“Our country is an example to the world of peace, confidence and optimism,” proclaimed El Salvador’s President Nayib Bukele in an end-of-year message posted on social media. “Nobody can deny it.”

The president had reasons to feel good. Formerly one of the world’s most violent countries, El Salvador went 24 straight days without a single murder in December. The price of bitcoin, which Bukele adopted as legal tender in 2021 and has made part of the country’s reserves, had broken though $100,000. Best of all, the IMF had agreed to lend his government $1.4bn, paving the way for another $2.2bn of international funding.

Now serving a second five-year term after a landslide re-election victory last February, Bukele’s ambitions stretch far beyond making El Salvador safe. The 43-year-old president is using skills he learnt as an advertising executive to woo international investors by rebranding a small, impoverished country that lacks natural resources as a surfing haven and cryptocurrency paradise.

Projecting himself to his 6.9mn followers on X as a “Philosopher King”, Bukele has become a role model for global conservatives. “He may have the blueprint for saving the world,” gushed TV host Tucker Carlson in a tweet last summer.

Following news early in January that murder rates in El Salvador had fallen to a historic low in 2024, Elon Musk weighed in on X: “Needs to happen and will happen in America”. A large US delegation, including Donald Trump Jr, were among the guests at Bukele’s reinauguration in June.

Many Latin Americans admire Bukele’s methods, as they battle a surge in violent crime in their own countries. Western governments who initially shunned Bukele because of his authoritarian leanings are now embracing a president who has become one of the world’s most popular leaders.

“Bukele is the best ally for the United States,” claims one Salvadoran presidential aide. “He has confiscated illegal drugs, reduced migration, jailed criminal gangs and improved the economy.”

But this makeover has come at a steep price. Since March 2022, according to the government, Bukele has thrown over 83,000 people into prison under state of emergency laws; an estimated three out of every 100 adult men are now in jail, most yet to be tried. He has also concentrated power in his own hands, sending armed troops into congress in his first term to secure funds for a security initiative, then firing supreme court judges who opposed his re-election.

Activists have sounded the alarm about torture, deaths in custody, the suspension of basic rights and forced disappearances. But Bukele is unrepentant: “Some say that we have imprisoned thousands, but in reality we have liberated millions,” he said at the UN in September.

Yet is the west right to engage with a government that has brought dramatic improvements in security — or is it enabling El Salvador’s drift towards dictatorship?

“Unfortunately, for all its egregious problems, the method appears to have succeeded, for now, in reducing crime in the streets,” says José Miguel Vivanco, adjunct senior fellow at the Council on Foreign Relations. “Which makes it difficult to argue against.”

Plaza Gerardo Barrios in the centre of the capital, San Salvador, is a microcosm of the country Bukele wants to build. Once too dangerous to walk by night, the square is now thronged by crowds of all ages who come to pray at the cathedral, admire the restored presidential palace or visit the new National Library, open 24 hours a day, seven days a week.

Donated by China after El Salvador cut relations with Taiwan, the library, in imposing steel and glass, rears high above older buildings nearby. Inside, the seven floors are organised by reading age, with special provision for disabled people, and both books and signage in Spanish, English and the indigenous Nahuatl language.

The changes Bukele has wrought are visible across San Salvador. Shining new office towers dot the skyline — one of the most prominent is for Google, which opened premises here in 2024 — and swanky new shopping centres have sprouted up. To many of the city’s residents, the razor wire that festoons many buildings suddenly seems redundant.

“I was held up at gunpoint 25 times in the space of eight years,” says delivery driver José Antonio Gómez. “Look at that community over there — you couldn’t go in there by day or night a few years ago because it was too dangerous. See it now? People are walking around calmly with prams.”

Bukele has also invested heavily in infrastructure, building highways and bypasses, starting a new airport in the east of the country and finishing a road to a planned development called Surf City 2. Located 180km from San Salvador, it is intended to build on the success of the original Surf City — in reality a branding concept connecting several beaches — which has drawn international tourists.

The intention is to boost economic growth, which was relatively weak during Bukele’s first term, and attract foreign investment. The IMF expects growth in El Salvador of 3.0 per cent this year, slightly below its neighbours.

