Attorney Luis Parada, who was part of the legal team that defended the Salvadoran state against a multimillion-dollar lawsuit from a mining company, argued that the country does not possess large gold concentrations, contrary to what the government has claimed to justify the reactivation of metallic mining in the nation.
Parada explained on Monday during his appearance on the program La Tribu that studies conducted by mining companies in El Salvador have shown a low quantity of gold per ton of rock within its territory.
“In the areas where gold is present—because El Salvador does not even have the largest concentrations in the world—that is a big lie. In Pacific Rim’s own documents, it is stated that the largest concentration they could find was nine grams of gold per ton of stone,” Parada explained.
The lawyer represented the Salvadoran state in the litigation involving the Canadian mining company OceanaGold, previously known as Pacific Rim, which sued the country after being denied mining exploitation permits in the mid-2000s. The mining firm had argued that it received exploration permits to search for gold in 2002, but these were later revoked by the state.
Parada expressed concern over the government’s statements, which have led many people to believe that gold can be found even in riverbeds. However, based on his expertise and the documentation used in the defense cases, he pointed out that the gold comprises only “microscopic grains” nestled within stones.
The lawyer also noted that the current government’s arguments about “green mining” and non-polluting mining are “a carbon copy” of the arguments repeatedly made by Pacific Rim representatives to the officials of that time.
“I witnessed how the communities of El Salvador, in Chalatenango and Cabañas, spent 12 years fighting to ban mining, and now this man (Nayib Bukele) comes along to undo it all, condemning El Salvador to decades of environmental pollution,” he lamented.
Before the arbitration, Parada did not have an opinion on whether mining exploitation should occur in El Salvador. His focus was solely on defending the Salvadoran state. However, he eventually came to understand the substantial risks mining posed to the environment and public health.
“From seeing all the lies from the company and reviewing the studies, they analyzed the specific case of El Salvador and concluded that it was not suitable for metallic mining. Given El Salvador’s particular characteristics—its limited territory, high population density, dependence on the Lempa River, and inability to designate zones for mining—it simply wasn’t viable,” Parada asserted.
On the Arbitration Case
Parada recounted that after the armed conflict ended, El Salvador sought to attract foreign investment, one of its goals being to promote mining. In 1995, a mining law was approved by the Legislative Assembly and came into effect in 1996. Based on this, Commerce Group sought a concession “without undergoing proper scrutiny.”
“If you see that orange-colored river still flowing, that’s the result of mining exploitation from decades ago,” Parada said, recalling past environmental damages.
He also mentioned that the companies abandoned toxic chemical waste in the country. After inspections by the Ministry of the Environment and Natural Resources, environmental permits were revoked. Without these permits, the companies could not operate, leading the Ministry of Economy to withdraw the mining concessions.
This led to two lawsuits against El Salvador, one in domestic courts and another simultaneously filed at the International Centre for Settlement of Investment Disputes (ICSID).
“It was a major case. From its launch to the favorable ruling for the Salvadoran state, it involved two teams of 12 lawyers each, backed by large firms and around ten expert witnesses. The case was very complex due to all the lies and erroneous arguments. It was long, complicated, and costly, with both parties spending nearly $13 million apiece on attorneys and expert witnesses,” Parada recounted.
He also emphasized the expertise of the witnesses involved in the case, who specialized in mining-related environmental issues, engineering, global mining laws, and the assessment of damages.
“Just the damage assessment experts charged a million dollars for their services, but they were the best in the world, and we went up against highly qualified adversaries,” Parada noted.
The previous mining law, which was repealed when mining was banned in 2017, allowed companies up to eight years for exploration. After this period, they could seek concessions if they met requirements and demonstrated the discovery of significant mineral quantities.
“That was the stage Pacific Rim had reached when it sought a concession at the end of 2004. However, it was still missing three out of five required criteria and was unlikely to meet them. It spent all of 2005, 2006, 2007, and 2008 trying to convince the Ministry of Economy at the time to reinterpret the requirements in a way that would allow them to qualify,” Parada explained on the radio program.
He also revealed that representatives of the foreign company attempted to get certain lawmakers to introduce a new mining law that would remove or alter the requirements in their favor.
“Everything Bukele is saying now is almost a word-for-word copy of Pacific Rim’s propaganda back then—things like green mining, responsible mining. That terminology comes from those days. They also wanted the country to approve a law written by them. It was a company that played dirty,” the lawyer asserted.
Lastly, regarding the General Mining Law approved on December 23, 2024, Parada criticized that it only prohibits the use of mercury while allowing other lethal chemicals like cyanide to be used in gold extraction.
Luis Parada: Es mentira que El Salvador tenga altas concentraciones de oro
El abogado Luis Parada, quien fue parte del equipo legal que defendió al Estado salvadoreño de la millonaria demanda de una empresa minera, sostuvo que en el territorio no existen grandes concentraciones de oro, tal como lo aseguró el gobierno para justificar la reactivación de la minería metálica en el país.
Parada explicó este lunes en el programa La Tribu que los estudios de las empresas mineras que estuvieron en El Salvador determinaron una baja cantidad de gramos de oro dentro del territorio.
