Government Has Renovated 424 Schools of the 5,150 Promised — Gobierno ha renovado 424 escuelas de las 5,150 que prometió

Jan 14, 2025

Fiscal Transparency data reviewed by El Faro indicates that, since the beginning of the educational reform, less than 2% per year of the funds allocated by the Budget Law for school infrastructure and equipment have been used. — Datos de Transparencia Fiscal revisados por El Faro señalan que, desde el inicio de la reforma educativa, se ha ejecutado menos del 2 % por año de los fondos asignados por la Ley de Presupuesto para infraestructura y equipamiento de los centros escolares.

A report by the Salvadoran State sent to the United Nations National Human Rights Council in October 2024 reveals that between 2020 and 2024, the Government made “partial or comprehensive” improvements to 424 schools and developed designs for the improvement of an additional 158 educational centers. This implies that less than 10% of the schools that President Nayib Bukele promised to intervene in over two years ago have been renovated by 2028.

In September 2022, Bukele committed to renovating 5,150 schools under the “My New School” program. “The project will last five years. That’s 1,000 (schools) per year. We will do two schools per day… almost three per day, if we consider that in five years we need to finish them all,” Bukele promised during a national broadcast from the Dr. José Ciro Brito Educational Complex in Nahuizalco, Sonsonate, which was under renovation. Bukele assured that between September 2022 and September 2023, 1,000 schools would be built.

However, according to the document, only 8.23% of the promise of 5,150 schools has been fulfilled, progressing at a rate of one school intervention every three days. There is no public report detailing the nature of the improvements made to the 424 schools that, according to the Government, were attended to over four years.

The report revealing the figures is part of the materials for the Universal Periodic Review (UPR). This review is a monitoring process that all United Nations (UN) member countries undergo every four years to report on the measures they have adopted to improve the human rights situation and receive recommendations formulated by other states. The next review will take place on January 20 in Geneva, Switzerland.

The Universal Periodic Review (UPR) also considers alternative reports prepared by civil society. Last July, 35 national and international human rights organizations sent more than a dozen reports to the United Nations Human Rights Council pointing out that El Salvador has experienced a severe setback in this area since the last UPR in November 2019.

The Government has reiterated its promise, although it has varied the figures. For example, on February 2, 2023, during a morning interview on state-run Channel 10, Álvaro O’Byrne, who was the director of the Dirección Nacional de Obras Municipales (DOM), assured that they would work on 483 schools that year alone. This means that in just that year, they would undertake work on 59 more schools than they claimed to have intervened over five years to the United Nations. O’Byrne also said that more than 70% of the country’s educational centers needed repairs.

In October 2023, during the inauguration of a hydroelectric plant in San Miguel, Bukele admitted he hadn’t fulfilled his promise: “It’s approximately 61% of the promise to renovate a thousand schools. I understand they haven’t been delivered on time.” He indicated plans to meet the promise halfway, with the renovation of 611 schools. However, according to the report sent by the Salvadoran State to the United Nations, this second promise was also not fulfilled.

Funds for School Infrastructure Unexecuted

In the General State Budget approved on December 17, 2024, totaling $9,663 million, Education was allocated $1,540.45 million. The allocated amount represents 15.94% of the budget approved by the Legislative Assembly dominated by the ruling party, Nuevas Ideas. The resources allocated to Education received a $30 million cut compared to the budget approved for 2024.

Since its implementation in 2022, the “My New School” educational reform is mentioned as a priority in resource allocation for the Education branch budgets. The reform has six areas of work: infrastructure, early childhood, teacher training, a renewed curriculum, technology, and health.

The education reform has a specific allocation of funds for “Infrastructure and Equipment,” intended for the provision of “good condition school environments at the Pre-school, Basic, and Secondary levels,” according to the 2024 Budget Law. El Faro reviewed the spending execution of the “My New School” program presented by the Ministry of Finance’s Fiscal Transparency from 2022 to November 2024. Data indicate that the funds allocated to the “Infrastructure and Equipment” budget item were not executed even to 2% per year since the program’s implementation.

