facility has been stalled for months. From the outside, unfinished construction and rusting rebar on the columns are visible. Inside, construction materials such as bricks and wood, as well as machinery, are covered with black tarps.
A doctor working at the institute stated that work on the project has been at a standstill for a year. “The project remains stalled; there has been no progress. It’s practically abandoned,” the doctor explained.
Voz Pública monitors the status of public works projects to evaluate compliance with established deadlines. Based on the available data, this project has been categorized as “in progress, severely delayed.”
Health Ministry Remains Silent
For unknown reasons, the project was removed from the Ministry of Health’s budget for 2023 and 2024. It is no longer listed under public investment programs, though it was previously included in 2022. By the end of that year, only about $516,000—approximately 4.5% of the $11+ million budget—had been spent.
In October, this outlet submitted an information request to the Ministry of Health to inquire about the project’s progress and expenditures. In the final response, the head of the Unidad de Gestión de Programas y Proyectos de Inversión (Unit for Investment Program and Project Management) stated that “information regarding the project does not fall under that unit’s jurisdiction” and did not specify which department or unit was responsible.
The project is financed through funds from a debt-swap contract between the Government of El Salvador and the Kreditanstalt für Wiederaufbau (KfW) (German Development Bank). Via email, German Development Cooperation confirmed that progress on the project, including physical work and new laboratory equipment acquisition, was at 63%. They also confirmed that the Ministry of Health and the Mexican firm remained in charge of the project. However, they did not respond to inquiries about the reasons for the delay.
The construction firm responsible did not respond to calls or emails. When their offices, located at Torre Futura, were visited, the receptionist claimed there was no one available at that time. The supervisor company, Consulta S.A. de C.V., also did not respond to messages.
The relocation of the National Laboratory is part of a modernization plan for the new Rosales Hospital. In addition to the specialized outpatient clinic currently under construction on the former site of the Maternity Hospital, authorities had planned to build a medical hospitalization tower at the location of the laboratory. As of mid-2021, the Ministry of Health maintained this plan, according to confirmations provided to Voz Pública.
A Controversial Contractor
In 2021, the Ministry of Health awarded the contract to CAABSA, just a year after the company completed the expansion of the passenger terminal at the El Salvador International Airport, overseen by the Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (Cepa) (Executive Autonomous Port Authority). This project was completed 21 months behind schedule and exceeded its initial budget by almost $18 million.
The company faced scrutiny from the Corte de Cuentas (Court of Accounts) in an audit covering 2018 and 2019. Additionally, it was sued by the Sindicato de Unión de Trabajadores de la Construcción (SUTC) (Union of Construction Workers) before the General Directorate of the Ministry of Labor over a series of labor disputes during the terminal’s construction.
From a financial perspective, the National Laboratory relocation project is the Ministry of Health’s second-largest initiative since 2019, surpassed only by the new hospital being built in Nejapa. However, this project is also facing significant delays. A Voz Pública report titled “Salud esconde su obra más importante” (“Health Ministry Conceals Its Most Important Project”), published last August, revealed that the hospital was initially set for completion between April and May of 2024, according to its contract. As of January 2025, it remains under construction.
Voz Pública: https://vozpublica.net/2025/01/20/laboratorio-salud-factchecking-obra/
Millonario proyecto para reubicar el Laboratorio Nacional lleva dos años de atraso
El Ministerio de Salud contrató los servicios de la empresa CAABSA S.A. de C.V. para el proyecto denominado “Reubicación, adecuación y traslado del Laboratorio Nacional de Salud Pública de El Salvador” en octubre de 2021 con un fondo de un poco más de $11 millones.
El Laboratorio es el centro de referencia en el monitoreo de la salud en el país y, desde 1993, funciona en el edificio “Laboratorio Central “Dr. Max Bloch”, que data de 1950, y está adosado al hospital Rosales, frente al parque Cuscatlán. Un documento del Ministerio de Salud de 2017 advierte que la estructura presenta daños estructurales de terremotos anteriores, soporta sobrepeso, un sistema hidráulico obsoleto y la sobrecarga del sistema de suministro de energía.
