For this reason, even though presidential inaugurations in the United States are typically domestic events and don’t usually extend official invitations to other heads of state, the Republican decided to break tradition and invite his favorite international figures.
Among them are two Latin American leaders who have been lavishly praised by the new president, his inner circle, and, more broadly, by the most conservative American right wing: Argentine Javier Milei and Salvadoran Bukele.
In doing so, the list of attendees at the inauguration this Monday, January 20, will reveal not only who will have the attention (and perhaps the support) of the new U.S. administration with Trump already installed in the White House but also who will serve as models for them.
Milei’s “chainsaw”, the favorite president
Milei was the first foreign leader to meet Trump face-to-face after he won the elections on November 5.
This occurred during an informal meeting and subsequent gala dinner on November 14 at Mar-a-Lago, the Republican’s residence in Florida, where they exchanged praises.
“Javier, I want to congratulate you for the work you have done, for making Argentina great again. It’s incredible how you’re fixing it, and it’s an honor to have you here,” Trump said to his guest—his “favorite president”—after Milei praised him for what he described as “the greatest political comeback in history.”
Milei, who defines himself as an “anarcho-capitalist” and libertarian, took it upon himself to list his achievements and present himself as an example to follow.
“One by one, we’ve been solving problems that had been swept under the rug in Argentina for decades. Even problems that the free world has little courage to tackle, like the fiscal deficit,” he said in a speech during the dinner.
“Only five countries in the world are above the financial balance line: Argentina is one of them. With this, I want to say that Argentina can and should be a beacon for the world, a beacon of beacons, even now that the winds of freedom are also blowing in the north, because the world had fallen into deep darkness and begs to be illuminated.”
When Milei assumed the presidency in December 2023, inflation in Argentina was reaching nearly 13% monthly, the fiscal deficit was five points of the Gross Domestic Product (GDP), and the accumulated debt of the Central Bank was equivalent to 10.
Already from his first month in office, he managed to reduce debt issuance—the main cause of inflation—and went from deficit to fiscal surplus, something only seen a handful of times in the country over the last century.
And by the year of his inauguration, consolidated in power with significant legislative triumphs and a popularity above 40%, inflation had reduced to 3.5% monthly, its lowest figure in three years.
He achieved all this wielding the metaphorical chainsaw he had used as a symbol during his campaign—and also at the expense of consumption and recording the worst spike in poverty of the decade.
With it, he also eliminated 12 ministries and merged four of them—Education, Labor, Social Development, and Culture—into the mega-ministry of Human Capital.
And this is part of what some influential figures in Trump’s new government have already announced they would like to emulate.
“A reasonable formula to fix the U.S. government: Milei-style cuts, but on steroids,” wrote Vivek Ramaswamy on X a few days after the meeting in Mar-a-Lago. Ramaswamy was chosen by Trump to head the new Department of Government Efficiency (Doge) alongside Elon Musk.
Musk, owner of Tesla and today the richest man in the world, had already acknowledged this on that same social network, which he also owns: “The example you’re setting in Argentina will be a useful model for the rest of the world.”
Doge’s mission, in the words of the president himself, will be “to dismantle government bureaucracy, reduce excess regulations and unnecessary expenses, and restructure federal agencies, something essential for the ‘Save America’ movement.”
However, experts consulted by BBC Mundo doubt that Milei’s chainsaw model will be imported.
“There is a certain personal admiration from Musk and Ramaswamy for Milei’s rhetoric and symbols, for the freedom to take such dramatic measures and their ability to eliminate ministries very arbitrarily,” Christopher Sabatini, senior researcher at the Latin America, United States, and Americas Program at Chatham House, a think tank based in London, told BBC Mundo.
“They would love that power and like the idea of capturing frustration, antipathy towards the political class, but the situations are very different, and their model is not practically applicable to the United States,” he assures.
Benjamin Gedan, director of the Latin America Program at the Wilson Center, a non-partisan political forum based in Washington, agrees.
“As has happened with most U.S. presidents, the last time Trump was in office, the deficit expanded, there were no budget surpluses,” Gedan begins, providing context.
“So there are reasons to be skeptical and think that there won’t be efforts to reduce the deficit this time either, as that would require changes in the pension system and healthcare for retirees that would have a high political cost,” he explains to BBC Mundo.
“But the more important context is that in the U.S., there is no economic crisis,” he emphasizes.
“When Milei took office in Argentina, there was a risk of hyperinflation, but the U.S. economy is stable and growing, so the urgent need for a radical change in the size and scope of the government is difficult to argue,” he explains.
