Rosales Hospital, a National Monument in Peril — Hospital Rosales, un monumento nacional en vilo

Jan 19, 2025

Amid uncertainty about how the construction of the new building for Rosales Hospital will affect the original infrastructure, the 'Asociación Pro Rescate de la Colonia Flor Blanca' (Association for the Rescue of the Flor Blanca Colony) expresses concern about its potential destruction. Experts are calling for restoration before discarding a building listed among the national monuments by the Ministry of Culture. — Ante la incertidumbre sobre cómo la construcción del nuevo edificio del Hospital Rosales afectará a la infraestructura original, la Asociación Pro Rescate de la Colonia Flor Blanca expresa su preocupación por su posible destrucción. Expertos llaman a restaurar antes de desechar un inmueble enlistado entre los monumentos nacionales del Ministerio de Cultura .

Considering that Rosales Hospital holds architectural, cultural, and historical heritage for El Salvador, the Association for the Rescue of the Flor Blanca Colony has requested the authorities to preserve its material and immaterial heritage from possible destruction.

The building is part of the historic ensemble of the Flor Blanca Colony. In their petition, association members ask to conserve the cultural asset, a century-old structure built in 1902, and to maintain its pavilions and chapel, which provide identity, so that the ensemble is not lost.

The original physical structure of the José Rosales National Hospital is listed among the National Monuments by the Ministry of Culture, granted by Legislative Decree No. 166 on January 10, 1989. It also bears the Blue Shield, an emblem for cultural heritage protection, from the Hague Convention of 1954.

Association members emphasize that although the historic ensemble of the Flor Blanca Colony consists of more than 600 houses, the most important property, the largest cultural monument of the group, is Rosales Hospital, which paved the way for the rest of the urban complex with its inauguration at the beginning of the 20th century.

“We were initially told that the chapel would be demolished. So we were requesting its protection, understanding that they intended to make a museum in the main façade pavilions of the hospital. We didn’t have accurate information; they wanted to make parking in the back part, where the chapel and other pavilions are. This week, we learned they plan to demolish the entire hospital and leave the chapel,” explains the association president, architect Albertina Trejo.

Amid the confusion, the group of residents laments the lack of information and transparency about the project. Although they have been on a mission to protect the colony for nearly 15 years, they claim they never had an approach that informed them of the details of the works being carried out in the area. Authorities have also not issued an official communication on the matter.

In a radio interview on January 14, the Minister of Health, Francisco Alabi, briefly indicated that parts of the old hospital’s infrastructure were “deteriorated and posed a danger to people,” adding that “part of the will is to preserve what can be preserved; and what cannot be preserved, because it is extremely deteriorated, that cannot be achieved.”

This newspaper sought details of the project through the Communications Unit of the Municipal Works Directorate (DOM), the institution executing the construction of the new building, but no response was received by the closure of this note.

Historical, Cultural, and Urban Value

Within the National Directorate of Cultural Heritage of the Ministry of Culture, Rosales Hospital is considered of integral value, so its level of protection is the highest, similar to that of other historical monuments such as the National Palace or the National Theater.

“Rosales Hospital was the first modern hospital in El Salvador. Shortly after its inauguration in 1902, the magazine La Quincena called it ‘The best hospital in Central America and one of the first in Hispanic America.’ Its iconic building was able to withstand major earthquakes like the one in 1917 and had the most updated laboratories and surgical instruments. It was a source of great pride,” emphasizes historian and academic Héctor Lindo, who adds that the structure symbolizes perhaps the greatest philanthropic act of the 19th century in the country, having been built largely thanks to the significant fund donation made by politician and banker José Rosales at that time.

In addition, it is a testimony of numerous aspects of the country’s history, such as medicine, nursing, scientific research, architecture, and urban planning.

For this reason, architect Joaquín Aguilar, a specialist in cultural heritage who has worked on the restoration of buildings like the National Palace and various churches in the country, rejects a potential demolition of the hospital. He argues that if it no longer meets conditions for its original function, another use should be sought. He exemplifies that in Barcelona, the hospital designed by Lluís Domènech was transformed into a museum over the years.

“It is an obligation stated in the Cultural Heritage Law that the State must ensure and protect buildings with patrimonial values, and there is an inventory of all the cultural assets of San Salvador. Rosales is a national monument, so I believe the government has an obligation to maintain, restore, conserve it, and leave that legacy for posterity,” says Aguilar.

Ayansi Avendaño, an architect and master in Cultural Heritage Conservation for Development, explains that the cultural richness that makes the building relevant is varied. First, she points out, it was designed by the ‘Société des Forges d’Aiseau’ (the company contracted for the fabrication of all the hospital’s metallic buildings) with a specific design for El Salvador. This means it was not one of the company’s several “catalog buildings,” but rather was designed expressly for the hospital.