Some commentators and officials agree, saying Bukele inherited a nation in dire economic straits in a region blighted by huge social problems and has given it hope.

A development banker explains just how bad the country’s position used to be. “A quarter of GDP came from remittances,” he says. “The average remittance payment was $400 a month and after an average of six years, migrants stopped sending remittances. So the only business model El Salvador had was to keep exporting its people to the US.”

“The real question,” he adds, “is whether the country is viable economically.”

Bukele’s approval ratings top 90 per cent, making him one of the world’s most popular politicians. “There is no political opposition to speak of,” one diplomat comments. “Bukele holds all the levers of power.”

Re-elected with nearly 85 per cent of the vote, the president’s Nuevas Ideas party has all but six seats in congress, and he controls the judiciary and the security forces using a state of emergency that has been extended 34 times. This allows the suspension of civil rights such as freedom of association, a suspect’s right to a defence lawyer, or the right to be informed of charges after arrest.

The president’s social media feeds are filled with slick drone-shot videos showing off gleaming new buildings and highways, along with regular updates on the price of bitcoin. Plenty of the content — and the music — is in English, a signal that Bukele is performing for an international audience.

But despite the embrace between Bukele and the international hard right, an aide insists that the president, who began his political career in the leftwing FMLN, is at heart a pragmatist.

“Culture wars don’t interest him,” the aide says. “He is someone who would hand out food parcels one day and privatise the presidential palace the next day, if necessary. He will do what is required. His model is Singapore or South Korea.”

Just over an hour’s drive from San Salvador, on the outskirts of the town of Zacatecoluca, is a prison farm close to a maximum security jail. A heap of clear plastic sacks lie outside the perimeter wall, guarded by two soldiers. They contain basics such as powdered milk, dry biscuits, white T-shirts and toilet paper — and a piece of paper bearing a handwritten name.

These packages are the only link between the estimated 107,000 Salvadoreans who are in prison — the country’s population is about 6.3mn — and their families. Although most of those incarcerated have yet to be convicted of a crime, they are not allowed visits or phone calls and relatives must pay as much as $250 (more than two weeks’ work at the minimum wage) to send supplies, with no guarantee that they will be delivered.

The centrepiece of Bukele’s law enforcement drive is a maximum-security jail near the town of Tecoluca that opened in January 2023. Perhaps as many as 18,000 people are currently being held there. The government claims it is the biggest jail in the Americas and has publicised its harsh conditions: inmates sleep on flat metal bunk beds with no mattresses or bedding under 24-hour illumination, and are only released for one hour’s exercise per day. It is known as CECOT (the Centre for the Confinement of Terrorists).

“I still have nightmares of my visit to CECOT,” says one foreign official. (The government declined a request from the FT to visit.)

Cristosal, a Salvadoran human rights organisation, has studied a sample of 1,200 of the 83,000 people detained since the state of emergency. All were described as arrested while committing a crime, but were held on a broadly defined charge of “conspiracy”, rather than for a specific offence. For conspiracy charges, pre-trial detention is mandatory.

“It’s a huge system of arbitrary arrest built on a base of legal changes, which allow the government to arrest whoever they want and suspend their rights so they can’t defend themselves,” concludes Noah Bullock, Cristosal’s executive director.

Salvadoran government officials reject that characterisation, saying the state of emergency was justified and has delivered extraordinary results with the overwhelming support of the population.

“There’s a lot of talk about the human rights of prisoners,” says one presidential aide. “But what rights do you have if you’re dead? . . . Bukele is so popular that even some of those in prison are people who voted for him.”

Juan Pappier, the Americas deputy director at Human Rights Watch, said the government had so far released 8,000 of that 83,000, but added that it was “very difficult, if not impossible” to know how many innocent people were still being held.

Even so, some western governments are coming around to the idea that it is better to engage with Bukele than to shun him. High-level officials from the Biden administration, which snubbed Bukele in 2021 when he visited Washington and placed sanctions on officials close to him for alleged corruption, were among those at his reinauguration.

