The Armed Forces of El Salvador (FAES) reported that an investigation determined the cause of the air accident, which resulted in the death of the former director of the National Civil Police, Arriaza Chicas, and others, was due to operational issues.
The FAES, through a statement, indicated that among the identified factors were poor weather conditions, rain, and zero visibility.
Due to these conditions, the pilot was forced to dangerously lower the altitude in search of visibility, as explained in the statement released on social media, culminating in the aircraft’s impact against a hill in Pasaquina, La Unión.
On the night of September 8, 2024, a UH-1H helicopter from the Salvadoran Air Force crashed, claiming the lives of Arriaza Chicas, seven other police officers, military personnel, and two civilians, who were the former manager of Cooperativa Santa Victoria de R. L. (COSAVI) (Santa Victoria Cooperative) and a broadcaster from Channel 10.
The Victims
Among the victims of the crashed aircraft were two other police chiefs: Commissioner Douglas Omar García Funes, Deputy Director of Specialized Operational Areas of the National Civil Police and Commissioner Rómulo Pompilio Romero Torres, Deputy Director of Investigations, and Corporal Abel Antonio Arévalo, a member of the Specialized Tactical Police Unit (UTEP).
The three victims who were members of the Air Force were Lieutenant Alexis Alberto Quijano, Lieutenant Jonathan Alexander Raymundo Morán, and Sergeant Gerson Ricardo Batres Lucero.
Among the civilians were David Cruz Guevara, journalist and institutional communicator of the Public Security Cabinet, and Manuel Coto Barrientos, the main accused in the multi-million dollar financial fraud of the Cooperativa Santa Victoria de R. L. (COSAVI) (Santa Victoria Cooperative).
“In light of this situation, the President of the Republic has ordered a thorough review of military aviation procedures and operational and flight protocols, with the aim of implementing improvements to ensure greater safety in our country’s military aviation,” the statement adds.
Likewise, the government of El Salvador expressed its gratitude to the United States government for its technical support in the development of the investigation.
The U.S. Embassy shared the message from Ambassador William Duncan: “We appreciate the confidence of the Government of El Salvador in allowing the participation of experts from the Bureau of International Narcotics and Law Enforcement Affairs of the Department of State in the accident investigation. We trust that the Salvadoran Air Force will take the necessary measures to address the issues identified as the cause of this unfortunate tragedy, thus preventing such an accident from occurring again in the future.”
With the death of former commissioner Chicas, Nayib Bukele noted that Arriaza Chicas played an important role in the “war against gangs” under the state of exception and that he has not yet considered a replacement within the institution.
He stated that Arriaza Chicas and the other deceased commissioners “had a long history” with the Police when he took office in June 2019. To date, Bukele has not appointed a new director of the security agency.
Prior to the accident, the victims were heading to San Salvador, a few hours after Honduran authorities handed over Coto Barrientos to Salvadoran authorities, who allegedly intended to flee to the United States.
Coto, president of the Santa Victoria Cooperative, was identified as the primary person responsible for the $35 million embezzlement from the cooperative’s members, and his arrest had already been reported by Salvadoran Attorney General Rodolfo Delgado on July 27, not in Honduras but in Panama.
The bodies of the deceased are already being recovered by the authorities.
Fuerza Armada revela causa de accidente aéreo en el que murió Arriaza Chicas y otros
La Fuerza Armada de El Salvador (FAES) informó que tras una investigación se determinó que la causa del accidente aéreo en el que falleció el exdiretcor de la Policía Nacional Civil, Arriaza Chicas, además de otras personas, fue por problemas operativos.
La FAES, a través de un comunicado, informó que entre los factores identificados destacan las malas condiciones climáticas, la lluvia y la nula visibilidad.
Por lo anterior, el piloto se vio obligado a reducir peligrosamente la altitud en busca de visibilidad, según se explica en el comunicado difundido en redes sociales, culminando en el impacto de la aeronave contra una colina en Pasaquina, La Unión.
La noche del 8 de septiembre de 2024, un helicóptero UH-1H de la Fuerza Aérea Salvadoreña se estrelló arrebatando la vida de Arriaza Chicas, otros siete policías, militares y dos civiles, quienes eran el exgerente de COSAVI y un comunicador de Canal 10.
Las víctimas
Dentro de las víctimas de la aeronave accidentada también se encuentran otros dos jefes policiales: Comisionado Douglas Omar García Funes, subdirector de Áreas Especializadas Operativas de la PNC y Comisionado Rómulo Pompilio Romero Torres, subdirector de Investigaciones y el Cabo Abel Antonio Arévalo, miembro de la Unidad Táctica Especializada Policial (UTEP).
Las tres víctimas que eran miembros de la Fuerza Aérea fueron el Teniente Alexis Alberto Quijano, el Teniente Jonathan Alexander Raymundo Morán y el Sargento Gerson Ricardo Batres Lucero.
Entre los civiles se encontraba David Cruz Guevara, periodista y comunicador institucional del Gabinete de Seguridad Pública y Manuel Coto Barrientos, el principal acusado del millonario fraude financiero de la Cooperativa Santa Victoria de R. L. (COSAVI).
“Ante esta situación, el Presidente de la República ha ordenado una revisión exhaustiva de los procedimientos de la aviación militar y los protocolos operativos y de vuelo, con el objetivo de implementar mejoras que garanticen una mayor seguridad en la aviación militar de nuestro país”, añade el comunicado.
En el mismo, el gobierno de El Salvador expresó su agradecimiento al gobierno de los Estados Unidos por su apoyo técnico en el desarrollo de dicha investigación.
La embajada de los Estados Unidos compartió el mensaje del embajador William Duncan: ” Agradecemos la confianza del Gobierno de El Salvador al permitir la participación de expertos de la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley del Departamento de Estado en la investigación del accidente. Confiamos en que la Fuerza Aérea Salvadoreña tomará las medidas necesarias para corregir los problemas identificados como causa de esta lamentable tragedia, evitando así que un accidente de este tipo se repita en el futuro”.
Con la muerte del excomisionado Chicas, Nayib Bukele señaló que el papel de Arriaza Chicas fue importante en la “guerra contra las pandillas” con el régimen de excepción, y que aún no ha pensado en su reemplazo al interior de la institución.
Manifestó que Arriaza Chicas y los demás comisionados que fallecieron “tenían larga data” en la Policía cuando llegó al poder en junio de 2019. A la fecha, Bukele no ha nombrado al nuevo director de la instancia de seguridad.
Previo al accidente. Las víctimas se dirigían a San Salvador, pocas horas después de que las autoridades hondureñas entregaran a las salvadoreñas a Coto Barrientos, quien supuestamente pretendía huir con rumbo a los Estados Unidos.
Coto, presidente de COSAVI, era señalado de ser el principal responsable del desfalco de $35 millones a socios de la cooperativa de crédito y su captura ya había sido informada por el fiscal general salvadoreño, Rodolfo Delgado, el 27 de julio, no en Honduras sino en Panamá.
Los cuerpos de los fallecidos ya se encuentran siendo recuperados por las autoridades.