For the year 2025, the budget item for “Infrastructure and Equipment” has a $140 million allocation, the same amount as in 2024.

Since 2019, this newspaper has repeatedly requested interviews with government ministers, none of which have responded. El Faro sought another interview with Education Minister José Mauricio Pineda on January 13. For this purpose, they contacted Rubén Rivera, Director of Communications for the ministry, via phone. Initially, Rivera denied working for the Ministry of Education and later, via WhatsApp messages, claimed it was no longer his number: “Good afternoon, this number is no longer Rubén’s. How can I assist you?”. After a series of calls to the Ministry of Education’s offices, the person who answered confirmed that Rivera was in charge and that the number contacted was correct. Finally, Rivera confirmed he did work at the Ministry and that it was indeed his number, stating he “would request authorization” for the questionnaire sent by El Faro “and would get in touch.” Minister Pineda was also contacted via email.

As this report closed, there was no information on how many schools were remodeled, how the delay in executing resources for school remodels was justified, or why the Ministry of Education did not execute the total funds allocated for the infrastructure and equipment of educational centers.

The failure to execute funds for remodels, improvements, and construction of school centers is not exclusive to the Education sector. In the 2024 budget, the Dirección de Obras Municipales (DOM) had a budget item allocated for the “Program of Improvement of the Quality and Expansion of Early Childhood Education and Child Development Centers 2024,” amounting to $45 million, which, according to Fiscal Transparency data, were not executed.

In the 2024 Budget Law, the Ministry of Public Works did not have a budget item allocated for the remodeling of schools. However, throughout the year, they were allocated $255,676 for the “Reconstruction and Rehabilitation of School Infrastructure Damaged by Natural Disasters.”

Jessica Estrada, director of Transparency at Funde El Salvador, one of the civil society organizations investigating transparency and public finances of the Salvadoran Government, believes there are significant deficiencies in the projection and execution of public resources allocated to the “My New School” program. “Although budget under-execution can be due to multiple factors, executing less than 10% of what was projected for a year should be alarming and raises multiple questions: Why have the funds not been executed as projected? Were the available funds used for other actions with due authorization? What implications does this low execution have on the people who will benefit from the program?” questions Estrada.

Economist Tatiana Marroquín considers that budget execution figures show that consecutively, the execution of budgets for infrastructure and equipment of the “My New School” program has been very low. “There are other constructions within the State that have been executed with greater speed than the schools that are part of this project. Also, if we refer to other areas related to salaries or other types of expenses that are close to 100% execution, it does indeed show that technically there has been a greater emphasis on executing the expenses that were programmed in other areas and not in this one.”

University of El Salvador Reports “Budget Strangulation”

The University of El Salvador (UES) presented a report to the UPR denouncing a “budget strangulation” affecting the country’s only public university. In April 2024, the Government owed $55 million to the UES, causing the university to accumulate a $21 million debt with suppliers. The Executive’s non-payment also affected the disbursement of scholarship funds for around 1,200 students from vulnerable economic sectors.

This year, sectors of the student community, faculty, and non-faculty professional guilds denounced the “abusive occupation of the UES facilities by the National Sports Institute of El Salvador (INDES) and other Government entities” and the failure of the Ministry of Public Works in returning and adapting four buildings that affect the faculties of Humanities, Natural Sciences, and Mathematics, and Engineering, which kept 41% of students attending virtual classes.

On December 9, 2024, in a forum organized by various organizations to discuss the alternative reports presented to the UPR, Evelyn Farfán, Vice-Rector of UES, spoke about the concern of university authorities over proposed reforms to the Higher Education Law and the Organic Law of the UES: “Besides completely ignoring the University of El Salvador, they establish a series of provisions that threaten university autonomy and the quality of education.”