One western diplomat insists that, despite the doubts about Bukele’s approach, there can be a “virtuous path” for him, “based on building a positive legacy with the rule of law, transformative sound policies and leaving power early enough”.

One of the few presidential aides to publicly criticise the government was Alejandro Muyshondt, Bukele’s former national security adviser. In August 2023, the day after he publicly accused officials close to Bukele of corruption and links to drug trafficking, he was arrested; hours later, nearly 20 police arrived to search the family home. The president claimed on X that Muyshondt had leaked confidential information and was working as a “double agent” on behalf of an unnamed foreign government.

His family never saw or heard from Muyshondt again. Six months later, Agentes Azules, an X account used by El Salvador’s police, announced his death in hospital “after three brain haemorrhages, the result of a metastasising cancer”.

When his body was handed over to his family, they immediately noticed that his head and chest had been crudely stitched after what the authorities claimed was emergency surgery.

“[The body] had puncture wounds all over it, the nose was broken, the wrists were broken, the feet were broken and he had had eight or 10 surgeries on his head, which were so crude they looked like they had been stitched up by a shoemaker,” says a source close to the family.

When the International Rehabilitation Council for Torture Victims, a global network of civil society organisations, analysed Muyshondt’s medical records, they found a lack of evidence supporting official diagnoses, and a failure to conduct a transparent investigation into his death.

“These findings fit within a much broader pattern of human rights violations and abuse of power in El Salvador,” says Juanita Goebertus, Americas director at Human Rights Watch, the organisation that commissioned the study.

These abuses have included the alleged extensive use of Pegasus spyware to monitor journalists, human rights defenders and politicians. Eighteen current and former members of the independent El Faro news website have filed a lawsuit in the US against NSO, the Israeli maker of Pegasus, alleging that it was used to hack their phones.

Nearly a year on, El Salvador’s government has not commented publicly on Muyshondt’s death.

In December, the IMF announced a preliminary agreement to lend El Salvador $1.4bn. Thanking the country’s authorities for “excellent collaboration” in developing economic reform plans, the fund said they “[aim] to strengthen fiscal and external stability and help create the conditions for stronger and more inclusive growth”.

Bukele reposted the announcement on X with a winking emoji blowing a kiss, but not everyone is happy. “While human rights violations as such are not within the IMF’s mandate, Bukele’s open disregard of the rule of law and of his government’s human-rights obligations makes him an unreliable bedfellow,” says Pappier of HRW.

An IMF spokesperson insists that the fund “sees the achievement of human rights, including socio-economic rights, as important,” but adds, “When a member country requests a programme from the IMF, the IMF has an obligation to help . . . so long as the proposed economic programme is deemed adequate to address the underlying balance of payments issue.”

The dilemma over whether to engage is felt by many governments and international organisations. “The natural answer is to say one could achieve the ends through different means, more democratic means, with regard for basic norms and due process,” says Michael Shifter, senior fellow at the Inter-American Dialogue think-tank in Washington. “I still believe that’s possible, but it’s very hard to point to any examples.”

Another question vexes El Salvador watchers, too: will Bukele lift the state of emergency this year and step down in 2029 after his second term, as his aides insist? Or will he become a strongman who endures for decades?

At San Salvador’s international airport, arriving passengers can pose for selfies in gilt armchairs decorated with the presidential seal, flanked by portraits of Bukele and his wife — a format repeated at the National Library.

The set-up, Shifter says, “is very evocative” of 20th-century Latin American dictators such as Paraguay’s Alfredo Stroessner or the Dominican Republic’s Rafael Trujillo, both in power for more than three decades. “The ambition that Bukele has is to rule his country for a long period of time, and to be remembered as the saviour of El Salvador.”

Muyshondt’s grieving family, however, has a different fate in mind for the president. “We hope that Alejandro died for a reason,” the source close to them says. “Let’s hope it’s the beginning of the end of that man.”

