Belgium, Spain, the United States, Germany, Canada, the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland, and Liechtenstein are the seven members of the United Nations (UN) that have submitted questions to the Salvadoran state about the state of exception and the respect for human rights during this period, ahead of the Universal Periodic Review (UPR) beginning next week.
During the development of the fourth cycle of the Universal Periodic Review (UPR) of the United Nations Human Rights Council, starting on January 20, El Salvador will be one of the 14 states evaluated on its commitment to human rights.
As part of this evaluation, UN member countries can send questions to those being examined to delve into the situation before the sessions in Geneva, Switzerland. The aforementioned countries questioned their Salvadoran counterpart on issues such as the torture of people captured during the state of exception, the situation of the children of the detainees, prison overcrowding, due process, and the termination of the state of exception, among other related topics.
Belgium asked how the current Salvadoran government will ensure that people captured during the state of exception do not suffer from the abuse of authority to prevent cruel treatment and deaths in prisons.
“How will the Government of El Salvador ensure that all competent state bodies conduct effective, independent, and impartial investigations into the conduct of members of the National Civil Police, the Armed Forces, and the personnel of the General Directorate of Penal Centers, especially in relation to allegations of arbitrary detentions, excessive use of force, cruel, inhuman, and degrading treatment, and deaths in state custody suffered by detainees?” asks Belgium.
Belgium also inquires about the measures El Salvador is taking regarding concerns raised by various international human rights organizations about the extension of the current state of exception, “particularly in light of the lack of evidence provided by the authorities about the current situation and the necessity of this emergency measure.”
Canada questions the overcrowding in penitentiary centers and how the Salvadoran government is addressing this issue, whether it has implemented alternatives to imprisonment for children and vulnerable individuals, and if it has improved conditions to fulfill their rights.
Spain cited figures from the United Nations Children’s Fund (UNICEF) detailing that over 100,000 children and adolescents lack parental care due to the state of exception and asks the government about what measures El Salvador has adopted to attend to these minors and how it facilitates their integration into society.
Spain also questions whether there is an intention to end the state of exception, as violence has decreased, and this measure entails the risk of rights violations “due to abusive and arbitrary detentions, the elimination of communication secrecy, and the extension of judicial availability of detainees.”
Continuing with the care of minors, the United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland asks El Salvador what measures it has adopted to implement comprehensive protection for these minors, whose parents were captured during the state of exception.
Another question relates to a reform to the Penal Code, which reduced the age at which a minor can be tried as an adult for a crime. Previously, the minimum age was 14 years, but with the reforms, it has been reduced to 12 years.
“Will El Salvador commit to raising the minimum legal age of criminal responsibility to at least 14 years, as recommended by the Committee on the Rights of the Child?” the United Kingdom asks.
Meanwhile, the United States posed questions related to due process. Although it acknowledges progress in the rights to life and freedom of movement for the population, it asks about the measures adopted to “ensure arrests based on evidence” and that detainees receive a fair trial and legal protections.
The United States also wants to know how it is ensured that detainees are tried “in a timely manner and receive effective legal representation.” Furthermore, what processes ensure that individuals captured under the state of exception are released promptly.
Germany asks El Salvador how many cases of torture have been reported since the last UPR (in 2019), how many have been investigated, and how many have reached a verdict and been condemned. For its part, Liechtenstein asks whether El Salvador will ratify the Optional Protocol to the Convention Against Torture.
Civil Society Reports
This UPR consists of three reports: the first is presented by the state of El Salvador, another report comes from experts and independent human rights groups and other UN entities; and a third report includes information from stakeholders such as the country’s human rights institution, regional organizations, and Civil Society Organizations (CSOs).
Gerardo Alegría, from the Office of the United Nations High Commissioner for Human Rights, stated during a conversation with journalists held this Friday, January 17, that during the UPR, evaluations among the countries arise, with recognitions and recommendations, but also criticisms.
“It is the obligation of countries to conduct an objective evaluation, and in practice what happens is that countries consult with their offices in the territory, with their embassies. There will be communication to clarify such information; and if there are discrepancies between what the state says and what human rights organizations say, then states make an assessment regarding that,” he indicated.
Civil Society Organizations (CSOs) have submitted a total of seven reports for this UPR, including one on security and human rights in El Salvador, which details that the state of exception has seen more than 82,000 people captured, representing “1,700 people captured per 100,000 inhabitants.”
Another report concerns arbitrary captures of human rights defenders, gender-based discrimination, assaults on journalists, among other issues. Another highlights the absence of the Transitional Justice Law and the stalling of investigations into crimes during the armed conflict.