“So, there is certainly people in Trump’s orbit who admire Milei and would like to replicate his efforts to reduce the size of government and spending, but it’s much more challenging to do in the United States.”
MAGA in El Salvador
The presidents of Argentina and El Salvador enjoyed that admiration from Trump’s circle and like-minded figures even before he won the elections.
Not for nothing were they two of the star guests at the last edition of the Conservative Political Action Conference (CPAC), held in Maryland in February 2024.
With different harangues and advice, Bukele and Milei delivered two applauded speeches at this influential right-wing forum, from the same stage where Trump spoke as the undisputed protagonist.
In his address in English, the Salvadoran took the opportunity to present himself as a sort of role model for the U.S.
“They say globalism comes to die at CPAC. I’m here to tell you that in El Salvador, it’s dead,” he exclaimed, prompting an ovation from the audience.
“But if you want globalism to die here too, you must be willing to fight unapologetically against everything and everyone who defends it,” he continued, alluding to those who accuse him of dismantling his country’s democracy and undermining the rule of law.
“The next U.S. president must not only win the elections. They must have the vision, determination, and courage to do whatever it takes. And, above all, they must be able to identify the underlying forces that will conspire against them,” he concluded.
Two months later, a delegation including Donald Trump Jr. and Matt Gaetz, then a congressman from Florida, who would later become Trump’s first choice for U.S. Attorney General, arrived in El Salvador for Bukele’s second inauguration as president.
Although they weren’t the first to visit him in El Salvador. In 2023, another heavyweight from Trump’s circle, Marco Rubio, then a senator from Florida and now on the verge of becoming Secretary of State, praised him for having “brought freedom” to the Central American country.
He was referring to how Bukele drastically lowered the homicide rate in El Salvador while imposing a state of exception that has lasted over two years, making his country the one with the highest incarceration rate in the world.
For all these reasons, experts consulted by BBC Mundo predict a very close relationship between both leaders, even despite Trump’s unexpected comment during the Republican Convention in August.
“In Venezuela, crime dropped by 72%. In El Salvador, homicides fell by 70%. Criminals from around the world are coming here, to a town near yours, and they are being sent by their governments because their governments are smarter than ours,” he said then, during the speech with which he accepted the presidential nomination.
Regarding Trump’s government’s relationship with Salvadoran, Benjamin Gedan from the Wilson Center says they “will be very close, and there will be little criticism of Bukele’s security model from the U.S.; there will be no talk of democracy or human rights in El Salvador, issues that did unsettle the Biden administration.”
But just like Milei’s chainsaw case, both the Wilson Center expert and the Chatham House expert interviewed by BBC Mundo doubt they are exportable to the U.S.
“The idea of a firm hand like El Salvador’s is appealing to Trump. He would love to have something similar for unauthorized migrants in the United States, although it is challenging to apply due to existing checks and balances at the federal and state level,” Sabatini emphasizes.
“Mass arrests are not the answer to any United States security problem,” Gedan says, going further and referring to violence by transnational groups like Tren de Aragua, Mexican cartels, or the fentanyl crisis.
“These are much more complex security challenges than fighting criminal gangs in El Salvador.”
“Personalistic” Politics and a Network of Strongmen
In any case, experts believe Bukele and Milei will be examples to follow, though on other levels: as heads of state who advocate for efficiency, offering extreme solutions to significant problems, an image Trump himself has cultivated since his first term.
“It’s a manual that leaders with the image of strongmen are following to consolidate power,” Erica Frantz, a political science professor at Michigan State University who studies such leaderships, tells BBC Mundo.
“A manual that is easier to execute when these leaders are supported by personalistic political parties, in some cases created by themselves,” she adds.
“What Trump and his group of advisers admire is their trajectory, that they came to politics from the outside, that they have a different rhetoric, a different network of advisers than the previous political class, and that style and freedom to say ‘we are going to imprison the guilty, we are going to kill the socialist state,'” Sabatini points out.
In that sense, he foresees a government with much more “personalistic” foreign relations.
“Trump is going to look for mini-Trumps and establish a network with them,” explains the Chatham House expert.
“And he won’t limit himself to the state’s apparatus, the White House, to the normal channels of foreign policy,” he warns. “He will also use his allies in the private sector and his family, as we saw when Donald Trump Jr. went to Brazil to collaborate with (former President Jair) Bolsonaro and his sons.”