Financial Times: https://www.ft.com/content/99f09fcb-c13e-48dd-9658-18142f521d4f

Cómo El Salvador se convirtió en un modelo para la extrema derecha global

“Nuestro país es un ejemplo para el mundo de paz, confianza y optimismo”, proclamó el presidente de El Salvador, Nayib Bukele, en un mensaje de fin de año publicado en las redes sociales. “Nadie puede negarlo”.

El presidente tenía razones para sentirse bien. Antes uno de los países más violentos del mundo, El Salvador pasó 24 días consecutivos sin un solo asesinato en diciembre. El precio del bitcoin, que Bukele adoptó como moneda de curso legal en 2021 y ha hecho parte de las reservas del país, había superado los $100,000. Lo mejor de todo, el FMI había acordado prestar a su gobierno $1.4 mil millones, allanando el camino para otros $2.2 mil millones de financiamiento internacional.

Ahora cumpliendo su segundo mandato de cinco años después de una victoria en las elecciones de febrero pasado, las ambiciones de Bukele van mucho más allá de hacer de El Salvador un lugar seguro. El presidente de 43 años está utilizando las habilidades que aprendió como ejecutivo de publicidad para atraer inversionistas internacionales rebranding un pequeño país pobre que carece de recursos naturales como un paraíso para el surf y el criptomoneda.

Proyectándose a sus 6.9 millones de seguidores en X como un “Rey Filósofo”, Bukele se ha convertido en un modelo a seguir para los conservadores globales. “Puede tener el plan para salvar al mundo”, deliró el presentador de televisión Tucker Carlson en un tweet el verano pasado.

Tras las noticias a principios de enero de que las tasas de homicidio en El Salvador habían caído a un mínimo histórico en 2024, Elon Musk intervino en X: “Necesita suceder y sucederá en América”. Una gran delegación estadounidense, incluido Donald Trump Jr, estaba entre los invitados a la reinauguración de Bukele en junio.

Muchos latinoamericanos admiran los métodos de Bukele, ya que luchan contra un aumento del crimen violento en sus propios países. Los gobiernos occidentales que inicialmente rechazaron a Bukele debido a sus inclinaciones autoritarias ahora están abrazando a un presidente que se ha convertido en uno de los líderes más populares del mundo.

“Bukele es el mejor aliado para Estados Unidos”, afirma un asistente presidencial salvadoreño. “Ha confiscado drogas ilegales, reducido la migración, encarcelado bandas criminales y mejorado la economía”.

Pero esta transformación tiene un precio alto. Desde marzo de 2022, según el gobierno, Bukele ha encarcelado a más de 83,000 personas bajo leyes de estado de emergencia; se estima que tres de cada 100 hombres adultos están ahora en la cárcel, la mayoría aún por juzgar. También ha concentrado el poder en sus propias manos, enviando tropas armadas al Congreso en su primer mandato para asegurar fondos para una iniciativa de seguridad y luego despidiendo a los jueces de la Corte Suprema que se oponían a su reelección.

Activistas han dado la alarma sobre torturas, muertes bajo custodia, la suspensión de derechos básicos y desapariciones forzadas. Pero Bukele no se arrepiente: “Algunos dicen que hemos encarcelado a miles, pero en realidad hemos liberado a millones”, dijo en la ONU en septiembre.

¿Tiene razón Occidente al relacionarse con un gobierno que ha traído mejoras dramáticas en seguridad, o está permitiendo el desliz de El Salvador hacia la dictadura?

“Desafortunadamente, a pesar de todos sus problemas atroces, el método parece haber tenido éxito, por ahora, en reducir el crimen en las calles”, dice José Miguel Vivanco, miembro sénior adjunto del Consejo de Relaciones Exteriores. “Lo que hace difícil argumentar en contra”.

La Plaza Gerardo Barrios en el centro de la capital, San Salvador, es un microcosmos del país que Bukele quiere construir. Una vez demasiado peligrosa para caminar de noche, la plaza ahora está llena de multitudes de todas las edades que vienen a rezar en la catedral, admirar el restaurado palacio presidencial o visitar la nueva Biblioteca Nacional, abierta las 24 horas al día, los siete días de la semana.

