When Nayib Bukele assumed the Presidency of the Republic in June 2019, the Ministry of Defense had an assigned budget of $145.2 million. Five years later, the budget for 2025 has doubled, reaching $314.3 million, placing this state department in sixth place among public institutions with the largest budgets. The increase, equivalent to $169.17 million, is ten times larger than the budget for the Ministry of Environment and almost double that assigned to the Ministry of Agriculture and Livestock. In other words, the Army is ten times more important to Bukele’s government than the ministry responsible for tackling El Salvador’s environmental crisis, and the military has almost twice the resources of the ministry responsible for overseeing land cultivation for food production in a country with nearly a million citizens on the brink of famine.

The year 2025 marks the first time the Defense budget surpasses $300 million. This substantial budget allocation occurs in a context where 74 out of 100 Salvadorans consider economic issues such as poverty and the high cost of living to be the main problem facing the country, according to the fifth-year government evaluation survey of Nayib Bukele by the Institute of Public Opinion (IUDOP) of the UCA.

Jeannette Aguilar, a researcher on violence and insecurity issues, points out that this increase in the Defense Ministry’s budget has negative impacts on the social and economic development of the country.

“The resources allocated to weapons and soldiers are deducted from social investment and other vital areas for the country’s life. All this investment assigned to defense could have produced social and economic benefits in the medium and long term if directed to health and education by contributing to the development of a more educated, more skilled human capital and a healthier and more productive workforce capable of contributing to economic development, generating more productivity, and achieving greater prosperity. All of this would have helped reduce poverty, inequality, and social exclusion, burdens that are increasing in El Salvador and which ultimately feed the vicious cycle of violence and insecurity,” Aguilar stresses.

According to the budget law approved by Bukele’s lawmakers and allies on December 17, 2024, the increase in Defense is focused on the Institutional Operational Management budgetary unit, which encompasses the operations of the Armed Forces, Air Force, and Naval Force.

From his first days in office, Bukele began to exalt the Salvadoran Armed Forces. On June 11, 2019, 11 days after taking office, the now unconstitutional president received the command baton as Commander General of the Armed Forces of the Republic. On that occasion, Bukele assured that he would give the Armed Forces “the place it deserves,” describing it as “glorious.” He also asked the troops to take an oath: “Do you swear to fulfill the orders of your commander general and do you swear to be loyal, to have discipline and honor towards this servant and our homeland?”

Those words must have resonated with the soldiers who accompanied him on February 9, 2020, to take over the Blue Room of the Legislative Assembly and pressure lawmakers who had not approved the negotiation of a multimillion-dollar loan for the third phase of the Territorial Control Plan. It was with this action that Bukele began to demonstrate that he would use the Armed Forces for purposes he deemed convenient, and that they would accompany him without hesitation, even for political purposes and personal interests, in clear constitutional violation of the nature of the Army.

For Jeannette Aguilar, this unconditional loyalty of the Armed Forces is “the main factor for the imbalance in budget allocation in a country as poor and indebted as El Salvador, because for the president and his family, it is necessary to have the Army on their side to advance their political project of concentrating power and state resources.”

A month and a week after that oath on June 11, 2019, Bukele announced on social media that they would begin a massive recruitment for the Armed Forces. The objective was to incorporate 2,000 new soldiers to combat crime. Two years later, in July 2021, the president stated that they would double the number of soldiers from 20,000 to 40,000 in five years. In this way, the Armed Forces have become more robust in a country without war or external threats.

When the Peace Accords were signed on January 16, 1992, it was established that the Armed Forces should be reformed and reduced, but 33 years later, the opposite has happened. The Army now has more soldiers and has assumed a role increasingly distant from its original functions, closer to public security tasks that belong to the National Civil Police (PNC). This has not been exclusive to Bukele’s government. In fact, it was during the FMLN governments that the militarization of public security began to increase under the argument that crime was rising.

For Jeannette Aguilar, the fact that the Armed Forces carry out functions beyond what is constitutionally assigned is another reason for its increasingly large budget.

“In contradiction with what the Constitution establishes, they are granted broad powers and increased prominence in public security and other areas of public life such as health, agriculture, disaster response, and penal centers, among others, to justify continuous budget increases and presence in areas of national life that are strictly civilian,” Aguilar notes.

The expert also points out that budget increases have been more evident since the implementation of the state of exception in March 2022, a measure in which the Armed Forces have played a leading role alongside the Police: “It is clear that maintaining a permanent state of exception, which justifies continuous budgetary expenditures and exempts institutions from public procurement requirements, is economically benefiting certain sectors linked to the security and defense branch.”

An Army That Violates Human Rights

According to data presented last July 2024 by civil society organizations, the Armed Forces are identified as perpetrators of human rights violations in 7% of the total victims recorded during the state of exception, a figure that rises to 22% when taking into account joint actions with the Police.