The University of El Salvador reached an agreement with the Treasury to receive $1 million weekly installments starting in April 2024. These funds helped “oxygenate the finances,” as mentioned by Juan Rosa Quintanilla during the presentation of his first-year management report in October. In September, the Ministry of Finance notified the University of El Salvador that the preliminary budget for 2025 would be $114,241,290, the same figure as in 2024, the year the “budget strangulation” was reported.

On December 16, 2024, Rector Quintanilla stated that the Government still owed the university $31 million. “Of those $31 million that are unavailable, $7.6 million are from the 2023 fiscal year, and $23.7 million are from 2024,” he said on a Canal 21(Channel 21) interview program.

El Faro: https://elfaro.net/es/202501/el_salvador/27703/gobierno-ha-renovado-424-escuelas-de-las-5-150-que-prometio

Gobierno ha renovado 424 escuelas de las 5,150 que prometió

Un informe del Estado salvadoreño enviado al Consejo Nacional de Derechos Humanos de las Naciones Unidas en octubre de 2024 revela que entre 2020 y 2024 el Gobierno realizó “mejoras parciales o integrales” en 424 centros escolares y formuló los diseños para la mejora de 158 centros educativos adicionales. Eso implica que se ha renovado menos del 10 % de los centros escolares que hace más de dos años el presidente Nayib Bukele prometió intervenir antes de 2028.

En septiembre de 2022, Bukele se comprometió a renovar 5,150 centros escolares bajo el programa “Mi Nueva Escuela”. “El proyecto va a tener cinco años. Son 1,000 (centros escolares) por año. Nosotros vamos a hacer dos escuelas por día… Casi tres por día, si tomamos en cuenta que en cinco años tenemos que terminarlas todas”, prometió Bukele durante una transmisión en cadena nacional desde el Complejo Educativo Doctor José Ciro Brito, en Nahuizalco, Sonsonate, que se encontraba en renovación. Bukele aseguró que solo entre septiembre de 2022 y septiembre de 2023 se construirían 1,000 escuelas.

Pero, según el documento, solo se ha cumplido un 8.23 % de la promesa de 5,150 escuelas, a un ritmo de avance de una escuela intervenida cada tres días. No hay ningún informe público que detalle en qué consistieron las mejoras realizadas en los 424 centros escolares que según el Gobierno fueron atendidos en cuatro años.

El informe que revela la cifra es parte de los insumos para la realización del Examen Periódico Universal (EPU). Este examen es un monitoreo al que se someten cada cuatro años todos los países que forman parte de las Naciones Unidas (ONU) para informar sobre las medidas que han adoptado para mejorar la situación de derechos humanos y recibir recomendaciones elaboradas por los demás Estados. El próximo examen se realizará el 20 de enero en Ginebra, Suiza. 

El Examen Periódico Universal (EPU) también toma en cuenta informes alternativos realizados por la sociedad civil. El pasado mes de julio, 35 organizaciones de sociedad civil, nacionales e internacionales, que trabajan en derechos humanos enviaron más de una docena de informes al Consejo de Derechos Humanos de Naciones Unidas en los que señalan que El Salvador ha tenido un severo retroceso en esa materia desde el último EPU en noviembre de 2019.

El Gobierno ha reiterado su promesa, aunque ha variado las cifras. Por ejemplo, el 2 de febrero de 2023, durante una entrevista matutina en el estatal canal 10, Álvaro O’Byrne, quien fue director de la Dirección Nacional de Obras Municipales (DOM), aseguró que solo ese año trabajarían en 483 centros escolares. Es decir, que solo ese año harían trabajos en 59 escuelas más de las que dijeron a Naciones Unidas que intervinieron en cinco años. O’Byrne también dijo ese día que más del 70 % de los centros educativos en el país necesitaba reparaciones.

En octubre de 2023, durante la inauguración de una central hidroeléctrica en San Miguel, Bukele admitió que no había cumplido su promesa “Es aproximadamente un 61 % de la promesa de remodelar mil escuelas. Estoy claro que no han salido a tiempo”. Dijo que había planes para cumplirla a medias, con la remodelación de 611 escuelas. Pero, según el informe enviado por el Estado salvadoreño a Naciones Unidas, esta segunda promesa tampoco se cumplió. 