Donada por China después de que El Salvador cortó relaciones con Taiwán, la biblioteca, en imponente acero y vidrio, se eleva alto sobre los edificios más antiguos cercanos. Dentro, los siete pisos están organizados por edad de lectura, con provisiones especiales para personas con discapacidad, y tanto libros como carteles en español, inglés y el idioma indígena náhuatl.

Los cambios que Bukele ha provocado son visibles en todo San Salvador. Brillantes nuevos rascacielos de oficinas salpican el horizonte: uno de los más prominentes es para Google, que abrió locales aquí en 2024, y ostentosos nuevos centros comerciales han brotado. Para muchos residentes de la ciudad, el alambre de púas que adorna muchos edificios de repente parece redundante.

“Me asaltaron a punta de pistola 25 veces en el transcurso de ocho años”, dice el repartidor José Antonio Gómez. “Mira esa comunidad allí: hace unos años no podrías entrar ahí ni de día ni de noche porque era demasiado peligrosa. ¿La ves ahora? La gente camina tranquilamente con cochecitos”.

Bukele también ha invertido fuertemente en infraestructura, construyendo carreteras y circunvalaciones, comenzando un nuevo aeropuerto en el este del país y terminando un camino hacia un desarrollo planificado llamado Surf City 2. Ubicado a 180 km de San Salvador, pretende construir sobre el éxito del Surf City original, en realidad un concepto de marca que conecta varias playas, que ha atraído turistas internacionales.

La intención es impulsar el crecimiento económico, que fue relativamente débil durante el primer mandato de Bukele, y atraer inversión extranjera. El FMI espera un crecimiento en El Salvador del 3.0 por ciento este año, ligeramente por debajo de sus vecinos.

Algunos comentaristas y funcionarios están de acuerdo, diciendo que Bukele heredó una nación en apuros económicos en una región afectada por enormes problemas sociales y le ha dado esperanza.

Un banquero de desarrollo explica cuán mala solía ser la posición del país. “Un cuarto del PIB provenía de las remesas”, dice. “El pago promedio de las remesas era de $400 al mes y después de un promedio de seis años, los migrantes dejaban de enviar remesas. Así que el único modelo de negocio que tenía El Salvador era seguir exportando a su gente a EE. UU.”

“La verdadera pregunta”, añade, “es si el país es económicamente viable”.

Las tasas de aprobación de Bukele superan el 90 por ciento, lo que lo convierte en uno de los políticos más populares del mundo. “No hay oposición política que valga la pena mencionar”, comenta un diplomático. “Bukele controla todas las palancas del poder”.

Reelegido con casi el 85 por ciento de los votos, el partido Nuevas Ideas del presidente tiene todos menos seis escaños en el Congreso, y controla el poder judicial y las fuerzas de seguridad utilizando un estado de emergencia que ha sido extendido 34 veces. Esto permite la suspensión de derechos civiles como la libertad de asociación, el derecho de un sospechoso a un abogado defensor o el derecho a ser informado de los cargos después del arresto.

Las redes sociales del presidente están llenas de vistosos videos filmados con drones mostrando relucientes nuevos edificios y carreteras, junto con actualizaciones regulares sobre el precio de bitcoin. Gran parte del contenido, y la música, está en inglés, una señal de que Bukele se está presentando para una audiencia internacional.

Pero a pesar del abrazo entre Bukele y la extrema derecha internacional, un asistente insiste en que el presidente, quien comenzó su carrera política en el FMLN de izquierda, en el fondo es un pragmático.

“Las guerras culturales no le interesan”, dice el asistente. “Es una persona que repartiría paquetes de alimentos un día y privatizaría el palacio presidencial al siguiente, si fuera necesario. Hará lo que sea necesario. Su modelo es Singapur o Corea del Sur”.

A poco más de una hora en coche de San Salvador, en las afueras de la ciudad de Zacatecoluca, se encuentra una granja penitenciaria cerca de una cárcel de máxima seguridad. Una pila de sacos plásticos transparentes se encuentra fuera del muro perimetral, custodiada por dos soldados. Contienen básicos como leche en polvo, galletas secas, camisetas blancas y papel higiénico, y un papel con un nombre escrito a mano.