Independent press has also documented cases in which the Armed Forces have violated individuals’ rights. On May 31, 2022, GatoEncerrado published the story of Carolina Navidad, a woman who was arrested by eight soldiers looking for someone else but, failing to find them, arbitrarily decided to take Carolina.

Six months later, the magazine reported the case of a group of soldiers who lied to justify the arbitrary arrest of eight teenagers in the Bajo Lempa area, Usulután. The soldiers’ account of events was contradictory to the witnesses’ version. According to one of the teenagers, the soldiers insulted, beat, and forced them to do squats while pointing guns at them.

The Army has also been involved in cases of violations against minors. On September 23, 2023, the now ex-sergeant of the Armed Forces, Héctor Alvarado, sexually abused a minor returning from Mizata beach with a group of friends. Five other soldiers were accomplices in the act.

Even though the Armed Forces have been involved in these human rights violations during the state of exception, the Bukele government is rewarding them with the highest budget in their history and extolling their image as if they were national heroes.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/01/09/defensa-se-consolida-como-el-ministerio-consentido-de-bukele/

Defensa se consolida como el ministerio consentido de Bukele

Cuando Nayib Bukele asumió la Presidencia de la República en junio de 2019, el Ministerio de Defensa tenía un presupuesto asignado de $145.2 millones. Un lustro después, el presupuesto para 2025 se ha duplicado, ascendiendo a $314.3 millones, lo que coloca a esa cartera del Estado en el sexto lugar de las instituciones públicas con más presupuesto. El aumento, equivalente a $169.17 millones, es diez veces mayor al presupuesto para el Ministerio de Medio Ambiente y casi el doble de lo asignado para el Ministerio de Agricultura y Ganadería. En otras palabras, el Ejército es diez veces más importante para el gobierno de Bukele que el ministerio encargado de enfrentar la crisis ambiental de El Salvador; y los militares tienen casi el doble de recursos que el ministerio encargado de velar por el cultivo de la tierra para la producción de alimentos en un país con casi un millón de ciudadanos al borde de la hambruna.

El año 2025 es el primero en que el presupuesto de Defensa sobrepasa los $300 millones a su disposición. Esta asignación elevada de presupuesto ocurre en un contexto en el que 74 de cada 100 salvadoreños consideran que aspectos económicos como la pobreza y el alto costo de vida representan el principal problema que enfrenta el país, según datos de la encuesta de evaluación del quinto año del Gobierno de Nayib Bukele del Instituto Universitario de Opinión Pública (IUDOP) de la UCA.

Jeannette Aguilar, investigadora en temas de violencia e inseguridad, señala que este incremento en el presupuesto del Ministerio de Defensa deja impactos negativos para el desarrollo social y económico del país.

“Los recursos que se asignan a armas y soldados se restan a la inversión social y a otras áreas vitales para la vida del país. Toda esa inversión que se ha asignado a defensa hubiese podido producir beneficios sociales y económicos en el mediano y largo plazo al país, si se hubiese destinado a salud y educación, al contribuir a desarrollar un capital humano más educado, más tecnificado y una fuerza laboral más saludable y productiva capaz de aportar al desarrollo económico, generar más productividad y mayor prosperidad. Todo ello hubiese contribuido a reducir la pobreza, la desigualdad y la exclusión social, lastres que van en aumento en El Salvador y que a la larga nutren el ciclo perverso de violencia e inseguridad”, recalca Aguilar.

De acuerdo con la ley de presupuesto aprobada por los diputados del bukelismo y sus aliados, el pasado 17 de diciembre de 2024, el aumento en Defensa está enfocado en la unidad presupuestaria de la Gestión Operativa Institucional, que engloba las operaciones de la Fuerza Armada, Fuerza Aérea y la Fuerza Naval.

Desde sus primeros días en la presidencia, Bukele comenzó a enaltecer a la Fuerza Armada salvadoreña. El 11 de junio de 2019, 11 días después de haber tomado posesión, el ahora presidente inconstitucional recibió el bastón de mando como Comandante General de las Fuerzas Armadas de la República. En esa ocasión, Bukele aseguró que le daría a la Fuerza Armada “el lugar que se merece” y la calificó como “gloriosa”. El mandatario también le pidió a las tropas hacer un juramento: “¿Juran cumplir las órdenes de su comandante general y juran ser leales, tener disciplina y honor hacia este servidor y hacia nuestra patria?”. 