La tarea de la constructora mexicana consiste en readecuar dos de los cuatro edificios donde funciona el Instituto Nacional de Salud para acomodar el Laboratorio Nacional. Ubicado arriba del Estadio Cuscatlán, el Instituto es el rector y promotor de la investigación científica en materia sanitaria.
El inicio de las obras fue el 14 de ese mes de octubre y el tiempo estipulado de la constructora era de 360 días, según se indica en el portal de transparencia del Ministerio de Salud. A enero de 2025, dos años y tres meses después, aún no está terminado. Los trabajos para readecuar las instalaciones llevan meses parados. Desde el exterior se observa obra gris sin acabar y hierros oxidados en las columnas. Adentro, materiales como ladrillos y madera, además de una máquina, están tapados con carpas negras.
Un médico que trabaja en el Instituto asegura que la obra lleva un año detenida. “La obra sigue estancada, no hay avance, prácticamente está abandonada”, comenta.
Voz Pública verifica el estado de las obras públicas con el objetivo de medir su cumplimiento en el periodo establecido. Con los datos presentados, el proyecto en cuestión se ubica en la categoría de “en proceso, muy demorada”.
Salud se desentiende
Por razones que se desconocen, el proyecto salió del presupuesto del Ministerio de Salud en los años 2023 y 2024. Tampoco aparece en los programas de inversión pública, aunque sí lo estuvo en 2022. Al cierre de ese año, se habían ejecutado poco más de $516,000, un 4.5% de los más de $11 millones previstos.
Este medio hizo una solicitud de información a ese ministerio en octubre pasado para conocer el avance y la inversión ejecutada. En la resolución final, la jefa de la Unidad de gestión de programas y proyectos de inversión respondió que la “información de la obra no está bajo la responsabilidad de esa unidad”. Tampoco indicó en qué área o unidad estaba.
El proyecto se financia con fondos provenientes de un contrato de canje de deuda entre el Gobierno de El Salvador y el Banco de Desarrollo Alemán (kfW). Vía correo electrónico, se contactó a la Cooperación Alemana para el Desarrollo, quien confirmó que el avance del mismo era del 63%, incluyendo la obra física y la adquisición de equipo nuevo para el laboratorio. Además confirmó que el Ministerio de Salud seguía al frente del proyecto al igual que la firma mexicana. A la pregunta sobre las razones del atraso, no respondió.
La firma responsible no contestó las llamadas ni los mails enviados. Se visitaron las oficinas ubicadas en Torre Futura, pero la recepcionista dijo que no había alguien en ese momento. Consulta S.A. de C.V., la empresa supervisora, tampoco respondió los mensajes.
El traslado del laboratorio de esas instalaciones forma parte del plan de modernización del nuevo hospital Rosales. Además de la nueva consulta externa especializada que se levanta en el expredio del hospital de Maternidad, las autoridades contemplaban la construcción de una torre médica de hospitalización en el lugar donde está el laboratorio. A mediados de 2021, el Ministerio de Salud mantenía ese plan, según confirmó a Voz Pública.
Empresa cuestionada
El Ministerio de Salud adjudicó la licitación a CAABSA en 2021, un año después de que la empresa finalizase la ampliación de la terminal de pasajeros del Aeropuerto Internacional de El Salvador, a cargo de la Comisión Ejecutiva Portuaria Autónoma (Cepa). Esta obra concluyó 21 meses después de lo previsto y con una inversión casi 18 millones superior a la presupuestada inicialmente.
La empresa tuvo cuestionamientos de la Corte de Cuentas en una auditoría a los años 2018 y 2019. Además, fue demandada por el Sindicato de Unión de Trabajadores de la Construcción (SUTC) ante la Dirección General del Ministerio de Trabajo por una serie de problemas laborales durante la construcción de la terminal.
En términos económicos, el proyecto del traslado del Laboratorio Nacional es el segundo más grande del Ministerio de Salud desde 2019 después del hospital que se construye en Nejapa; una obra, también, con un atraso importante. En el reportaje titulado “Salud esconde su obra más importante”, publicado en agosto pasado, se menciona que el centro hospitalario debió haberse concluido entre abril y mayo de 2024, según los términos del contrato. A enero de 2025, aún sigue en construcción.
Voz Pública: https://vozpublica.net/2025/01/20/laboratorio-salud-factchecking-obra/