Secondly, she invites us to consider that the main building, as well as the other pavilions and even the administrative building, were made with manufacturing techniques no longer in use, giving it a “technological value” considering its “stamped fabrication.”

“The beauty lies in its fabrication, that is, the way the sheets are fixed to the structure, the decorative elements of the high choir, the windows, the fineness of the spiral staircase of the same high choir, not to forget, the precision of its modular pieces that allow forming a light and flexible building in the shape of a religious temple,” she explains.

Thirdly, she notes that the structure should not be viewed as an isolated object but as part of an ensemble, emphasizing that its placement aligns the chapel with the administrative building and in turn with Arce Street. She states that the ensemble is notable for being evidence of the hygienist ideas of the late 19th century, having been conceived as independent and isolated pavilions that facilitate the ventilation and lighting of the patient areas, she emphasizes. 

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Finally, she points out that the structural complex, including the chapel, is notable worldwide, as El Salvador is the only place on the planet that hosts a significant number of prefabricated buildings produced by the ‘Société des Forges d’Aiseau’.

The expert highlights that the chapel integrated into the ensemble is equally a metallic industrial production building that is flexible and earthquake-resistant, made with stamped sheets.

The academic from the department of Space Organization at the José Simeón Cañas Central American University also highlights that the building features Gothic traits, expressed in the pointed arches and pinnacles, which could be categorized within the “neo-Gothic” movement, so they agree with Aguilar that it should be preserved.

“All built heritage is a document, a silent but tangible witness of the values of our society over time. We have built our identity and our culture around them. We must see them as the memory on which to create new stories, new memories, and a new future. The old chapel of Rosales Hospital can still play a role within the same hospital, even if no longer for religious use, it can acquire a new vocation that, respecting its form, materials, and space, keeps it in use and therefore guarantees its preservation for future generations,” she suggests.

Restoration

The experts clarify that conserving a building of such characteristics would, of course, require a major restoration effort involving a multidisciplinary team composed, according to Aguilar, of at least a restoration architect, a structural engineer specialist, an electrical engineer, and even a historian of the building.

“Another specialist would be a restorer of movable goods with experience in the treatment of metal sheets because the stamped sheets are also patrimonial, no ordinary person can handle them. It must be a specialist.”

He highlights that the project would involve a study to dismantle each piece and reassemble it after an appropriate treatment. Additionally, evaluate the damage and, if necessary, fabricate new sheets that mostly have a structural function. Technical specifications and a budget would then be prepared.

For Avendaño, the restoration of the building should be based on the principle of preserving its authenticity, maintaining its original parts without falsely recreating the missing ones, and its integrity, assuming all parts are indispensable and losing one affects the reading of the original building.

“It is necessary for a team of restoration specialists to formulate a conservation project, which arises from the historical investigation of the building and the ensemble. (That) from the diagnosis of the current state, formulate the appropriate techniques for its intervention, and evaluate new uses consistent with its historical nature, among other aspects that a proper restoration project must consider to save this or another building with cultural value in our country,” she suggests.

In any case, and in light of the lack of government information, the vice president of the Association for the Rescue of the Flor Blanca Colony, Norma de Orellana, foresees with some dismay that the fate of the century-old structure will, to a large extent, determine the fate of the neighboring urban complex in general.

“What they do with Rosales will set a precedent for the historical ensemble (of Flor Blanca). If it is damaged, the same awaits this area in boom. People want to destroy the houses, the valuable cultural houses, to build apartment towers,” she points out.

LPG: https://www.laprensagrafica.com/cultura/Hospital-Rosales-un-monumento-nacional-en-vilo-20250117-0061.html

Hospital Rosales, un monumento nacional en vilo

Por considerar que el Hospital Rosales es un inmueble que tiene una herencia arquitectónica, cultural e histórica para El Salvador, la Asociación Pro Rescate de la Colonia Flor Blanca ha solicitado a las autoridades salvar su patrimonio material e inmaterial ante una posible destrucción.

El edificio es parte del conjunto histórico de la Colonia Flor Blanca, y en su petición los miembros de la asociación piden que se conserve el bien cultural, una estructura centenaria edificada en 1902, y que sus pabellones y su capilla, que le brindan identidad, se mantengan en pie para que el conjunto no se pierda.

La estructura física original del Hospital Nacional José Rosales se encuentra en la lista de Monumentos Nacionales del Ministerio de Cultura , otorgada mediante el decreto legislativo n° 166 del 10 de enero de 1989. Además, posee el Escudo Azul, emblema de protección del patrimonio cultural, de la Convención de la Haya de 1954.