Juan Carlos Sánchez, representative of the Due Process of Law Foundation (DPLF), an organization that participated in three of the reports, said the focus of these documents was on the state of exception, transitional justice, and human rights defenders, reporting incidents of torture, forced disappearances, and illegal deprivations of freedom that occurred under the regime, as well as the stigma against human rights defenders and the closure of spaces, among others.
Héctor Carrillo from the Foundation for the Study of the Application of Law (Fespad), an organization that worked on the social and cultural rights report, spoke about the complications victims of the regime currently face in accessing justice.
“The issue of access to justice is a very concerning matter, and we do not provide it with the dimension it should have. It is fundamentally about how the state responds to people in any situation that involves the violation of their rights; there is currently no guarantee in such a delicate aspect as personal freedom, which is the foundation of a dignified existence,” indicated Carrillo.
The United Nations Human Rights Council, composed of 47 states, is responsible for conducting the Universal Periodic Review (UPR).
In these sessions, which will begin on January 20 and end on January 31, all 193 UN member states can participate in the examination of a country, according to a UN statement released on January 15, 2025. El Salvador will be evaluated on Monday, January 20.
The three countries that will review El Salvador in their capacity as rapporteurs are Brazil, Indonesia, and the Czech Republic.
Siete Estados cuestionan a El Salvador por régimen de excepción, ante la ONU
Bélgica, España, Estados Unidos, Alemania, Canadá, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, Alemania y Liechtenstein son los siete miembros de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) que han enviado preguntas al Estado salvadoreño sobre el régimen de excepción y el respeto de los derechos humanos durante la medida, previo al Examen Periódico Universal (EPU) que inicia la próxima semana.
Durante el desarrollo del cuarto ciclo del Examen Periódico Universal (EPU) del Consejo de Derechos Humanos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), que iniciará el 20 de enero, El Salvador será uno de los 14 Estados evaluados en cuanto a su compromiso por el respeto a los derechos humanos.
Como parte de esta evaluación, los países miembros de la ONU pueden enviar preguntas a los que serán examinados para ahondar en la situación previo a las sesiones en Ginebra, Suiza. Los países antes mencionados cuestionaron a su par salvadoreño sobre las torturas de las personas capturadas en el régimen de excepción, la situación de los hijos e hijas de los capturados, el hacinamiento carcelario, el debido proceso y la terminación del régimen, entre otros temas relacionados.
Bélgica preguntó cómo garantizará el actual gobierno de El Salvador que las personas capturadas durante el régimen de excepción no sufran el abuso de poder de las autoridades para evitar tratos crueles y muertes en las cárceles.
“¿Cómo garantizará el Gobierno de El Salvador que todos los órganos estatales competentes realicen investigaciones efectivas, independientes e imparciales sobre la conducta de los miembros de la Policía Nacional Civil, las Fuerzas Armadas y el personal de la Dirección General de Centros Penales, especialmente en relación con las denuncias de detenciones arbitrarias, uso excesivo de la fuerza, tratos crueles, inhumanos y degradantes, y muertes bajo custodia del Estado sufridas por los detenidos?”, pregunta Bélgica.
También pregunta qué medidas está tomando El Salvador sobre las preocupaciones planteadas por diferentes organismos internacionales de derechos humanos en cuanto a la extensión del actual régimen de excepción, “particularmente a la luz de la falta de evidencia proporcionada por las autoridades sobre la situación actual y la necesidad de esta medida de emergencia”.
Canadá cuestiona sobre el hacinamiento en los centros penitenciarios y cómo el gobierno salvadoreño está enfrentando la problemática, si ha implementado alternativas de encarcelamiento para niños y personas vulnerables, y si ha mejorado las condiciones para cumplir sus derechos.
España citó cifras del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF por sus siglas en inglés) que detallan que más de 100,000 niños, niñas y adolescentes no tienen cuidado parental por el régimen, y pregunta al gobierno sobre qué medidas ha adoptado El Salvador para atender a estos menores y cómo les facilita su integración a la sociedad.
También pregunta si hay intención de terminar el régimen de excepción, ya que se ha reducido la violencia y esta medida conlleva el riesgo de vulneraciones de derechos “por detenciones abusivas y arbitrarias, la eliminación del secreto de las comunicaciones y la prórroga de la puesta a disposición judicial de los detenidos”.
Siguiendo con el cuidado de los menores, Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte preguntan a El Salvador qué medidas ha adoptado para implementar la protección integral de estos menores, cuyos padres fueron capturados durante el régimen.