“Las zonas en donde hay oro, porque tampoco El Salvador tiene las concentraciones más grandes del mundo, eso es una gran mentira, en los mismos documentos de Pacific Rim ahí aparece que la concentración más grande que ellos pudieron encontrar por cada tonelada de piedra solamente se sacaban nueve gramos de oro”, explicó Parada.
El abogado fue defensor del Estado salvadoreño en el litigio con la empresa minera canadiense Oceana Gold, antes llamada Pacific Rim, que demandó al país por negarle permisos de explotación minera a mediados de la década del 2000. La minera señaló que en 2002 recibió los permisos de exploración para buscar oro, pero luego los revocó el Estado.
Parada lamentó que lo expresado por el gobierno salvadoreño haya hecho creer a muchas personas que los gramos de oro se encontrarían hasta en el curso de los río; pero señala, acorde a la experticia y los documentos usados en los casos de defensa, que son unos cuantos “granitos microscópicos” que están en medio de las piedras.
El jurista expresó que los argumentos del gobierno actual sobre la minería verde y la minería que no contamina “está calcada” a los argumentos que en repetidas ocasiones la compañía Pacific Rim dijo a funcionarios de aquel entonces.
“Fui testigo de cómo las comunidades de El Salvador en Chalatenango, Cabañas le habían dedicado 12 años para la prohibición de la minería y ahora viene este señor (Nayib Bukele) a echarlo todo abajo y condenado a El Salvador a décadas de contaminación ambiental”, lamentó.
Antes del arbitraje el experto no tenía una opinión sobre si debería o no haber explotación minera en El Salvador, pues solo sabía que debía defender al Estado de El Salvador, luego comprendió los grandes riesgos que le genera al medio ambiente y la salud.
“De ver todas las mentiras de la empresa y de ver los estudios, estudiaron el caso específico de El Salvador y dijeron que no estaba preparado para tener la minería metálica y que dadas las condiciones específicas de El Salvador por su estrechez territorial, su población por kilómetro cuadrado, la dependencia del río Lempa y la incapacidad de poder seleccionar las zonas en donde hay oro”, indicó Parada.
Sobre el arbitraje
Parada relató que después de que se termina el conflicto armado y El Salvador requería incentivar la inversión extranjera, uno de los que se buscó incentivar fue la minería. En 1995 se aprobó en la Asamblea Legislativa una ley que fue de minería, que entró en vigor en 1996. Con base en eso, Commerce Group solicitó la concesión “sin pasar por el escrutinio”.
“Ustedes ven ese río anaranjado que sigue emanando así, ese es el producto de explotación minera de hace décadas”, recordó Parada .
También que las compañías dejaron los productos tirados y emanando sustancias químicas tóxicas, luego que le hizo una examinación el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales retiraron el permiso ambiental y sin permiso no podían tener la concesión, entonces el ministerio de Economía la revocó.
Fue entonces cuando cayeron dos demandas contra El Salvador en las cortes internas y simultáneamente denunciaron al país en el Centro Internacional de Arreglo de Diferencias Relativas a Inversiones.
“Fue un caso grande, desde que inició el caso hasta que tuvimos el auto favorable para el Estado salvadoreño y de las dos partes éramos grupos de 12 abogados, eran firmas grandes y habían como diez peritos, porque se hizo un caso muy complejo por todas las mentiras, los argumentos erróneos, fue largo, complicado y costoso y las dos partes gastaron casi $13 millones en el pago de abogados y peritos”, recordó Parada.
También detalló que en El Salvador hubo peritos en la parte de medio ambiente de minería, de la ingeniería de cómo se hace un proyecto minero, de leyes de minería de todo el mundo y peritos en daños.
“Solo ellos (peritos en daños) cobraron un millón de dólares en sus servicios, pero eran los mejores del mundo y nos enfrentamos con peritos de gran calidad”, dijo Parada.
En la ley minera anterior, que fue derogada cuando se prohibió la minería en 2017, se establecía que había un máximo de ocho años para explorar, después de eso la empresa podía requerir la concesión si cumplía con requisitos y demostraba que había encontrado minerales en grandes cantidades.
“En ese punto estaba Pacific Rim, que solicitó la concesión desde finales de 2004, pero la solicitó cuando le hacían falta tres de los cinco requisitos y que no los iba a poder cumplir. Estuvo durante todo 2005, 2006, 2007 y 2008 intentando convencer al ministerio de Economía de ese entonces que interpretara esos requisitos de otra manera en los cuales ellos pudieran cumplir”, contó Parada en el programa radial.
También relató que personeros de la compañía extranjera intentaron, a través de algunos diputados, introducir una nueva ley de minería con la que los requisitos los eliminaba y los interpretaba de una forma diferente en la que sí podía cumplir.
“Todo lo que está diciendo ahora Bukele es casi el calcado de la propagando de Pacific Rim en ese entonces, eso de minería verde, minería responsable, ese término viene desde ese entonces. También quisieron que el país aprobara una ley escrita por ellos mismos, era una empresa que jugó sucio”, señaló el profesional.
Además, en cuanto a la Ley General de Minería aprobada el 23 de diciembre de 2024, solo se prohíbe el uso del mercurio y no de otros químicos letales que se utilizan en la extracción del oro, como el cianuro.