Estos paquetes son el único enlace entre los 107,000 salvadoreños que se estima están en prisión —la población del país es de unos 6.3 millones— y sus familias. Aunque la mayoría de los encarcelados aún no han sido condenados por un crimen, no se les permiten visitas ni llamadas telefónicas y los familiares deben pagar hasta $250 (más de dos semanas de trabajo al salario mínimo) para enviar suministros, sin garantía de que sean entregados.

El eje central del impulso de Bukele en la aplicación de la ley es una cárcel de máxima seguridad cerca de la ciudad de Tecoluca que se inauguró en enero de 2023. Quizá hasta 18,000 personas están siendo retenidas allí actualmente. El gobierno afirma que es la cárcel más grande de las Américas y ha publicitado sus duras condiciones: los internos duermen en literas de metal planas sin colchones ni ropa de cama bajo una iluminación constante, y sólo se les permite salir una hora al día para hacer ejercicio. Se le conoce como CECOT (el Centro de Confinamiento del Terrorismo).

“Todavía tengo pesadillas de mi visita a CECOT”, dice un funcionario extranjero. (El gobierno rechazó una solicitud del FT para visitar.)

Cristosal, una organización salvadoreña de derechos humanos, ha estudiado una muestra de 1,200 de las 83,000 personas detenidas desde el estado de emergencia. Todos fueron descritos como arrestados mientras cometían un crimen, pero fueron retenidos con un cargo ampliamente definido de “conspiración”, en lugar de un delito específico. Para los cargos de conspiración, la detención preventiva es obligatoria.

“Es un enorme sistema de arresto arbitrario construido sobre una base de cambios legales, que permite al gobierno arrestar a quien quieran y suspender sus derechos para que no puedan defenderse”, concluye Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal.

Funcionarios del gobierno salvadoreño rechazan esa caracterización, diciendo que el estado de emergencia estaba justificado y que ha producido resultados extraordinarios con el abrumador apoyo de la población.

“Se habla mucho de los derechos humanos de los prisioneros”, dice un asistente presidencial. “¿Pero qué derechos tienes si estás muerto?… Bukele es tan popular que incluso algunos de los que están en prisión son personas que votaron por él.”

Juan Pappier, subdirector para las Américas de Human Rights Watch, dijo que el gobierno hasta ahora ha liberado a 8,000 de esos 83,000, pero agregó que es “muy difícil, si no imposible” saber cuántas personas inocentes todavía están detenidas.

Aun así, algunos gobiernos occidentales están considerando la idea de que es mejor involucrarse con Bukele que rechazarlo. Altos funcionarios de la administración Biden, que rechazó a Bukele en 2021 cuando visitó Washington y sancionó a funcionarios cercanos a él por presunta corrupción, estuvieron entre aquellos en su reinauguración.

Un diplomático occidental insiste en que, a pesar de las dudas sobre el enfoque de Bukele, puede haber un “camino virtuoso” para él, “basado en la construcción de un legado positivo con el estado de derecho, políticas transformadoras sólidas y dejando el poder lo suficientemente temprano”.

Uno de los pocos asesores presidenciales que criticó públicamente al gobierno fue Alejandro Muyshondt, exasesor de seguridad nacional de Bukele. En agosto de 2023, el día después de que acusara públicamente a funcionarios cercanos a Bukele de corrupción y vínculos con el narcotráfico, fue arrestado; horas más tarde, casi 20 policías llegaron a registrar la casa familiar. El presidente afirmó en X que Muyshondt había filtrado información confidencial y estaba trabajando como “doble agente” para un gobierno extranjero no identificado.

Su familia nunca volvió a ver ni a oír de Muyshondt. Seis meses después, Agentes Azules, una cuenta de X utilizada por la policía de El Salvador, anunció su muerte en un hospital “tras tres hemorragias cerebrales, resultado de un cáncer metastásico”.

Cuando su cuerpo fue entregado a su familia, inmediatamente notaron que su cabeza y pecho habían sido crudamente suturados después de lo que las autoridades afirmaron fue una cirugía de emergencia.