Esas palabras debieron calar en los soldados que el 9 de febrero de 2020 le acompañaron para tomarse el Salón Azul de la Asamblea Legislativa y ejercer presión sobre los diputados que no habían aprobado la negociación de un préstamo millonario para la tercera fase del Plan Control Territorial. Fue con esa acción que Bukele comenzó a demostrar que haría uso de la Fuerza Armada para los fines que estimara convenientes y que esta le acompañaría sin titubeos; incluso si es para fines políticos e intereses personales, en clara violación constitucional a la naturaleza del Ejército. 

Para Jeannette Aguilar, esa lealtad incondicional de la Fuerza Armada es “el principal factor por el que hay un desequilibrio en la asignación presupuestaria de un país tan pobre y endeudado como El Salvador, porque para el presidente y su familia es necesario tener al Ejército de su lado para avanzar en su proyecto político de concentración de poder y recursos del Estado”.

Un mes y una semana después de aquel juramento del 11 de junio de 2019, Bukele anunció en sus redes sociales que iniciarían un reclutamiento masivo para la Fuerza Armada. El objetivo era incorporar 2,000 soldados nuevos para combatir la delincuencia. Dos años después, en julio de 2021, el mandatario aseguró que duplicarían el número de soldados pasando de 20,000 a 40,000 en cinco años. De esta manera, la Fuerza Armada se ha hecho más robusta en un país sin guerra ni amenazas externas. 

Cuando se firmaron los Acuerdos de Paz, el 16 de enero de 1992, se estableció que la Fuerza Armada debía ser depurada y reducida, pero 33 años después ha sucedido lo contrario. El Ejército cuenta con más soldados y ha adoptado un papel cada vez más alejado de sus funciones originales y más cercano a las tareas de seguridad pública que corresponden a la Policía Nacional Civil (PNC). Esto no ha sido exclusivo del Gobierno de Bukele. De hecho, fue durante los gobiernos del FMLN que la militarización de la seguridad pública comenzó a acrecentarse bajo el argumento de que la delincuencia estaba en aumento. 

Para Jeannette Aguilar, que la Fuerza Armada cumpla otras funciones más allá de las que le corresponden constitucionalmente es otro de los motivos por los que se le asigna cada vez un mayor presupuesto.

“En contradicción con lo que establece la Constitución se le otorgan amplias facultades y creciente protagonismo en la seguridad pública y en otras áreas de la esfera pública como salud, agricultura, atención de desastres, centros penales, entre otros, para justificar continuos aumentos presupuestarios y presencia en ámbitos de la vida nacional que son estrictamente civiles”, comenta Aguilar.

La experta también señala que los aumentos presupuestarios han sido más evidentes desde la implementación del régimen de excepción en marzo de 2022, una medida en  la que la Fuerza Armada ha sido protagonista junto a la Policía: “Es claro que la manutención de un régimen de excepción permanente a partir del cual se justifican continuas erogaciones presupuestarias, y bajo el cual se exime a las instituciones de los requisitos de compras públicas, están beneficiando económicamente a ciertos sectores vinculados al ramo de seguridad y defensa”.

Un Ejército que vulnera derechos humanos

De acuerdo con datos presentados el pasado mes de julio de 2024 por organizaciones de la sociedad civil, la Fuerza Armada figura como autora de violaciones a derechos humanos en un 7% del total de víctimas registradas durante el régimen de excepción, cifra que aumenta al 22% al tomar en cuenta acciones en conjunto con la Policía.

La prensa independiente también se ha encargado de documentar aquellos casos en los que la Fuerza Armada ha vulnerado los derechos de las personas. El 31 de mayo de 2022, GatoEncerrado publicó la historia de Carolina Navidad, una mujer que fue capturada por ocho militares que buscaban a otra persona, pero que al no encontrarla decidieron llevarse a Carolina de manera arbitraria. 

Seis meses después, esta revista publicó el caso de un grupo de militares que mintieron para justificar la captura arbitraria de ocho adolescentes en la zona del Bajo Lempa, Usulután. El relato de los hechos que dieron los soldados fue contradictorio con la versión de los testigos. Según uno de los adolescentes, los militares los insultaron, golpearon y obligaron a hacer sentadillas, mientras les apuntaban con armas de fuego.

El Ejército también ha estado involucrado en casos de violaciones a menores de edad. El 23 de septiembre de 2023, el ahora exsargento de la Fuerza Armada, Héctor Alvarado, abusó sexualmente de una menor que regresaba de la playa Mizata con su grupo de amigos. Otros cinco soldados fueron cómplices en el acto. 

Aunque la Fuerza Armada ha estado involucrada en estos hechos violatorios de los derechos humanos durante el régimen de excepción, el Gobierno de Bukele le está beneficiando con el presupuesto más alto en su historia y enalteciendo su imagen como si los militares fueran héroes de la patria.

Gato Encerrado: https://gatoencerrado.news/2025/01/09/defensa-se-consolida-como-el-ministerio-consentido-de-bukele/