At the beginning of all things, “The Lord God took the man and put him in the Garden of Eden to work it and take care of it.” (Genesis 2:15). Man was placed on the planet not to remain inactive, but to fulfill the purpose of cultivating and caring for the Earth. Cultivating referred to the task of developing agriculture. Plants reach their full potential through human cultivation; otherwise, they would degenerate and grow wild. But the divine mandate was not only to cultivate the Earth, but also to take care of it. Preserving nature from anything that threatens its systemic integrity is a human responsibility. Cultivate and care are two verbs that balance each other: caring is the limit to cultivating.
There is a relationship between God, human beings, and the natural world. In this relationship, creation is a gift that must be used with care and preservation in mind. Believers should care for the environment not only because their health and life depend on it, but also because it is their Christian responsibility as stewards of Creation. This is a moral responsibility that must oppose greed, which at its core drives the irresponsible and predatory use of ecosystems. Nature is a gift for the common benefit of humanity and not just for a small group of the greedy, especially when such greed results in severe losses for communities and peoples.
The damage caused by greed to the environment and biodiversity often takes generations to reverse, making it essential for Christians to emphasize the principle of intergenerational justice to ensure that future generations can enjoy habitable environments. Short-sighted and immediate actions are inhumane and unchristian, as they strip future inhabitants of the natural resources they will need to live.
Humbling contemplation of Creation can lead to a deeper sense of reverence and gratitude to the creator. However, extractive exploitation denies children the opportunity for these natural conditions to be a means to experience God. This limitation is particularly imposed on impoverished children, as the poor are always the most affected by environmental degradation. The relationship between care for creation and social justice is inescapable.
The mandate to cultivate and care for the Earth is the divine vocation for humans to develop culture and wisely manage the world from a perspective of justice and human solidarity. Failing to do so would violate the dignity not only of human beings but also of God.
The task of developing civilization and using the Earth’s resources should be accomplished through creativity and work, as forms of collaborating with God in the development of humanity, and not as selfish and destructive means that worsen living conditions for the most vulnerable. Implicit in the mandate to “be fruitful and multiply, and fill the earth” is the responsibility to perpetuate human life and build communities governed by the values of justice, solidarity, love, and peace.
The idea of cultivating the Earth and using its resources should not be understood as exploitation, but as responsible and loving stewardship that mirrors God’s care for His creation. Cultivation should seek harmony between humans and the rest of nature.
The gospel, as a message of reconciliation, announces peace with God, nature, and fellow human beings. It is unacceptable to argue that in the quest to extract natural riches, it is justifiable to dispossess, sacrifice, and displace entire communities. It is unchristian to prioritize profit over the integrity of even a single poor person. Otherwise, one risks falling into the category of the despicable person Jesus referred to when he stated: “They devour widows’ houses and for a show make lengthy prayers. These men will be punished most severely.” (Luke 20:47).
Responsabilidad cristiana ante la Creación
En el principio de todas las cosas «Dios el Señor tomó al hombre y lo puso en el jardín del Edén para que lo cultivara y lo cuidara» (Génesis 2:15). El hombre fue colocado en el planeta no para permanecer en la inactividad, sino para cumplir el propósito de cultivar y cuidar la Tierra. Cultivar se refería a la tarea de desarrollar la agricultura. Las plantas desarrollan su pleno potencial por medio del cultivo humano, de otra manera, degenerarían y crecerían silvestres. Pero el mandato divino no fue solo el de cultivar la Tierra, sino también el de cuidarla. Es una responsabilidad humana la preservación de la naturaleza de todo aquello que atente contra su integridad sistémica. Cultivar y cuidar son dos verbos que se equilibran mutuamente: el cuidar es el límite del cultivar.
Existe una relación entre Dios, los seres humanos y el mundo natural. En esa relación, la creación es un don que debe usarse bajo los criterios de cuidado y preservación. El creyente no solo debe cuidar el medio ambiente porque de ello depende su salud y vida, sino también porque es su responsabilidad cristiana como mayordomo de la Creación. Se trata de una responsabilidad moral que debe oponerse a la avaricia que, en el fondo de todo, es el motor del uso irresponsable y depredador de los ecosistemas. La naturaleza es un don para el beneficio común de la humanidad y no solo para un pequeño grupo de codiciosos, sobre todo cuando esa avaricia supone graves pérdidas para comunidades y pueblos.
Los estragos que la codicia provoca en el medio ambiente y la biodiversidad tardan con frecuencia generaciones para ser revertidos, por tanto, es necesario que los cristianos enfaticen el principio de la justicia intergeneracional para asegurar que las futuras generaciones puedan disfrutar de entornos habitables. Las acciones inmediatistas y miopes son inhumanas y anticristianas, pues arrebatan a los futuros pobladores los recursos naturales que necesitarán para vivir.
La contemplación humilde de la Creación puede llevar a un sentido más profundo de reverencia y gratitud al creador. Pero la depredación extractivista niega a la niñez la oportunidad de que esas condiciones naturales puedan ser el medio para experimentar a Dios. Esta limitación es impuesta en particular a la niñez empobrecida, ya que los pobres son siempre los más afectados por la degradación ambiental. La relación entre cuidado de la creación y justicia social es ineludible.
El mandato de cultivar y cuidar la Tierra es la vocación divina para que los seres humanos desarrollen la cultura y ejerzan una administración sabia del mundo desde una perspectiva de justicia y solidaridad humana. De no hacerlo de esa manera, se estaría atentando no solo contra la dignidad de la persona humana sino también contra la de Dios.
La tarea de desarrollar la civilización y el uso de los recursos de la tierra se debe lograr a través de la creatividad y el trabajo y, estos, como formas de colaborar con Dios en el desarrollo de la humanidad. No como elementos egoístas y destructores para malograr las condiciones de vida de los más vulnerables. En el mandamiento de «multiplicarse y llenar la tierra», se encuentra implícita la responsabilidad de perpetuar la vida humana y construir comunidades regidas por los valores de justicia, solidaridad, amor y paz.
La idea de cultivar la Tierra y de aprovechar sus recursos no debe entenderse como explotación, sino como una administración responsable y amorosa que actúa a semejanza del cuidado de Dios por su creación. El cultivar debe procurar la armonía entre los seres humanos y el resto de la naturaleza.
El evangelio, como mensaje de reconciliación, anuncia la paz con Dios, con la naturaleza y con las otras personas. No es posible argumentar que en aras de extraer las riquezas de la naturaleza se pueda despojar, sacrificar y expulsar comunidades enteras. No es cristiano anteponer la ganancia sobre la integridad de una sola persona pobre. De otra manera, se caería en la categoría de persona despreciable, acerca de la cual habló Jesús cuando afirmó: «Estafan descaradamente a las viudas para apoderarse de sus propiedades y luego pretenden ser piadosos haciendo largas oraciones en público. Estos recibirán mayor condenación» (Lucas 20:47).