“As he begins his new term, he is likely to look to these leaders as the fulcrum around which his administration will build its policy, and that network is likely to extend not only to current presidents but also to opposition politicians or emerging leaders and movements formed in the same Make America Great Again mold,” he continues.
Gedan, for his part, includes another Latin American leader among those who will have a warm welcome in Washington: Paraguayan Santiago Peña.
“And what will sustain these relationships won’t be specific policies, but ideological goals,” the Wilson Center specialist emphasizes.
“The connection will have more to do with the perspective of the anti-woke culture war than with common political goals. They will be very close relationships, but with very little to do with security policy or budget management and much with a shared conservative worldview.”
BBC: https://www.bbc.com/mundo/articles/c4g7745w9vgo
Cómo Milei y Bukele se han convertido en modelos para el nuevo gobierno de Trump
Por eso, aunque las investiduras presidenciales en Estados Unidos se consideran de carácter doméstico y no suelen extenderse invitaciones oficiales a otros jefes de Estado, el republicano decidió saltarse la costumbre y convidar a sus figuras internacionales favoritas.
Entre ellas no podían faltar dos mandatarios latinoamericanos que han sido pródigamente elogiados por el nuevo presidente, su círculo más cercano y, de forma más amplia, por la derecha estadounidense más conservadora: el argentino Javier Milei y el salvadoreño Bukele.
Con ello, la lista de los asistentes a la toma de posesión de este lunes 20 de enero revelará no sólo quién tendrá la atención (y tal vez el apoyo) de la nueva administración de EE.UU. con Trump ya instalado en la Casa Blanca, también quiénes les servirán de modelo.
La “motosierra” de Milei, el presidente favorito
Milei fue el primer líder extranjero en verse cara a cara con Trump después de que este ganara las elecciones el 5 de noviembre.
Ocurrió durante una reunión informal y posterior cena de gala el 14 de noviembre en Mar-a-Lago, la residencia del republicano en Florida, en la que se intercambiaron alabanzas.
“Javier, te quiero felicitar por el trabajo que has hecho, por hacer Argentina grande de nuevo. Es increíble cómo la estás arreglando y es un honor que estés aquí”, le dijo Trump a su invitado —su “presidente favorito”—, después de que este lo elogiara por la que describió como “la remontada política más grande de la historia”.
Milei, quien se define como “anarcocapitalista” y libertario, se encargó él mismo de enumerar sus logros y de presentarse como un ejemplo a seguir.
“Uno por uno, hemos ido resolviendo problemas que se habían barrido bajo la alfombra en Argentina durante décadas. Incluso problemas que el mundo libre tiene poca valentía para atajar, como el déficit fiscal”, dijo en un discurso durante la cena.
“Solo cinco países en el mundo están sobre la línea del equilibrio financiero: Argentina es uno. Con esto quiero decir que Argentina puede y debe ser un faro para el mundo, un faro de faros, incluso ahora que los vientos de la libertad también soplan en el norte, porque el mundo había caído en una oscuridad profunda y ruega ser iluminado”.
Cuando Milei asumió la presidencia en diciembre de 2023, la inflación en Argentina alcanzaba casi el 13% mensual, el déficit fiscal era de cinco puntos del Producto Interior Bruto (PIB) y la deuda acumulada del Banco Central equivalía a 10.
Ya desde su primer mes de gobierno, logró reducir la emisión de deuda —principal causante de la inflación— y pasó del déficit al superávit fiscal, algo que solo se había visto en el país un puñado de veces en el último siglo.
Y al año de la asunción, consolidado en el poder con importantes triunfos legislativos y con una popularidad por encima del 40%, la inflación se había reducido al 3,5% mensual, su cifra más baja en tres años.
Todo ello lo consiguió blandiendo la metafórica motosierra que había utilizado como símbolo durante su campaña — y también a expensas del consumo y de que se registrara el peor salto en la pobreza de la década—.
Con ella eliminó también 12 ministerios, y fusionó cuatro de ellos —Educación, Trabajo, Desarrollo Social y Cultura— en el megaministerio de Capital Humano.
Y es eso, en parte, lo que algunas figuras de influencia en el nuevo gobierno de Trump ya han anunciado que querrían emular.
“Una fórmula razonable para arreglar el gobierno de EE.UU.: recortes al estilo Milei, pero con esteroides”, escribió en X a los días de la reunión en Mar-a-Lago Vivek Ramaswamy, elegido por Trump para encabezar el nuevo Departamento de Eficiencia Gubernamental (Doge) junto a Elon Musk.