Los miembros de la asociación destacan que si bien el conjunto histórico de la colonia Flor Blanca está conformado por más de 600 casas, el inmueble más importante, monumento y bien cultural más grande del grupo es el Hospital Rosales, que dio paso al resto del complejo urbanístico con su inauguración a principios del siglo XX.

“Inicialmente se nos había dicho que se iba a demoler la capilla. Entonces nosotros estábamos solicitando que se protegiera, en el entendido de que en los pabellones que están de fachada principal del hospital iban a hacer un museo. No teníamos una información certera, querían hacer parqueos en la parte de atrás, donde está la capilla y otros pabellones, entonces, esta semana nos enteramos de que es todo el hospital que van a demoler y que van a dejar la capilla”, explica la presidenta de la asociación, la arquitecta Albertina Trejo.

Ante la confusión, el grupo de vecinos lamenta la falta de información y de transparencia del proyecto. Aunque llevan cerca de 15 años con la misión de proteger la colonia, aseguran que no tuvieron nunca un acercamiento en el que se les informará los detalles de las obras que se están ejecutando en el lugar. Las autoridades tampoco han emitido una comunicación oficial al respecto.

En una entrevista radial realizada el 14 de enero pasado, el ministro de Salud, Francisco Alabi, aludió solo brevemente al tema indicando que partes de la infraestructura del antiguo hospital estaban “deterioradas y representaban un peligro para las personas”, y agregó que “una parte de la voluntad es conservar lo que se pueda conservar; y lo que no tiene manera de conservarse, porque está sumamente deteriorado, eso no se podrá conseguir”.

Este periódico buscó a través de la unidad de Comunicaciones de la Dirección de Obras Municipales (DOM), la institución que ejecuta la construcción del nuevo edificio, detalles del proyecto, pero hasta el cierre de esta nota no hubo respuesta.

Valor histórico, cultural y urbano

Dentro de la Dirección Nacional de Patrimonio Cultural del Ministerio de Cultura, el Hospital Rosales está considerado de valor integral, por lo que su nivel de protección es el máximo, similar al que ostentan otros monumentos históricos como el Palacio Nacional o el Teatro Nacional.

“El Hospital Rosales fue el primer hospital moderno de El Salvador. Poco después de su inauguración en 1902, la revista La Quincena lo llamó ‘El mejor Hospital de Centro-América y uno de los primeros de Hispano-América’. Su icónico edificio fue capaz de resistir grandes terremotos como el de 1917 y contaba con los laboratorios y los instrumentos quirúrgicos más actualizados. Era motivo de gran orgullo”, destaca el historiador y académico Héctor Lindo, quien agrega además que la estructura simboliza acaso el mayor acto filantrópico del siglo XIX en el país, al haber sido construido en buena medida gracias a la importante cesión de fondos que hizo en ese entonces el político y banquero José Rosales.

Eso sin contar, añade, que es un testimonio de numerosos aspectos de la historia del país como la medicina, la enfermería, la investigación científica, la arquitectura y el urbanismo.

Por lo mismo, el arquitecto Joaquín Aguilar, especialista en patrimonio cultural, quien ha trabajado en la restauración de inmuebles como el Palacio Nacional y diversas iglesias en el país, rechaza una posible demolición del hospital. Alega que si este ya no cuenta con las condiciones para funcionar para dicho fin, puede buscársele otro uso, y ejemplifica que en Barcelona, el hospital que hizo Lluís Domènech, con el paso de los años se transformó en un museo.

“Es una obligación y está en la Ley del Patrimonio Cultural, que el Estado tiene que velar y proteger los edificios de valores patrimoniales, y hay un inventario de todos los bienes culturales de San Salvador. El Rosales es un monumento nacional, por lo que creo es una obligación del gobierno mantenerlo, restaurarlo, conservarlo, y dejar ese legado para la posteridad”, dice Aguilar.

Ayansi Avendaño, arquitecta y maestra en Conservación del Patrimonio Cultural para el Desarrollo, explica que la riqueza cultural que hace relevante al edificio es variada. En primer lugar, señala, fue proyectado por la Société des Forges d’Aiseau (empresa contratada para la fabricación de todos los edificios metálicos del hospital) con un diseño específico para El Salvador. Es decir, este no fue uno de los varios “edificios de catálogo” con los que contaba la compañía, sino que fue diseñado expresamente para el hospital.

En segundo lugar, invita a considerar que el inmueble principal, al igual que los demás pabellones e incluso el edificio administrativo, fueron elaborados con unas técnicas de fabricación que ya no se utilizan, por lo tanto tiene un “valor tecnológico” en vista de su “fabricación troquelada”.