“[El cuerpo] tenía heridas punzantes por todo el cuerpo, la nariz estaba rota, las muñecas estaban rotas, los pies estaban rotos y había tenido entre ocho y diez cirugías en la cabeza, que eran tan crudas que parecían haber sido suturadas por un zapatero”, dice una fuente cercana a la familia.

Cuando el Consejo Internacional de Rehabilitación para las Víctimas de Tortura, una red global de organizaciones de la sociedad civil, analizó los registros médicos de Muyshondt, encontraron una falta de evidencias que respaldaran los diagnósticos oficiales y una falta de investigación transparente de su muerte.

“Estos hallazgos encajan dentro de un patrón mucho más amplio de violaciones de derechos humanos y abuso de poder en El Salvador”, dice Juanita Goebertus, directora para las Américas de Human Rights Watch, la organización que encargó el estudio.

Estos abusos han incluido el presunto uso extensivo de spyware Pegasus para monitorear periodistas, defensores de derechos humanos y políticos. Dieciocho miembros actuales y anteriores del sitio de noticias independiente El Faro han presentado una demanda en EE. UU. contra NSO, el fabricante israelí de Pegasus, alegando que se usó para hackear sus teléfonos.

Casi un año después, el gobierno de El Salvador no ha comentado públicamente sobre la muerte de Muyshondt.

En diciembre, el FMI anunció un acuerdo preliminar para prestar a El Salvador $1.4 mil millones. Agradeciendo a las autoridades del país su “excelente colaboración” en el desarrollo de planes de reforma económica, el fondo dijo que “apuntan a fortalecer la estabilidad fiscal y externa y ayudar a crear las condiciones para un crecimiento más fuerte e inclusivo”.

Bukele republicó el anuncio en X con un emoji de guiño lanzando un beso, pero no todos están felices. “Si bien las violaciones de derechos humanos como tales no están dentro del mandato del FMI, el abierto desprecio de Bukele por el estado de derecho y las obligaciones de derechos humanos de su gobierno lo hacen un socio poco confiable”, dice Pappier de HRW.

Un portavoz del FMI insiste en que el fondo ve el logro de los derechos humanos, incluidos los derechos socioeconómicos, como importante, pero añade: “Cuando un país miembro solicita un programa al FMI, el FMI tiene la obligación de ayudar… siempre que el programa económico propuesto se considere adecuado para abordar el problema subyacente de la balanza de pagos”.

El dilema sobre si involucrarse es sentido por muchos gobiernos y organizaciones internacionales. “La respuesta natural es decir que uno podría lograr los fines a través de medios diferentes, medios más democráticos, con respeto por las normas básicas y el debido proceso”, dice Michael Shifter, miembro senior del think-tank Diálogo Interamericano en Washington. “Aún creo que eso es posible, pero es muy difícil señalar algún ejemplo.”

Otra pregunta inquieta a los observadores de El Salvador: ¿levantará Bukele el estado de emergencia este año y se retirará en 2029 después de su segundo mandato, como insisten sus ayudantes? ¿O se convertirá en un hombre fuerte que perdurará durante décadas?

En el aeropuerto internacional de San Salvador, los pasajeros que llegan pueden posar para selfies en sillas doradas decoradas con el sello presidencial, flanqueadas por retratos de Bukele y su esposa, un formato que se repite en la Biblioteca Nacional.

La configuración, dice Shifter, “es muy evocadora” de los dictadores latinoamericanos del siglo XX como Alfredo Stroessner de Paraguay o Rafael Trujillo de República Dominicana, ambos en el poder por más de tres décadas. “La ambición que tiene Bukele es gobernar su país por un largo período de tiempo y ser recordado como el salvador de El Salvador.”

La familia en duelo de Muyshondt, sin embargo, tiene un destino diferente en mente para el presidente. “Esperamos que Alejandro haya muerto por una razón”, dice la fuente cercana a ellos. “Esperemos que sea el comienzo del fin de ese hombre”.

Financial Times: https://www.ft.com/content/99f09fcb-c13e-48dd-9658-18142f521d4f