Musk, dueño de Tesla y hoy por hoy el hombre más rico del mundo, ya se lo había reconocido antes en esa misma red social, de la también es propietario: “El ejemplo que estás sentando en Argentina será un modelo útil para el resto del mundo”.
La misión de Doge, en palabras del propio presidente, será “desmantelar la burocracia gubernamental, reducir el exceso de regulaciones y los gastos innecesarios, y reestructurar las agencias federales, algo esencial para el movimiento ‘Salvar a Estados Unidos'”.
Sin embargo, los expertos consultados por BBC Mundo dudan de que se vaya importar el modelo motosierra de Milei.
“Hay una cierta admiración personal por parte de Musk y Ramaswamy hacia la retórica y los símbolos de Milei, por la libertad de tomar medidas tan dramáticas y por su capacidad de eliminar de una manera muy arbitraria los ministerios”, le dice a BBC Mundo Christopher Sabatini, investigador sénior del Programa de América Latina, Estados Unidos y las Américas de Chatham House, un think tank con sede en Londres.
“Ellos querrían ese poder y les gusta esa idea de capturar la frustración, la antipatía hacia la clase política, pero son situaciones muy distintas y su modelo no es aplicable a Estados Unidos a nivel práctico”, asegura.
Con él coincide Benjamin Geda, director del Programa América Latina del Wilson Center, un foro político no partidario con base en Washington.
“Como ha ocurrido con la mayoría de los presidentes de Estados Unidos, la última vez que Trump estuvo en el cargo el déficit se expandió, no hubo superávits presupuestarios”, empieza Geda dando contexto.
“Así que hay motivos para ser escépticos y pensar que tampoco habrá esfuerzos para reducir el déficit esta vez, ya que eso requeriría cambios en el sistema de pensiones y en el de atención médica para los jubilados que tendrían un alto costo político”, le explica a BBC Mundo.
“Pero el contexto más importante es que en EE.UU. no hay crisis económica”, subraya.
“Cuando Milei asumió el cargo en Argentina había riesgo de hiperinflación, pero la economía estadounidense es estable y está creciendo, por lo que la necesidad urgente de un cambio radical en el tamaño y alcance del gobierno es difícil de argumentar”, explica.
“Así que, sin duda hay gente en la órbita de Trump que admira a Milei y le gustaría replicar sus esfuerzos para reducir el tamaño del gobierno y su gasto, pero es algo mucho más difícil de hacer en Estados Unidos”.
MAGA en El Salvador
Los presidentes de Argentina y El Salvador gozaban de esa admiración del entorno de Trump y de figuras afines ya antes de que este ganara las elecciones.
No por nada fueron dos de los invitados estrella de la última edición de la Conferencia de Acción Política Conservadora (CPAC, por sus siglas en inglés), celebrada en Maryland en febrero de 2024.
Con diferentes arengas y consejos, Bukele y Milei pronunciaron dos discursos aplaudidos en este influyente foro de la derecha, desde el mismo escenario donde Trump habló como protagonista indiscutido.
Con su alocución en inglés, el salvadoreño aprovechó para presentarse como una suerte de modelo a seguir para EE.UU.
“Dicen que el globalismo viene a morir a la CPAC. Estoy aquí para decirles que en El Salvador está muerto”, exclamó, provocando una ovación entre la audiencia.
“Pero si quieren que el globalismo muera aquí también, deben estar dispuestos a luchar sin disculpas contra todo y todos los que lo defienden”, prosiguió, haciendo alusión a quienes lo tachan de haber desmantelado la democracia de su país y socavado el Estado de derecho.
“El próximo presidente de EE.UU. no solo debe ganar las elecciones. Debe tener la visión, la voluntad y el coraje de hacer lo que sea necesario. Y, sobre todo, debe ser capaz de identificar las fuerzas subyacentes que conspirarán contra él”, zanjó.
Dos meses después, una comitiva integrada entre otros por Donald Trump Jr. y Matt Gaetz, entonces congresista por Florida y quien sería después la primera opción de Trump para ocupar el cargo de fiscal general de EE.UU., llegó a El Salvador para la segunda investidura de Bukele como presidente.
Aunque no eran los primeros en visitarlo en El Salvador. En 2023 otro peso pesado del entorno Trump, Marco Rubio, entonces senador por Florida y hoy a punto de convertirse en el secretario de Estado, lo alabó por haber “traído la libertad” al país centroamericano.