Otra de las preguntas va relacionada a una de las reformas al Código Penal, que redujo la edad para que un menor sea juzgado por un delito como adulto. Antes la edad mínima era 14 años, pero con las reformas se redujo a 12 años.
“¿Se comprometerá El Salvador a elevar la edad mínima legal de responsabilidad penal a por lo menos 14 años, como lo recomendó el Comité de los Derechos del Niño?”, preguntan el Reino Unido.
Mientras que Estados Unidos realizó preguntas relacionadas al debido proceso. Aunque reconoce los avances a los derechos a la vida y libertad de movimiento de la población, pregunta sobre cuáles son las medidas adoptadas para “garantizar arrestos con base a pruebas”, y que los detenidos tengan un juicio justo y protecciones legales.
También quieren saber sobre cómo se garantiza que los detenidos sean juzgados “en forma oportuna y reciban una representación legal efectiva”. Además, cuáles son los procesos para garantizar que las personas capturadas en el régimen sean liberadas de manera oportuna.
Alemania pregunta a El Salvador cuántos casos de tortura se han denunciado desde el último EPU (en 2019) y cuántos de estos se han investigado y cuántos han obtenido sentencia y han sido condenados. Por su parte, Liechtenstein pregunta sobre si El Salvador ratificará el Protocolo Facultativo de la Convención contra la Tortura.
Los informes de sociedad civil
Este EPU está conformado por tres informes: el primero es el que presenta el Estado de El Salvador, otro informe es de expertos y grupos independientes de derechos humanos y otra entidades de la ONU; y un tercer informe que incluye información de partes interesadas como la institución de derechos humanos del país, organizaciones regionales y Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC).
Gerardo Alegría, de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, dijo durante un coversatorio con periodistas realizado este viernes 17 de enero, que en el EPU se evalúan entre los mismos países y salen a relucir reconocimientos y recomendaciones, pero también señalamientos.
“Es obligación de los países hacer una evaluación objetiva y en la práctica lo que lo que se hace es que los países consultan con sus sedes en el territorio, con sus embajadas. Habrá una comunicación para dilucidar ese tipo de informaciones; y si hubieran discrepancias entre lo que el Estado dice y lo que dicen las organizaciones de derechos humanos, pues los estados hacen una valoración sobre eso”, indicó.
Las Organizaciones de la Sociedad Civil (OSC) presentaron para este EPU un total de 7 informes, entre ellos uno sobre de seguridad y derechos humanos en El Salvador, en el que se detalla que el régimen de excepción ha registrado más de 82,000 personas capturadas, representando “1,700 personas capturadas por cada 100,000 habitantes”.
Otro es sobre las capturas arbitrarias de personas defensoras de derechos humanos, y discriminación basada en género, agresiones a periodistas, entre otros. Otro señala la falta de la Ley de Justicia Transicional y congelamiento de investigaciones de crímenes durante el conflicto armado.
Juan Carlos Sánchez, representante de la Fundación para el Debido Proceso (DPLF), organización que participó en tres de los informes, dijo que el enfoque de estos documentos fue el régimen de excepción, justicia transicional y defensores de derechos humanos y que denunciaron las torturas, desaparición forzadas y privaciones ilegales de la libertad ocurridas en el régimen, además del estigma hacia los defensores de derechos humanos y el cierre de espacios, entre otros.
Por su parte, Héctor Carrillo de la Fundación de Estudios para la Aplicación del Derecho (Fespad), organización que trabajó en el informe de derechos sociales y culturales, habló sobre las complicaciones del acceso a la justicia que tienen actualmente las víctimas del régimen.
“El tema de acceso a la justicia, es una cosa muy preocupante y no le damos la dimensión que debe de tener. Ahí está de por medio la manera en que el Estado le responde a las personas ante cualquier situación que implique vulneración a sus derechos, no hay garantía en este momento en un aspecto tan delicado como es la libertad personal , base base de la existencia digna”, indicó Carrillo.
El Consejo de Derechos Humanos de la Organización de las Naciones Unidas (ONU), conformado por 47 Estados, es el encargado de realizar el Examen Periódico Universal (EPU).
En estas sesiones que comenzarán el 20 de enero y finalizarán el 31 podrán participar los 193 Estados que conforman la ONU en el examen de un país, según informó la ONU a través de un comunicado el pasado 15 de enero de 2025. El Salvador será evaluado el lunes 20 de enero.
Los tres países que revisarán a El Salvador en su calidad de relatores serán: Brasil, Indonesia y República Checa.