Fondos para infraestructura de centros escolares sin ejecutar

En el Presupuesto General del Estado aprobado el 17 de diciembre de 2024, que asciende a $9,663 millones, Educación tendrá asignado $1,540.45 millones. El monto asignado representa el 15.94 % del presupuesto aprobado por la Asamblea Legislativa dominada por el partido oficial Nuevas Ideas. Los recursos destinados a Educación recibieron un recorte de $30 millones en comparación con el presupuesto aprobado para 2024.

Desde su implementación en 2022, la reforma educativa “Mi Nueva Escuela” se menciona como una prioridad en la asignación de recursos en los presupuestos para el ramo de Educación. La reforma cuenta con seis áreas de trabajo: infraestructura, primera infancia, formación docente, currícula renovada, tecnología y salud.

La reforma educativa cuenta con una asignación de fondos específicos para “Infraestructura y equipamiento”, para la disposición de “ambientes escolares en buenas condiciones en los niveles de Parvularia, Educación Básica y Media”, según la Ley de Presupuesto de 2024. El Faro revisó la ejecución de gasto del Programa “Mi Nueva Escuela” que presenta Transparencia Fiscal del Ministerio de Hacienda desde 2022 hasta noviembre de 2024. Los datos señalan que los fondos asignados a la partida presupuestaria de “Infraestructura y equipamiento” no se ejecutaron ni siquiera al 2% por año desde la implementación del programa.

Para el año 2025, la partida presupuestaria de “Infraestructura y equipamiento” tiene asignado $140 millones de dólares, el mismo monto que en 2024.

Desde 2019, este periódico ha pedido entrevistas a los ministros del gobierno en reiteradas ocasiones, sin que ninguno haya respondido. El Faro pidió nuevamente una entrevista con el ministro de Educación, José Mauricio Pineda, este 13 de enero. Para ello, se contactó por teléfono a Rubén Rivera, director de comunicaciones del ministerio. Rivera, en un primer momento, negó trabajar para el Mined, y luego, vía mensajes de Whatsapp, negó que fuera su número: “Buenas tardes, este número ya no pertenece a Rubén. ¿En qué puedo ayudarle?”. Tras una serie de llamadas a las oficinas de Educación, la persona que atendió el teléfono confirmó que Rivera era el encargado, y que el número al que se le había contactado era correcto. Finalmente, Rivera confirmó que sí trabajaba en el Ministerio y que sí era su número y dijo que “solicitaría autorización’ para el cuestionario que El Faro le envió ‘y se pondría en contacto”.  También se contactó vía correo electrónico al ministro Pineda.

Al cierre de este reportaje, no se obtuvo información de cuántas escuelas se remodelaron, cómo se justificaba el atraso en la ejecución de recursos para remodelaciones de centros escolares o por qué el Ministerio de Educación no ejecutó el total de fondos asignados para infraestructura y equipamiento de los centros educativos.

El incumplimiento en la ejecución de fondos para las remodelaciones, mejoras y construcciones de centros escolares no es exclusivo del ramo de Educación. En el presupuesto de 2024, la Dirección de Obras Municipales (DOM) tenía una partida presupuestaria asignada para el “Programa de Mejora de la Calidad y Expansión de la Oferta de Educación Parvularia y Centros de Desarrollo Infantil 2024”, por un monto de $45 millones que según los datos de Transparencia Fiscal no se ejecutaron.  

En la Ley de Presupuesto de 2024, el Ministerio de Obras Públicas no tenía una partida presupuestaria asignada para la remodelación de centros escolares. Sin embargo, a lo largo del año se les asignó un monto de $255,676 mil para la “Reconstrucción y Rehabilitación de Infraestructura Escolar Dañada por Desastres Naturales’.