“La belleza del mismo se encuentra en su fabricación, es decir, de la manera en que las láminas se fijan a la estructura, los elementos decorativos del coro alto, las ventanas, la finura de la escalera de caracol del mismo coro alto, sin olvidar, la precisión de sus piezas modulares que permiten dar forma a un edificio ligero y flexible con forma de templo religioso”, explica.

En tercer lugar, señala que la estructura no debe verse como un objeto aislado, sino como parte de un conjunto, y remarca que dentro del mismo su emplazamiento traza un eje que alinea la capilla con el edificio administrativo ya su vez con la calle Arce. Indica que el conjunto es notable por ser evidencia de las ideas higienistas de finales del siglo XIX, al haber sido concebido como pabellones independientes y aislados que facilitan la ventilación e iluminación de las áreas para enfermos, recalca.

Finalmente, apunta que el complejo estructural, incluida la capilla, es notable a nivel mundial, ya que El Salvador es el único sitio en el planeta que alberga un número significativo de edificios prefabricados producidos por la Société des Forges d’Aiseau.

La experta destaca de hecho que la capilla integrada al conjunto es igualmente un edificio metálico, de producción industrial, flexible y resistente a los terremotos, elaborado con láminas troqueladas.

La también académico del departamento de Organización del Espacio, de la Universidad Centroamericana José Simeón Cañas, resalta que dicho inmueble posee rasgos góticos, expresados en los arcos ojivales y pináculos, que podrían catalogarse dentro del movimiento “neo-gótico”, por lo que coinciden con Aguilar en que debería de ser conservado.

“Todo patrimonio edificado es un documento, un testigo mudo pero tangible de los valores de nuestra sociedad a lo largo del tiempo. En torno a ellos hemos construido nuestra identidad y nuestra cultura. Debemos verlos como la memoria sobre la cual crear nuevas historias, nuevos recuerdos y un nuevo futuro. La antigua capilla del Hospital Rosales aún puede cumplir un papel dentro del mismo hospital, si bien ya no sea para uso religioso, esta puede adquirir una nueva vocación que, en respeto a su forma, materiales y espacio, la mantenga en uso y por lo tanto se garantiza su preservación para generaciones futuras”, plantea.

Restauración

Los expertos aclaran, por supuesto, que conservar un edificio de esas características requeriría de un esfuerzo mayor de restauración en el que tendría que intervenir un equipo multidisciplinario compuesto, según Aguilar, por al menos un arquitecto restaurador, un ingeniero especialista en estructuras, un ingeniero eléctrico, e incluso un historiador del edificio.

“Otro especialista sería un restaurador de bienes muebles con experiencia en el tratamiento de láminas de metales, porque las láminas troqueladas son también patrimoniales, no puede ir ningún vecino a tratarlas. Tiene que ser un especialista”.

Destaca que el proyecto implicaría un estudio para desmontar cada pieza y volverla a montar después, luego de un tratamiento adecuado. Asimismo, evalúe el daño y, si es necesario, fabrique nuevas láminas, que en la mayoría tienen una función estructural. Luego vendería la elaboración de especificaciones técnicas y un presupuesto.

Para Avendaño, la restauración del edificio debería de asentarse sobre el principio de preservar su autenticidad, manteniendo sus partes originales sin recrear “falsamente” las desaparecidas, y su integridad, asumiendo que todas las partes son indispensables y que la pérdida de una de ellas afecta la lectura del edificio original.

“Es necesario que un equipo de especialistas en restauración formule un proyecto de conservación, el cual surja de la investigación histórica del edificio y del conjunto. (Que) del diagnóstico del estado actual, se formulan las técnicas adecuadas para su intervención, y se valoren nuevos usos en congruencia con su historicidad, entre otros aspectos que un adecuado proyecto de restauración debe considerar para salvar este u otro edificio con valor cultural de nuestro país”, plantea.

En cualquier caso y ante la falta de información gubernamental, la vicepresidenta de la Asociación Pro Rescate de la Colonia Flor Blanca, Norma de Orellana, prevé con cierto desconsuelo que la suerte que corra la centenaria estructura determinará en buena medida el destino del complejo urbanístico vecino en general.

“Lo que hagan en el Rosales va marcar un precedente para el conjunto histórico (de la Flor Blanca). Si se daña, lo mismo le espera a esta zona que está en auge. La gente quiere destruir las casas, las casas propias que son de gran valor cultural, para hacer torres de apartamentos”, puntualiza.

LPG: https://www.laprensagrafica.com/cultura/Hospital-Rosales-un-monumento-nacional-en-vilo-20250117-0061.html