Se refería a cómo Bukele logró bajar drásticamente el índice de homicidios en El Salvador, al tiempo que imponía un estado de excepción que dura ya más de dos años y lo volvía el país con la tasa carcelaria más alta del mundo.
Por todo ello, los expertos consultados por BBC Mundo auguran una relación muy estrecha entre ambos mandatarios, incluso a pesar del inesperado comentario de Trump durante la Convención Republicana en agosto.
“En Venezuela la criminalidad bajó un 72%. En El Salvador, los homicidios se redujeron en un 70%. Los criminales del mundo están viniendo aquí, a un pueblo cercano al de ustedes, y están siendo enviados por sus gobiernos, porque sus gobiernos son más inteligentes que el nuestro”, dijo entonces, durante el discurso con que aceptó la candidatura presidencial.
Sobre la relación del gobierno de Trump con el salvadoreño, Benjamin Gedan del Wilson Center dice que “van a ser muy cercanos y se va a escuchar poca crítica al modelo de seguridad de Bukele desde EE.UU.; no se va a hablar de la democracia o los derechos humanos en El Salvador, cuestiones que sí incomodaban a la administración Biden”.
Pero al igual que en el caso de la motosierra de Milei, tanto el experto del Wilson Center como el de Chatham House entrevistado por BBC Mundo dudan de que sean exportables a EE.UU.
“La idea de una mano dura como la de El Salvador es atractiva para Trump. A él le encantaría tener algo parecido para los migrantes no autorizados en Estados Unidos, aunque es difícilmente aplicable por los contrapesos que existen a nivel federal y estatal”, subraya Sabatini.
“Los arrestos en masa no son la respuesta para ningún problema de seguridad de Estados Unidos”, dice Gedan yendo más allá y refiriéndose a la violencia por la violencia de grupos transnacionales como el Tren de Aragua, los carteles mexicanos o los estragos del fentanilo.
“Son desafíos de seguridad mucho más complejos que la lucha contra unas bandas criminales en El Salvador”.
Política “personalista” y red de hombres fuertes
Sea como fuere, los especialistas sí creen que Bukele y Milei serán ejemplos a seguir, aunque a otros niveles: como jefes de Estado que abogan por la eficacia, que ofrecen soluciones extremas a problemas graves, una imagen que el mismo Trump cultiva desde su primer mandato.
“Es un manual que los líderes con imagen de hombres fuertes están siguiendo para consolidarse en el poder”, le dice a BBC Mundo Erica Frantz, una profesora de Ciencia Política en la Universidad Estatal de Michigan que estudia este tipo de liderazgos.
“Un manual que es más fácil de ejecutar cuando a estos líderes los apoyan partidos políticos personalistas, en algunos casos creados por ellos mismos”, añade.
“Lo que Trump y su grupo de asesores admiran es su trayectoria, que llegaron a la política desde afuera, que tienen una retórica distinta, una red de asesores diferente a los de la clase política anterior, y ese estilo y esa libertad de decir ‘vamos a encarcelar a los culpables, vamos a matar el Estado socialista'”, apunta Sabatini.
En ese sentido, prevé un gobierno con relaciones exteriores mucho más “personalistas”.
“Trump va a buscar mini-Trumps y a establecer una red con ellos”, explica el experto de Chatham House.
“Y no se va a limitar al aparato del Estado, de la Casa Blanca, a los canales normales de la política extranjera”, advierte. “También va a utilizar a sus aliados en el sector privado y su familia, como vimos cuando Donald Trump Jr. se fue a Brasil para colaborar con (el expresidente Jair) Bolsonaro y los hijos de este”.
“A medida que comienza su nuevo mandato, es probable que mire a estos líderes como el punto de apoyo en torno al cual su administración construya su política, y es probable que esa red también se extienda no solo a los presidentes actuales, sino también a políticos de oposición o a líderes y movimientos emergentes formados en el mismo molde de Make America Great Again”, prosigue.
Gedan, por su parte, incluye a otro mandatario latinoamericano entre los que tendrán una acogida muy cálida en Washington: el paraguayo Santiago Peña.
“Y lo que sostendrá estas relaciones no serán tanto unas políticas determinadas, sino los objetivos ideológicos”, subraya el especialista del Wilson Center.
“El vínculo tendrá más que ver con la perspectiva de la guerra cultural antiwoke que con objetivos políticos comunes. Serán relaciones muy estrechas, pero con muy poco que ver con la política de seguridad o la gestión del presupuesto, y mucho con una visión conservadora del mundo compartida”.