Para Jessica Estrada, directora de Transparencia de Funde El Salvador, una de las organizaciones de sociedad civil que investigan la transparencia y finanzas públicas del Gobierno salvadoreño, existen deficiencias importantes en la proyección y ejecución del uso de recursos públicos destinados al programa “Mi Nueva Escuela”. “Si bien la subejecución presupuestaria puede deberse a múltiples factores, ejecutar menos del 10% de lo previsto para un año debería ser motivo de alarma y genera múltiples interrogantes: ¿Por qué no se han ejecutado los fondos según lo proyectado? ¿Se utilizaron los fondos disponibles para otras acciones con la debida autorización? ¿Qué implicaciones tiene esta baja ejecución en las personas que serán beneficiadas del programa?”, cuestiona Estrada. 

La economista Tatiana Marroquín considera que las cifras de ejecución presupuestaria muestran que en años consecutivos, de forma reiterada, la ejecución de los presupuestos para infraestructura y equipamiento del programa “Mi Nueva Escuela” ha sido muy baja. “Hay otras construcciones en el Estado que se han ejecutado con mayor celeridad que las escuelas que están dentro de este proyecto.  También si nos referimos a otros rubros relativos a salarios u otro tipo de gastos que están cerca del 100% de ejecución, sí se evidencia que técnicamente ha existido un mayor énfasis por ejecutar los gastos que estaban programados en otros rubros y no en este”.

Universidad de El Salvador denuncia “estrangulamiento presupuestario”

La Universidad de El Salvador (UES) presentó un informe ante el EPU en el que denuncia un “estrangulamiento presupuestario” que afecta a la única universidad pública del país. En abril de 2024, el Gobierno adeudaba $55 millones a la UES, lo que desencadenó que la universidad acumulara una deuda de $21 millones con proveedores. El impago del Ejecutivo también afectaba el desembolso de fondos de becas para alrededor de 1,200 estudiantes provenientes de sectores económicos vulnerables.

Sectores de la comunidad estudiantil, docentes y gremios profesionales no docentes denunciaron este año la “ocupación abusiva de las instalaciones de la UES por parte del Instituto Nacional de Deportes de El Salvador (INDES) y otras entidades de Gobierno” y el incumplimiento del Ministerio de Obras Públicas en la devolución y readecuación de cuatro edificios que afectan a las facultades de Ciencias y Humanidades, Ciencias Naturales y Matemáticas e Ingeniería, que mantenían al 41 % de los estudiantes recibiendo clases virtuales.

El 9 de diciembre de 2024, en un foro llevado a cabo por distintas organizaciones para discutir los informes alternativos presentados al EPU, Evelyn Farfán, vicerrectora académica de la UES, habló de la preocupación de las autoridades universitarias por las propuestas de reforma de la Ley de Educación Superior y Ley Orgánica de la UES: “Además de invisibilizar totalmente a la Universidad de El Salvador, establecen una serie de disposiciones que atentan contra la autonomía universitaria y la calidad de la educación”.

La Universidad de El Salvador llegó a un acuerdo con Hacienda para recibir abonos de $1 millón semanales a partir de abril de 2024. Esos fondos permitieron “oxigenar las finanzas”, según mencionó Juan Rosa Quintanilla durante la presentación del informe de su primer año de gestión en octubre. En septiembre, el Ministerio de Hacienda notificó a la Universidad de El Salvador que el presupuesto preliminar de la institución para 2025 será de $114,241,290, misma cifra que la de 2024, año en el que se denunció el “estrangulamiento presupuestario”.

El 16 de diciembre de 2024, el rector Quintanilla afirmó que el Gobierno todavía adeudaba $31 millones de dólares a la universidad. “De esos $31 millones que no están disponibles, $7.6 millones son del ejercicio fiscal 2023; y, del 2024, son $23.7 millones”, dijo en un programa de entrevista de Canal 21.

El Faro: https://elfaro.net/es/202501/el_salvador/27703/gobierno-ha-renovado-424-escuelas-de-las-5-150-que-prometio